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中图分类号：D432 文献标识码：A
美国是世界上最富裕的国家之一，从第二次世界大战结束以来，它的经济发展水平一直占据领先地位。但是，美国国内却存在无家可归的穷人和挣扎在贫困线上的青少年，这也是一个不争的事实，同时这也说明美国的社会政策存在着很大的弊端。
一、青少年是美国贫困人口的主体之一
上个世纪的60年代肯尼迪政府时期美国就开始了一场向“贫穷开战”的运动。虽然各届政府都曾多次采取各种措施试图解决国内的贫困问题，尤其是青少年的贫困问题，然而这个问题却始终是一个令美国政府头疼的顽症。上个世纪的70年代初，美国解决贫困问题确实取得了一些成效，贫困人口的数量有所下降。然而，此后再没有出现过十分显著的改善。我们可以毫不夸张地说，美国政府为解决贫困人口问题所做的努力付之东流了，贫穷现象非但没有得到彻底根除，反而愈演愈烈，尤其青少年的贫困化状况加剧了。
美国人口统计局每年所划定的官方贫困线是根据国内家庭的平均收入制定的。那些年收入不到全国平均水平40％的人被划入穷人范畴。各种不同类型和不同家庭规模的家庭有自己的贫困线标准。一般对外公布的贫困线是依据美国四口之家（即两个成年人和两个孩子的家庭）的生活标准制定的。按照这种家庭规模标准，美国的贫困线的标准为年收入16400元（由于美国各州的生活开支和年收入差别很大，所以每个州又都制定了自己的贫困线标准）。据统计，生活在贫困线以下的人口在总人口中所占比重，1972年11％，90年代为13％—15％。① 1970年美国绝对贫困人口数量是2540万人。80年代和90年代这个数字不可遏止地增长了，1993年达到了3930万，1997年为3560万，略有下降，但远高于70年代。②
美国的贫困问题中最为突出的是青少年的贫困化问题。少年时期是一个人成长发育的重要时期，成年人生存所必需的一切基本要素如身体、知识、智慧、健康、能力等等的基础都是在这一时期形成的。而贫困少年由于缺少食物和必要的医疗保健、卫生服务、教育程度低下等原因，给他们将来的生活带来灾难性影响。美国青少年的贫困有很大一部分原因是由于经济和社会原因造成的。因此，这些孩子所承受的痛苦要比其他成年人群体更为严酷。童年时期所经历的贫困将伴随他们走入成年，也就是说他们要带着童年时代给他们留下的悲惨印迹迈向未来，这势必给他们的心理和精神带来难以抚平的创伤。
最近十几年来，美国社会中贫困儿童数量随着总体人口中穷人数量上升又有很大增长。1970年贫困少年的比例只占15％，到1980年增长到18％，1990年超过20％，1994年已增长到22％。在以后的几年里青少年贫困化状况并没有什么好转的迹象。到1997年生活在贫困中的孩子仍然占美国18岁以下的人口的19％。由此可见，在这个全世界上最富裕的国家里每五个孩子中就有一个生活在贫困线以下。虽然他们只占美国总人口的26％，但是贫困少儿却占到了全国穷人的2／5。这就意味着美国3500万穷人中贫困青少年就有1400万，③ 这数字确实令人触目惊心。
美国有大量老年人生活在贫困中，但生活在贫困线以下的老年人口的比例却相对较小。1980-1997年间，在成年人口中，穷人的数量在10％—11％之间波动，老年人（65岁以上）的比例在11％—16％之间；儿童中的贫困人口在18％—22％左右。如果把65岁以上老年人的数量同6岁以下儿童的数量进行比较的话，那么生活在贫困中的人数比例为1∶2。美国佛罗里达州粮食部门的一位官员证实：“青少年仍然是美国穷人中最贫困的群体。虽然在过去的30年里成年人的贫困水平有所下降，但是青少年的贫困状况仍然没有得到多少改善。”④
按照美国的贫困标准，美国的贫困青少年现象要远比其他发达国家严重。根据80年代的一项调查，美国生活在贫困中的儿童比加拿大、澳大利亚多一倍，比英国、法国和荷兰多两倍。是德国和瑞士的五倍。⑤ 美国在占有世界上大量财富的同时，却不能彻底解决越来越严重的贫困青少年问题，这充分暴露了美国社会救助制度的不完善。一些学者指出，全美约半数贫困青少年生活处境极其悲惨，他们的生活费还不到官方规定的贫困线的一半。
二、导致青少年贫困的原因
造成青少年贫困问题不断加剧的原因是多方面的，既有经济与环境的影响，又与家庭和文化因素相关，同时国家的社会政策对这个问题的产生也有很重要的作用。但最主要的原因是家庭收入低于平均水平。
（一）家庭收入低是导致青少年贫困的首因
贫困青少年多半是来自是那些年均收入不到全国平均水平40％的家庭，由此可见收入水平过低是导致他们贫困的重要因素。美国贫困线随着家庭人口的数量和组成不同而发生变化。在2000年初，最贫困的家庭的平均年收入只有16400美元，最富裕家庭的平均年收入高达122150美元。2002年美国政府制定的贫困标准是：如果一个四口之家，父母年龄均在65岁以下、有两个18岁以下的孩子、年收入低于18244美元，则被视为贫困家庭；如果一个成年人的年收入低于9183美元，这个成年人就属于贫困者。
2005年，一个四口之家年收入等于或低于19307美元，这个家庭就算是贫困家庭。对于两口之家来说，贫困线则是12334美元。2005年美国人口普查局公布的数据显示，尽管2004年美国经济状况良好、就业机会增多，但是美国贫困人口仍然比2003年增加了110万，达到3700万人，占总人口的12.7％。3700万生活在贫困线以下的人口中，将近三分之一是青少年。没有医疗保险的人数增加了大约80万，达到4580万。
（二）种族背景导致贫困
美国专门从事贫困问题研究的学者通过长期对贫困原因的研究发现，青少年的贫困化有很深的经济与社会及人口原因。外来移民和流动也对贫困青少年的形成起着一定的影响和作用。
生活在贫困中的孩子相当部分是黑人或西班牙裔移民的子女。黑人和西班牙裔移民的孩子要占贫困青少年的37％，而白人家庭中贫困青少年只占16％。而且还有大量的亚裔家庭的孩子也生活在贫困中。高离婚率和非婚生子女在黑人中最为普遍，正如美国学者们所注意到的，黑人家庭中的贫困少年占贫困青少年中的第一位。上个世纪末黑人家庭中非婚生子女已达到70％。与白人男性相比黑人男性更不愿意结婚和承担家庭的义务。黑人男性不愿意结婚成家最主要的原因是经济上的。他们就业率比较低，劳动技能差，由于他们就业困难，势必就要长时间在外面奔波，到处找工作；同样也迫使他们不得不长期离开家，长久地处于四处流浪的状态，最终结果是导致家庭的解体。还有很多黑人家庭缺少父亲的原因是父亲在监狱里坐牢，在美国黑人的犯罪率要远远高于白人。由于为数众多的黑人缺少较高的劳动技能，因此工资水平也很低。根据美国学者的研究，黑人的平均工资只达到白人的很小部分，这也是造成离婚的主要原因。不仅黑人家庭如此，其他有色人种情况也是如此。特别是在美国南部一些州，如阿肯色州、路易斯安那州、密西西比州等黑人和有色人种较多的一些州和一些大都市。
贫困青少年的迅速增长和移民的增加也密切相关，特别是非法移民，尤其是来自墨西哥的大量移民，他们的技术水平不高，受教育程度低下，所以他们主要在低收入领域里就业，收入水平自然不高。而这些就业领域对美国人来说是没有什么吸引力的。这部分人的孩子占了贫困青少年的绝大部分。虽然美国政府不止一次地想杜绝低技能移民来美国工作，但是成效甚微，因为美国经济需要这些技术水平不高的廉价劳动力。所以，政府对非法移民也就视而不见了。
（三）单亲家庭导致青少年陷入贫困
这类家庭中，家长是从来没有结过婚的占37％；夫妻离异的占39％。其他贫困儿童的父母或是处于分居状态，或者是因丧偶成为单身父母。据统计，从1970年到1996年与18岁以下的未成年子女共同生活的单身家长人数急剧上升。从380万增加到1170万。单亲家庭中又以女性家长占绝大多数（占85％—90％）。⑥ 由于家里没有男性经济供养人，这些家庭的经济状况十分拮据。根据官方的统计，单身母亲的家庭中近半数的孩子生活在贫困中。调查研究结果显示，单身母亲家庭的孩子55％⑦ 饱受贫困的折磨。而完全家庭的贫困现象相对就要少多了，完全家庭的孩子饱受贫困的比例只占10％。
此外，美国研究人员的探索目光再次集中在单亲家庭，特别是以女性为家长的单亲家庭。单亲家庭的迅速增长主要原因是离婚率的持续攀升和人们对婚姻价值的漠视；另一个原因是非婚生子女的增加。美国的离婚率一直占发达国家第一位，人们对婚姻和家庭的态度淡薄，虽然在90年代离婚率有所下降，达到每千人4.3对，但是仍然高出1970年的每千人3.5对。
婚姻和家庭价值观的变化有着较深层的社会原因。第二次世界大战后，妇女大规模地参与社会生产活动。特别是已婚妇女，由于她们经济独立，自我意识日渐觉醒，社会地位日益提高，对婚姻伴侣的要求也越来越高。这种因素对婚姻和家庭的稳定都产生了负面影响。上世纪60年代发生的越战也对美国离婚率的上升起了推波助澜的作用。越战结束后美国的家庭生活陷入了一个艰难恢复时期，离婚成了一种流行病。70年代被称为美国人口史上的“离婚爆炸”时期。
与婚姻破裂的比例越来越多相对应的是结婚的比例越来越小。有些研究者认为，结婚率低下是因为经济上的原因——那些符合结婚条件的男性太少。所谓“符合条件”是指有工作、能负担得起家庭的男性，但这样的男性越来越少。由于这个原因导致婚姻关系的变化，其后果自然是生活在贫困中的单身母亲的和贫困子女人数的上升。同时，那些出身于贫困阶层的美国妇女在婚姻市场上不被看好。但一个清楚的事实表明，离婚和非婚生育使母亲和孩子更加穷困了。统计资料表明，在90年代，以母亲为家长的家庭中，贫困儿童的比例高于双亲家庭数倍。⑧
婚外生育在过去非常罕见。1960年美国全国的新生儿中非婚生子女只占5％。而近十几年来婚外生育孩子已经成了一个严峻的社会问题。这对孩子的心理造成了极大的创伤，并使他们陷入困境。现代美国，人们对婚外生育越来越宽容，1995年非婚生孩子已占到全部新生儿的33％，非婚生子女的母亲们不再是被谴责的对象。
20世纪的80和90年代没有较高技能的青年工人的收入持续下降，这进一步限制了贫困家庭脱贫的可能性。因此，经济上的不稳定、就业希望的渺茫、收入的太少都是导致婚姻破裂和人们不愿意结婚的原因。
造成有孩子的单身母亲贫困的一个重要原因是他们不能按时得到父亲的抚养费。在这方面，有关法律还远远不够完善，使父亲有太多的空子可钻，他们拒不履行抚养义务。根据加里福尼亚州的研究人员证实，拒绝付给子女抚养费的不仅是那些年收入在1万美元左右的贫困父亲，即使那些年收入在3—5万，有一定经济实力的父亲，同样也故意逃避尽抚养的义务。⑨ 虽然相关的法律规定恶意拖欠抚养费的父亲要坐牢，但事实上在美国的这种情况却十分罕见。并不是所有的单身家长都到法院去提出诉讼，父亲大多确信自己能逃避法律的惩罚。虽然1984年就在法律中规定可直接从父亲工资中扣除抚养费，但实际上却少有执行的。因为有人认为从父亲就业地扣除抚养费的做法会损害家长的名誉和事业，这是不符合宪法精神的。对于母亲提出的诉讼请求，法院也只考虑应该从父亲的工资里扣除多少抚养费，应该给父亲留多少。还要考虑父亲建立新的家庭和维持新家庭生活需要的必须支出。除此之外，抚养费一般都定得不高，为的是不让父亲失去努力工作的动力。经过上述种种考虑之后，留下的抚养费对孩子来说就微乎其微了。离异父亲实际上年均只支付自己全年收入的13％，比较贫困的父亲支付的相对多些。洛杉矶的调查表明，年收入在1万美元左右的父亲支付给孩子的为25％，年收入在3—5万的父亲支付给孩子的为10％左右。统一的征收抚养费的标准在美国并不存在。法院也不愿意受理替孩子追讨抚养费的案件。因为他们要到处寻找孩子父亲的下落；确定他们即孩子生物学意义上的父亲的所在地，查明父亲的身份，强制性征收抚养费……这是一项相当麻烦而琐碎的工作。只是当母亲根据联邦政府的“援助要供养孩子家庭”的联邦法案向政府提出救济时，政府才开始寻找孩子的父亲。
（四）教育程度低下过早就业造成青少年贫困加剧
凡是那些父母没能完成中学学业的家庭，有40％生活在贫困中；而大学毕业的家长其贫困比例只有3％。贫穷使许多美国青少年不得不过早地出去劳动。由于没有技术、受教育程度低下，没有掌握足够的劳动技能他们很少能找到合适的工作。尽管如此，90年代初，美国15—18岁的青少年中劳动力比重达到了40％，他们当中十分之一的人从事的是全日制工作。根据美国劳工部的资料，12—17岁儿童有500万人在工作，比50年代增长了一倍。⑩
三、青少年贫困的后果和危害
（一）贫困使青少年得不到应有的医疗服务
贫困给美国青少年带来的一个致命后果是他们缺少医疗保健服务，使他们不能健康成长。在美国只有参加医疗保险才能享受免费医疗，而孩子是否有医疗保险取决于他们的父母或监护人是否享有医疗保险。贫困青少年得不到医疗救助的情况要比非贫困青少年儿童高一倍。在1997年，美国有22％的未满18岁的生活在贫困线以下的青少年因为这种原因而享受不到免费医疗服务，有11％的孩子享受不到医疗保险。
全美大约有500万贫困孩子没有医疗保险。如果他们生病就不能得到及时治疗。困扰美国少年儿童的最常见的疾病是哮喘病，美国有几百万儿童受此病的折磨。这种病主要流行于亚裔、非洲和西班牙移民中。贫穷是造成儿童哮喘病的罪魁祸首，因为大部分生病的儿童住在大城市的贫民区里。那里，人烟稠密，空气污浊，到处都散发着有害的废气。穷人在家里取暖多半是采用煤气，这也是穷人的孩子患哮喘病的一个重要原因。从1980—1994年这14年里，美国患哮喘病的儿童增长了1倍多。治疗哮喘病药品费用很高，而且在人口稠密的住宅区很难为贫困患儿创造良好的休养条件，即使是有医疗保险也不能保证得到应有的治疗。因此美国每年有约1000多名儿童死于哮喘病，这些孩子大多是贫困家庭的。正如一位研究者所指出的，哮喘病儿童问题证明了美国的社会制度对贫困束手无策。(11) 患糖尿病的青少年在美国大约有1600万。糖尿病居贫困青少年死亡率的第三位（从全国平均水平看，糖尿病排在儿童死亡率的第六位）。还有一种多发的疾病，即在美国贫困家庭青少年中最为普遍的心理疾患。主要表现为行为发育滞后、注意力不够集中、多动症、忧郁症、智力发育迟缓等。原因之一就是食物中的蛋白质供给不足。从医学角度来看，就是这些贫困青少年得不到高水平高质量的医疗服务。美国还有数百万的青少年因贫困看不起牙医，由于牙痛他们往往不能上学，很小的年纪就失去牙齿，为将来的健康留下隐患。据官方统计资料，根据国家医疗卫生项目规划每五个儿童中只有一个孩子能享受到口腔医疗服务。为了解决这些问题，1999年美国国会召开过特别听证会，专门讨论缺乏医疗保障的儿童的医疗保险问题，并提出了一系列更好地改善他们就医条件的建议。
在美国另一个普遍关注和讨论的问题是学龄前儿童和小学生放学后的照管问题。美国的学龄前儿童服务设施发展很慢，托儿所数量很少，一些高质量的托幼机构收费价格很高，很多穷人家庭负担不起。托儿所平均收费为每年4千美元，而拥有优质教育资源的托儿所平均每年要8千元左右。在像纽约那样的大都市里，托儿所收费十分昂贵，有的甚至高达万元，一般的贫困家庭不敢问津。
（二）贫困影响青少年的成长环境和心理健康
贫困除了影响青少年的生理健康以外，也不利于他们的心理发育。因为生活在贫困中的青少年常常会因贫困受到社会的歧视与排斥，小小年纪就饱受世态炎凉，感受到社会的种种不公平，同时他们很容易产生自卑心理，而且更容易受到社会不良习气的影响，从而误入歧途。
近几年来贫困家庭对日托服务的需求日益增长，特别是那些穷人聚集的地区需求更大。美国一位议员指出，那些贫困家庭对儿童服务设施的需求极大地增长了，但是美国政府对此却无动于衷，没有采取任何措施来增加托儿所的数量。在贫困人口聚居地区尤其需要增加托儿所数量。根据各种调查显示，穷人家庭的学龄前儿童去托儿所的只有10％—25％。儿童发展委员会也做出决定要增加托儿机构的数量，改善现有设施。一些有识之士发现，80％—85％的托儿所质量非常差，近乎半数的托儿所应该进行改造。因为如果不做些整改的话，这些托儿所对孩子身体健康会有很大的影响。托儿所工作人员的待遇非常低，因此服务质量也很差。托儿所工作人员很少关心儿童的心理健康和智力开发。
贫困家庭的孩子有60％是靠家庭中的亲属照看，如祖父、祖母、外祖父母等。也有些贫困家庭是由孩子的父母直接照顾，因为他们的父母经常因为失业待在家中。最麻烦的要算孩子放学以后的那段时间。从下午3点到晚上8点，这段时间属于孩子们自己得。这个时间段是贫困家庭孩子犯罪率的最高峰。
近三十年来美国联邦政府一直在实施名为：“先行计划”的儿童援助计划，这项计划主要是针对学龄前的贫困儿童。这一项目涵盖了36％的黑人、26％西班牙裔后代和31％的美国白人家庭孩子。这项援助计划包括提供食品、学龄前儿童的医疗服务。高起点援助计划在每个州都有，但是范围小，只有1／5的儿童能享受到此项目的优惠。
近些年来美国贫困家庭出现了很严重的吸毒问题。美国新生儿中有1％—2％的在母体中就感染了毒品。一些大城市的贫困家庭中有10％—20％的新生儿受可卡因的毒害。有大约30％—50％的孩子由于母亲吸食毒品需要特别护理或隔离。由于母亲是瘾君子，尽管有很多人希望收养孩子，却由于孩子在母体内就感染了毒品，使收养人心存顾虑，因为这些孩子长大以后一般都会出现对毒品的偏好。
四、政府对贫困家庭的救助
美国不像其他欧洲国家那样有统一的救济儿童制度。欧盟国家的儿童救济制度涵盖了所有儿童；美国的社会救助制度只针对那些生活在贫困线以下的儿童家庭，而且是必须在对这些家庭做过调查之后才能给付。虽然按平均人口计算，家庭援助经费增加了，但是，如果把通货膨胀的因素计算在内的，这种援助显然不够了。而美国社会救助近两年内数量越来越少。尽管这种援助其实从来都没有起过什么非常有效的作用，可是想获得这种津贴的条件却越来越严格苛刻了。
在美国，援助贫困家庭，特别是有孩子的贫困家庭的社会政策在过去的几十年里成了政治家和官僚们互相攻击的口实。有人代表美国纳税人的利益提出，社会救助应该削减。因为，这种社会救济政策已成了造就懒汉的温床，使被救济的人们习惯于依赖政府救助生活，变得越来越懒惰，是社会救济制度使他们不用去工作，而把抚养孩子和家庭的责任推给了政府。实际上这副重担最后落在了纳税人身上。
1935年弗兰克林·罗斯福总统执政期间开始实施第一个规模较大的“援助有未成年子女家庭计划”，历史上被称作美国最早的家庭救助项目。计划是经过了认真研究的，当时救济金用在更需要帮助的家庭，即那些家里无人挣钱的家庭，费用完全是通过联邦预算给付的。在以后的几十年里救济未成年人家庭计划做了很多修改，扩大了接受救济的群体的范围。今天的美国，除了救济法案外，还有各种援助家庭和旨在巩固家庭的服务与免费资助。联邦政府和各州都有自己的帮助贫困家庭青少年的财政计划。
为了能使18岁以下的孩子能够接受到政府的救济，要求他们必须与单身的家长生活在一起或与其他的亲属生活在一起。而且这个家庭的收入必须低于所在州政府规定的最低生活保障线标准；处在上学年龄时期的孩子必须在学校或各类职业技术学校学习。美国有近半数的州还根据援助青少年计划为那些双亲失业的家庭提供救济。如果单身母亲婚外生育子女，那么母亲就应向政府提交有关的全部信息，以便帮助她找到父亲的下落，向父亲收取抚养费。孩子以津贴费形式得到的补助也要列入州预算之内。只有当抚养费超过救济金数额时，才对这样的家庭区别对待。救济金的数额一般是根据最低生活费收入中的必要生活开支制订的，但每个州的地方权力机构可酌情增减。最低生活费的数额要与一个家庭所能得到的救济金的最高限额相适应。在计算家庭收入时还要考虑一些非劳动收入，规定并限制拥有一些昂贵物品、有价证券、存款等。但简陋的住房和廉价汽车并不能完全证明其贫困程度。美国各州之间的救济金数额差距很大。这反映出每个州的收入水平不同和生活费用开支的不同。以加州为例，由于生活水平较高，其救济金就比南部一些州，如阿拉巴马等生活水平较低的州高出几倍。事实上阿拉巴马州的穷人要比加州的穷人能得到更多的食品券。那些按照“援助未成年人家庭救济计划”规定领取救济金的有子女家庭，同时也有权领取食品券。领取食品券的人还包括生活在贫困线以下的无子女家庭和单身者。美国四分之三的领取救济金的家庭有一个或两个孩子。其中黑人和他们的孩子占绝大多数。美国黑人虽然只占全国人口的12％，可他们在接受救济的群体中所占比例却高达40％以上。非婚生子女占到了领取救济金的一半，三分之一的单亲家庭子女靠救济金维生。
乔治·布什当政期间的80年代，美国开始制定并实施为5岁以下的生活在贫困线以下的儿童提供补充食品计划。政府发放的食品中包括牛奶、奶酪、鸡蛋、果汁、谷物和其他儿童食品。除儿童外还向怀孕的妇女和单身母亲提供食物。这是鉴于贫困的怀孕妇女由于营养不良和食物短缺，生育的子女大多身体不健康、贫血和生存能力较差。80年代儿童死亡率比其他发达国家高，实行补充食品计划后有了很大的改善，到2000年每千人儿童死亡率下降了。根据官方的统计，有40％—50％的属于“困难群体”妇女和儿童获得了食物。1999年用于补充食品的拨款达到每年40亿美元，750万妇女和儿童得到了救助。(12) 根据美国研究者的调查，需要这项计划资助的有900万到1000万人，其中包括怀孕与产后的妇女。此外，还有100多万人需要得到这项计划的帮助。但是有很多人由于各种原因得不到帮助。
从各项援助计划的实施来看，补充食品计划应该说是最有效的一项国家计划。联邦政府和各州政府出资资助这两项活动。免费或部分免费在学校为那些贫困家庭的食物不充足的学生提供早餐，公立学校中有大约70％的学生能得到免费早餐。根据另一项“学校早餐计划”，在1997年有710万学生领取了免费早餐，而在1990年只有410万学生得到此项优惠。根据另一项“学校午餐计划”有2660万学生得到午餐，其中部分是免费的。美国学者指出，学校早餐计划经费还不够充足，不能让所有贫困孩子都得到。通常的情况是很多家庭实在无法给孩子提供足够的食物时才求助于免费午餐。有些十几岁的孩子经常在学校食堂捡些别人没有吃完的面包带回家去给不上学的弟妹们吃。美国的一位研究者说，饥饿儿童现象的存在是因为政府对此听之任之。一个6岁的孩子在给校长的意见箱里放了一封信，他写到：“如果学校能为我们提供午餐该多好呀！”
美国有半数的州实施紧急援助计划，针对那些有孩子的特殊困难家庭。这项紧急援助措施包括为家庭提供财政救助、清偿债务、保证他们的住房和吃饭、支付必须的医疗费等。这种一次性的救济金限制一年中不超过30天。不过，这项紧急援助计划的拨款数额很小，而且由于官僚制度作风拖拉很难申请得到。
美国专家们认为，光凭援助贫困家庭的各种社会救助措施还不能使这些穷人摆脱贫困。现在的救济制度还应再完善和扩大，并且改变工作的重点，要把这一工作当作一项长期的任务来做。提供减免税收的优惠政策，增加政府部门的就业岗位，有计划地提高联邦政府规定的最低工资标准以保证青少年有足够的食物和健康成长。
五、消除青少年贫困的对策
1989年，联合国颁布了《儿童权利公约》，这项公约标志着青少年的权利开始受到全世界的广泛关注，并获得了普遍承认与尊重。此公约也成为各国政府在保障未成年人的基本权利方面的政策和行动准则。很多国家按照公约规定的原则，陆续进行相关的立法，力图建立起有利于青少年健康成长的社会保障体系。根据联合国《儿童权利公约》的规定的原则，各国要尽可能为贫困家庭的子女提供接受教育的机会和条件，大力发展基础教育和中等教育，同时还要进一步推进成人教育和职业培训，帮助贫困家庭改善家庭教育环境，消除贫困代际传递的可能性，以打破贫困的“遗传性”，使更多的青少年获得摆脱贫困的机会和可能。联合国儿童基金会主席说：“一个国家的青少年是否在贫困中成长，政府的作用是至关重要的。只有认真对待青少年问题，尤其是保护他们能够获得平等的培训机会，才能真正解决好诸如失业等重大问题。”
美国的青少年贫困化加剧不是一个孤立的问题，它是由多种因素引起的。要解决这个问题必须把国家的经济政策、财政与预算政策、社会福利政策、劳动与就业政策结合在一起综合治理才可能使之有效。解决青少年贫困问题首先是国家和政府的责任，但也不能忽视非政府组织与机构的作用，还应唤起社会各界，如有能力的个人和企业都来关注青少年贫困这一社会顽症。虽然美国的贫困青少年救助工作已经开展了30多年，但并没有从根本上改变美国贫困青少年的生活状况。其根本原因在于美国的社会福利制度和福利政策存在着很大弊端。美国青少年贫困现象反映出鲜明的“贫困代际传递”特征。贫困孩子的父母大多教育水平低下，或有外来移民的背景。贫困家庭的父母与普通家庭的父母相比教育水平低、职业阶层低，他们的子女摆脱贫困的机会与可能在一定程度上受到限制。就美国社会而言，要想消除或缓解青少年贫困化现象，美国政府必须改革税收制度，援助贫困家庭，帮助提高贫困青少年的学习兴趣和学习成绩，防止贫困代际传递继续蔓延，给青少年创造良好的家庭生活环境和学习环境，这才是解决贫困问题的根本。
注释：
① Caring for new mothers.—Washington,1990.
② The children's development commission act of 1998:Hearing before the Committee of banking housing and urban affairs; —Washington,US Senate,1999.
③ Children's health:Building towards a better future:Hearing before the Subcommittee on health and environment.—Washington,1999.
④ Funding for children in fiscal year 1990.—Washington,1991.
⑤ The living condition of the Children in the world.—Geneva:UNICEF,1998.
⑥ Population profile of the United States 1998.—Washington:US Bureau of the Census,1999.
⑦ Reauthorisation of child nutrition programs -specifically WIC:Hearing before the Committee on agriculture,nutrition and forestry… Washington,1999.
⑧ Recent changes in the poverty rate and distribution of income:Hearing before the Subcommittee on human resources… Washington,1992.
⑨ Statistics abstract of the United States 1999.—Washington:US Bureau of the Census,2000.
⑩ Population profile of the United States 1997.-Washington:US Bureau of the Census,1998.