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电子废物
在信息科技革命所创造利润和财富的光辉外表下，隐藏着一个黑暗的事实。大量资源的消耗和废物的产生在以惊人的速度增加。电子工业是世界上最大和发展最迅速的制造工业，而这增长的结果却是高速的产品废弃。电子废物现在是工业化国家里增长最迅速的“废物流”。 电子废物的增长数量已经达到灾难性的比例，而全世界工业化国家才刚刚开始解决这个问题。各国政府一开始对此问题视而不见，当电子废物在固体废物处理措施中形势严峻时，才被迫对它做出反应。
什么是电子废物？
从大型家用电器如电冰箱、空调到手机、个人CD机、电子计算机，电子废物包含一系列范围广泛且不断增加的电子产品。
电子废物问题严峻的两个主要特征：
*电子废物是有害的——电子废物包含1000多种不同成份，其中有许多是有害的，在处理时会造成严重污染。单单电脑中发现的有害材料就多达35种。
*电子废物正以惊人的速度增长——由于极容易过时淘汰，同其它消费品相比，电子产品产生了更大量的废物。当消费者怀着产品能够使用十年或更长时间的愿望购买了一台主机音响或电视机时，飞速的科技进步和高过时淘汰率却有效地将每一件产品废弃。现在消费者很少将一台坏了的电子产品带到修理店去，因为现在更新换代常常比维修更便宜、方便。目前，电脑的平均寿命已从4.5年剧减到2年。很明显，这些产品的过时淘汰连同对道德的废弃，给公司的利润带来大幅增长，尤其是当电子工业不用承担废物处理成本的财务负担时。
相关数据：
*美国是世界上使用电脑最多的国家。目前美国超过50％的家庭拥有电脑。
*根据有关数据分析，所回收的电子计算机中50％仍然运转良好，只是为了给最新科技让路，它们都被丢弃。
*预计在2005年之前，每当有一台新电脑在市场上出现，就有一台旧电脑将被丢弃。
*仅在加利福尼亚一州，在未来的5年内就有超过12亿美元被用在电子废物的处理上。
有多少电子废物？
1998年，据估计在美国有2000万台电子计算机被丢弃，电子废物的总量约在500到700万吨。现在这个数字更高，并以惊人的速度在增长。
对欧洲的研究估计，电子废物的数量在以每年3％—5％的速度增长。这比城市其它废物的增长速度要快将近3倍。今天，电子废物很可能占所有城市固体废物的5％还多。这远远超过饮料瓶的数量，几乎同塑料包装总量持平。
更糟糕的是，固体废物机构和回收机构预计，在将来的5年内，被抛弃的电子计算机和显示器的数量将有大幅增长。现正使用的负离子管显示器（CRT）将被更小、更受欢迎的液晶显示器（LCD）所取代，这就意味着大量的CRT将以更高的速率被废弃。与此相关，新的高清晰度电视（HDTV）联邦法规将在2004年实施。科技的这一飞跃预计将导致废弃电视机的显著增加。
专家预计，在1997年和2007年之间，美国将有5亿多台废弃电脑。当电子产品波涛汹涌地挤进废物的河流中时，环境和经济的挑战将触及每一个社区。
在5亿台电脑中有多少废物？
塑料287万吨
铅71.7万吨
镉1362吨
铬863吨
汞（水银）287吨
电子废物从哪里来？
在美国，电子废物主要产生于三个领域。个人和小商家、大公司、研究机构和政府和最初的设备制造商（OEMs）
个人和小商家——电子设备尤其是电脑，经常被家庭和小商家丢弃。原因不是损坏，而只是因为新科技使它们过时了。今天的电子计算机工业不断地推出新的“升级”产品，每隔18个月就对市场进行全面地更新换代，一台个人电脑的有效生命期正从4—5年减少至2年。新软件与旧硬件时常不兼容或显得运转低效，消费者不得不购买新电脑。
由于电脑不在法定的固体有害废物的范围之列，家庭和小商家用户可以合法地把他们的电脑扔到废物箱里，并在当地进行填埋或燃烧处理。迄今为止，唯一的例外是在加利福尼亚州和马萨诸塞州，那里禁止通过填埋的法令。现存的法律漏洞使人们更倾向于填埋处理固体有害废物。事实上，如果一个消费者去找回收机构，他们很可能被收取处理费（针对显示器），而如果就把它简单地扔在废物桶里，那对电子废物的处理费用比扔掉一片橘子皮贵不了多少。
大公司、研究机构和政府——大机构经常对职员的电脑进行更新。例如，微软在世界上有5 0000多名职员（其中一部分人拥有不止一台电脑），平均约每3年就将电脑全部更新一遍。由于填埋方式处理废弃电脑属违法，因此这些电子废物便走向了二手使用者、回收处理和出口市场。
有些大公司从租赁公司中租电脑，在合同期满时不管其运转是否良好，租赁公司收回所有电脑。租赁公司一次拿出几百台或几千万台电脑，返回来再把它们转卖给再利用或出口市场的中间商。
与卖给公司的新电脑数量相比，租赁电脑的数量更巨大。即使是联邦政府现在也在采用租赁形式而不是购买电脑，因为在法律上不允许购买的电脑是不能被送去填埋的。
最初设备制造商——当从生产线上下来的商品不能满足质量标准时，制造商只好将它们废弃。一些电脑制造商和回收公司签定合同来处理他们的电子废物，但它们常常被出口。
电子废物流向哪里？
以待今后处理的或已经丢弃的现存废电脑数量已经十分巨大，这些数量似乎仍以惊人的速度不断增长。很不幸的是，目前大部分的电子废物被我们填埋或焚烧掉。尽管我们已经做出努力，通过回收处理把电子废物从填埋中分离出来，电子废物回收处理却具有误导性的特征，包括分离制造、拆卸、粉碎、燃烧、出口等等，这些手段通常都不规范，并经常制造新的有毒物质。即使在最好的条件下，有害废物的回收处理对环境也几乎没有什么好处——它只是简单地将有毒物质转移到二级产品中，最终还是要被废弃。除非是使用无害原料重新设计和生产产品，否则现在的所谓“回收处理”根本没用。现有的市场条件、制造方法并不鼓励实施所谓环保的电子回收，所以现在被“回收处理”的绝大部分电子废物实际上都用来出口、在监狱中拆卸或粉碎。在粉碎过程中一些原料可被再利用，而其它原料都将被丢弃。
储存——美国政府调查员预计，在美国出售的所有电脑中，有3/4仍库存以待处理。其它研究预计，美国这些没有被使用的、库存的电脑数量很快将达到3亿1千5百万到6亿8千万台。平均每个消费者都有2－3台废弃电脑存放在他们的车库、壁橱或储藏室里，他们常常希望将来有一天，这些东西会变得对某些人有价值。
填埋和燃烧——美国环保局（EPA）称，1997年，超过320万吨的电子废物在美国被填埋。但事实上，任何废物填埋都会有泄漏，即使是最精细的废物填埋场都不是完全安全的，总会发生一定量的化学反应和金属泄漏。对那些老一点或管理不善的废物场来说，情况就更糟了。 当电子废物被丢弃在填埋坑里时，就变成了塑料和金属盒、晶体板、玻璃管、电线、电阻器、电容器和其它配件和材料的集合。在填埋坑中发现的大约70％的重金属（包括汞和镉）来自于废弃的电子元件。这些在电子元件中发现的重金属和其它有毒物质会污染地下水源。2001年，由于认识到CRT的毒性，加利福尼亚州和马萨诸塞州政府已禁止了使用填埋方法处理电子废物。
焚化炉燃烧是美国和加拿大环境最大的二噁英（dioxin）污染源和大气中的重金属污染源。电子废物中很常见的铜则是形成二噁英的催化剂。溴化阻燃物和塑料（PVC）的燃烧导致极具毒性的二噁英的生成，而铜则加剧了这一过程。一些生产者将他们的电子废物带到水泥窑作为替用燃料，所以水泥窑也有焚化炉同样的问题。
再利用——再利用包括直接的二手使用或在原设备上做出稍稍改动，如提高内存，然后再使用。在丢弃的电脑中，再利用占了很小的百分比（1998年约为3％）。这些电脑中的一小部分卖给一些回收商店或赠给学校、非盈利组织等。
国内回收处理——有关电子废物回收，所有现存的信息都没有指出，今天所谓的电子废物回收应该包括在发展中国家的回收处理。所有已做的研究都没有对国内的回收处理和在发展中国家的回收处理做出区别，只是粗略地估计所有的回收处理都是相同的，从环保角度讲也都是平等的。 其中一个假设是，回收处理总是比填埋好。可是，当亚洲的回收处理导致工人接触有毒物质、露天倾倒或燃烧有毒残余和废物时，情况就不是这样了。在任何地方，有毒物质的回收都面临着严重的污染挑战，特别是对那些几乎没有处理有毒物质和废物相关知识和基础设施的地区来说。
尽管有上述警告，据估计1998年仍有约11％的电脑被回收处理（包括那些用于出口的）。这个数量约以每年18％的速度在增长。因此2002年预计有1275万台电脑（包括显示器，键盘）被回收。
很重要的一点是，这些被认为注定是要用来回收处理的很小比例的电子废物，可能会以惊人的速度增长，因为州或联邦进一步的立法将进一步限制家庭或小用户将他们的电子废物丢弃在填埋坑中。如果法律限制小用户和家庭的话， 回收处理（因此导致出口）的电脑和电子废物的数目将飞速增长（详细资料请参考加里福尼亚洲部分）。
当没有了再利用的可能性，一台电脑注定要被废弃时，它在市场上的价值很可能从1，000多美元降至负值。的确，由于处理废弃物不可回收部分的成本和仔细处理旧电脑有害废物成份的花费，许多回收处理机构是不会凭白拿走你的电脑的，除非你付钱。
尽管越来越多的新品牌电脑在再利用市场上开始变得有价值，但即使不计算“回收处理”的成本，刚被废弃的旧电脑的净值也仍是非常小的。例如，在一台旧电脑里，5磅铁值0.25美元，带黄金晶片和电线的中央处理器（CPU）可以值1美元（假设晶片本身在再利用市场上不值钱）；带金属连接（金，银和铜）的主板值2美元，含铝15％的硬盘值0.10美元，含铜60％的显示视配卡值0.80美元。
总之，如果电子计算机的电子晶片和电路板上没有贵重金属，包括银、金、铂和钯，今天回收市场上的废弃电脑几乎不值钱。在那些可用于科技再生的金属中，钯最值钱。但许多电路板（如显示器中的）只含有很少量的贵金属，因此它们在国内市场没有利润。 如果没有消费者对回收机构的支持，电脑的回收几乎不可能。对于大型用户来说，电脑系统租赁者可能会为收集废弃的电脑系统同他们讨价还价，希望对电脑进行回收处理的个人消费者几乎没有选择，在回收机构愿意接受一台电脑之前，消费者不得不付给他们10—30美元。法律不要求家庭和小用户把他们的电子废物当作控制性固体废物一样管理。因此许多消费者更愿意把旧电脑扔掉，而不是花10—30美元来回收它们。
监狱——除了向发展中国家出口电子废物，美国还有一个领域处理的电子废物也在迅速增长。在加利福尼亚州和其它州的监狱里都建立了新的“电子产品回收设施”。这些回收之道被吹捧为解决电子废物问题的低成本方法。在爱特华、加利福尼亚最好的联邦监狱里，回收设施创造350个“工作”机会，如拆卸显示器、电视机和其它电子废物。自从去年州立有毒物质控制部门禁止阴极射线管显示器（CRT）填埋以来，它就被宣称为消除加州电子废物危机的最好办法。由于低廉的劳动力成本，国内回收机构被认为没有能力与之竞争。然而考虑到联邦政府规定的OSHA职业安全和健康规定，有些人担心那些拆除有毒显示器的犯人们的安全和健康。
向发展中国家出口——这份报告的主题主要涉及经常被忽视的电子废物管理办法——以“回收处理”的名义向发展中国家出口电子废物。
越来越多的电子废物流向亚洲，其主要原因是：劳动力成本低廉（在中国，一天约1.5美元）、环保规定松散，实施力度不强、尽管国际法律不允许，但在美国无限制地出口有害电子废物仍然是合法的。
电子废物中的有害物
尽管并不广为人知，但电子废物确实含有非常多的有毒物质，如电路板上的铅和镉、显示器中阴极射线管中的氧化铅和镉、纯平型显示器中的汞、电脑电池中的镉；电容和转换器中的聚氯乙稀、电路板中的溴化阻燃物，还有当燃烧电线取铜时会释放出高毒性物质二噁英和呋喃（furan）的PVC塑料。
铅——铅的有害影响早已为人们所公认，早在70年代就被一些国家禁用于汽油中。铅能损伤人的中枢和脑神经系统、血液系统、肾以及生殖系统，而且会对小孩的大脑发育产生负面影响。铅能在环境中累积，对动植物、微生物都有强烈且长久的影响。 电脑中主要含铅的部位有：电脑显示器的玻璃荧屏（1.4～3.5千克/每台显示器），电路板及其他元件的焊接物。
镉——镉的化合物对人也是非常有害的，会在人体中积累，尤其是在肾中。镉含于以下元件中，SMD电阻器，红外线发生器，半导体等，镉也是塑料的固化剂，在旧的阴极射线管中也含有它。
汞——汞会损伤人体的很多器官，包括大脑、肾、卵巢，更严重的是，胎儿的发育会对母体传来的汞相当敏感。我们知道，当无机汞落入水中时，就会转化为甲基汞沉在底部。甲基汞很容易在体内积累并通过食物链富集，尤其是鱼。据估计，全世界每年耗用汞的22 ％是用在电子电气产品中，包括温度计、传感器、阻滞器、转换器（比如在电路板以及测量装置中）、医疗设备、电灯、手机及电池中。汞现在用于纯平显示器荧屏，逐渐取代了原来的阴极射线管显示器。
六价铬——六价铬仍被用于钢片的防锈及坚化和美化处理上。它很容易穿过细胞膜被吸收，而后对被污染的细胞产生毒害影响。六价铬也会损伤DNA，是一种在环境中极毒的物质。
包含PVC的塑料——每台电脑平均有13.8磅的塑料，大量用于电子产品的塑料（26％）一般都含有PVC。PVC主要用于包裹线路和电脑外壳，尽管现在很多电脑模具已经开始使用无毒的ABS塑料。但由于它的防火特性，PVC仍被广泛应用。同其它很多的含氯化合物一样，PVC在一定温度下燃烧时也会产生二噁英。
溴化阻燃物（BFRs）——BFRs被用于电子产品的塑料外壳及电路板中以防止发烟，有些类型的BFRs已被欧洲议会定为在2003～2006年间即将取消的目标。
钡——钡是一种软的、银白色金属，被用于电脑显示器阴极射线管荧屏上，目的是为了保护用户免遭辐射。研究显示，短期接触钡也会导致人体脑肿、肌肉无力及心脏、肝脏和脾脏损伤。关于长期接触钡对人体的影响的资料还没有。但对动物的研究表明，喂食钡一段时间后， 血压升高，心脏也发生变化。
铍——在电脑中，铍被广泛用于主板和键盘底片。最近铍被认为是可导致肺癌的致癌物，长期接触铍的工人，即使是很小剂量也会容易导致“铍长期症”（一种肺病）。接触铍也会导致一种皮肤病，特征是轻微擦伤和肿起。研究表明即使不再接触铍，甚至多年后仍会有“铍长期症”。
油墨——电脑的外部设备如打印机中包含有黑色或彩色的油墨。黑色油墨的主要成分是碳黑。主要的接触途径是呼吸，强烈的接触会刺激呼吸系统。国际癌研究机构将碳黑定为2B类致癌物。目前对彩色油墨还没什么相关研究，但一些报告显示这些彩色油墨（蓝、黄和红）中包含重金属。
磷化物及其它添加物——磷化物是一种无机化合物，它被用于CRTs玻璃内表面的包衣。CRTs中磷的有害性并不为人知，但美国海军在他们的指导条例中是这么说的：“不要碰CRTs的磷包衣：它有剧毒。如果你打破了CRTs，小心地清理掉玻璃碎片。如果你碰到了磷化物。赶紧找医生处理。”磷包衣还含有重金属，如锌、钒等添加物。
出口：逃避的捷径
美国在解决电子废物危机落后于世界其他国家的一个主要原因是将电子废物出口到亚洲发展中国家。
世界上绝大多数的有害废物产生于发达国家的市场需求，出口这些废物到不发达国家的历史由来已久，它是避免国内昂贵的处理费用以及公众细查的好办法。事实上，在上世纪80 年代末和90年代初，世界上揭露了很多废物贸易的丑闻。公众压力和国际法的通过对这些贸易进行了压制，包括《巴塞尔公约》。
然而现在，我们又面临新的废物贸易浪潮，这些废物贸易包括像过去那些装满整船的石棉及其他有毒物等被送往南亚国家，以及到亚洲进行“回收处理”的电子废物。
像其它的废物贸易一样，电子废物出口到发展中国家完全是被残酷的全球经济所驱使的。市场的动力如果没有被管理的话，会通过经济通道将有害废物像跑“下坡路”一样推向发展中国家；如果没有被检查的话，有毒物就会像洪水那样流向世界上贫穷的国家。在那里劳动力廉价， 缺乏严格地执行环保和健康标准。
为了制止这种不可持续和不公正的有害废物贸易，国际社会做出了很大努力。1989年，《巴塞尔公约》正式实施。1994年，《巴塞尔禁令修正案》出台，该案禁止以任何原因（包括回收处理）从发达国家向发展中国家出口废物。
遗憾的是，美国没有加入国际社会谴责废物贸易的行列，这使得美国电子工业继续沿用他的“视而不见、商业驱动、得过且过”的方针，从而没有动力去实施绿色产品设计者和生产者的责任。
在港口装卸中的电子废弃物船只
回收商也是废物贸易者
如果得知，大多数被称为“电脑或电子废物回收机构”的公司实际在废物贸易上做得比真正回收处理更多的话，消费者定会大吃一惊。据业界内部人士透露，他们回收来的电子废物实际上80％被运往亚洲，而其中90％是运到中国。可以想象，如果回收的速度是每年递增18％的话， 出口也会是以同样的速率增加。
通常，一个电脑回收商先是把最有价值的元件取下卖给中间商，然后把这些破损的电脑分类（比如电路板、电线和电缆、塑料、阴极射线管以及不可回收类），再装到大的纸板箱中，卖给安排海运出境的中间商，通过集装箱最终运到亚洲。在中国， 集装箱将运到南海港（在广东省内离香港很近的地方）。据报道，南海湾有4个大仓库，这些仓库先狠赚一把后将电子废物直接卖到中国其他市场。
或者，中间商一点分离分类的工作也不做，只是把电脑堆起来运到亚洲——。电子废物中介业是一个非常凶狠的行当，在亚洲市场根本不愁找不着买家，而像包含贵金属（银、金、钯、铂等）的电路板则更是紧俏。
西雅图一位反对废物出口的回收商科莱格·劳切先生这样描述废物贸易中间商：“我想这一切是为了钱，当你将废物出口时可以不用做任何工作而得到两份钱。从人们那收集时拿一次钱，然后将它们卖给亚洲的中间商时又拿一次钱，而他们对废物没有进行任何处理。所以这完全是为了钱。”
美国政府环保局的一位官员估计在国内处理阴极射线管要比运到中国去的费用贵十倍。
揭露出口的借口
全球“标准”——这是一些美国官员用来解释美国出口电子废物状况的借口。他们是基于这样的错误想法：只需要提高发展中国家的标准和操作过程，则出口是合理的。但这个想法没有考虑到发展中国家的实际情况。一个典型的发展中国家真有资源和基础设施来监视和保持这样的技术吗？有能保护工人和社区权利的基础设施吗？在那里公民有为自己健康、环境和财产遭受破坏而控告申诉的权利吗？有这么多的环境与健康保护问题牵涉其中，而不仅仅是技术转换问题。
“回到”亚洲——我们有时也听到这样的辩解，说因为现在电子产品越来越多地在亚洲生产，因此把废物出口回亚洲似乎更合道理，听上去似乎很合道德或环保的观点。
电子产品生命周期最有毒和污染最重的两个阶段（制造和最终处理）都移向了发展中国家。这不是偶然的，完全是由经济的力量决定的。这严酷的事实是跨国电子公司先在制造产品时利用了一次廉价劳动力，而后又在回收处理时再利用一次，特别是， 这种利用还包括劳动力面对有害物质的污染。我们知道所谓“高科技”工业因为提供接触毒物的工作机会和污染环境而在亚洲制造业中声名狼藉，具有讽刺性的是，我们又一次看到同样的事实，发达国家享受产品的中间段。而之前的肮脏制造和之后的危险处理全都交给了发展中国家。这是在全球化下可鄙的事实，是对环境和人权的双重侵犯。
出口是为了再利用？——最后我们听到一些论调是，出口过时电脑到亚洲或其他地方让他们可以再利用是令人称道的，因为这延长了产品的使用寿命。当我们认为这样的出口很公正时，很少人能理解即使是运作良好的电脑被出口到亚洲，它们也是将要在亚洲终结生命的，往往是几个月或一年后就会报废。于是，对环境和公正的影响与其它的出口电子废物是一样的——美国一直在把他的大量电子废物运往亚洲。
等待拆解的电子垃圾
有多少电子废物被出口？
美国政府通过全球统一关税系统（Harmonized Tariff System，HTS）监控通过边境的进出口货物。在HTS下，货物被分成约8000类，但却没有相应旧电脑和电子废物的分类。更甚的是，电子废物居然被HTS当成新电脑和电子产品。43于是，出口的新电脑数据， 确切地说是包含了大量旧电脑的。如果HTS对这个严重问题不及时纠正的话，谁都没法知道出口的废物数量。可对某些人来说，这种失误是令他们极大欢喜的。
美国卡耐基麦伦大学工业管理研究生院做的一项研究估计，2002年将有1275万台电脑将被美国回收机构回收。
在以上估计的基础上，按80％出口到亚洲计算，出口的总量是1020万台旧电脑。如果按一平方英亩的面积来堆放，将达674英尺高（长方体那样堆放），是自由女神像的两倍多。如果我们保守一点，认为50％出口到亚洲，那么这个柱子的高度也有421英尺。 要记住这只是一年美国一个国家的数字！
中国：贵屿的故事
2001年12月，巴塞尔行动网络在中国香港绿色和平的支持下，展开了中国电子废物进口第一手资料的调查。在紧张的三天里，调查组采访并拍摄了录像和照片，在贵屿镇内及其周围（离广东省汕头市西约一小时车程的地区），还采集了沉积物、土壤和水样本。
我们不是想做一个综合的调查，我们也并不认为我们所看到的就代表了电子废物在中国回收的所有情况。相反，我们只是从一个角度进行了观察，是“冰山的一角”。我们不知道贵屿是否是中国唯一的电子废物处理中心，我们也不知道是否有其它的和我们所见到的规模、 操作形式上相似的处理中心存在。在南海，我们被告知，广州也许有其它的操作中心存在，也许规模更大，每个中心都雇用上百名工人；我们也被告知，在广州有出售旧零件的地方，然后用这些电脑零件来制造“新电脑”。
转型的地区
“为了钱，人们把这个非常适合耕种的村庄搞得一片混乱。他们将电脑拆卸后，燃烧掉没用的部分。每天，村民们都呼吸着肮脏的空气，他们的身体很差，许多人患有呼吸和皮肤疾病。有的人用被污染了的水洗蔬菜和餐具，因此得了胃病。”
——在华美村生活了60年的李先生
贵屿地区由沿连江河的4个小村庄组成——华美村、龙岗村、仙朋村和北林村（我们将统称“贵屿”）。自1995年以来，贵屿地区从一个贫穷的，以种植稻米为生的农村转变成迅速发展的电子废物处理中心。当稻米仍在稻田中生长时，所有可供建筑的土地都提供给了上百个小型的、而且通常是分类的电子废物回收作坊和场院。废物的分类和处理通常是分开进行的，比如一户人家负责拆卸打印机，而另一家也许是处理再生塑料。新的电子废物回收处理商业已经严重影响了环境和人体健康，其中的一些已经被当地人和工人觉察，但人们没有认识到长期的威胁，其它慢性有毒物质的潜在影响也并没有引起人们的注意。
已经注意到的影响是地方饮用水供应质量的下降。贵屿的电子废物工业已经有六年的历史了。在过去的五年里，由于地下水的污染，人们不得不用拖拉机从30公里外的陈店运水回来，当地居民抱怨说水变得非常难喝。不知道政府是否警告公众不要喝那里的水。但无论怎样， 伴随着每天载着装有新鲜水的大塑料桶的拖拉机队伍驶进贵屿，运水这项新兴商业已经发展起来。
许多规模相对小的个人作坊同庞大作坊不断增加的总量并不相称。我们开车绕贵屿（后街和周边地区）转了三天，还没有很仔细地看完所有的作坊。中国新闻界统计，贵屿在处理电子废物方面的工人总数在100，000人左右，但是因为劳动力的迁移，工人数量仍是一个难以估计的数字。
在回收作坊里工作的劳动力绝大多数来自内陆地区。从湖南或安徽省来贵屿的民工，他们平均工资是每天1.5美元。其中许多是妇女和儿童。实际上，要估计那里每年要处理多少电子废物也是不可能的。当我们亲眼看到上百辆卡车每天进进出出，听到做工时恒常的隆隆声和嘈杂声，我们能断定的一点就是那里有很高的投资收益率，这些观察让我们做出结论——贵屿是世界上一个非常重要的电子废物的终点站。
废物的来源
从电脑和外包装上厂家的标签、记号、持久性标贴和电话号码上断定电子废物的来源是很容易的。绝大多数材料来源于北美洲，也有较少部分废物来源于日本、南韩和欧洲。
被回收的物质
在贵屿的绝大多数使用锤子、凿子、螺丝刀或手工来机械拆卸。我们见到科技含量最高的拆卸设备是电钻。许多作坊的直接目的是拆卸——迅速分离最初原料。我们观察到下面的物质会被分离以供进一步的回收处理：
*含铜的物质：包括打印机和其它发动机、线路、电缆、CRT显卡。
*钢：包括计算机内部架构，支持主机、打印机部分的电源等。
*塑料：包括计算机的主机、打印机、传真机、电话、显示器、键盘等。
*铝：打印机部分等。
*打印机油墨：来自于用完的墨盒。
*电路板：这些来自许多部分，包括计算机、电话、磁盘驱动器、打印机、显示器等等，这些电路板在其它设备上将进一步被分离：
*有价值的、可再利用的处理器和晶片：用来再销售。
*其它晶片和连接器，如金：用来酸性处理。
*焊料：（含铅/锡）用来再销售。
有害的回收操作
油墨
贵屿的一些地方被指定专门拆卸打印机和墨盒——包括黑色和彩色复印机和打印机墨盒。我们观察到，回收只是少量的残余油墨，大量墨盒的黑色塑料被丢弃。工人们没有戴任何呼吸保护装置或穿任何特别的衣服，他们用螺丝刀打开墨盒，然后用刷子或直接用手将油墨清理到一个桶里。再生油墨的最终用途还不确定。但由这些油墨制造的烟雾环绕在工人身边，每天都被他们吸入。工人们的皮肤和衣服都是黑的。Xerox和Canon提供的材料安全数据表（MSDS）显示，尽管碳黑和其它的黑色油墨成份并不含毒，但它们仍会刺激肺和呼吸道。其它的材料显示，碳黑对人体可能是致癌物。没有材料显示现在的彩色油墨含有哪些化学物质。MSDS很小心地注明，在正常使用下黑色油墨不会引起健康问题，而在贵屿发生的事显然不是正常使用。
露天燃烧
在电脑拆卸的过程中，相当数量的材料被收集，然后在镇外沿河倾倒。那里有一个小村庄，村里的居民已经有两年完全依靠燃烧那些线路回收铜维生。这个村庄的土地、房屋都被黑色烟尘覆盖着。燃烧总是在午夜进行，表明地方政府很可能已经对黑色烟尘头痛了。
由于PVC或绝缘线里的溴化烟阻生物的存在，这些燃烧引起的挥发物和烟尘很可能包含大量的溴和氯，二噁英和呋喃——最具杀伤性的持久性有机污染物（POPs）中的两种。致癌物PAHs（聚苯烃）很可能也存在于辐射和烟尘中。
CRT损害和倾倒
在去中国之前我们就听到了有关电脑显示器和电视机中的CRTs被卖到中国翻旧成“新”的电视机的报道。很不幸，这并不是我们在贵屿所看到的。相反，我们总是看到铜轭被从破碎的CRT管端分离出来。有人告诉我们铜轭卖给了再生铜的作坊。
在贵屿，在从前一个耕种稻米的村子里，用古代花岗岩砌成的一条灌溉渠，现在每天都装着坏了的显示器玻璃和其它的没有回收的塑料电子废物。一旦这些灌溉渠被填满，就会有推土机来把这些材料装到卡车上拉到别的地方。每天倾倒显示器玻璃很可能是严重的水污染原因之一。
电路板的回收
对环境最具破坏性的回收操作很可能就是在电子电路板上回收各种成分和材料。在贵屿，回收电路板的方法很多，通常回收方法的第一步是去除焊接的过程。几百名工人通常是妇女和儿童，每天都很努力的做着这件事。他们把电路板放在一个浅平底锅上。电路板被放在焊料锅上， 在燃煤的炉子上加热，直到晶片可以移动时，被用镊子拔起，迅速地放进桶里。通过在岩石一类地上用力敲打电路板来收集掉落的焊料，然后将其收集熔化后出售。尽管他们有时用风扇吹走铅－锡焊料的烟尘，但每天的接触依然是非常危险的。
接着，掉落的晶片被分类，一类是用于再销售的有价值东西，另一类是被送到王水回收作坊去回收金。晶片上的小针经常会被拉直，浸在新的焊料里，使它们看起来焕然一新，并用在电脑的再制造行业里——据说在广州有许多这样的行业。
完成去除焊接的工作后，剥离的电路板被送到另一个技术不很强的工人手中。工人用线路剪刀剪去小的电容器和其它一些不值钱的零件。当电路板上的绝大部分都被收集后，它会被送到城外沿街的大型燃烧或酸性回收作坊里，在那里，最后剩下的金属将被回收。 我们看到整个河岸满是烧焦的电路板和变黑的纤维玻璃。而这最后的燃烧过程一定会释放相当量的有害重金属，二噁英，铍和聚苯烃。我们采样的一些受污染地区就在燃烧电路板地区附近。
晶片的酸浴
许多从电路板上去除晶片工作的最终目的是回收珍贵金属。这经常用一种非常原始的方法来做——酸浴。尽管我们不能检测实际的化学成分，但咨询了冶金业专家后我们确信酸浴实际上是用王水（25％纯硝酸和75％的纯盐酸的混合）。这个混合物的酸浴过程一直在河岸上和水道边进行。王水首先在小火上加热，然后倒进装满电脑晶片的塑料桶里。这些王水每天被搅拌和摇晃以溶化里边的很少量的金。几个小时后，加入一种化学物质来分离金，使金在桶底沉淀。这些金再生为干的泥浆状，最后融化为纯净的、闪亮的小金粒。
这个过程挥发大片蒸汽状酸性气体，很远的地方都能看到烟雾。更糟的是，这个过程后要倾倒大量所剩淤泥，这些组成电脑晶片的树脂材料染黑了河岸，用pH试纸在塑料管周围潮湿的工地上做快速实验的显示结果是0，最强的酸性。
而令人担心的是，日夜在这道工序中工作的男人只有橡皮靴和手套作保护。他们没有采取任何保护措施防止吸入酸性、有毒的烟。而王水溶金过程往往释放出有毒的氯化物和二氧化硫。
塑料晶片和融化
电子废物的塑料部分尤其是计算机的主机、显示器和键盘的塑料等部分，被送到贵屿一个专门从事处理塑料的村子里。
在那里，人们花费许多时间把塑料切成小片，再按照颜色分类塑料，这样就可以把同样颜色的塑料重新熔化。小孩子们经常被雇来做这项乏味的工作。小片被包装后送到熔化和挤压作坊。在几乎没有通风装置和呼吸保护的屋子里，工人进行着计算机塑料的熔化过程。 然而即使运用了这样的保护，是否可以抵挡有毒的二噁英和呋喃，都不得而知。
尽管在电子废物塑料回收中做了许多努力，但由于杂质、分离塑料或配色的难度，很大比例的塑料注定是无法回收的。这样的结果是许多吨电子废物塑料被成堆倾倒在土地上，而且经常是沿河道倾倒。
被倾倒的材料
大量的进口电子废物材料和处理残渣并没有被回收，而只是简单地倾倒在露天田地里、河岸旁、水塘里、湿地里、河流和灌溉渠里。这些物质包括含铅的CRTs玻璃、燃烧过的或酸降解过的电路板，混合的、很脏的塑料包括聚酯薄膜（Mylar）和录象带、墨盒和许多明显很难分离的材料。被倾倒的还有回收操作的残余物包括无数的露天燃烧操作产生的灰烬，酸浴后的残留物和淤泥。这样的倾倒导致了贵屿的水污染。我们并不确定政府是否进行了地下水或当地沉积物的检测，但BAN已经从我们分析的两条河沿岸取了一些样本。
沉淀物和水样品结果
在连江河沿岸，用酸和燃烧处理过电路板并沿河岸倾倒的地方，调查组采集了一份水样、一份沉淀物、三份土样。
分析表明，水样中铅含量要比世界卫生组织饮用水指标（WAO）高出2，400倍。2001年12月，当巴塞尔行动网络（BAN）采访这个地区时，所发现的铅的含量仍然是WAO水平的临界指标的190倍。这证明沉淀物和土壤依然渗出污染物。
沉淀物样本也同样存在惊人的污染，上述河流区域的一个沉淀物样本显示，铅含量要比荷兰的莱茵河底部挖出的被当作有害废物的底泥的铅含量高出212倍。同样，电路板和CRTS中的其它重金属含量也非常高，所发现的钡含量几乎比美国环境保护署（EPA）的土壤环保风险临界值高出10倍。
锡是EPA临界值的152倍。其中一个样本中的铬含量是EPA临界值的1338倍。在另一个样本中的铜（实际上是倾倒在一条河岸上的一些回收过程的铜线）惊人地占了总量的13.6％。
当然这些抽样样本不能对贵屿和其环境的污染水平提供一个综合的视点。因此收集关于当地人和环境健康的数据是非常必要的。更确切地说，这些数据在一些地区显示，贵屿已经被严重污染。找出问题究竟已泛滥到什么程度、对社区和那里居民的健康有多大的影响，已经迫在眉睫。
电子废弃物焚烧现场
美国与中国电子废物出口的相关法律
美国的政策和法规
回收漏洞
在美国，不仅出口有害电子废物是合法的，而且资源保护和再生法案（RCRA）也一直被修订和扭曲，以通过免除各种形式的限制鼓励电子废物的出口。美国是世界上唯一一个拒绝参加该公约的发达国家，
资源保护和再生法案RCRA原先所限制的有害废物要比它现在所限制的多。近年来，RCRA豁免了越来越多的有害废物，仅仅因为它们被宣布要被送去回收。仅仅因为一种材料是可以回收的就认定为无毒物质，这是一项不科学和危险的政策。事实上这项政策也只在北美存在。大多数国家都已接受并通过了公约的政策和条款，在有害废物的定义和控制方面，这些条款使得用来回收处理和最终处置之间没有区别。
即使在过去，RCRA也从来没有真正禁止过这样的出口，可是它确实要求“提前知情同意”的制度，这样至少要在接收国同意接受它们之后才能出口废物。现在，美国进一步废除早先的经济合作和发展组织（Organization of Economic Cooperation and Development，OECD）国会决议，因为它要求美国实行“提前知情同意”的制度。
废物贸易体制的历史已经多次表明，从事废物贸易者可以轻易地为任何废物决定回收终点站。由于RCRA存在的漏洞，环境保护署将没有任何权力来决定出口的废物是否真的要进行回收处理、出口是否是对环境有利、或废物是否只是简单地在国外被倾倒。因为提供这个回收漏洞，EPA不能再对有害废物的出口及其最终废弃加以控制。这不仅对面临有毒物质的外国人来说是一项危险的政策，反过来它也以负债和赔偿金的形式困扰了产生者和出口者。
促使环境不公正
《巴塞尔公约》号召世界上所有国家在废物管理方面实现国内自行处理，将有害废物的越境转移减少到最低点。《巴塞尔公约修正案》禁止OECD国家向非OECD国家出口有害废物.
然而，美国不但没有履行《巴塞尔公约》制定的在废物管理方面实现本国自行处理的国际职责，反而投资时间和金钱开发建立环境安全管理（ESM）最低标准的项目，欲令其他国家效仿。美国希望最终促使对能够满足这项最低标准的发展中国家出口废物。 美国积极促成这项工作，并正在OECD架构内形成雏形。53这一切最终目的是通过“回收处理”的名义和ESM通行证，能够继续向亚洲的发展中国家或其他地区出口废物。
因为OECD在环境安全管理（ESM）回收处理操作方面的一系列会议是由企图削弱《巴塞尔禁令》的国家故意设计和投资资助的，所以非政府组织、清洁生产运动、巴塞尔行动网络和国际绿色和平已经公开指责和联合抵制了这些会议。
即使人们不相信废物应该由负责制造它们的人来处理的原则；即使有的人不顾一切证据地认为，发展中国家是有可能利用精密的回收设备来进行有害废物的处理；即使有的人还认为发展中国家的基础设施和资源可以保障这些回收的顺利实施（在我们这样的科技发达的国家里， 我们甚至都不能管理自己的焚化炉，使之产生尽可能少的污染）－－事实是废物出口国不可避免地将回收有害废物的副产品转嫁到了接收国，这些包括：有害残余、挥发物还有成堆等待处理的不可回收废物。为什么仅仅因为相对贫穷，亚洲就要成为世界上所有电子废物的接收者呢？尽管美国在自己家里向自己的人民高谈阔论环境公正原则，在国际舞台上他们的行径却积极地直接反对它。
美国现在奉行的指导思想同环境公正的原则是相背的。具有讽刺意味的是，“环境公正”原则最初是由美国所率领的，并被国内的EPA所拥护。55该项原则的内容是“无论种族和经济地位如何，没有任何人应当承担不公正的环境危险。”
的确，对于EPA来说，要优先考虑的是促使有毒电子废物迅速离开美国本土。EPA固体废物部门的鲍博·托尼荷说：“我非常赞同为电子产品保留出口市场，因为若非如此，我们就不会在美国收集电子产品。你认为我们会在美国建立新的焚化炉吗？不，我不这么认为。”
换句话说，为了保护我们自己的人民和环境，我们正在美国范围内关闭释放重金属的焚化炉，而却将这些焚化炉和其他的危险的技术出口到国外。
豁免，豁免，豁免
我们都非常清楚，在资源保护和再生法案（RCRA）中如果没有漏洞和那些豁免，电路板和CRTs将被认为是有害废物，因为这些材料的含铅量远远超过了环境保护署毒物特征性过滤程序的测试标准。这就意味着这些材料在被废弃或填埋后，经过一段时间就会泄漏铅。
但是同RCRA控制这些有害废物的意愿相反，现在有许多项豁免可以逃避管理。这些豁免并没有科学依据，而是工业界游说的结果，他们想消除EPA的控制和逃脱有毒物质制造商的责任。
RCRA对有毒电子废物的豁免包括：
*家庭电子废物——不管废物的毒性有多大，只要它是在美国的家庭中产生，它就会从联邦法律中豁免。
*有条件地豁免小型产生者——只要能够满足一定的条件，小商家也可以被豁免，他们每个月产生的有害废物必须小于100千克（约每月7—8台电脑），而且废物必须被放置在足够的容器中等等。这是管理者对小商业的一个漏洞。
*大型的产生者——不像家庭和小商家，公司和机构没有从法律中全部豁免，然而他们的电子废物仍可通过其它的豁免而逃脱RCRA的约束：
*豁免碎散的废金属——含铅和汞的电路板被豁免在固体废物的定义之外。由于将散碎的废金属豁免在用于回收处理的材料之外，电路板也被豁免在有害废物的范畴外。只要它们含“最少量”的汞和镍－镉或锂电池，这项豁免便可实施。EPA没有定义“最少量”， 而是将它留给废物产生者去定义，只要产生者愿意的话。散碎的废金属必须倾存在“合适的容器”里（电路板箱是可以接受的），而且必须被回收（包括出口），以便于满足豁免的标准。
*贵金属的豁免——如果一个产生碎电路板的公司承认汞和电池的含量高于未定义过的“最少量”，他们的有毒物质依然可以通过“珍贵金属的豁免”躲过法律，仅仅因为它们有经济价值。这项有条件豁免的前提假设是：因为它们含有珍贵金属在里面，这些材料就被当作有价值的商品而受到保护性处理。因此尽管含有高于“最少量”的汞和镉或锂电池，铅、锡和镍烟阻生物，它们仍可被豁免在法律之外。
*电脑显示器——尽管它们没有通过EPA铅毒性的检测，但来自于大量产生者的电脑屏幕也不会被当作有害废物来处理。因为针对显示器的联邦法律太薄弱。但像马萨诸塞和加州已超过了RCRA法令禁止填埋显示器，即便它们是来自于家庭或小型产生者。
*含有有毒物质溴化阻燃物的塑料将被送到填埋场或焚化炉，因为在RCRA下它们也不被当作有毒物质考虑。
EPA正在筹划一项对CRTs的“特殊规定”，来控制损坏的CRTs，但是将继续允许所有的家庭和小量产生者将有毒显示器和电路板送去填埋，只要仍然有“回收”处理的目的地，还将继续放松对其出口的控制.
中国的法律
中国是世界上第一个赞成禁止从发达国家向发展中国家出口有害废物的国家之一。1994年，在77国集团和中国的支持下，《巴塞尔公约》通过禁止有害废物的贸易。
1996年，中国通过了防止和控制固体废物对环境污染的法律：（a）阻止不能用作原材料的固体废物的进口；（b）严格管理可以用作原材料的固体废物的进口。
法律规定：任何违反这项法律措施的人，在没有得到常务相关部门的同意倾倒、堆积或废弃，从中国境外运到境内的固体废物，将被命令运回固体废物，并被海关处以最低100，000元到最高1，000，000元的罚款。任何人逃避海关检查和控制均构成走私罪的，根据法律应负刑事责任。
法律还附加了允许和禁止作为原材料进口的废物。这样，许多有害废物被禁止进口。
令许多人吃惊的是，在2000年2月，中国公布了2000年1月24日国家环保总局（SEPA）文件（NO 19/2000）。这个文件的题目是《关于第七类废物进口的通知》，公布从2000年2月1日起，由国家环保总局通过的用于进口的第七类废物不应包括下述几项：电脑，显示器，阴极射线管、复印机、微波炉、空调、摄像机、电灶具，电饭煲、电话、电子游戏机（除了用作再出口处理）、电视机和显像管、电冰箱
从2000年4月1日起，海关将禁止上述提到的废旧电器的进口。
从我们中国之行的结果和OECD中发达国家的回收固体废物的一般常识来看，这项法律的实施非常缺乏力度。这其中的原因还不清楚。对国家法律的普通轻视，是否是由缺乏执行意愿或执法基础引起的还不得而知。很可能两方面都有原因：一方面是地方官员缺乏意愿， 另一方面是中央政府缺乏执法基础。
2002年1月，巴塞尔行动网络（BAN）的代表向中国国家环保总局（SEPA）的项目官员、国家法律和技术工作组的公约代表提供了有关中国进口电子废物方面的资料和我们的最新发现。代表对我们的信息表示了感谢，并表示了深切的关注。他再一次重申，整机电脑、阴极射线管、 显示器、打印机等是严格禁止进入中国的。
最后，必须注意到在2001年5月1日，中国批准了《禁令修正案》，它将有效禁止从OECD、欧盟和列支敦斯登向所有包括中国在内的非OECD国家出口有害废物。同时此修正案没有给中国施加法律义务（因为他们不会是OECD出口商）， 这仍证明了中国对公约的全面支持和中国在废物管理方面实现国内自行解决的最终目标。
《巴塞尔公约》和《巴塞尔禁令修正案》
控制危险废物越境转移及处置的《巴塞尔公约》在1989年正式通过，1992年开始生效实施。它阻止由经济动力引发的从发达国家继续向发展中国家转移有害废物。现在已经有149个国家批准了公约并成为其成员国。
公约将“环境安全管理”定义为“采取所有可行的步骤来保证有害废物或其它废物以能够保护人类健康和环境的方式来处理、消除由这些废物产生的负面影响”。
公约同样要求这样的出口必须使用“提前知情同意”的官方认证的文件。然而除了这个最初在公约中产生的义务，许多发展中国家由于面临的进口有害废物巨大的经济压力，正威胁着公约降低它“国内自行解决、废物最小化和废物越境转移最小化”的目标。
因此，《巴塞尔公约》的成员国于1994年呼吁所有属于OECD团体的国家禁止对非OECD国家出口有害废物。接着在1995年，通过了公约禁令修正案，成员们再次重申了他们的这一意图。
巴塞尔禁令修正案禁止所有的OECD国家成员、欧盟和列支敦斯登向其它所有国家出口有害废物，并将在接到62份批准后实施法律。目前，批准修正案国家的总数已达到28个，绝大部分公约成员承认了公约，实际上大部分OECD国家，包括所有欧盟国家、挪威、列支敦斯登、 摩纳哥和冰岛，已经履行公约职责。
必须表明的一点是在OECD国家中，美国是唯一还没有承认最初公约的国家，更不用提禁令修订案。这是很重要的，因为它允许美国逃脱对“国内自行解决”的责任，以及不愿对废物接收国实行“提前知情同意”制度。《巴塞尔公约》禁止成员国与非成员国进行废物贸易，因此， 在公约下（即使没有禁令），印度、巴基斯坦、中国和其它成员从美国进口有毒电子废物也是违法的。
尽管加拿大、澳大利亚、日本、韩国也是公约的成员，但他们对《巴塞尔禁令修正案》的厌恶早已显露，并同美国一起削弱它的效力和阻止它的实施。
必须提到的是，在这篇报道提到的发展中国家中，中国是《巴塞尔禁令》的坚决赞成者和支持者，已经签署了该条约。印度最高法院在1997年5月的指令中表示对巴塞尔公约的支持，至今为止仍然禁止有害废物进口到印度。作为《巴塞尔公约》的一个成员，巴基斯坦甚至在禁令进入法律实施之前就表示了对此决定的赞同。
自1998年起，美国将50％至80％的高技术垃圾出口到发展中国家
源头解决办法
行动建议
禁止有害废物的出口
最紧迫的建议是遵守巴塞尔公约禁令修正案，即禁止从OECD向非OECD国家出口所有的有害废物。美国——这个世界上最浪费的国家，即便不是在文件上正式的签署这些条例，也应该迅速实行这些决定。必须在全球范围实施他的“环境公正”原则。 世界上所有的工业国必须在本国内管理处理有害废物，而不致危害他国人民，尤其是发展中国家的人民。
取消已有的有毒物
防止污染并不意味着只回收处理已经产生的废物，更重要的是清洁生产，从第一步开始就产生尽可能少的废物和更少的有害物。如果电脑的生产过程没有有害物的加入并且整个过程中不产生有害物的话，我们就可以战胜这由高技术产生的环境恶梦。
在这之前，电脑、电视或其他包含有毒物的电子产品的生产商，有责任教育、告知消费者和公众关于产品对环境和人体健康存在的潜在威胁，以及提高正确管理废物的办法。至少，所有的电脑显示器、电视和其它含有有害物的电子产品应被贴上清楚的标识，并且被正确的管理。
运用预防原则——不让新的有毒物进入
逐渐地，全世界都将在工业生产中运用预防原则。由于某些原因，这个很重要的原则在新化学物进入商业和环境中时却未能施行。化学工业对化学物实行的却是这样的原则，“被证有罪之前都是无罪的”。通常是等到证明一种化学物有害时就已为时太晚了， 那时这种化学物早已造成了重大破坏。
这里列出一些过去（DDT、PCBs）以及现在仍在产生危害的化学化合物。例如，美国几年内会被迫跟随由欧盟开始禁止使用的溴化阻燃物。因为我们不能预见这些化合物的持久性和生物累积的可能性。所以这些可能会在发生很大的危害后才被发现。一旦怀疑可能会对环境和人健康产生威胁时，我们就必须在科学界证明其有害前就采取预防原则。
实行生产者负责原则
生产者必须对他们的产品负有经济、实物或法律上的责任概念已越来越为人们认识和接受。“延伸的生产者责任”（Extended Producer Responsibility，EPR）要求生产者对他们的产品的完整生命周期都有连续的责任。这是一个非常急需的原则，因为在过去，生产者把对环境的成本外化给公众、消费者、发展中国家和后代，其中有生产者能认识到的责任。EPR的目标是鼓励生产者通过改变设计和生产技术，在产品生命周期中的每一步防止污染和减少资源和能量的消耗。由于确定了生产者对产品的回收和处理负有经济上的责任， 这会促使他们的产品使用无害和易回收的原料。
而现在，收集、管理、处理废弃电子产品的费用（包括家用有害废物的收集和有害废物场所的清理）都是由政府的项目用纳税人的钱来负担，主要还是地方财政。实际上，生产者和销售者应承担这些费用，这才是他们产品的价格。这些在市场经济上的变化将会产生有力的刺激， 促使电子产品的生产商去设计生产清洁、安全、耐用、可再利用、可修复、易升级产品，以及易拆卸和回收，以使费用降低。
要求生产者“收回”□EPR的一种模式是生产者收回最终使用后的产品（如报废后），可以是直接收回，也可以是通过第三方。然而，收回电子废物需要有强制的法律实施，对电子废物的收回会使生产者认识到他们的环境责任，促使他们这些产品设计者迅速地做出改进。
设计更持久、易升级、易修理和再利用的产品
某种意义上说，技术的先进和快速发展造成了很大的浪费和淘汰，但同样工程师们可以给我们提供更有弹性的软硬件系统，使之易升级和具有更强的兼容性。随着时间进程也不致被淘汰。用这样的办法，只有很少部分的电脑零件需被更换而不是整台机子。例如， 当新技术产生了更快的信息处理器，我们只要换这个部分而不是整个电脑或主板。很多的公司是有实行这些政策的技术和经济支持的，他们通常是缺少政策意愿。
利于回收处理的设计
设计产品时，应考虑当电子产品最终需要报废时，很易于清洁、安全、高效地再生出它的原材料。最初提供的原材料在最后是适于重组或回收处理的，也需要为这些原材料建立一个回收市场和机制。产品元件必须贴上标识以鉴定塑料或金属的类型。 在拆卸和回收处理时会有可能造成危害的地方要贴上警告，产品也应该设计的更易快速拆卸和破碎成可再用的形式。
未来行动的欧洲模式
欧盟已认识到了电子废物问题的紧急性和影响范围。于是开始领导实行“延伸的生产者责任（EPR）”的系统。在2001年的5月，欧盟议会通过了指令，要求所有的电子产品生产商负起责任来（包括经济上和其他），为了再生和回收处理电子废物（电子电气产品产生的废物（ Waste from Electrical and Electronic Equipment，WEEE）），第二个指令（限制某些有害原料的使用（Restriction on the Use of Certain Hazardous Materials，ROHS）已准备好要求生产者不能使用有害原料，这些指令表明欧洲政府明白清理遗留废物的代价，正积极对危机做出对策。
WEEE指令要求所有电子产品的生产者对产品的废弃后负责。而ROHS则是走向2008年前在电子产品中不用有害物的目标。
很多公司（欧洲的、美国的、和日本的）在欧洲开始了收回项目，并且消费者不用付费。最近几个月，也有一些这类的项目在美国出现，但很脆弱，消费者通常要付费参与到这样的回收项目中。