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文献的历史与人类文明的历史几乎是同步的。有了文献，也就有了文献的各种活动，在文献和文献工作的发展基础上，逐渐积累了经验及其认识，形成人类社会一个相对独立的知识门类文献学。文献学之所以成为科学不仅在于它拥有丰富的实践来源，而且在于它具有“文献与文献工作”这一独特的研究对象。文献学就是专门研究文献与文献工作发生、发展及其运动规律的一门科学。
文献学博大精深，孕育了上千年，产生于“西学东渐”的20世纪。文献学承担的是一项基础性的研究工作，正如张舜徽先生所言：“我们最大的目的，便是要在对文献进行了整理、编篡、注释工作的基础上，去粗取精，删繁就简，创立新的体例，运用新的观点，替研究工作者们提供方便，节省时间，这便是文献学的基本要求和任务”。（1）正因为文献学对科学研究的独特贡献，因此被学者们誉为20世纪的一门显学。本文从文献学的概念入手，以文献学发展的两个特点，大文献学观和实用性原则，试图管窥文献学发展的全貌。
一、文献学的概念
文献工作虽然历史悠久，但正式出现“文献工作”一词只不过100多年的光景。（2）1903年，欧莱特在《目录学和文献工作》一文中，首次使用了“DOCUMENTATION”，表示向信息需求者提供文献或参考工具的过程。之后，文献工作便成为目录学、著作权、印刷技术、出版业、图书馆工作及文献服务的新概念，这一学科从一开始就具有知识综合的特点。
1907年，欧莱特在《情报和文献工作的合理组织》一文中，对“DOCUMENTATION”又作了进一步的发展。主要有五个方面的含义：1、与某一特殊事物相关的现存文献构成；2、文献的专门收集；3、提供给询问者的文献构成；4、收集文献的过程；5、按UDC（普遍的十进分类法）用卡片排列的文献编目。1920年“DOCUMENTATION”一词又被赋予了新的意义，荷兰人F·D·Duyvis在国际文献工作大会上认为布鲁塞尔目录学研究所的宏大计划不可能实现（给所有文献编目），并由E·Hymans把文献工作定义为各种情报的收集、组织和传播。这个定义通用了多年，说明文献信息传播的思想受到人们的重视。
20世纪的二、三十年代，文献工作一词在各国得到广泛地应用，但是含义较窄，所指范围也往往因人而异。（3）在法国，文献工作一词也常常被描述为专门情报设施的一个部分。1932年，法国文献机构联合会成立，但对文献工作的认识还十分模糊。1953年，H·LEMAITRE和A·Thompson对“DOCUMENTATION”下了一个定义，即“文献的建立、搜寻、组织和利用”，到1958年又简化为“组织与传播”。在英国，文献工作“DOCUMENTATION”一词的定义也是十分模糊的，直到1939年才由布拉福德对“DOCUMENTATION”下了一个定义。1948年，在拉福德又把它修改为“是所有记录的收集和主题分类并使之发生效用的过程。
英文词典《图书馆员用语汇编》（3[rd]，4[th]ed.）把“DOCUMENTATIO”定义增加到13个。1.知识世界各种记录的收集、分类并使其易于获得的艺术；2.系统地组织知识记录和知识来源以便尽快地找到它们，并能通过各种媒介得以传播；3.记录、组织和传播专门知识；4.为最佳检索而收集、存储、组织已记录的情报资料或文献的科学；5.专门图书情报机构所从事的活动，准备和复制资料以及随后的发行活动；6.情报的选择、分类和传播；7.推荐和保存已记录的知识，使其迅速起参考作用；8.通过程序有效地积累已记录的知识、促进其发展；9.通过介绍、复制、出版、传播、收集、保藏、存储、主题分析、组织和检索、提高专门化记录知识的使用艺术；10.所有情报的收集、保存分类、选择、传播和利用；11.在专门化情报交流中所有指定的复杂活动，构成专门的图书馆事业的活动，准备和复制资料的活动以及发行活动；12.推荐、组织和交流记录知识所需的技术，以便最大限度地检索与利用情报；13.文献的鉴别、研究、汇编和使用。
在美国，1937年美国文献工作研究所建立时便使用了“DOCUMENTATION”一词。1949年将文献工作定义成一门技术：包括文献复制、文献传播和文献利用。20世纪50年代，伴随着计算机的广泛应用，情报学作为一门崭新的学科诞生了。由于它运用现代科学技术处理文献和信息，在社会和科学交流中发挥着十分重大的作用，比传统的文献工作更具时代性和社会适应性，因此美国文献工作研究所更名为美国情报学会。实际上，所谓文献工作已被情报科学一词所取代。
自从文献工作一词出现以来，这一术语在各国的应用不尽相同，人们对它作过种种解释。它的古典定义是指对人类活动一切领域内的文献的收集、分类、利用。但随着文献工作的发展，这一术语的内容不断丰富和发展。1960年国际文献联合会将文献工作定义为“文献工作是指对一切类型情报的收集和存贮、分类和检索、传播和利用，”这是取得西方许多国家公认的一个定义。（4）
在我国，“文献学”始见于1920年梁启超的《清代学术概论》——“全相望亦私淑宗羲，言文献学者宗焉。”梁氏在《中国近三百年学术史》中又说：“明清之交各大师都重视史学——或广义的史学，即文献学”，可见文献学与史学的渊源。1928年，郑鹤声的《中国文献学概要》问世，这是第一部以“文献学”命名的著作。该书作者认为：“结集翻译编篡诸端，谓之文；审订讲习印刻诸端谓之献，叙而述之，故曰文献学。”表示中国文献的生产、收集、整理活动，与西方文献学术语有相近之处，也有一定的区别。（5）
中国文献学内容广博，但条理清晰。20世80年代，基本形成了古典文献学和现代文学两大研究领域。古典文献学是以古典文献的研究和整理为主要内容，包括研究文献的源流、积聚、散佚及典籍体式等，整理包括文献的辨伪、版本、辑佚、类纂、目录、注释等。古典文献学继承、丰富、发展了校雠学的理论和方法，确立了以目录、版本、校勘为核心的文献学体系。其代表作为1982年出版的《中国文献学》（张舜徽著），该书对前人整理文献的具体工作和丰硕成果，历代校雠学家整理文献的辉煌业绩，都作了总结性的介绍，还对今后文献工作提出了具体设想和努力方向。《中国文献学》是我国文献学领域的奠基之作，标志着古典文献学理论的成熟。此后又有几个影响较大的文献学力作，它们是吴枫的《中国古典文献学》，王欣夫的《文献学讲义》等。现代文献学是针对大量的自然科学、社会科学领域的文献，采用西方的文献组织方法和管理制度，对文献进行搜集、组织、整理和检索的科学。目前，这门学科还没有一个成熟的体系，其研究的内容和方法都处在不断地变化之中。
二、大文献学观
所谓大文献学观，就是要超越一般的思维模式，大量移植、引进其它学科的研究方法，在更广阔的学科背景中多角度、多层次地考察文献学。
我们知道，中西文献工作有不能的渊源。西方现代的文献整理思想主要源于文艺复兴以后，其代表性的著作就是1545年格斯纳的《国际书目》。经过三百多年的孕育，1892年比利时的两位律师保尔·欧莱特和汉尼·拉芳丹在布鲁塞尔创立了国际书目处，1903年正式提出文献工作的思想。由于文艺复兴运动旨在反对封建神权对人性的压制，因此文艺复兴高扬的是科学、民主、自由、个性解放的大旗，表现在文化上就是各种思潮的涌现。文艺复兴之后，是18世纪的工业革命，文献活动逐渐向产业化方向发展。表现为文献的内容极大的丰富了，文，史、经、哲、自然科学全面发展；并且文献活动成为社会的基本活动，文献工作是出版、发行、商业机构、图书公司等重要的工作内容。从“DOCUMENTATION”出现，它就具有知识综合的含义，形成了重技术和实用的文化传统。在中国，文献学以历代古籍为主，以目录、版本、校勘为三大支柱，以文史哲为主要学科领域。在长达二千多年的封建社会里，经历了为数众多的政府较书活动，而这一系列活动主要的目的，是为强化封建阶级的专制统治，以“盛世修典”来歌功颂德、宣扬文治。大量的禁书、毁书就是一个明证。在这种文化背景下，文献的研究范围就非常有限，往往停留在对以往文化的追思上。（6）19世纪末20世纪初的“西学东渐”，为中国文献学提供了批判、吸收、溶合的大舞台。
在美国，芝加哥学派的代表人物巴特勒试图将科学方法系统地引入图书馆学研究、创立了著名的“社会说”，把图书和图书馆置于整个人类社会的大舞台来考察。另一位代表人物谢拉，把传播学理论引入文献信息的交流领域，提出了“社会认识论”。在德国，卡尔斯泰特提出了“知识社会学”。70年代，兰开斯特在《走向无纸信息系统》中预言：纸质文献将被电子信息取代。这些新观点新思想对文献工作的实践都产生了一定的影响。
随着中西文化的交流，科学观念的引入和文献环境的变化，促使一批学者广义地提出“文献学”这一新概念。20世纪二、三十年代，杜定友、刘国钧、沈祖荣等一批学者留洋归来，他们共同创立了中国的图书馆学教育。由于文献是图书情报工作的主要作用对象，文献工作是图书馆情报部门的共同实践基础，图书情报领域的学者开始运用图书馆学情报学的理论和方法研究文献及文献工作。图书馆学、情报学、文献学在文献和文献工作的基础上，有机地溶和，孕育着大文献学观的萌芽。
1964年，袁翰青的《现代文献工作的基本概念》提到：“有人把‘DOCUMENTATION’也译成‘文献学’。文献学诚然是我国固有的用词，讨论的内容却着重于考证典籍源流，和现代文献工作的涵义是不同。至于现代文献工作是范围相当广的工作。”这是最早提出“现代文献工作”这一概念的文章。作者认为把“DOCUMENTATION”译成的“文献学”，与中国固有的“文献学”不一样。前者倾向于现代文献工作，后者是以研究“典籍源流”为主要内容。这是第一次提出区别于传统文献学（古典文献学）的“文献学”含义，只不过他们认为当时的“现代文献学”尚未独立，所以用“现代文献工作”表述之。（7）袁翰青的文章延伸和扩大了文献学的研究内容和范围，为“大文献学”的提出奠定坚实的基础。
20世纪80年代以来，随着政治形势的改观，经济的繁荣，学术文化空前活跃。中国文献学研究进入了一个兴盛时期，涌现出大批的文献学研究成果。（8）1981年，历史学白寿彝倡导建立“历史文献学”，包括了目录学、版本学、校勘学、辑佚学、辩伪学及古汉语、古民族语文、甲骨文字、金石文学、年代学、历史地理学等众多学科。1982年，谢灼华教授首先撰文讨论了“文学文献学”的含义、内容、范围和作用。周文骏教授1983年发表了《概论图书馆学》，首先提出“文献交流说”是图书馆学的理论基础。随后，又出版了《文献交流引论》（1986）。周先生认为，文献交流学是一门研究文献交流全过程的科学，作为交流过程主体的文献，其产生、发展、功能、内容、渠道、方法、效果及组织交流的相关机构，都属于其研究范围。“文献交流说”是影响较大的一种观点，进一步扩大了文献学的研究视野，后来，又被发展成为“情报交流说”和“知识交流说”。这一时期，活跃在文献学研究领域的还有单柳溪、谢元泰、韩有悌、桑榆、王余光、陈国锋、陈生农、林申清、金恩辉等学者，他们积极寻找新的思路，探索新的观点，对文献学研究作出了有益的贡献。
倪波是最早提出大文献学观的学者之一。1990年，他主编了《文献学概论》，作者力求勾勒出一个包括古典文献学、现代文献学的新的文献学体系。这是继80年代以来，寻找图书馆学、情报学、文献学等“上位类”学科的又一成果，“泛文献信息论”由此产生。另外，黄宗忠的《文献信息学》（1992）和朱建亮的《文献信息学导论》（1992）进一步发展了“泛文献信息论”的思想。1994年，张欣毅的《现代文献论纲要》出版，本书强调运用“现代的科学观点和方法”对古今中外各类型文献作个本体范畴上的考察和研究。影响较大的几部书还有卿家康的《文献社会学》、周庆山的《文献传播学》等。此外，蒋永福主张建立“文献物理学”，叶鹰首次大胆提出“文献哲学”的思想及康军的“文献工程学”都独具匠心、颇有新意。
世纪之交，文献学在经过20多年的百花齐放、百家争鸣，大文献学观基本形成，其思想也深入人心。因此，对大文献学观进行系统地梳理和有机地整合就成为历史发展的必然。王余光等认为：“作为文献学的研究对象，文献首先是个实体概念，包含有文献属性、类型、载体、体式等内容。其次文献属于社会文化范畴，包括文献生产、整理、揭示、传播、收藏和利用等一系列的社会运动，文献价值及其实现、文献与文化学术的关系等方面。再次，文献还是一个历史范畴，包括文献的起源、发展和规律等。文献学是全面系统地研究文献的学科”，（9）“无论是以古典文献整理为核心的古典文献学，还是强调研究现代文献社会传播和利用的现代文献学，都只是其中的组成部分。”（10）柯平提出运用系统论的科学方法，对文献学进行综合研究，在科学体系中寻找文献学的定位。最引人注目的当属于鸣镝的两篇文章《试论大文献学》和《再论大文献学》，这是第一次以“大文献学”命名的文章，正如潘树广先生所言：“读了于鸣镝先生的《试论大文献学》，如遇知音，很感亲切。因为，有关‘大文献学’；也是笔者多年来苦苦思索的一个问题”。（11）“大文献学观”的确立，引起了学者们的共鸣。随后，潘树广又发表了《大文献学散论》，作者认为：“所谓大文献学，有纵、横两个方面的意义。纵向看，古今兼容，将古典文献学与现代文献学有机结合；横向看，整体把握，拓展文献学的学术空间”。应该说，潘先生的这个总结是科学的、客观的。
三、实用性原则
如果说“大文献学”是在纵横两个方面对文献学的拓展和兼容，那么实用性原则就是一把科学的尺度，能够对这个发展进程进行有效的监控和合理的选择。
众所周知，理论是为指导实践而产生的，离开丰富的实践活动，理论不仅无法理解，而且找不到自己的目标和归宿。20世纪最后20年，是文献学空前繁荣的20年。一方面，对古典文献学进行了补充、完善和发展，使古典文献学成为一门相对成熟的学科分支；另一方面，借鉴、移植的新理论新方法在文献学领域得到广泛的应用，产生了一批影响深远的文献学理论成果。但是，也存在着一定的问题，主要表现在积极引进的多，消化整合的少。有的研究人员热衷于构建新理论新体系，引用的新理论新方法明显存在生搬硬套之感，有的只不过是新名词的堆砌，对实际的效用很少关心。自然，这些理论和方法不可能用来指导文献工作的实践。因此，我们有必要倡导理论联系实际的学风，以实用性原则为指导，理论联系实际，在文献工作的实践中，自觉地运用新理论新方法，使文献学得到健康地发展。
当然，“一门科学作为一个整体，首先有它内在的，非功利的自我目的。至于它的实用性，其重要意义也只是排在第二位的。但是，科学对真理目标进行的自由式探求，恰恰能导致可能是最重要的实用性知识，并且能服务于社会人群”。（12）这里我们并不否认文献学理论研究的超前性，但是，如果把实际的文献工作弃在一边，任何自由式的探求，也不会产生实际的效果。实用性原则，是文献学研究的基本要求，也是文献学发展的又一个特征。
四、结束语
从文献学发展的特点来看文献学，是个比较新的角度。笔者在《中国学术期刊网》上对1994年至2002年共9年的期刊用关键词“文献学”和“特点”作检索，没有发现一篇相关文献，用关键词“大文献学”检索，只有于鸣镝和潘树广两作者的共四篇文章，可参考引用的文献很少，本文是在学习《文献经济学》（柯平著）和《文献学研究讲义》（王国强主讲）基础上整理而成的。这里我们反复强调了两个字“发展”，发展意味着创新，在创新中发展，在发展中创新，这就是文献学成为世纪显学的内在动因。