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在亚太经合组织(APEC)各国领导人于刚刚结束的大阪会议上对推进本地区贸易投资自由化进程所作出的承诺中,中国国家主席江泽民的讲话引起全世界的关注——中国将从1996年起大幅度降低进口关税税率总水平,降幅将不低于30%。
与江主席共同赴会的国务院副总理兼外交部长钱其琛对此做出进一步说明:降税范围将涉及4000多个税目,占中国关税税目6000多种的2/3。同时,再取消进口商品170余项的配额许可证和进口控制措施,占中国现行进口配额许可证管理商品的30%以上。
国际舆论对此迅速作出反应:中国使APEC伙伴们相形见拙,宣布对其市场采取16年来最重大的自由化措施,这是它自1979年开始旨在使计划经济向市场经济转变的改革之后中国在贸易自由化方面的最重大的飞跃。
这是有目共睹的事实:中国政府自1986年正式提出恢复关贸总协定缔约国地位以来,为使中国经济的运行机制与国际经济接轨,在漫漫八年的复关进程中,为改革外贸体制特别在降低进口关税方面,留下了一个个深深的印记。
——1991年,全面取消出口补贴;
——1992年1月,单方面降低225种进口商品关税,并取消全部进口调节税;
——1992年12月,降低3771种商品的进口关税,使我国关税总水平下调七点三个百分点;
——1993年12月,再次调低2898个税目的商品进口税率;
——1994年1月起又对农药、农药中间体等关系国内工农业生产的重要原料及部分重要机电产品的零部件等共234件商品降低关税税率,实行进口暂定税率。
这一切都向世界表明:中国不搞贸易保护主义,中国的市场正在一步步对世界开放,中国推动区域经济合作,实现贸易投资自由化的决心坚定不移。
一次性降低进口关税30%,是中国决策层的一个高瞻远瞩的举措。经过关贸总协定八个回合的多边贸易谈判,目前发达国家的平均关税率已从1948年的40%减低到4.7%,发展中国家和地区的平均关税率在同期也下降到13%左右;我国目前关税税率大约在22%左右,在发展中国家中相对较高,明年关税税率降低30%后,将与大多数发展中国家的水平相当。这一措施不仅对世界经济一体化具有重要意义,更将对我国的经济发展产生深远的影响。
首先,有助于深化我国外贸体制改革,以建立符合国际贸易规范的新型外贸体制。我国坚持进出口平衡发展的原则,在扩大出口的同时,在保持国家必要的外汇储备的条件下,适当增加进口,“八五”期间进口总额将达到4000亿美元已成定局。我们大幅调低关税,减少配额许可证和进口控制措施,加快了进口管理体制的改革,使关税将逐步替代非关税措施成为调节进出口贸易的主要手段之一,促进进口管理向以关税、汇率等经济手段为主,辅以必要的行政手段的方向发展,进一步提高了外贸管理制度的透明度,为建立适应国际经济通行规则的外贸运行机制奠定了条件。
其次,有利于推动国有企业特别是外贸企业的改革。我国经济长期以来一直都是在国家进口数量限制和进口关税限制双重保护之下运行和发展的。事实证明,这种高度保护带来的是经济的低效率运行和低效益发展,生产厂商往往产生一种依赖关税保护而安于现状的心理,实际上等于保护落后或维持落后。随着关税降低,引入竞争机制,外贸经营打破垄断,汇率、税率、利率、运保费甚至商品价格等经营条件,不论对国内生产企业,还是对国外客商,都是公开而且公正的,这就要求我们的企业必须彻底抛弃完全依赖国家保护来发展经济的原始观念,加快转换经营机制,在国际经济发展与市场的激烈竞争中求得生存与发展,从而不断提高其竞争能力,走贸工、贸农、贸商结合和外贸、外资、外经相结合的“大经贸”新路子。
第三,有利于引进国外的先进技术和设备,从而节省大量的研究开发技术费用,以便争取时间,赢得速度,尽快缩小与发达国家之间的技术差距。更为重要的是,通过对引进技术的吸收消化,并加以创新开发,可以形成一种“后发优势”,以加速国内企业的技术改造,促进产品升级换代,通过增加产品附加价值提高产品的国际竞争力。同时,有利于将企业之间传统的价格竞争转变为以质量为中心的现代竞争,避免国内企业竞相压价出口,共同失利的现象。另外,还有利于企业更多地利用国外资源,促进国际资金合理流动和优化配置。
毋庸讳言,大幅度降低关税在给外国商品进入我国市场创造了便利条件的同时,不可避免地会对国内企业带来冲击,有的企业甚至可能被淘汰。但是,我们不能因噎废食,为了保护少数落后企业而延缓与国际经济接轨的进程。大幅度降低关税尽管近期内会有一些局部利益受到损害,但为了国家长远的经济利益,这是我们必须迈出的一步。
对于广大国内大中企业特别是外贸企业而言,大幅降低关税可以说是机遇与挑战并存,要想抓住机遇,迎接挑战,当前最重要的课题就在于提高经营规模,克服以往分散决策、小规模经营的劣势,提高经营管理水平,集中整个企业的力量,形成规模优势,以良好的服务取胜,靠规模经营获利,不断提高企业的国际竞争力,从而在激烈的竞争中处于不败之地。
关税降低三成意味深远,而其最重要的意义已被中国外交部发言人沈国放于11月23日道出:中国此次削减关税的措施,是进一步开放市场的重要步骤。它表明无论中国何时加入世界贸易组织,中国都将朝着社会主义市场经济的方向不断迈进。在加入世界贸易组织问题上,我们已进行了不懈的努力并作出了重大的承诺,加入世贸组织的条件已基本成熟。