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一月一日(January 1)是一年的第一天，即“元旦”。在汉语中，“元”是第一或开始的意思，“旦”字的原意是天亮或早晨。元旦是公历的新年，英语称为New Year's Day。
全世界人民都要在元旦这天相互表示祝贺：Happy New Year!然而，这个节日却不是同时降临人间的。1884年，国际经度会议以地球180°经线为基准，划出一条“国际日期变更线”（日界线）。地球上的每一天，都从这条线的西侧开始。太平洋上的岛国汤加紧靠日界线西侧，是最先进入新年的国家，而跟汤加相距不远的西萨摩亚紧靠日界线东侧，元旦就比汤加整整晚了一天，是世界上最后进入新年的国家。
由于地域及风俗习惯不同，各国迎接新年的方式也不同。英国人过元旦时，由各户家长打扫厨房，以求驱邪除魔。美国人在新年前夜，以痛饮美酒为快。人们喜欢在野外开篝火晚会，到午夜12点，大家欢呼着一起把旧物扔进火里烧掉，并围着篝火载歌载舞，狂欢至黎明。元旦这天看望邻里、探亲访友本是传统习惯，可今天在美国却有了新的做法、即“开门待客”；法国人为了表示新年大吉大利，在除夕之夜，人们必须喝光自己家中的美酒，许多人因此酩酊大醉；意大利人在除夕的夜晚，点燃鞭炮和焰火，炮声震耳欲聋，硝烟弥漫。至午夜，各家各户都将可打碎的东西，如瓶瓶罐罐，统统扔在门外摔个粉碎，表示辞旧迎新。当晚，人们称为“狂欢之夜”。