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尽管有不计其数的书籍和文章都在探讨有关领导学的问题，但是社会心理学家理查德·哈克曼和鲁斯·沃格曼却得出了这样的结论：领导学领域的研究至今仍处在一种不可思议的未成熟状态……首要一点，对于什么是领导力，至今还没有一种能够为人们普遍接受的准确定义，也没有一种有关领导学研究的权威范例，更谈不上就如何通过学习和训练来发展领导力方面的问题，人们能形成什么共识了。
《哈佛商业评论》的一篇文章这样说道：“在刚过去的50年中，学者们进行了成千上万次的努力，试图要提炼出那些卓越领导者所共有的领导风格和个性特征，而事实上，这些研究并没有真正给我们描绘出优秀领导者的清晰轮廓。谢天谢地！如果不是这样，如果学者们的努力可以使卓越的领导力成为一种固定模式，并放之四海而皆准的话，它恐怕马上就会成为人们不顾一切争相效仿的对象。”即便这样，直到现在，每天还是有无数作者在向人们兜售着打开卓越领导力之门的“金钥匙”，这其中有些探讨固然是有一定价值的，更多的则不过滥竽充数而已。
领导学研究沿革
领导学的研究已经历经了好几个阶段。
直到20世纪40年代末，“品质决定论”一直占据着领导学的研究舞台，但是研究者们很快就发现，要确定出那些可以适应所有情境并能成功达成领导力的“品质要素”，几乎是不可能的事情。在探寻有关领导力的“品质要素”无功而返之后，人们将研究的视线投向了有关“领导风格”的研究，通过问卷调查的方式来考察领导者在不同情境中的具体做法。这方面的研究一直风行到上个世纪60年代末，当时，研究者们陷入了无法确定检测标准的困扰中，而且最终的结果也常常和研究预测相矛盾。
之后，从上世纪60年代到80年代初期，一种新的研究视角异军突起。它将领导者分为“以人为导向”和“以任务为导向”两种类型，并试图证明领导者的成就与他们对情势的控制之间有重大关联。但是，这种研究也遇到了和之前研究一样的困扰——那些被称为“具体的情境”以及由此采取的“合理的领导行为”并没有经过客观标准的“审核”，甚至在某种程度上，人们对它们的看法也是见仁见智的。
上世纪80年代初期之后，一种关注于“领袖气质”和“领导力转换生成法则”的研究逐渐走到了前台。这方面的研究产生了很多成果，但最终还是不免落入了经验主义的窠臼之中。除此以外，还有其他一些方面的研究，通过探讨领导学的一些微观方面的问题，比如团队、文化与领导力之间的关系，也取得了一些有益的研究成果。
至于研究方法，数量分析法一直占据着统治地位。这种研究方法能够阐明领导行为的重要方面和细节，但它往往已被研究者限定在某些范围内，只为了能够得出其预想中的研究结论而服务。还有一些研究靠的是大量的问卷调查，只不过问卷内容的基础来源于一些已经牢牢建立了领导规范和流程的组织。这种研究方法实际上过度沉迷于心理学和组织行为学的学科研究方法。但它到底能够给政治和其他社会领域的领导行为带来多少启发，就不得而知了，就像牛津大学领导学研究专家基斯·格林特总结的那样：“很多研究结果可以帮助我们增进知识，但是却不是最终的结论。对于我来说，主要的问题似乎来自于这个研究论题本身的异常复杂性——在构建成功领导力的过程中，有太多隐性的、充满了变数的重要因素，这使得我们试图得出一个终极性结论的一切尝试，往往都一无所获。”
提升领导力的“终南捷径”
一个开放的社会环境中，往往蕴藏了许许多多的可能性，只要控制得当，都可以最终转化为可预见的成功结果，也就是说，即便是可能行为方式各有不同，但是最终均可获得成功。比如说，对自行组合中的领导力研究而言，来自于因特网的研究结论可能会与其他社会活动领域的大相径庭。然而，“条条道路通罗马”，无论是何种研究结论，都应该视作是一条“通向成功领导力”的小径，至于在具体环境下什么样的小路会被人们所选择，并且最终被证明是带领人们到达顶峰的“终南捷径”亦未可知了。
种种的不确定性和偶然性使得越来越多的研究者认为领导力实际上是一门艺术而不是严谨的科学，正确的领导力与周围环境有莫大关联。他们倾向于认为那种团结团队、激发成员斗志的能力，确切地说是一种艺术而不是某种可以预测的科学，而且这种能力会依据环境的变化而作出相应的调节。不过，这并不意味着成为了“艺术”的领导力无法习得。就拿学习音乐和绘画来说，虽然天赋的高低无疑是重要因素，但是相关的学习和训练也是不可或缺的——不仅学习技艺的课程对于未来的艺术家们来说意义重大，那些介绍先贤们精湛技艺和风格取向的艺术欣赏课，同样可以使他们获益匪浅。
要想学习如何领导有非常多的途径，从经验中学习可能是其中最普遍也最有效的一种。不过单靠经验和直觉还不够，还需要一定的理性分析来补足。这方面，马克·吐温有一个经典的论断，他说：“一只曾经站到热炉子上的猫绝对不会再犯同样的错误，不仅如此，它以后连冷炉子都不会再碰一下了。”学会分析具体的形势和背景对于提高领导力来说，也是非常重要的一课。
通过学习提升领导力也可以在教室中进行，可以从历史分析和横向比较的角度对具体案例展开分析，或者可以直接创设相关情境，以此来唤起学习者的参与意识，让他们深刻体会到自己在一个团体中的角色定位，以此为基础，当他们日后真正置身于一个更大规模的组织中时，将会对自身有更清晰准确的定位。
同样的，那些热衷于从个人经验中学习以期提升领导力的人，也可以从一些自然科学的研究成果中获益。此外，通过深入剖析形形色色的组织行为背后的历史原因和复杂背景，也可以给我们带来新的启发。
摘译自《领导的力量》牛津大学出版社2008年版
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