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当西方七国和俄罗斯的首脑不久前在丹佛聚会时,克林顿总统因美国经济运转良好而得意洋洋,声称美国式的资本主义已证明是经济管理的最佳模式。
可是,欧洲领导人对这种说法却不以为然。欧盟官员利昂·布里坦说:“我认为,不用花很多时间,你就能在美国市中心贫民区发现,并非处处都是天堂。”
美国的冷酷资本主义为了发展速度和充分就业牺牲工人利益和社会福利;而欧洲的温柔资本主义则为了社会平等牺牲就业机会和社会发展。美国许多经济学家现在认为,可能存在把两者的长处结合起来的第三种选择。
“人们能够制订一种经济政策,它既能保持进行创新和追求效率的强烈市场动机,同时仍能十分慷慨地对待需要帮助的人,”马里兰大学教授曼库尔·奥尔森说。
英国财政大臣戈登·布朗说,对“第三条路”的寻求将是明年在英国伯明翰举行的西方首脑会议的主要议题。他指出,一些国家发展速度很快,但社会保障有问题,而另一些国家的社会保障很健全,但发展速度有问题;挑战在于把发展速度与社会凝聚力结合起来。
经济学家们已经开始设计资本主义的第三条道路。它强烈倾向于解除政府控制和进行自由贸易,减少政府对自由市场运作的干预,不在乎这种运作对个别的工人、公司或投资者产生的短期后果。与此同时,对市场经济的报酬进行再分配也是必要的。再分配的适当工具是累进消费税,它能鼓励投资,确保所有家庭的最低生活标准,并为良好的教育和有效的卫生保健提供资金。
荷兰可以说提供了资本主义第三条道路的模式。荷兰的失业率约为6%,是其邻国法国的一半,通货膨胀率很低,而收入以每年2%左右的速度增长。根据世界经济论坛发表的《全球竞争力报告》,使荷兰经济鹤立鸡群的不是低税收和小政府。事实上,荷兰政府的开支超过国内生产总值的一半以上,而税收和福利津贴是欧洲最高的国家之一。
可是,与法国以及其他欧洲国家不同,荷兰实际上没有商品和资本流动的障碍,而且具有公平的劳动法律,对雇用和投资的控制非常适度。换句话说,政府不干预资本主义的基本机制。
但其他欧洲国家的情况就不一样。例如,在法国,公司不能随便关闭没有效率的企业,很难雇用兼职工或临时工,国有公司往往受到保护而不必害怕竞争,外国投资受到限制。
经济学家们指出,虽然欧洲人有时似乎迷恋于政府对经济的控制,但美国人认为一切政府干预都有碍经济发展,或者不平等是使经济保持强盛的必然代价,这种信念同样是错误的。科内尔大学的弗兰克教授说:“在太平洋沿岸地区,经济的发展相当快,而收入无疑比我们更平等。”