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潘多拉的盒子 潘多拉是希腊神话中第一个尘世女子。普罗米修斯盗天火给人间后， 主神宙斯为惩罚人类，命令神用黏土塑成一个年轻美貌、虚伪狡诈的姑娘，取名“潘多 拉”，意为“具有一切天赋的女人”。并给了她一个礼盒，然后将她许配给普罗米修斯 的弟弟埃庇米修斯(意为“后知”)。埃庇米修斯不顾禁忌地接过礼盒，潘多拉趁机打开 它，于是各种恶习、灾难和疾病立即从里面飞出来。盒子里只剩下惟一美好的东西：希 望。但希望还没来得及飞出来，潘多拉就将盒子永远地关上了。“潘多拉的盒子”被用 来比喻造成灾害的根源。
达摩克利斯剑 达摩克利斯是希腊神话中暴君迪奥尼修斯的宠臣，他常说帝王多福， 以取悦帝王。有一次，迪奥尼修斯让他坐在帝王的宝座上，头顶上挂着一把仅用一根马 鬃系着的利剑，以此告诉他，虽然身在宝座，利剑却随时可能掉下来，帝王并不多福， 而是时刻存在着忧患。人们常用这一典故来比喻随时可能发生的潜在危机。
缪斯 缪斯是希腊神话中9位文艺和科学女神的通称。她们均为主神和记忆女神之女。 她们以音乐和诗歌之神阿波罗为首领，分别掌管着历史、悲剧、喜剧、抒情诗、舞蹈、 史诗、爱情诗、颂歌和天文。古希腊的诗人、歌手都向缪斯呼告，祈求灵感。后来，人 们就常用“缪斯”来比喻文学、写作和灵感等。
斯芬克斯之谜 斯芬克斯是希腊神话中以隐谜害人的怪物，埃及最大的胡夫金字塔前 的狮身人面怪兽就是他。他给俄狄浦斯出的问题是：什么东西早晨用四只脚走路，中午 用两只脚走路，傍晚用三只脚走路?俄狄浦斯回答：是人。在生命的早晨，他是个孩子 ，用两条腿和两只手爬行；到了生命的中午，他变成壮年，只用两条腿走路；到了生命 的傍晚，他年老体衰，必须借助拐杖走路，所以被称为三只脚。俄狄浦斯答对了。斯芬 克斯羞愧坠崖而死。“斯芬克斯之谜”常被用来比喻复杂、神秘、难于理解的问题。
皮格马利翁 皮格马利翁是希腊神话中的塞浦路斯国王。他憎恨女性，决定永不结婚 。他用神奇的技艺雕刻了一座美丽的象牙女像，并爱上了她。他像对待自己的妻子那样 抚爱她，装扮她，并向神乞求让她成为自己的妻子。爱神阿芙洛狄忒被他打动，赐予雕 像生命，并让他们结为夫妻。“皮格马利翁效应”后来被用在教育心理学上，也称“期 待效应”或“罗森塔尔效应”，比喻教师对学生的期待不同，对他们施加的方法不同， 学生受到的影响也不一样。
犹大的亲吻 犹大是《圣经》中耶稣基督的亲信子弟12门徒之一。耶稣传布新道虽然 受到了百姓的拥护，却引起犹太教长老司祭们的仇恨。他们用30个银币收买了犹大，要 他帮助辨认出耶稣。他们到客马尼园抓耶稣时，犹大假装请安，拥抱和亲吻耶稣。耶稣 随即被捕，后被钉死在十字架上。人们用“犹大的亲吻”比喻可耻的叛卖行为。
诺亚方舟 出自《圣经》。上帝对人类所犯下的罪孽非常忧伤，决定用洪水消灭人类 。诺亚是个正直的人，上帝吩咐他造船避灾。经过40个昼夜的洪水，除诺亚一家和部分 动物外，其他生物都被洪水吞没。后被用来比喻灾难中的避难所或救星。
伊甸园 出自《圣经》。上帝在东方的一片富饶的平原上开辟了一个园子，里面有果 树和各种飞禽走兽。上帝让亚当看守园子。为排解他的寂寞，上帝从亚当的身上取出一 根肋骨，造成一个女人——夏娃，来陪伴他。他们过着无忧无虑的日子。人们用伊甸园 比喻人间的乐园。
禁果 出自《圣经》。亚当和夏娃住在伊甸园中，上帝允许他们食用园中的果实，惟 独“知善恶树”上的果实不能吃。狡猾的蛇引诱他们吃了禁果，从此他们懂得了善恶， 辨别出真假，而且产生了羞耻之心。上帝因此将他们逐出伊甸园。禁果比喻被禁止得到 而又渴望得到的东西。
乌托邦 英国空想社会主义者莫尔在他写的《乌托邦》一书中，描绘了一个他所憧憬 的美好社会，那里一切生产资料归全民所有，生活用品按劳分配，人人从事生产劳动， 而且有充足的时间从事科学研究和娱乐，那里没有酒店、妓院，也没有堕落和罪恶。乌 托邦用于比喻无法实现的理想或空想的美好社会。
多米诺骨牌 是一种西洋游戏，将许多长方形的骨牌竖立排列成行，轻轻推倒第1张牌 时，其余骨牌将依次纷纷倒下。用于比喻时，“多米诺骨牌效应”常指一系列的连锁反 应，即“牵一发而动全身”。
象牙塔 出自19世纪法国诗人、文艺批评家圣佩韦·查理·奥古斯丁的书函《致维尔 曼》。奥古斯丁批评同时代的法国作家维尼作品中的悲观消极情绪，主张作家从庸俗的 资产阶级现实中超脱出来，进入一种主观幻想的艺术天地——象牙之塔。“象牙塔”被 用来比喻与世隔绝的梦幻境地。
滑铁卢 1815年，在比利时的滑铁卢，拿破仑率领法军与英国、普鲁士联军展开激战 ，法军惨败。随后，拿破仑以退位结束了其政治生涯。“滑铁卢”被用来比喻惨痛的失 败。
鳄鱼的眼泪 西方传说，鳄鱼捕到猎物时，一边贪婪地吞噬，一边假惺惺地流泪。喻 指虚假的眼泪，伪装的同情。又被引申为一面伤害别人，一面装出悲天悯人的阴险狡诈 之徒。
山姆大叔 山姆大叔是美国的绰号，产生于1812年美英战争时期。纽约州一位诚实能 干的肉类包装商被人们亲切地称为“山姆大叔”。他担任纽约州和新泽西州的军需检验 员，负责在供应军队的牛肉桶和酒桶上打戳。人们发现该厂的牛肉桶上都盖有E.A.-U.S .的标记。本来，E.A.是一个军火承包商的名字，U.S.是美国的缩写。碰巧山姆大叔(
Uncle Sam)的缩写与美国的缩写(U.S.)相同，人们就管美国叫“山姆大叔”。美国人把 “山姆大叔”诚实可靠、吃苦耐劳以及爱国主义精神视为自己民族的骄傲和共有的品质 。1961年，美国国会正式承认“山姆大叔”为美国的民族象征。