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对于英语学习者来说，字典的重要性不言而喻。“工欲善其事，必先利其器”，一本好字典就是一位好老师，指导学习者从对英文的熟悉、了解达到领会、通悟的境界。
然而，另一方面，查阅字典的苦恼也着实不少。翻开一本厚厚的字典，哪怕只查一个最简单的单词，释义往往多得吓人，各种用法看得人眼花缭乱，再加上各种缩略语和术语，就算你对英语抱着极大的热情和兴趣，这时候恐怕也要“知难而退”了。那么，如何真正让你的字典“物尽其用”，而不是放在家里装点美丽的书柜？答案在于掌握正确的使用方法和查阅技巧。
阶段一：读说明，识体例，打好基础
使用字典，首先需要了解字典的结构。每一本字典都有其编辑体例，编者在其序言和使用指导中都有详细的说明。因此，买回一本字典之后，不妨花点时间读一读前面的说明文字。从长远来看，这样做会节约不少精力和时间，因为每本字典虽各具特色，结构却往往大同小异，这些共同点有：
1.词条(entry)：词条是每本字典最基本的组成，对于有不止一个词性的单词，字典单独分立词条，并在右上角用数字标明。查阅时可以针对某一具体词性而不必面面俱到，从而避免分散精力。
2.读音(pronunciation)：这里是指对每个词条的注音，字典中常见的有D.J.（英式发音）和K.K.（美式发音）两种。特别需要留意重音的位置，如suspect这个字，同样的拼写，作名词（嫌疑犯）时重音在前，作动词（怀疑）时重音在后；又如perfume这个字，作名词表示“香水”时，重音在第一个音节；作动词表示“洒香水”时，重音在第二个音节。由此可以总结出英语单词的一条发音规律——“名前动后”。
3.释义(meaning)：释义是字典对词条意思的解释，分成英汉和英英两种。对于初学者而言，英汉释义就可以了，但对于中高级阶段的学习者来说，英英释义是通向“掌握英语词汇”的台阶。举例来说，recognize一词，一般的英汉字典会解释成“认出”，这样的解释不够全面，因为汉语的“认出”往往和眼睛联系在一起；而Merriam-Webster字典的解释为“to perceive to be something or someone previously known”。这里的“perceive”非常重要，它是指通过各种感觉器官（包括耳、鼻、手等）来“辨认”，这样的“辨认”，涵盖范围是很广的，既可以recognize one's voice on the phone，也可以recognize one's features by touching his face，由此不难看出，英英释义能够帮助我们从根本上把握词的精准用法。
4.例证(example)：例证用来具体说明词条的用法，包括词组和例句。一本字典的好坏，大多可以从例证上分辨出来：粗制滥造的字典，例证往往东拼西凑，风格混乱；精品字典的例证则明白晓畅，灵活而实用，单就这一点就足够我们去体会、模仿的了。
阶段二：学例句，勤思考，渐入佳境
在前面对字典体例的说明中，我们强调，例句是一本字典的主体乃至精华部分。那么，是否可以说，仅仅通过几个例句，便可深入掌握词汇的含义，并由此写出地道、漂亮的英语句子呢？当然可以。下面我们举例说明：
lmpossible这个字我们最熟悉不过，如TomCruise的动作大片Mission lmpossible,impossible表示“不可能”。下面我们来看《英汉大词典》（陆谷孙主编，上海译文出版社，1993年）中关于impossible的例句：
①It's impossible for me to answer the question.我没法回答这个问题。
②Nothing is impossible to a willing heart.有志者事竟成。
③His wife is impossible.他太太实在让人受不了。
从以上的例句中我们可以看出，impossible作形容词，主语可以是物，也可以是人，但两种用法中词义有明显差别。在①②句中，impossible表示“不可能”，而此时的主语必然是某物，或者是非人称的it。所以，我们不可以说I am impossible to answer the question。
在③中，impossible的用法是比较口语化的，用于形容某人“令人无法忍受”，由此可以进一步扩展到它的同义词intolerable以及insufferable，二者都是英美人生活中经常使用的地道口语。如：
Good riddance!He/she was insufferable.总算摆脱了，他／她可真让人受不了啊！
怎么样？收获不小吧。这样一来，不仅深化了对impossible用法的认识，还扩展了词汇，提高了口语表达能力，可谓一举多得，何乐而不为呢？
阶段三：排疑难，求根源，乐在其中
字典的使用技巧有很多，然而有一点是共同的，那就是不能只为生词而查字典，更不能盲目“啃”字典。其实，在日常学习中我们可以发现，一个单词越是貌似简单，其用法越是灵活、复杂。在遇到特殊的语言现象时，我们可以带着问题去字典中寻找答案，一路追根求源，往往能“挖掘”出字典里潜在的“宝藏”。在这个探索的过程中，你会感受到发现的乐趣和满足。
记得以前在一本读物上看到一个句子：Would you hand him the key？中文译成“你能把钥匙给他吗？”这里hand用作动词，表示“交给”，是一种很简练的用法。看到这里，不禁想到foot是否可以用作动词呢？字典就在手边，翻开一查，果然有foot the bill的用法，表示“付账”，于是又学到了一种新的表达。再进一步联想，表示身体部分的其他名词，是否也能用作动词呢？带着这个问题去查阅字典，又有了如下的发现：
leg可以用作动词，表示“步行”。
如：Because we missed the last bus home,we had to leg it across town.（此处it可理解为“回家的路程”）
finger可用作动词，表示“指出”(to pointont,identify)。如finger somebody as the murderer.（指出某人是凶手）
toe可用作动词，意为“用脚趾站立或行走”如习语toe the line（循规蹈矩），想象一下，“踮着脚尖站在线上”，多么形象的表达，Do you get the picture？
这样的例子，大家还可以自己去发掘。当然，这样的规律并不是绝对的，但这种探索和总结无疑能够使我们在学习英语时更主动，也更有成效。长此以往，何愁英语会学不好呢？
另外，还想补充一点，个人以为，字典并非越厚越好，也并非越新越好。对于中等水平的学习者来说，一本简洁明了的《朗文英汉双解活用词典》带来的帮助会多于卷帙浩繁的《英汉大词典》，并且使用起来也更加方便。对于同一字典的不同版本来说，选择较新的版本当然不会错，但无需为了求新而丢弃手头的旧字典。新版本除了收录更多新词，编排更加齐整，价钱更贵之外，与旧的版本仍是大同小异，因此使用起来并没有太大的分别。
如果你已经掌握了使用字典的方法和技巧，那么祝贺你，你已经站在英语学习的新起点上，在你的“良师”的帮助下不断前进了。So,just enjoy your trip！