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圣诞老人(Santa Claus)是圣诞节故事中最令人喜爱的角色。他的形象几乎为当今世界每个人所熟悉。但圣诞老人的胡子为什么是雪白的？他为什么总穿一件鲜红色衣服？为什么他喜欢出入烟囱？为什么他的一只衣袖上总别着一把钥匙？
据说圣诞老人诞生在很久以前一个寒风刺骨的圣诞节前夕(Christmas Eve)。当时，他出生的那间茅屋几乎全被大雪覆盖，屋内的圣诞树(Christmas tree)上也挂满了冰柱。从出生之日起，Claus就特别喜爱寒冷的天气，经常踢开被子享受凉爽的空气，而他母亲怕他着凉的担心也似乎成为多余。从会走路时起，Claus最喜爱玩的东西就是冰和雪。他总喜欢在室外玩雪而不爱呆在室内。母亲怕他在雪中走失，就给他裹上镶着白色绒毛边的鲜红色风雪大衣，使他在雪地里格外显眼，并把房屋的钥匙别在他的衣袖上，让他进出茅屋方便。他做的冰块城堡(ice-block castles)、雪雕(snow sculptures)和玩具都令人惊叹不已。但问题是这些东西总要融化，无法将它们拿进屋并长期保存。
小Claus的另一个问题是他玩起冰雪来总是非常兴奋和投入，常常丢失房屋的钥匙。一天，他在跟树林中的驯鹿(reindeer)嬉戏时，不知何时把母亲给别在衣袖上的钥匙弄丢了。直到该回家吃晚饭时才发现。他在雪中找啊找啊，可要想在那么多积雪中找到一把钥匙谈何容易！小Claus知道即使敲门，母亲也不会责怪。但他是个内向而又懂事的孩子，不想打扰母亲。他顺着屋檐下的大冰柱爬上房顶，又沿着烟囱攀进室内。这样，既顺利进了屋，又没有打搅别人，他感到很得意。从那以后，他总是咯咯笑着从壁炉(fireplace)里落地，带着一袋子新做的小雪球(snowballs)，“哈，哈，哈！我来了！看看我给你们带来了什么！”
Claus是个怕羞、不爱出头露面但很快乐的孩子。每当他的哥哥Cloyd和姐姐Clara在众人面前展示舞姿和歌喉时，他总是躲在窗帘后的通风处静静地欣赏，待大家离去才走出来高兴地向他俩表示感谢和祝贺。Claus喜欢把自己的东西送给别人，却从不索取，好像没有什么东西比给予更令他快乐的了。而Cloyd和Clara却恰恰相反，只喜欢索取而从不给予，并且一个总想比另一个要得多。
小Claus的给予而不索取的品格，受到母亲的多次表扬，也招来Cloyd和Clara的嫉妒。为此，他也吃了不少苦头。但他无论在哪里，总是爱给予不爱索取。他还常把自己的胡萝卜条(carrot sticks)送给林中的驯鹿。
小Claus告诉母亲他想建一个制作玩具和其他东西的作坊，那样就可以有足够的东西送给其他孩子了。每年在他生日——圣诞节前夕，他会回家来给母亲、Cloyd和Clara送礼物，表达他的爱。Cloyd和Clara听后非常高兴，各自列出了想要的礼品单。Claus准备了一辆结实的雪橇(sled)，训练了他最喜爱的那两头驯鹿Dasher和Prancer。几个月后一切准备工作就绪，Claus穿上母亲为他新做的鲜红色风雪大衣，大衣的领口和袖口处新添了厚厚的白绒毛边，戴上一顶高高的带有白色绒球的毛绒帽，十分活泼可爱。母亲为他别上了房屋钥匙，亲吻了他，千叮咛万嘱咐。Cloyd和Clara也提醒他不要忘了他们的礼物。Claus许诺会尽其所能让每个人高兴，坐上雪橇咯咯笑着出发了。这就是为什么有的故事中Claus驾着两头鹿拉的雪橇。
Claus一直往北疾驰。冰冷的空气使他感到无比舒服。他朝着炊烟的方向来到一片茅屋前。这些茅屋中间是一根红白相间的大柱子。一个长着尖耳朵、戴着滑稽可笑的帽子的小精灵(elf)告诉他那里是北极(the North Pole)，是乐于给予的人们居住的地方。Claus告诉那里的小精灵们他本人就是个乐于给予的人，想建一个作坊，造许许多多的东西送给别人，让大家都高兴。
小精灵们让Claus住进他们的客房，帮助他建造了作坊，和他一起精心制作了无数东西。他们中间的精明者还专门把为Cloyd和Clara做的礼品进行了检验。他们又多制作了一大批玩具，准备送给更多的孩子。由于礼物太多，小精灵们只好又特制了一个袋子，重新制作了一个大雪橇，又训练了6只驯鹿，同原来的两只一起拉这只大雪橇。
到圣诞节前夕，Claus作好了一切准备，要离开北极去分发礼物时，寒冷的空气已经使他的胡子和眉毛变得如同他所喜欢的雪一样白了。Claus就变成了现在人们所描述的模样。