美国远程教育的认证制度和质量保障及其对我国的启示，本文主要内容关键词为：美国论文,远程教育论文,启示论文,制度论文,质量论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
中图分类号：G434 文献标识码：A 文章编号：1006—9860（2006）02—0082—04
美国大学开展远程教育，可以追溯到19世纪末期。处于建校之初的芝加哥大学在其首任校长哈帕领导下，于1892年就开始了函授教育的实践，并成为美国最早提供远程教育的大学[1]。从此，美国远程教育经历函授教育、广播电视教育和网络教育三个时期的发展而成为美国高等教育中不可或缺的组成部分。伴随着远程教育的不断发展，特别是近十几年以网络学习为主要方式的远程教育的迅速发展，远程教育的质量保障日益成为美国政府、社会和学生所关注的焦点问题，为此美国也建立了一套复杂的、高度有效的认证制度[2]。
本文的目的是阐明美国远程教育的认证制度和质量保障的基本特征，阐述其认证标准，并结合我国远程教育的实际相比较，针对建立科学的、规范的认证和评估制度，保障远程教育的质量提出建议。
一、美国远程教育的认证制度
所谓认证（Accreditation），是指从质量保障和质量改善的目的出发对学院或大学等高等教育机构进行的外部质量检查和评价。学院或大学能够通过认证表明其在教师、课程、学生服务和图书馆等方面达到了最低要求。在美国，认证既是学生、家长、政府和新闻媒体了解某一高等教育机构是否能够提供确保质量的教育的主要渠道，也是促使学院或大学向学生和公众保证其教育质量的主要方式。
一所学院或大学是否通过认证是非常重要的。因为：
●学生如果希望获得联邦学生贷款或者联邦政府（有时是州政府）的其他资助就必须在通过认证的学院或大学学习；
●公司在决定是否给雇员提供学费帮助、是否向学校提供资金等方面的支持以及如何评价新雇员的学历和文凭时都要看该学院或大学是否通过了认证；
●联邦政府要求学院或大学通过认证是获得联邦政府拨款和其他联邦政府资助的法定资格；
●州政府要求学院或大学通过认证是学校和在该校就读的学生申请州政府财政资助的必要条件，同时该校学生能否参加州政府组织的某些专业领域的证书考试也取决于此。
在讨论美国远程教育的认证制度之前，有必要先了解一下美国高等教育认证制度。很多国家的教育认证和质量保障活动都是由政府机关组织实施的。但是由于美国宪法规定联邦政府不直接管理或者控制高等学校，政府对教育的管理权分归各州所有，所以美国高等教育认证不是由政府机关，而是由非赢利性的民间机构来组织实施的。成立于1996年的高等教育认证委员会（Council for Higher Education Accreditation，简称CHEA）既代表授予学位的学院和大学又代表有组织、有计划的认证机构，是美国高等教育认证的总代言人和协调人[2]。
在美国主要有三类认证机构：
1.地区性认证机构——对公立的和私立的、非赢利性的和赢利性的、二年制的和四年制的高等教育机构进行认证。这是对学院或大学等高等教育机构的全面评估。
2.全国性认证机构——对公立的和私立的、非赢利性的和赢利性的，尤其是具有单一目的性（single-purpose）的高等教育机构进行认证，包括专门进行远程教育的学院和大学、私立的职业学院、宗教背景的学院和大学等。
3.专业性认证机构——对专门学院和专门的教育计划进行认证，包括法学院、医学院、工学院以及保健专业的教育计划等。
得到美国教育部和高等教育认证委员会一方或双方认可的地区性认证机构和全国性认证机构是高等教育认证制度的主要实施者，本文所要讨论的也是以这两类认证机构为主。截止至2005年4月，有8所被美国教育部和高等教育认证委员会双方认可的地区性认证机构，有11所得到美国教育部认可的全国性认证机构，其中6所同时也得到高等教育认证委员会的认可（参照下表）。共有66所得到教育部或者高等教育认证委员会一方或双方认可的专业性认证机构。
美国高等教育认证机构表
教育部 CHEA 远程教
认可认可 育认证
地区性认证机构(8)
中部各州院校协会高等教育委员会(MSA) ○ ○○
新英格兰院校协会高等教育委员会(NEASC-CIHE)
○ ○○
新英格兰院校协会技术和职业教育委员会(NEASC-CTCI) ○ ○○
中北部院校协会高等教育委员会(NCA)○ ○○
西北高等教育委员会(NWA) ○ ○○
南部院校协会高等教育委员会(SACS) ○ ○○
西部院校协会社区学院和初级学院认证委员会(WASC-ACCJC) ○ ○○
西部院校协会高级学院和大学认证委员会(WASC-ACSCU) ○ ○○
全国性认证机构(11)
卫生保健学院认证局(ABHES)○ —○
职业学校和技术学院认证委员会(ACCSCT) ○ —○
远程教育和培训协会认证委员会(DETC)
○ ○○
继续教育和培训认证委员会(ACCET) ○ —○
独立学院和学校认证委员会(ACICS) ○ ○○
高级希伯来语和塔木德经学院协会认证委员会(AARTS) ○ ○—
美国和加拿大神学院协会认证委员会(ATS)○ ○○
圣经高等教育协会认证委员会(AABC) ○ ○○
职业教育协会(COE)○ —○
全国美容技术和科学认证委员会(NACCAS) ○ ——
国际基督教院校协会认证委员会(TRACS) ○ ○○
合计 19 1417
注：○代表被认可或提供远程教育认证，—代表当前未被认可或不提供远程教育认证[3][4]。
从上表可以看出，目前在美国有8所地区性认证机构和9所全国性认证机构一共17所得到教育部和高等教育认证委员会一方或双方认可的机构进行远程教育认证。
另外需要指出的是，教育部或高等教育认证委员会都对各认证机构进行定期检查，以确保认证机构本身的质量[2]。
教育部每5年就对认证机构进行检查，要求认证机构在一些具体的领域严格把关，如：学生学业成就、课程、教员、教学设备、招生和入学标准、授予学位或文凭的标准、学生不满的记录、执行联邦高等教育法给予学生财政支持的记录等，保证在认证过程中坚持标准以保障联邦学生贷款和其他联邦政府资助项目的质量。
高等教育认证委员会每10年对认证机构进行一次定期检查，并要求认证机构每5年提供一次中间报告。高等教育认证委员会要求各认证机构能够促进学术质量的提高、表现出责任感、鼓励合理的变革、实施公正合理的认证、不断地重新审视认证活动，以保障和改善学术质量。
二、美国远程教育的发展现状
2001年12月—2002年1月，高等教育认证委员会系统地整理了8个地区性和9个全国性认证机构提供的包括远程教育在内的美国高等教育的数据。在全部5,655所机构中，地区性认证机构认证的有3,077所，占总数的54％，全国性认证机构认证的有2,578所，占总数的46％[3]。
提供远程教育的共有1,979所，其中1,708所（占86％）是通过地区性认证机构认证的，只有271所（占14％）是通过全国性认证机构认证的。绝大多数高等教育程度的远程教育都是由地区性认证机构认证的授予学位的学院或大学组织实施的[3]。
在所有通过认证的高等教育机构注册的学生有16,144,697人，其中14,261,537人在地区性认证机构认证的学校里学习，占学生总数的88％[3]。另外，据美国教育统计中心估计，在2000—2001学年有3,077,000人就读于二年制和四年制的学院和大学所开设的远程教育课程，其中有2,876,000人，约占94％的学生接受高等教育层次的远程教育课程，而这些高等教育层次的学生中有2,350,000人，接近82％接受的是本科程度的远程教育[5]。
三、美国远程教育的认证标准和质量保障
美国对高等教育机构进行定期认证，一个认证周期可能是几年也可能多至10年。每次认证都要包括几个步骤，即学校自评、同行评审、现场考察、认证机构评议和周期性外部评审等[6]。
由于远程教育与传统高等教育的不同，认证机构都对其认证的标准、政策和程序做了很大的调整。就是说，对传统高等教育和远程教育采取了不同的认证标准、政策和程序。8个地区性认证机构在对远程教育认证时采用了相同的操作平台，该平台的第一要点就是使认证机构能够区分远程教育的显著特点并对其质量进行评估。9个全国性认证机构尽管都开发了各自不同的认证标准、政策和程序，但是彼此之间也相互借鉴。不论是地区性认证机构还是全国性认证机构，都在下面7个方面对提供远程教育的学校进行严格的认证，以保障远程教育的质量。
1.学校办学宗旨
在对远程教育的认证中，认证机构十分关注远程教育课程与学校办学宗旨是否相关。
地区性认证机构强调远程教育计划的目的、内容、组织、招生和课程都要和学校办学宗旨密切相关。全国性认证机构之一的圣经高等教育协会认证委员会（AABC）要求远程教育计划必须符合学校办学宗旨并且限定在学校的优势学科范围内。同时，一些认证机构，如继续教育和培训认证委员会（ACCET）和国际基督教院校协会认证委员会（TRACS）等要求学校说明开设远程教育课程的理由，并证明其必要性符合学校的办学宗旨和培养目标。
2.学校组织结构
认证机构一般都在组织结构上给予学校相当大的灵活性，使学校能够建立适合本校远程教育需要的组织结构，同时，都要求学校具备有效的规划和评价体制以及合理的行政管理系统以使学校能够实现远程教育的目标。地区性认证机构强调“一所学校的任何远程教育计划都必须和学校行政管理系统相结合，包括规划和监督体制。学校必须对远程教育课程提供与普通的教育课程同样的评价”。职业教育协会（COE）则要求所有的远程教育计划必须在现有的学校行政管理系统下进行管理，在规划、实施和评价过程中一定要有校园的管理人员和教师的有效参与。
3.学校资源
学校要具备一定的财政能力以保证所提供的远程教育计划能满足质量的要求。地区性认证机构要求“学校的财务预算能够反映出学校对参加远程学习学生的支持。学校必须保证充足的物质和技术设备、必要的师资力量和技术人员来实施远程教育”。卫生保健学院认证局（ABHES）还要求学校的财务预算能够提供教师培训和技术设备不断更新的费用。
4.课程和教学
认证机构之间在课程和教学上的认证标准有着相当大的差异，这是由于远程教育的学校类型和所授予学位或文凭的多样性造成的。当然也有许多共同点。认证标准都强调课程的内容、学位或文凭的结构以及学校对课程的检查和更新状况等。另外，还重视图书馆等学习资源是否对远程教育课程和教学提供了有力的支持。地区性认证机构要求学校保证远程教育课程是连续的和系统的，在深度和广度上符合授予学位或文凭的要求，尤其是符合授予本科学位的要求。全国性认证机构都强调远程教育课程与校园进行的传统教育课程的一致性，这包括课程内容、学分要求以及毕业条件等。独立学院和学校认证委员会（ACICS）要求远程教育课程有与教育计划相对应的明确的教育目标。远程教育和培训协会认证委员会（DETC）则更为简明地概括，“远程教育课程本质上来说必须是能够通过远程学习来完成的课程。”
另外，学校在实施远程教育时对教育技术和教育方法的选择也是认证机构所关注的一个重要方面。地区性认证机构就强调要根据学生和课程的需要来选择教育技术。继续教育和培训认证委员会（ACCET）则要求教育方法要适合实现课程的教育目标，要能够促进教师和学生之间以及学生和学生之间的互动。
5.师资状况
关于远程教育的教师，认证机构首先关注的是对教师进行远程教学的技术培训。地区性认证机构要求学校必须连续不断地制订和实施教师技术培训计划，使教师能够掌握进行远程教学的技术，并在教师进行远程教学时提供技术上的指导和帮助。
其次，认证机构关注的是教师从事远程教学的能力。独立学院和学校认证委员会（ACICS）强调学校必须聘用学术水平高且经验丰富的教师来管理远程教育的教学和评价，必须聘用具备从事远程教育技能的教师来进行远程教学。远程教育和培训协会认证委员会（DETC）则要求学校具有数量充足的合格教师以能对每个学生提供个别的教学服务。
6.对学生的支持情况
认证机构要求学校对接受远程教育的学生提供充足的和适当的支持，尤其是技术上的帮助。地区性认证机构要求学校对每一个参加远程学习的学生都给予合理的技术支持，并让学生充分了解教育计划的全部要求，包括那些不能通过远程学习来完成的课程。中部各州院校协会高等教育委员会（MSA）强调学校评价学生是否具备完成远程学习的技能和能力，并在必要的情况下提供适当的培训和帮助。为了使远程教育和学生的工作不发生冲突，地区性认证机构还要求学校在举行考试时必须争得学生的同意。另外，教师与学生之间的互动是远程教育质量保障的中心问题之一。不管是地区性认证机构的中北部院校协会高等教育委员会（NCA）还是全国性认证机构的职业学校和技术学院认证委员会（ACCSCT）都要求远程教育计划提供适时的、适当的和有意义的教师和学生之间的互动。
7.学生学习结果
在过去的十几年中，不管是远程教育还是传统的校园教育，认证的最大变化莫过于学生学习结果日益受到更多的关注。以往的认证更为关注的是教育资源和教育过程，如教学计划、师资力量、图书馆藏书量和其他物质设备等，而如今认证的中心议题是学生学习结果。认证机构要求学校长期保持一个全面的系统来评价本校的教育效果，学校必须能提供数据资料来证明本校实现了办学宗旨和教育目的[3]。
地区性认证机构在这一方面的认证标准极具代表性。它们要求提供远程教育的学校对每门课程的学生学习表现都要制作档案数据，并在毕业时与预期的培养目标作比较。学校在评价学生学习结果时要综合考虑学生的不及格率、学生的满意度、教师的满意度、学生的交流、理解和分析能力等所谓的一般能力及专业能力等方面的情况。远程教育的毕业生要与传统教育的毕业生具有同等的知识和能力水平。
四、对我国的几点启示
美国远程教育的认证制度和其远程教育的发展一样具有悠久的历史，已经非常成熟，为远程教育的质量保障和质量改善做出了巨大贡献。我国远程教育的评估与认证制度尚处于起步阶段。尽管中美两国在政治、经济、教育和文化等方面都有着巨大的差异，但是研究和借鉴美国远程教育的认证制度和质量保障方面的成功做法，对保证和提高我国远程教育的质量，建立科学的、规范的远程教育的认证和评估系统具有重要意义。
首先，要确立认证和评估制度的权威性，使远程教育机构积极主动地参与认证和评估。政府提供财政资助、社会提供办学支持以及学生选择学校时都要考虑该教育机构是否通过了认证和评估。
其次，要建立政府及其教育管理部门、非赢利性的民间机构和社会团体多方参与的认证和评估机构，改变单纯由政府主导的评估体制。远程教育机构处于政府、社会和公众的多方监督之下，在很大程度上可以确保认证和评估的客观性和公正性。
再次，要建立进行定期认证和评估的制度，改变以往一劳永逸的认证和评估体制。周期性的认证和评估可以促使远程教育机构不断地改进自身条件，持久地保证并改善远程教育的质量。
最后，要建立科学的、规范的和灵活的认证和评估标准，改变以往单一的和僵硬的评估标准。要让不同类型的教育机构体现出其特色就要有多元的认证和评估标准，但是这要以保证基本的教育质量为前提。
收稿日期：2005年11月7日