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4月2日，旨在解决失业问题而召开的七国集团部长会议在法国里尔落下了帷幕。在两天的会议期间，七国部长们绞尽脑汁，各述己见，为解决失业问题提出了许多的设想和建议，并通过了七国集团希望解决失业问题的最后声明草案。虽然这项最后声明强调，为了解决日趋严重的失业问题，应对西方就业制度进行大规模的调整，使其适应世界经济的日益全球化、自由化以及日新月异的科技发展，确保人人从经济增长中受惠。而此间的舆论认为，这个没有任何约束力的最后宣言虽然将提交今年7月的西方七国首脑会议上讨论，但实际上是一纸空文。 七国集团的政要们心里更是清楚，而对失业这一痼疾，他们也束手无策，拿不出多少新招。
众所周知，七国集团失业问题由来已久。自80年代以来，随着世界经济的结构调整和全球经济增长的滞缓，西方主要国家失业问题显得日趋严重。在70年代末，七国集团的平均失业率低于4%，个别国家， 如日本，几乎达到了充分就业。进入80年代，七国集团的失业问题日益突出。以1985年为例，当时七国集团的失业率分别为：美国7.1%、 日本2.6%、德国7.1%、法国10.3%、意大利10.4%、英国11.2 %。 到了90年代，由于经济全球化趋势的纵深发展、新技术的发明与应用、新兴工业化国家对传统发达国家的冲击，以及发展中国家的竞争等诸多原因，七国集团的失业顽疾不仅没有得到根治，反而有加重之势。
据最新的统计数字表明，目前，七国集团的失业人数达2400万左右，其中近50%为长期失业者，尤以欧洲国家为甚。欧盟国家失业人数达1800多万，其中40%为长期失业者。德国的失业率据政府3 月份的报告已达到战后最高峰，为11.1%。从1990年以来， 仅制造业就损失了120万个就业机会，官方公布的数字说，现有420万德国人失业， 如果把政府提供就业机会的各项计划和培训计划中的人们计算在内，则实际数字超过500万人，而且还在上升。 失业人数的不断增加使德国的财政预算更加严峻，而对这种窘境，德国经济部长雷克斯罗特不得不承认，“严重的失业是一个无法承受的负担。”法国不佳的经济状况曾一度导致它的失业率在去年高达12.6%，失业人数突破330万，低收入人口猛增， 500多万人生活在贫困线以下，100多万人领取最低就业工资，今年以来虽然失业人数有所减少，失业率有所回落，但失业率仍在12%左右徘徊，失业人数仍达300万以上。近期来法国工潮迭起，民心不稳， 失业问题也是其中主因之一。英国针对80年代的高失业率，采取了重大措施进行经济调整，失业问题有所改观，1993年失业率为10.4%，失业人数达290万，1995年失业人数降为213万，失业率为8.8%， 今年第一季度又有所回落。降为7.9%，尽管如此，但200万左右失业大军的沉重包袱仍不容乐观。意大利严重的失业问题自80年代以来不仅没有缓解，日益严峻，去年失业率为12.2%，今年年初达到12.6%，而且这其中60%为长期失业者。日本近年来经济滞胀严重，低失业率有所反弹，1993年失业率为2.1%，去年为3%，今年年初达到了3.4%， 虽然它在西方七国中就业形势最好，但世界经济普遍不景气和西方国家的经济困境也波及到日本，影响其就业形势。七国集团中的美国利用其有利条件，采取灵活的劳工政策，失业率稳中有降，是七国集团中失业问题解决较好的国家之一，1994年失业率为6%，去年为5.6%，今年年初降为5.5%。 加拿大失业率多年来起伏不大，一般维持在8%—9%之间，去年和今年又有所回升，年初曾达到了9.6%的比例。
鉴于七国集团严峻的就业形势，近年来失业问题已成为七国首脑会议一个老生常谈的热门话题。远的不说，最近两年的七国首脑会议都把失业问题列入了议事日程，1994年的那不勒斯七国首脑会议因考虑到失业问题成为影响一些西方国家政治和社会稳定的根本性问题而把促进“经济增长和就业”作为本届会议的主要议题，失业问题在这次会议上受到了前所未有的关注。会议的第一天就把失业问题列为中心议题。为解决失业问题，那不勒斯首脑会议经济部分公报将失业和采取措施创造就业岗位放到了优先位置，其措施包括：加强对人的投资，消除增加劳动费用或妨碍创造劳动岗位的僵化的就业政策结构，实行积极的劳工市场政策，鼓励革新和推广新技术，充分利用能创造劳动岗位的领域，鼓励竞赛等。会议还呼吁七国必须共同努力，创造就业机会，各工业国经济增长从一开始就需伴随就业政策措施，“为利用世界经济复苏的机会，各与会国必须进行艰难的结构改革”。总的来看，那不勒斯会议为解决失业问题仅仅提出了微观经济领域内的一些措施，在宏观经济政策方面没有得到明显协调。去年，动荡的国际金融形势对世界经济影响巨大，引起全球关注，也成为该年哈利法克斯七国首脑会议的中心议题。尽管如此，作为国际经济面临的失业居高不下的紧急问题并没有因此而被七国政要们忽略，虽然会议未就减少失业提出任何新的解决办法，但为解决失业而提出了一个要求各国实施的包括结构调整、提高劳动技能等为内容的“中期战略”。
事实上，这些年来，七国集团针对失业这个老大难问题也采取了一系列切实可行的措施。尤其是失业问题特别突出的欧洲各国，更是感到问题的紧迫性，需要加大力度采取措施以解燃眉之急。欧盟曾把去年作为“就业年”，一改传统的完全由政府向失业者提供工作机会的单一方式，强调灵活的工作安排和就业培训，采取多渠道、多方式的解决失业措施。英国继续采取削弱工会的政策，禁止同情罢工，取消对企业录用、解雇工人所加的束缚，实行各企业灵活决定工资。此外，英国还通过减少社会福利，降低失业救济金等办法来刺激和鼓励人们工作。德国政府则采取了支持企业以缩短工时、减少工资来保证就业，总理科尔面对今年严峻的失业形势，提出今年作为德国的“就业年”，力争就业问题有所转机。法国政府通过重新安排工作时间，调动社会现有的一切经济潜力，大幅度削减工作时间来解决失业，并对福利制度加以改革，通过缩小社会开支的范围和政府拨款的双重措施来鼓励和促进非全日工等非规范化的就业形式。此外，各国政府利用经济结构调整来加强职业技术培训和部门就业指导，以增加就业，促进经济增长。而且一些非官方的民间机构也成立就业培训和指导机构，帮助解决失业问题。这些措施使日益严重的失业问题得到一定程度的扼制，但并未带来就业状况的根本好转。
这次里尔七国部长就业会议针对严重的失业问题，提出了种种解决方案和设想，包括诸如缩短工时、增加服务性行业、在社会福利和就业政策之间寻找“第三条道路”等，可谓“仁者见仁，智者见智”，但实际上并没有什么新花样，无非是以前种种设想和建议的翻板。可想而知，在今年7月的七国首脑会议上， 各国首脑面对失业问题还会一筹莫展，因为失业问题产生的原因是多方面的，问题的解决也需全方位着手，不可能一蹴而就。