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2000年的钟声虽然已经响过，中国体育正迈向21世纪，但我们对20世纪的思绪却难以割舍……
1 回顾
我国的体育大都是一个世纪以前从西方传入的，历经了百年风雨，有这样几个发展阶段：
第一阶段，是从19世纪末到20世纪，可以称为起步阶段。兵操在学校里出现了很长时间，其他游戏项目才陆续进来。政局动荡，战争频繁，经济发展水平低，欧美体育虽然大规模整体传入，但运动技术水平缺乏必要的提高基础和周期。这一阶段，是中国体育运动的起步和低水平扩展的阶段。
第二阶段，是从50年代初到70年代末，可以称为半封闭时期。
中华人民共和国成立后，打破封锁，利用一切手段展示新中国的形象，提高国际地位，成为当务之急。体育特别是高水平竞技成为工具之一。建设一支具有高水平的和稳定的专业竞技运动队伍，通过体育运动成就来体现社会主义巨大优越性，是无产阶级政治的需要。
在60年代初期，国民经济极端困难，百业停滞，似乎可以应验“经济是体育发展的基础，制约着体育的规模和水平”的论断；但在政治动荡、国民经济严重衰退、百业待兴的70年代，体育却取得了世人瞩目的成绩，这恰恰说明体育与经济的发展并不完全同步，强烈的政治需求可以促进体育的局部超前发展。这一时期，体育为政治服务、为外交服务的特点，表现得十分突出。经过20多年的基础建设，我国在体育战线上把计划经济的威力发挥得淋漓尽致。但是，在历次政治运动的不停的惊涛骇浪中，体育的整体潜力不能发挥，综合水平基本停留在中低层面。这一缓慢蓄势的过程，一直延续到70年代。可以说，这一阶段，是中国体育运动的相对封闭阶段。
第三阶段，是从70年代末到90年代末，可以称为改革开放的20年。
十年动乱结束以后，改革开放使我国体育积淀在雄厚基础上的能量爆发性释放。在贯穿于整个80年代的强烈民族情感浪潮中，体育扮演了极为重要的特殊角色。这种角色的成功最有力地强化了专业竞技举国体制中确定重点项目、层层网络式选拔的功能，显示了这一体制在组织、保障、运作、监控方面的强大优势。它所取得的成就在民众中产生了巨大的吸引力和感召力，在唤起全民的爱国主义热情，增强民族凝聚力方面发挥了不可替代的功能和作用。最令人振奋的是奥运会，我运动健儿首次参赛就荣获15金、8银、9铜，金牌总数第4的好成绩，宣告中国在奥运会上金牌无名的时代一去不复返了。
可以说，20世纪80年代是中国专业竞技运动体制的黄金时期，它创造了骄人的业绩，综合实力已经大大超过综合国力在世界上的排名。但是，金牌数量达到峰值后，已处于增长的极限，产生边际效用，加大投入无法同步增加产出。过于超前的思维，脱离社会主义初级阶段的实际，特别是将高水平竞技作为体育强国的主要标志并急于求成，在实际工作中必然造成偏差。因此，1995年国家颁布了《体育法》公布了全民健身和奥运争光计划纲要。在这之后开展工作才比较顺畅。
这一阶段，是中国体育运动从封闭走向开放，使专业竞技体制的巩固和发展到达巅峰，发展到空前的高水平，取得辉煌成就的阶段。然而，这时中国已经又向市场经济迈出了一大步，体育自身不得不面临改革。
2 转轨
半个多世纪以来，中国体育特别是高水平竞技运动对社会发展的促进作用，主要体现在：
(1)巩固国家政权发挥政治外交功能；
(2)振奋民族精神；
(3)刺激科技进步；
(4)促进文化传媒的发展；
(5)满足精神生活需要；
(6)推动相关产业发展。
体育在上述方面作出的特别突出的贡献，充分体现了社会主义体制在某些局部集中使用力量的优越性，展示了几代体育工作者的辛勤奉献和顽强拼搏，也显示了金牌空前绝后的“含金量”。可以说，50年代以来专业竞技体制的建立，为中国“竞技体育强国”形象的树立，振兴民族精神，发挥了巨大的效益，应作出历史的正面评价。
而对于体育本身最应该产生的主要效果，却很难让人说一点赞赏的话。“发展体育运动，增强人民体质”的口号提出了很久，效果很不明显。这一方面是因为“增强体质”的确切效果难以把握，情绪化的口号毕竟不能和指导实践的理论划上等号；另一方面也有体制上的问题，多头的中央集权管理仍然有很强的计划经济的惯性。
历史的脚步不会停息，新世纪将迎来新的生产方式。
新世纪，也期待着新体育。
新世纪的体育将发生两个重要的转变：从群体的政治需要转向人类的根本需要；从社会的强制性功利需求转向个体健康幸福生活的主动需求。
2.1 从群体的政治需要转向全人类发展的根本需要
面向21世纪，中国体育要转轨，也就是说，从主要为政治服务，转到为满足人类全面发展的普遍和根本需求的轨道上来。体育的政治方面发挥的功能，在一段时期可以占相当重要的地位，但它却并非是根本的、永恒的功能。政治性和社会性是两个不同的概念。政治总是与国家、阶级联系在一起，是依附于后者而存在。社会性则不同，其含义尽管可以从多方面理解，但基本的含义则是相对于自然自发的活动和个人孤立的活动而言，是指人类的一切不同于自然的活动，也不是个人孤立进行的，而具有人创造的，以社会为背景来展开和进行的普遍性。政治对体育的影响仅仅同历史发展一定阶段相联系，而社会性则与体育及其它人类活动相共存。人类的一切活动永远不能脱离社会，不能不受社会的制约，不能不带有社会性。混淆体育的社会性和体育与政治的关系，就有可能以此取代体育的社会性，把政治对体育的作用夸大和永恒化。长远看，对于体育在理论和实践上的发展是不利的。
在国际关系较为紧张的时期，比赛场常常成为没有枪炮声的“第二战场”，各国纷纷运用体育这一特殊手段来表现实力，扩大影响，提高国际声誉，宣传本国制度的优越性。我们也历来把体育视为国家发展水平的重要标志，以此为巩固国家政权服务，改善和促进国家间的关系。例如1971年我国的“乒乓外交”，对打开中美建交大门起了开路的作用。但是，这种历史上的偶然事例，并不能代表体育的主要功能。当1971年我国在联合国的合法席位得到恢复，我国的外交渠道正常和畅通后，体育的政治色彩和功能都不可避免地淡化。
当一个群体开始奋起之时，国家可以利用体育作为强有力的直接的宣传鼓动工具，振奋民族精神，掀起爱国主义热潮的巨大动力。一次重大国际比赛的胜利，使千万人乃至整个民族国家沸腾起来，使民族精神得到升华，爱国激情得到张扬，民众之心联成一体，为国家的腾飞、民族的昌盛提供精神力量。然而，随着国家综合实力的增强，人们的心态将上升到冷静和理性的层面，东京奥运会后的日本就是一面镜子。今天，我们已感到金牌热在退烧。中国人在什么地方拿什么金牌，已不会引起人们像多年前那样的惊讶和激动了。奖金增加，被人遗忘的速度也同步加快，人们开始记不住冠军的名字，金牌也开始遭遇淡漠。
体育走进政治活动，为政治服务的现象，并不是永恒的。正如阶级是一个历史范畴一样，政治也是一个历史的范畴，它像世间任何事物一样，有一个发生、发展和灭亡的过程。政治是人类社会发展到一定阶段上的产物和特定的历史现象。人类在地球上从产生到现在，大约经历了几百万年的时间，而其中阶级社会和由之而产生的政治现象只不过是几千年的事。尽管我国体育已经对社会发展产生了巨大作用，但我们应该把过去的成绩视为历史性贡献。因为，目前它的政治性已经淡化，对社会发展的作用点正在逐渐调整和转移。
新世纪的体育将从政治旋涡回归到文化层面，实现以人为本，辐射多种层面，走向以国家民族利益为重、长远关注个体和人类发展的立体层次。我们已经认识到，体育的社会性决定了它不仅要为某一群体服务，而且要考虑微观的每一个个体的需要，还要从全人类的宏观层次来探索体育的终极目的。
2.2 从社会的强制性功利需求转向个体健康幸福生活的主动需求
在农业社会，一系列的生产活动可以由一个人独揽全过程，体力充分发挥，从头到脚都有机会运动。社会没有必要对他实施体育。正如梁实秋先生言，用不着让人力车夫参加田径赛。
工业社会，分工使大量农民成为工人，全身几乎每块肌肉都在自由活动的日子一去不复返，被身体某一部分按固定节奏运动的陌生方式所取代，每天的体力劳动可能仅仅在装配线上不停地拧紧某一颗螺丝。人类的劳动方式从身体多种多样的运动过渡到越来越单调地操纵机器以及管理那些操作机器的人。大工业生产的蓬勃兴起，不仅以环境的破坏和污染为牺牲，也是以迫使人的体质劣化为代价的。
体育是人类新生产方式的产物。近代体育本身是工业化的副产品。促使体育从原始混沌萌芽状态中脱离出来的根本原因是生产方式的进步，大工业生产的分工导致综合性体力劳动突变到片面性体力工作，文明程度增高而体质下降，工作固定及闲暇时间的富裕，体育就以崭新的面貌出现了。
体育成分从社会局部领域向全面扩展，是有着深刻的社会经济原因的。产业革命后，手工生产逐渐被机器生产所代替。机器生产对劳动力的素质提出了新的要求，劳动力不但要有一定的文化素质，而且要具有很高的身体素质，体力在生产活动里占有很重的分量。社会对“增强体质”的客观需求指向教育，体育就成为学校教育的重要组成部分。在资本的原始积累期，老板主要通过延长劳动时间的办法加强对工人的剥削，工人劳动时间长、强度大，物质生活水平很低。在这样的条件下，体育还不能立即直接大规模地进入广大群众的生活，社会就选择了教育作为制造未来生产力的中介，这时的体育主要是学校体育。
显而易见，生产方式的变化终究要制约体育的发展。
人类处于渔猎采集的自然生存状态中的时间以百万年计，处于以全身性体力劳动为特征的农业经济的时间以万年计，处于以部分身体单调活动为特征的工业经济以百年计，而迈向以脑力劳动为特征的知识经济时代，大概只能以10年计。
一旦生产方式中体力的作用下降到几乎可以忽略不计，体力不再作为生产力的衍生因素，社会必然会调控体育在政治和经济上的需求。问题是：当社会主要生产活动不再依赖体力时，“增强体质”又为了什么？
作为一个体育工作者，我们当然希望体育的地位提高，使体育的重要性增加，体育的价值得到充分肯定。但是，我们不能抱残守缺，无视社会的发展，坚持传统的体育观念，仍然沿着“增强体制－可提高劳动力－能发展经济”的陈旧思路去呼吁提高体育的地位。已经濒临崩溃的传统理论，再也不能支撑我们的良好愿望了。
体育的转轨首先是观念的转轨。
新世纪降低了在政治和经济上对体育的需求，但却提高了对体育在提高人类生活质量上的要求。也就是说，在新的生产方式里，体育可以显示被遏制已久的人文精神，突出它的文化内涵，满足人的深层次需要。
知识经济彻底改变了体力在劳动中的地位，体育在劳动力衍生因素中的重要性下降，而在个体健康幸福生活中的地位提升，从集体强制执行到个体自觉追求，成为创新人才素质教育的组成部分。学校体育也必然由事实上的阶段体育转到为终身体育服务，由统一强制体系到多样化自由选择，完成与社会体育的衔接。
21世纪，我们面临严峻的挑战，也面临崭新的机遇，需要我们付出艰辛的努力。
3 展望
21世纪的体育，应该为人类作出这样的贡献：
3.1 追寻健康
文明的进步带来生存环境的异化，也导致体质的弱化。文化的发展与体质的发展是如此的失衡，远远超出了我们的想象，也就是说，文化发展给人类体质带来的负面后果已经大大出乎我们的意料。
面对人类体质弱化的漫长过程，我们并不能仅仅止于扼腕叹息。
增强体质的口号，体现着民族振兴的期翼和需求，但却少了一点对“人”的体恤和悲悯。
追寻健康，是新体育奋进的航标。
人类在自然环境中的生存时间很长。在生态基本平衡的空间里，人类的摄取对象是动植物，身体活动完全处于充满自然物质的世界，人作为一种生物与其他生物平等地参与优胜劣汰的竞争。即使发展到以体力为主要能源的农业经济，人类生活的自然环境也没有太大变化。当人类进入以疯狂消耗自然资源为特征的工业经济时代，生产方式发生巨变，生存空间渐渐异化，使我们生活在人工制造的物质环境中，人类与自然之间悄然树起了坚实的屏障，导致生物性的用进废退，创造出绚丽多彩的体育文化。这种异化的极端反映到体质上，是对人类自诞生以来的运用体力谋生的固有方式的彻底否定，身体运动能力的抵抗性下跌。
人类现在面临的是超工业社会。人类不仅挣脱了农业枷锁，而且又在挣脱体力劳动的枷锁，参与着脑力发展和体质弱化的背离过程。信息革命将人类的体力劳动降至最低强度和最小范围，知识经济使人的体力变得更缺乏意义，而分散性的社会组织和多元化的生活方式，使强制性体育的领域迅速萎缩。未来社会，将是一个高自动化、高效率、直接劳动人数少、工作分散化和家庭化、劳动强度不断降低、闲暇娱乐时间不断增多的社会。生产方式的突变，体力劳务处理的环节减少，人类的体力不再是生产力的重要衍生因素，必将导致体育需求方式的彻底变革。社会对体育提出了比“增强体质”更高的要求，树立起“健康第一”的长远目标。
体育不单是生物和技术上的，还浸润着强烈的人文色彩；它不光表现为肌肉的增加，还以深厚的文化底蕴展现着人类的自我呵护。
健康，体现着人类对自身前途和命运的基本关怀；体育，是追寻健康的积极方式，是体现这种基本关怀的最佳执行者。
体育将和人的健康幸福生活更加紧密地联系起来，它不仅是一种强身健体的教育方式，也是一种通过扩大消费需求来促进经济增长的生产方式，甚至还可以是一种给人以极大快乐和精神享受的准艺术形式。它提供日益绚丽多彩的身体运动娱乐方式，培养人类健康身体，努力保持人类作为一个生物物种的生存活力。作为源源不断生产健康的领域，未来的体育将是最积极、最有益和最愉快的方式。
以人为本，追寻健康，体现对人类自身的尊重，是体育的必然归宿。
3.2 探索极限
人类从来不消极。
为了在生存竞争中超越其他物种，人类曾无所不用其极；人类为了了解和控制大自然，上天入地竭尽所能；人类要发展，探索极限的努力永远不会停止。体育是展示人的身体运动能力，追求操纵身体达到高技术水平的最重要的方式。它显示了灵与肉的永恒冲突，凝聚了人类的竞争、创新、奋发、向上的卓越品质。
众所周知，“更高、更快、更强”这句奥林匹克口号，是现代竞技运动的巨大标示。现代竞技运动已经扬弃了古旧的外壳，蜕化、更新为积极主动地探索自己生物性潜力的文化行为。运动竞赛、劳动竞赛、市场竞争……都是体育竞赛的延伸，是体育精神对社会生活的渗透。近年来，竞技方式已扩散到社会的各个领域，不仅音乐、舞蹈的比赛升温，连数学、物理等知识领域也有了“奥林匹克大赛”。然而，人类对挖掘自身能力的极限的兴趣，最直观的还是展现在高水平的竞技运动中。无论花多少时间，无论花多少精力，无论花多少钱财，人类的这一志趣丝毫不减。
体育自诞生伊始，就寄托了人类在追求自身极限能力甚至超越极限能力的美好梦想。这个梦是古老的，也是永恒的。正因为如此，在竞赛中破纪录的人，成为人类表明自己存在价值的佼佼者。小到他的家乡父老，大到其所代表的国家，甚至世界范围，都会为之击节赞叹。第一流的运动员，从亿万人中脱颖而出，是人类漫长的进化中已被赋予了极高专项发展能力的尖子，去不断改写人类身体运动能力的最高纪录，他们代表了人类在其自身能力方面所取得的辉煌成就，体现了人类意识深层中追求一种动力。随着通讯技术和交通事业的发展，分散在地球各个角落的民族和国家纷纷走向国际体坛。几百年前，举办当代这样大规模的奥运会是不可想象的，没有轮船、火车和喷气式客机，各地健儿只有望洋兴叹。而今天的奥运会，可以短短的数天内集中成百个国家的上万名优秀运动员。此外，还有洲际运动会和单项国际比赛，此起彼伏。高水平的运动员们穿梭似地往来于各国，引进技术，发现人才，相互促进。人类发掘自己的生物性潜力、冲击自己身体能力极限的竞技行为，已经发展到一个前所未有的高级阶段，也正在努力接近体能的极限。奥运会、世界杯……成为人类观照自身力量的镜子，是全人类的文化大餐。
发掘自身能力的尝试，决不仅仅限于高水平竞技。
哪怕是一个普通学校里不同班级的比赛，在拉拉队的呐喊声中，也不难感受到人类争强好胜的本性。
超越极限，需要想象力和创造力，以充分发挥自身潜力。这也是我们每一个普通人渴望创新的基本素质。体育，能带给我们这种珍贵的品质。
我国的传统教育具有强制性灌输的特点，体育也不例外。学生只是被动地接受，还没有被引导到积极主动发掘自身潜力的轨道上来。
20世纪下半叶，由于体制等方面的特殊原因，中国出现了专业竞技与学校体育分离的情况。这种情况在80年代以来甚至发展出要把一般竞技逐出校园的思潮，这在把学校视为竞技运动摇篮的发达国家是不可思议的。我们并不反对把增强体质作为体育的主要任务，但是，21世纪的体育不能仅仅停留在追求生物性效果的层面。如果继续在学校体育中忽视对青少年竞争意识的培养，不倡导每一位个体勇于进取、努力探索自己身心潜力方面的极限，我们民族在新世纪的竞争力将减弱。或许，这也是与发达国家相比，我国教育层次越高学生创新能力越低的因素之一。
3.3 维护生存空间
人类有着统治其他物种的能力，而且能自觉地重建自己的生态系统。但是，人类依然受制于物质和资源所确立的法则。我们像所有其他生物一样依靠于其他物种，而且要根据可供的食物能源和营养情况，调整我们的数量和活动。人类要生存，首先要调整自己的社会状态。在越来越拥挤的生存空间，竞技运动发挥着稳定剂的作用。
地区上的人越来越多的发展趋势，如果没有大规模的战争和瘟疫，这种趋势是不可逆转的。人口密度的增加会加强人的侵犯行为，而人的攻击性之猛烈，其暴力行为之残酷，任何动物都难以望其项背。人类漫长的历史，随处可见斑斑血迹。人类的智慧，在战争中得到充分利用。到21世纪，人们更加清醒地认识到，有着巨大杀伤力的核武器，足以给人类带来毁灭性的灾难。体育场使发泄原始形式的攻击性有各种形式的替代物，并借助文化性的仪式得以升华。
人类藐视一切，渴望竞争，探索未知领域，创造新的文化。这是一把双刃剑，它的负面将在攻击性本能的驱使下涌动血腥的暴力。在厚重的社会伦理道德对其加压限制时，最适当的方式是通过竞技比赛让人们胸中熊熊燃烧的攻击性欲火得以喷发。体育竞技能促进人们的相互了解，增进友谊，将攻击性引向有益的渠道。竞技并不是要从肉体上消灭同类，而是通过公平的竞争使失败的对手心悦诚服地接受获胜者体格和智力上的优势。作为一种文化的仪式，运动竞赛中的礼貌，道德规范，均是为了化解对手间的攻击欲，并且在群体间产生约束力，促进人类的相互了解与友爱。
尽管文明社会曾一次次给拳击等重竞技项目斥之以“残暴”、“野蛮”的抨击，但这项运动从古至今丝毫不缺乏爱好者和追求者；足球如果没有激烈的身体冲撞，还会有那么多球迷吗？韩国学校体育课里的跆拳道、日本的柔道、西方学校体育中的橄榄球及其他角力游戏，是发泄青少年攻击本能的特殊渠道；而我们的学生不愿意在学校里学那一点点已经被改得像体操般的“武术”，宁愿花钱跑到校外众多的武术学校里满足自己的欲望，这还不发人深省吗？
体育具有满足群体自然交往的功能，从而，运动竞赛就体现出一种弥足珍贵的社会意义——维护人类和平。
1998年2月4日第52届联合国大会通过一项书面呼吁，庄严呼吁在即将举行的第18届冬季奥运会期间在全世界停止一切敌对行动。呼吁书强调，“奥林匹克休战”原则来自古希腊“握手言和”的传统，即在运动会期间停止一切战事。全世界所有国家在冬季奥林匹克运动会期间都应遵守这个原则。呼吁书敦促所有目前正在交战的人停止敌对行动，并促请所有会员国按照联合国宪章的宗旨与原则，和平解决争端。公元前几个世纪的“奥林匹克休战”的古为今用，体现了人类对和平、善良及化干戈为玉帛的渴望。
维护人类社会生活的安定团结，把残酷的竞争与和平、友爱巧妙地融合到竞技中，是体育能做到的事。在未来那无限的年轮里，战争将随着精神的昌明和物质的发达而愈来愈少，人类追求享受的心理趋向将会把战争减少到最低限度。人的本能不会改变，但应该升华到更高的层面。竞技将代替战争，成为没有死亡、富有人道的合理竞争。
体育比赛靠严格的规则来确定强与弱、快与慢、高与低、多与少、重与轻、长与短、大与小等定量化的等级和差别，然后决定胜与负、名次的先与后，荣誉的多与少，利益的大与小等等。竞赛的过程是直接的对抗，硬碰硬，毫不含糊，立竿见影。国际竞赛一结束，马上就可排座次，奏国歌、升国旗。虽然每场比赛至多几十人出场，但却可以使亿万观众如痴如醉，激动万分。运动场上隆重的礼仪，运动员高超的技艺，惊险而剧烈的竞争场面，无不扣人心弦，使人们原始的攻击本能移情于此，而不至给社会造成危害。这充分体现了维护世界和平与进步的重要价值，人类借此和平交往，实现人性的升华。
探索体育在更多的方面为人类和平作出贡献，这是新世纪的课题。
3.4 满足娱乐和审美需要
体育，是人类进行自身美化的教育过程。新体育，应该体现人类的审美理想。
人类自从两脚直立行走，就决定了人体的动作之丰富，是任何生物所无法比拟的。体育性质的动作经过反复提炼，避开生活和劳动中常见的单调形式，最大限度地发挥人体潜能，在速度、方向、力度等各方面都体现出人的主动色彩，表现出特殊的文化价值。竞技的动作特点在于准确、干净、敏捷、协调、连贯、舒展而富有节奏。身体活动从开始到结束的位置移动需要动作的变化，有运动方向、路线、节奏、韵味、力量、幅度、速度等特殊要求。由于表现动作美涉及到运动员身体的灵巧性、稳定性、协调性，操纵的准确性、定向能力、反应时间、柔韧性、弹跳力、爆发力、耐力等。体育，集中了一切赏心悦目的身体运动。
长期锻炼的体育活动参与者，铸成的匀称、协调、漂亮的体形，从体内溢出蓬勃生机，为人们所仰慕。他们的体质、肤色、动作、姿势，无一不显出健康之美。强壮结实的形象，透出豁达大度的气质。他们的行为，代表着主动而热情、干脆利落的风格，果断而敏捷，在复杂的变化中迅速做出反应。在竞赛中，表现出公正无私、光明正大、纯洁朴素的精神风貌，热情奔放、斗志昂扬、显示出蓬勃向上的美。
体育比赛对于人类精神需求的特殊价值在于观赏。水平越高，价值越大。而且，这种价值将是永恒的。伴随着火炬点燃、接力和熄灭，为冠军升国旗、奏国歌、捧奖杯、挂金牌，比赛前后的礼仪，交换场地及纪念品等等，人们在追求竞争胜利的激动和喜悦中，对蕴蓄自身的无限生机和潜力表露出由衷的赞颂。现代的国际比赛，能充分反映一个地区、一个国家的文化、教育水准和民族的精神面貌。同时，伴随着竞赛而进行的展览、旅游观光、艺术表演活动，增添了越来越多的审美因素，使运动会实际上成为人类大规模的重要文化活动。
体育比赛的不确定性，也给人们带来极大的乐趣。它和音乐、舞蹈、戏曲、电影、杂技等艺术表演不同，它不是按照预先创作出来的乐谱、脚本、设计、编导排练出来照演的，因而结果是难以预料的。竞技的结局取决于多种因素的综合，有技术、战术、身体素质、心理、智力的纵横交错，也有天时、地利、人和的巧妙配搭，往往得失于瞬息之间，爆冷门的现象时有发生。比赛结果的不确定性，赋予它无穷魅力，满足人们探索未知事物的心理，丰富着人类的文化生活。这也正是体育竞技在满足人的精神文化生活的需求中为任何其他艺术种类所不能取代的原因所在。
观赏体育运动，已成为现代人精神生活的重要组成部分。可以预见，将来除了现有的运动项目外，所谓“极限体育”、“冒险体育”、“生态体育”、“休闲体育”……还有很大的发展空间。
发掘体育的娱乐功能，不仅在高水平竞技运动中，还应该特别注重面向广大群众的社会体育。道理很简单，不好玩的事谁也不愿来。人类在本质上是追求快乐的。在追求享乐的层面上，体育不失为遏制“黄、赌、毒”的良药妙方。毋庸赘言，球场上多一个孩子，游戏机前就少一个孩子。
某些传统观点过分强调体育的教育功能，把体育局限在学校的小圈子里，忽视了体育应成为现代人类健康幸福的生活方式之一部分，试图否定体育的娱乐观赏功能，对体育的发展不利。随着知识经济时代的来临，脑力劳动已在生产活动中跃居主导地位，这势必导致从“强身健体”的社会生产需要转化为个体对健康生活的追求。体育的目的和手段不得不随社会的进步而变化，将会淡化其强制或半强制性，而复归于以人为本、尊重个性发展的理想出发点。看来，我们在强调素质教育，呼吁为学生减负的同时，倡导人文精神，给体育课增加一些趣味，给孩子们多一些欢乐，体育才能真正进入到他们未来的幸福生活中去。
3.5 融入经济全球化
未来几年，我国人均收入从几百美元向1000美元迈进，居民消费结构将随收入水平的提高发生变化，从衣食住行的基本层次向文化娱乐、教育保健等方面较高层面发展。体育在满足人民娱乐健身消费方面应该发挥越来越重要的作用。随着我国综合国力的持续增强，体育作为生产健康的产业，今后终究将在我国社会主义市场经济中占据一席之地，发挥越来越重要的作用。
21世纪的中国体育正在与国际接轨，以适应政治化体育向服务经济型转化的趋势，使体育比赛和表演成为现代文化娱乐的主要载体之一，融入经济全球化。应该看到，体育活动的本质是文化的而不是经济的，它的自身整体形象很难扮成一个传统意义上的生产部门。但是，文化对经济可以有积极的促进作用，我国体育不但要为提高国民素质服务，而且要积极用体育来扩大内需，以健康为导向，引导消费，为人们带来享受，满足现代人越来越强烈的身心需求。
应该注意的是，在向社会主义市场经济转轨的进程中，学校体育明显滞后。我们一提起教育产业，就一定会联系到学校；而体育产业化搞了那么久，居然没有涉及学校。这个奇怪现象，相信是暂时的。
一个健康的充满生机的民族，才是一个有活力有希望的民族，一个能够骄傲地屹立于世界民族之林的民族；一个身心健康的人，才能充分实现自身的创新价值，更加朝气蓬勃地服务于社会。21世纪的中国体育，将成为中国人健康的幸福的生活内容的重要组成部分。