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大家都看过电影《甲午风云》，一定特别佩服那位机智勇敢、威慑敌胆的民族英雄邓世昌，也特别痛恨老奸巨滑、误国误民的权臣李鸿章，对贪生怕死、贻（yí）误战机的方伯谦、刘步蟾也恨得牙根痒痒。有的同学至今想起刘步蟾那阴阳怪气的样子，还气得直跺脚呢。可是，你们大概没有想到吧，许多历史学家经过研究指出，刘步蟾不但不是懦夫，而且还是个爱国将领，根本不是电影里的那副面孔。
这到底是怎么回事呢？刘步蟾的形象怎么会来了个180 度的大转弯呢？这里边有两个原因：一个是一位很有威信的历史学家给刘步蟾定了调，说他在甲午海战中，为了躲避敌人的炮火，改变了本来有利的队形，是个卑污的懦夫。他这么一说，刘步蟾一下子就被阴影所笼罩了。此外，有个英国人叫秦莱，1929年在伦敦出版了一本书《甲午中日战争海战见闻记》。他在书里说得很清楚，说刘步蟾在海战中故意发错信号，随便改变队列，使自己指挥的定远舰避开炮火，结果引起中国舰队的混乱，造成不利的局面。
《甲午风云》这部电影就是以秦莱的说法塑造刘步蟾的形象的，由于影片传播得很广，所以刘步蟾就成了临阵畏缩的投降派的典型。那么事实又是怎样呢？
刘步蟾是福建候宫人，很有才华，15岁时考入福州船政学堂，后来又到英国留学，回国时怀里揣着一份学业优等的文凭。1888年，北洋舰队建立后，他奉命担任右翼总兵，仅在提督丁汝昌之下，是位很有实权的“二把手”。
日本自明治维新后，向外扩张的野心一天比一天膨胀，这一点刘步蟾看得很清楚，曾一针见血地指出，日本早晚将成为我国的心腹之患。他还亲自去见李鸿章，请求增设军舰，以防不测。李鸿章傲慢无礼，断然拒绝，刘步蟾义愤填膺（yīng）， 责问：“现在如果轻视这个问题，一旦误国，谁来承担这个责任？”一语即出，吓得在场的人无不胆战心惊。他却旁若无人，仍旧侃侃而谈。由于说得十分在理，李鸿章也不好发作。
我们前面说的那个泰莱，当时也在北洋舰队受聘（pìn）任职。他特别眼红总教习的职位，总在人前卖弄，常常和正直坦荡的刘步蟾发生冲突，有一次，他竟然向清政府提出另建一支由外国人组成的舰队，和北洋舰队合成一军，由外国人担任全军水师提督。他的目的就是要控制海军大权，以实现其个人野心。刘步蟾看破了他的阴谋，与之进行了针锋相对的斗争。泰莱的阴谋没有得逞，自然怀恨在心。事隔30多年，他仍然耿耿于怀，于是利用著书的机会，对刘步蟾进行多方抵（d ǐ）毁，不惜大肆歪曲历史事实。
其实刘步蟾在海战中表现得非常英勇，在丁汝昌受伤后，他挺身而出，指挥战斗，把舰队组成“人”字形，拦腰切断日本舰队，在炮弹横飞的激战中，从容不迫，指挥若定。他所在的定远舰，先后击中、击沉多艘日舰，就连李鸿章在写给朝廷的《大东沟战状析》中，也不得不承认：“丁汝昌旋受重伤，总兵刘步蟾代为督战，指挥进退，时刻变换，敌炮不能取准。又发炮，伤其“松岛”督船，并合击其左侧一船……邓世昌、刘步蟾之功上不可没者也。”
甲午海战后，北洋舰队实力大减，刘步蟾代理提督，整顿队伍。次年，日军进犯舰队所在地威海。在交战中刘步蟾的定远舰被鱼雷击中，他果断命令搁浅，继续指挥战斗，弹药用尽后，又命令炸舰。当天夜里，他服毒自尽。以身殉国，年仅43岁。近年来，许多历史学家认为，刘步蟾不仅不是什么懦夫，而且是一位英勇善战的海军指挥官，同时也是一位具有民族自尊心的爱国将领。
星移斗转，大浪淘沙。甲午海战过去105年了， 我们应该尊重事实，不要再让刘步蟾戴着懦夫的帽子遭人痛斥了。