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１９４２年１１月，《立言画刊》中载有《北京的八大祥》一文，这样记述道：“山东孟家祥字号，创始于同治年间，最初只有两家，一在前门西月墙（西荷包巷）瑞林祥，一在东月墙（东荷包巷）谦祥益，营业阔大，兼营粗细洋土布匹，绸缎。此后，瑞生祥在打磨厂西口路南开业。到了清光绪初年，瑞林祥在前门大街路东，鲜鱼口南侧开办分店‘瑞林祥东记’，谦祥益在珠市口北口路西开办分店‘益和祥’，瑞生祥在前门大街路东，打磨厂南侧开办分店‘瑞增祥’”。此文没有尽点“八大祥”之名，说是这八大祥字号都是山东章邱孟家开的，但字号却和同种说法观点的另一说法不同，分别为：大栅栏的瑞蚨祥，廊房头条的谦祥益，珠宝市的益和祥，前门大街的瑞增祥和瑞林祥，打磨厂的瑞生祥，东四的东升祥，西四的丽丰祥等八家。还有一种说法，就是“八大祥”是八家经销绸缎、布匹的商店，店名中都有个“祥”字，分别是大栅栏的瑞蚨祥绸布店、瑞蚨祥皮货店、广盛祥绸布店，廊房头条的谦祥益绸布店，珠宝市的益和祥绸布店，打磨厂的瑞生祥绸布店，前门大街的瑞增祥绸布店和瑞林祥绸布店等八家。
“八大祥”是老北京的骄傲，它不仅和北京人的生活息息相关，更重要的是八大祥所形成的商业文化，所凝结的人气。
瑞蚨祥绸布店
瑞蚨祥绸布店被称为“八大祥”之首，但在“八大祥”之中却开业最晚。在大清朝末年和民国初年时，北京流传着这样一段顺口溜，说是：“头戴马聚源，身穿瑞蚨祥，脚登内联升，腰缠四大恒。”就是说戴帽子讲究马聚源的，穿衣服讲究穿瑞蚨祥的材料，穿靴登鞋讲究的是内联升的，腰缠东四牌楼四大恒钱庄的银票才最光彩，最体面。
清光绪二十一年（１８９５年），山东人孟雒川在北京创办瑞蚨祥绸布店。孟雒川早年随父在济南经营大捻布（又叫寨子布，是一种农民家织的土布），后来又在济南开设了瑞蚨号布店。“瑞蚨”是何意？在古代传说中有一种虫子叫做“青蚨”，它比蝉稍大，能招来铜钱，后来人们就把青蚨当做铜钱的代名词。“瑞”乃祥瑞、吉祥之意。且“瑞蚨”为店名，既有脱俗雅意，又可预祝买卖兴隆，日进千金，招财进宝。父亲去逝后，孟雒川就把“瑞蚨号”改为“瑞蚨祥”。孟雒川精明能干，想把买卖做大，就决定到北京来。他认为北京人多，来往客商多，买卖必定好做一些，济南再好，肯定不会好过京都。通过试销，孟氏的大捻布在北京很受欢迎，很快销售一空。从此，孟氏就开始贩卖大捻布，买卖越做越好。正巧，大栅栏一家店铺亏损濒临倒闭，孟家就出大价钱把这个店铺买了过来。经过一段时间的筹备之后，就开业了。
同行是冤家，商业之间的竞争是激烈的，很残酷的，甚至是你死我活的。瑞蚨祥很重视商战，很懂得经营之道。一是知己知彼，要取得胜利，就得了解同行竞争对手，了解顾客，了解同行业的情况。经常派人到各店铺以顾客的身份调查商品的质量和行情，便于自己的商品标价。凡是一般商品，瑞蚨祥的标价都略低于市价。但是紧俏商品，则适当地提高价格。二是首创“礼券”。这礼券和今天的流行的代币券、购物券一样，既方便了送礼的人，又方便了收礼的人，因此，很受社会各界的欢迎。三是商场如战场，寸土必争。大栅栏的繁华在当时的北京城是首屈一指的，是块寸金宝地。廊房头条的谦祥益，曾想方设法挤进大栅栏，而瑞蚨祥也就千方百计地阻止它挤进来。民国初年，谦祥益要不计代价地买一出倒店铺。瑞蚨祥通过同仁堂，抢先了一步，开了个东鸿记茶庄，硬是把对手搁在了大栅栏之外。瑞蚨祥和东邻祥义的竞争非常激烈，也非常有趣。祥义的东家是清宫的太监小德张，后台硬，实力强，从商品销售到门脸装修，二家都在攀比竞争。看谁家门前的小院大，谁家的铁门漂亮，谁家的铁罩棚升得高。现在祥义的花栅栏铁墙、铁罩棚、瑞蚨祥的铁罩棚都保存得较好，供游人观瞻，从中不难寻觅出昔日的繁华。
谦祥益与益和祥
谦祥益是山东章邱县旧军镇孟家开的，和瑞蚨祥的孟氏是不是一家不敢擅下结论，于大清同治年间（１８６２－１８７４年）在前门外东月墙开业。当时的前门东西月墙是店铺众多、行人接肩摩踵的商业街，十分繁华热闹。东月墙卖荷包的多，人称“荷包巷”，西月墙卖帽子的多，人称“帽子巷”，二街合称“东西荷包巷”。
和瑞蚨祥一样，谦祥益也是卖土布起家的。由于荷包巷的街道很窄，店房也很窄小，所以影响了买卖的扩大和发展。在清光绪二十年（１８９４年）前后，谦祥
益在前门外珠宝市北头路西开设分号“益和祥”。后来在民国初年，于鼓楼前后门桥北侧开办第二个分号，即“谦祥益”北号。
为了改善前门瓮城的交通堵塞问题，在当时内务总长朱启钤的主持下，于民国四年（１９１５年）拆除了瓮城，东西荷包巷也随之被拆除。谦祥益就迁到前门外廊房头条路北，建成了一个门前有小广场，上有高大铁罩棚，店堂宽阔，布置典雅的大店铺。此时，谦祥益和两个分号，都改营苏杭的丝绸、罗纺和南京的缎子，批零兼营。
清末民初，谦祥益的主要竞争对手是大栅栏里的瑞蚨祥。由于瑞蚨祥地处繁华地段，所以生意总比谦祥益的好。可在天津，谦祥益却胜过瑞蚨祥一筹。
解放后，经过改造的谦祥益迁到分号益和祥中，合并后统称为“谦祥益”。后来，又改为“北京丝绸商店”，至今仍在为四海宾朋服务。
瑞林祥绸缎庄
瑞林祥的买卖也是山东章邱孟家开的，原先也是靠贩运土布发的家。孟氏先将棉花发给农家纺线，线纺成后又发出去织布，布织成后该浆的浆，该染的染，支付一定的加工费。清咸丰庚申年（１８６１年），英法联军攻陷北京，大清朝也换了同治皇帝，许多商号被联军洗劫一空，无法维持。这个孟氏就趁此机会在前门西荷包巷倒了一家铺底，开了个瑞林祥绸缎布匹货庄。由于战乱已过，社会已较安定，商业得以恢复，所以瑞林祥开业后生意就很好，很快就驰名京城。瑞林祥的生意走下坡路，以至衰败的原因大概有两个。一是光绪二十六年（１９００年）“庚子之役”中，大栅栏一场大火，瑞林祥老店和分店“瑞林祥东记”都遭此灾，损失很大。难平后，瑞林祥经多方筹集资金，建房，办货，老店和分店相继复业。二是在民国四年（１９１５年），朱启钤拆除前门瓮城，瑞林祥老店随之被拆除，被迫与瑞林祥东记合并。三是汇兑受了牵连。合并后的瑞林祥，实际上分店已经不存在了。由于资金不足、商品不全，故只能维持而已，更无力与同行竞争。后来瑞林祥又曾兼营汇兑。因一笔汇兑巨额被外埠一家商号吞没，而损失惨重。为了弥补亏损，就在民国十年（１９２１年）左右，孟氏将瑞林祥卖给了段范五，仍用“瑞林祥”字号营业。
谦祥益绸布店北号
谦祥益北号是谦祥益总店孟家在民国初年，委托刘述斋在后门桥北侧开办的，也经营棉布、绸缎、皮货等商品。北号不仅依照总店的经营风格的要求，保证商品质量，不售假货次货，价格不二，诚实待客，而且还有自己的经营特色。一是在有些商品上标有“谦祥益北号”的字样，便于顾客识别，取得客户的信任。虽然北号从总店进货，但总店向工厂订货时就要求工厂在机头上织上北号的字样。二是顾客群较特殊，有针对性。
北号以做官僚、富家的生意为主。这些顾客登门后，先请到讲究的客厅沏茶吃烟，生意的事放在后头。看货时，让小学徒取样品请顾客挑选，这些顾客一买就是很多，而且是先记账，到年底再结算。这样的买卖，没有雄厚的资本，没有齐全的货色，是做不了的。谦祥益北号的常客有大清朝的遗老遗少，有段祺瑞、吴佩孚、徐世昌等军阀头子。
最重要的一点，谦祥益北号也十分尊重劳苦大众，并没有把眼光盯在有钱有势的人身上。一般市民和乡村百姓进店，他们也热情接待，伙计小学徒都是笑脸相迎，请坐看商品，买与不买一个样，买多买少一个样，都送到店门口，并说“您再来照顾”。谦祥益北号卖给一般百姓的货物，也都是用上好的棉纱，定织定染，这种布缩水小，也不褪色，而且顾客买１０尺还要外送１尺，叫做“老尺加１”。当时流行两种尺子，新尺小，老尺大，北号用老尺来量布匹。这样，北号就获得很好的口碑，市井百姓都说它的货好，还便宜，另外还买１０送１，这就等于北号做了廉价的广告宣传。因此，谦祥益北号在北城一带可谓妇孺皆知，生意红火得很。
用现在的话来说，就是谦祥益北号的品牌意识较强，价格策略掌握得好，市场定位很准，满足了不同层次的消费需求。“七七事变”，社会动荡，物价飞涨，民不聊生。谦祥益北号开始举步维艰，赊出去的账，可以收回的只有十分之一，不赊，生意反倒好一点。日寇无条件投降，接下来是国民党的反动腐败统治。三年内战爆发后，物价飞涨，货币贬值，谦祥益北号无法支撑，只好停业关了张。
另外，打磨厂的瑞生祥和前门的瑞增祥，早在民国二十一、二年之时就先后停业关张了，益和祥的经营情况也无法探究，无从下手。所以，无法将“八大祥”的全貌托诸读者，只能深感遗憾而已。
“八大祥”的创业者，可以说是“外来人员经商”的典范，靠着他们的勤勉和精明，凭着货真价实、童叟无欺的商业信誉，依赖取之社会、回报社会、兼善天下的社会责任和生财之道，在天子脚下扎了根。如果不是战乱和社会变易，八大祥的今天，谁敢揣测？