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连绵的冰川、刺骨的海水、凶悍的北极熊……冰天雪地的北极,似乎离我们很遥远。然而,在中华民族日益强盛、已迈入2000年的今天,北极地区对于中国来说并不是遥远的世界。我国在对南极考察15年之后,于1999年7月,首次派出国家北极科学考察队, 对北极及其附近海域进行科学考察活动。
北极地区是指哪些地区?它的范围有多大呢?
在科学界,把北级和南极、青藏高原,并称为“地球三极”,北极地区的范围是指北极圈以北的广大地区,包括北冰洋、诸多岛屿和亚、欧、北美大陆北部的苔原带和部分亚寒带针叶林(也称泰加林)带,面积约2100万平方千米,约占地球总面积的1/25。 其中陆地和岛屿面积800万平方千米,归属于8个环北极地区的国家,但北冰洋仍然属于公共海域。
1990年,8个环北极国家成立了国家北极科学委员会,1996 年又成立了政府间的北极理事会,几乎所有北半球发达国家都开展了北极研究活动,我国于1996年加入国际北极科学委员会,成为第16个成员国。
那么,我们为什么要去北极进行科学考察?
首先,北极地区的公共资源属于全人类,这里拥有丰富的海洋生物资源和矿产资源。如巴伦支海丰富的渔业资源,巴伦支海、喀拉海等海域丰富的石油、天然气和海底锰结核等。我国有责任、有义务、有能力参与北极地区自然资源的和平开发利用和保护。我国经济和社会的发展已经产生了对北极地区自然资源的需求。
其次,和南极相比,北极对地处北半球的我国的气候影响更为直接。北极地区的气候环境变化直接影响我国的气候与环境的变化。如夏季来自北极附近的冷气团对于我国北方的降水有巨大的影响,而冬季来自北极地区的极地大陆气团对我国东部地区的温度高低有直接的影响,所以对于我国未来国民经济的可持续发展的战略来说,中国科学家有必要研究这一地区的气候和环境问题。
第三,北冰洋和北太平洋水团(大范围物理性质比较均一的海水)交换对北太平洋大洋环流的变异产生影响,使来自北极地区附近海域的寒流强度变弱或增强,从而直接影响到北冰洋及其邻近海域生态系统与生物资源的生长与繁殖。对我国的渔业发展特别是远洋渔业的发展产生影响。
第四,和南极大陆一样,由于北极独特的自然条件和地理位置,对研究全球气候与环境的变化有举足轻重的作用。特别是对宇宙探测、地球磁场变化、大气物理学、冰川学、海洋学及全球构造等领域的研究来说,北极更是理想的场所之一。特别是研究全球气候变化对中国的影响则具有尤为重要的意义。
北极地区是许多科学研究的理想场所。占世界1/5人口的中国应该积极参与北极科学研究工作,为人类对自然界的深入认识做出应有的贡献。
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