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克鲁格曼的新著《萧条经济学的回归》中译本最近已由中国人民大学出版社出版。作者1994年发表在《外交事务》上的《亚洲奇迹的神话》曾经引起广泛的关注，他预言会爆发亚洲金融危机。《萧条经济学的回归》是他在亚洲金融危机期间写成的一本分析性的小书，目的在于寻找危机的原因和新的预防措施。
克鲁格曼是一位有独立思想的西方经济学家，他的这本小书具有在其他西方学者著作中较为少见的独到见解和分析深度。这突出地表现在以下几个方面。
一、关于亚洲金融危机的原因，克鲁格曼的认识明显地比其他许多西方经济学家的认识深刻和全面。西方经济学家和政治家差不多都认为危机的原因只在发生危机的经济体内部，认为“裙带资本主义”（Crony capitalism）是惟一原因，而对遭受危机的国家或地区所说的阴谋论则采取完全否定的态度。与此不同，克鲁格曼承认“裙带资本主义”在危机中所起的作用，同时坦率地认为，国际货币基金组织、美国财政部以及对冲基金在危机中起了很不好的作用，阴谋论并非空穴来风。克鲁格曼说：“相当一些人认为，正是国际货币基金组织（以及在后面实际操控IMF政策的美国财政部）造成了危机， 或者说令危机火上浇油”。对于这一观点，克鲁格曼的看法是：国际货币基金组织确实犯了错误，“在尽力防止一轮恶性循环时， 又造成了新一轮的恶性循环”。 IMF的某些政策“是世界上最失败的政策”。 克鲁格曼无情地揭露了这样一个事实：墨西哥、泰国、印度尼西亚、韩国、巴西等都“不得不听命于华盛顿”，“并尽力遵守华盛顿建议的计划”，可是“到头来却是一场灾难”。克鲁格曼感慨地说：“回想起来，我们太信任华盛顿，太信任IMF和美国财政部了。”至于阴谋论， 克鲁格曼说：“在某种意义上，我们不应该责怪作为马来西亚首相的马哈蒂尔提出‘阴谋论’。”他接着说：四家对冲基金同时进入市场，“攻击香港”，就是一个“彻头彻尾的阴谋”，而且是“历史上最大的市场阴谋”。克鲁格曼说：索罗斯的形象是“欺凌弱小者的金融强盗形象”，对冲基金具有“野兽的本性”，“蹂躏了世界市场”。对于最近这场席卷亚洲和拉美的危机，西方经济学家通常都就事论事，用不同国家的特殊因素加以解释。例如，用银行的粗心大意解释日本危机，用腐败解释印度尼西亚危机，用财政赤字太大解释巴西危机。与此不同，克鲁格曼看出，“最近一连串危机是资本主义制度出了问题”。这一认识使克鲁格曼比许多西方经济学家高出一筹。
二、关于中国没有发生金融危机原因的分析和中国没有发生危机对其他国家的意义，克鲁格曼也提出自己的独到见解。国际货币基金组织提出将资本项目自由化作为政策目标，“在许多西方国家的强烈鼓励下，中国曾经探讨过如何实行货币的完全自由兑换”。可是到亚洲危机爆发时，“包括IMF在内的每个国家，都庆幸中国没有开放资本账户”。 克鲁格曼说：“在中国，由于货币不可兑换，这种高速衍生的金融危机当然不可能发生。”他高度评价了中国没有发生危机的意义：“这个人口大国对危机的免疫力，是亚洲危机没有演变成为彻底悲剧的重要原因。”中国的经验启发了克鲁格曼，使他想到了资本管制。“实施紧急的资本管制”，“在必要时实施外汇管制”，这是克鲁格曼为危机中的经济体开的药方。他说：亚洲经济1997年应付金融危机的能力之所以明显地比5年前或10年前低，“是因为它们开放了金融市场， 它们有了更自由的市场经济（而不是逆市场自由化而行）”。
三、关于萧条经济学的回归的见解，使克鲁格曼在西方经济学界独树一帜。一些西方经济学家，特别是一些美国经济学家认为“严重衰退，更不用说世界性的大萧条，已经被抛到一边去了”。与这些经济学家相反，克鲁格曼称这场亚洲危机为“大衰退”，他宣告：“萧条经济学已经回归了”。他说，在西方，关于经济衰退的论题已经成为“专业雷区”，“越来越少的经济学家敢于去探索”。克鲁格曼认为，当前的这场大衰退，“未必是30年代事件的重演，但它们却有惊人的相似之处”。他不同意“这只是亚洲的危机”的说法，而是用冷静的眼光观察世界，研究了“为什么市场经济会经历衰退”，明白了衰退的必然性。克鲁格曼发出警告说：既然日本也陷入了危机，其他发达国家也就有可能陷入危机。他十分担心西方国家的隐患发作，说：“我们又怎么可以肯定明年，或者是后年，我们体制中的隐患不会发作，令我们自己也无法抵抗呢？”克鲁格曼说，尽管目前世界经济还没有进入萧条，但是“萧条经济学，即专门讨论30年代世界经济面临的问题的经济学，已经重返历史舞台了。……世界经济处在比我们想像的危险得多的地步”。这比宣称已经进入“长期繁荣”时代的西方学者的观点要现实得多。
此外，克鲁格曼关于俄罗斯私有化的严重后果的分析，关于现存国际经济秩序不平等的分析，关于西方经济学教条和经济政策失灵的分析，等等，都有精彩的论述和引人入胜之处。当然，他的凯恩斯主义立场限制了他对衰退和萧条的认识的深化，同时也决定了他的政策建议的局限性。
总之，克鲁格曼的这本书值得一读，他的不少观点对我国读者，尤其是青年读者有一定的启发性。