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1962年，第一家沃尔玛连锁店由美国零售业的传奇人物山姆·沃尔顿开设。现在的沃尔玛是世界零售业的一大奇迹。1979年，沃尔玛全年销售额才首次达到10亿美元。可是到了1993年，一周的销售额就达到这个数，2001年更是一天的时间就能达到。截止至2002年1月31日，沃尔玛全球销售额已经达到2178亿美元，比上一个财年增长了13.8%，全球店面已经达到4414家。在《财富》杂志最近公布的2002年美国500家最大公司排名中，沃尔玛以2198.12亿美元的销售收入赫然位居榜首。这使沃尔玛不仅成为零售业的奇迹，而且成为世界经济的奇迹。这一奇迹究竟是怎样发生的？
沃尔玛的成功经验
沃尔玛的全球采购战略、配送系统、商品管理、电子数据系统、天天平价战略在业界都是可圈可点的经典案例。可以说，沃尔玛所有的成功都是建立在利用信息技术整合优势资源、信息技术战略与零售业整合的基础之上。全世界零售业的同行都知道沃尔玛的信息系统是最先进的，其主要特点是：投入大、功能全、速度快、智能化和全球联网。
早在20世纪60年代中期，山姆·沃尔顿只拥有几家商店的时候，他就已经清醒地认识到，管理人员必须能够随时随地获得他所需要的数据。在管理信息系统应用之前，这样的工作必须通过大量的人工计算与处理才能得到。在信息技术的支持下，沃尔玛能够以最低的成本、最优质的服务、最快速的反应进行全球运作。
沃尔玛在信息技术的投资与应用上体现为三个特点：信息技术与战略的高度整合，以自我开发为主的管理信息系统，以卫星通讯为核心的高效配送系统。
1.信息技术战略与经营整合。
沃尔玛在信息系统投资与应用上的第一个重要经验是把零售业的经营战略与信息技术很好地相结合，其信息技术始于战略，而非系统。沃尔玛着重将信息技术资源投入到战略应用中，而不是将其投入到大量低价值的维护与运作事宜中。在面对信息技术时，沃尔玛首先考虑的问题是：“信息技术能为我们带来什么，我们该如何利用信息技术创造商业价值？”所有的信息技术的投资决策都是战略决策的结果，都是作为战略实施的重要手段，而不是为了信息技术而信息技术。下面我们用一个例子来看沃尔玛是如何将信息技术与经营战略相结合的。
沃尔玛有一个长期坚持的战略：天天低价。实现天天低价就必须有快速的商品周转率和高效率的配送系统。为此，沃尔玛进行了长期的大量投资。
沃尔玛的网络系统，连接着上万个供货商和合作伙伴，使得它可以绕开中间商，直接从工厂进货。沃尔玛公司网络工程部总监戴维·弗拉那金说：“我们将这个传统的网络变成了一个高效的基于因特网的系统，让我们的供货商更加方便。他们只需要使用浏览器就可以进入这套系统，无论这个供货商在世界的任何地方。”如果供货商的网络接入速度不错，他还可以从沃尔玛的网站上得到更多的多媒体格式的商品描述。20世纪80年代末，沃尔玛开始利用EDI与供应商建立了自动订货系统，通过网络系统，向供应商提供商业文件、发出采购指令、获取收据和装运清单等，同时也让供应商及时准确地把握其产品的销售情况。沃尔玛还利用更先进的快速反应系统代替采购指令，真正实现了自动订货。凭借先进的电子信息手段，沃尔玛做到了商店的销售与配送保持同步，配送中心与供应商运转一致，提高了工作效率，降低了成本，使得沃尔玛超市所售货物在价格上占有绝对优势，成为消费者的重要选择对象。
2.以卫星通讯为核心的高效配送系统。
从20世纪70年代开始，沃尔玛着手建立配送中心，当时它应用了两项最新的物流技术：交叉作业(cross-docking)和电子数据交换(EDI,electronic data exchange)。供货商将货物运到配送中心，配送中心根据每个店面的需求量对货物进行重新打包，然后配送。
到了20世纪80年代早期，沃尔玛通过计算机用EDI不仅将自己的各个店面与配送中心连接起来，而且把自己与供应商连接在一起。在1985至1987年三年之间，沃尔玛安装了公司专用的卫星通信系统，该系统的应用使得总部、分销中心和各商店之间可以实现双向的声音和数据传输，全球4000多家沃尔玛分店也都能够通过自己的终端与总部进行实时的联系，可在1小时之内对每种商品的库存、上架、销售量全部盘点一遍，以及时补货。同时通过该系统通知货车司机最新的路况信息，调整车辆送货的最佳线路。
由于使用了配送中心和EDI，沃尔玛的配送成本低于其销售额的3%，而其竞争对手则高达4.5%～5%。这意味着沃尔玛每年比竞争对手节省下近10亿美元的配送支出。更重要的是，由于使用了EDI和配送中心，货物和信息在供应链中始终处于快速流动的状态，提高了供应链的效率。其中，先进的卫星通讯网络起到了核心作用，使沃尔玛在与竞争对手的竞争中，在时间上永远处于优势，从而为配送系统这个零售业的关键竞争点上获取竞争优势，提供了坚实的物资保证。
3.自我开发为主的管理信息系统。
沃尔玛在全球的各家分店和各个供应商通过共同的电脑系统进行联系，它们有相同的补货系统、相同的EDI条形码系统、相同的库存管理系统、相同的会员管理系统、相同的收银系统。与很多其他的企业不同，沃尔玛的这些系统都是以自我开发为主的。沃尔玛不断将自己积累的管理经验通过IT软件的方式固定下来，并方便地在全球业务中推广。管理信息系统是为管理服务的，软件厂商开发的管理软件都是管理经验的总结和系统化，作为沃尔玛这种顶尖的零售商，只能进行自我学习，以自我开发为主建设管理信息系统，成为必然的选择。
沃尔玛的启示
1.供应链管理(SCM)正在变得日益重要。
沃尔玛给人们留下印象最深刻的是它的一整套先进、高效的物流和供应链管理系统。沃尔玛在全球各地的配送中心、连锁店、仓储库房和货物运输车辆，以及合作伙伴（如供应商等），都被这一系统集中、有效地管理和优化，形成了一个灵活、高效的产品生产、配送和销售网络。对于山姆·沃尔顿来说，他最关心的就是每天如何提供低价的商品，为用户提供满意的服务。沃尔玛能够做到及时地将消费者的意见反馈给厂商，并帮助厂商对产品进行改进和完善。在供应商和沃尔玛之间的配送渠道方面，沃尔玛坚持必须由自己控制商品的变动情况。显然，沃尔玛的模式已经跨越了企业内部管理和与外界“沟通”的范畴，而是形成了以自身为链主，链接生产厂商与顾客的全球供应链。而这一供应链正是通过先进的信息技术来保障的，这就是它的一整套先进的供应链管理系统。离开了统一、集中、实时监控的供应链管理系统，沃尔玛的直接“控制生产”和高水准的“客户服务”将无从谈起。
2.我国企业如何快速构建和应用供应链管理系统。
不仅仅是商业企业，已经有越来越多的其它行业的企业正在从供应链管理中收获巨大的效益。通过IT技术构建起的基于Internet的供应链管理系统，企业正在突破ERP仅仅管理企业内部的局限性，形成以自己为主、以供应商为后盾的生产采购一条龙，共同为消费者提供更优良的产品和服务水平。那么，企业如何尽早成为全球供应链体系的一员，如何快速构建自己的供应链管理系统呢？
由于成本的问题，沃尔玛的许多成功经验我国企业都难以效仿。但是我们也看到我国已经有不少企业正在加紧信息化建设，其中有部份企业也在实施和应用了供应链管理系统，但收效却很难与沃尔玛相比。原因在于某些供应链管理软件更多的是由IT技术人员和程序员来开发，而没有象沃尔玛一样，体现经营战略，适合企业发展和经营管理的需要，一味追求信息系统性能的先进。
另一方面，我国企业在构建全国范围内的供应链管理系统时，可能会遇到经验、人员、资金上的困难。一个比较理想的解决办法是：采用外包的供应链管理“平台”服务，即企业主要关注自身的业务发展，而将自己不擅长的 IT专业技术、管理软件、服务器网络、维护升级等工作交给专业化的“平台”服务供应商去做。