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去年底上市的’95—’96全国男篮甲级联赛，像一把火，烧得越来越旺。专家预言，其未来“火势”当不亚于已经红透半边天的足球。
这把火当初是怎样被点燃的？在中国竞技体育领域昭示的意义又在哪里？
1月20日，我们采访了播火者——国际管理集团（IMG）和中国篮球协会。
想做大买卖要到中国来
对于IMG，许多人也许早有耳闻， 这是一家专门从事体育推广的跨国集团公司，始创于1960年。在全球29个国家和地区设有71个办事处，拥有2000余名“白领”员工。有关资料介绍说，IMG 是除国际奥委会之外，世界上最大的体育推广机构。它的业务范围遍布世界各地，主要包括：策划、投资、经营各类高水平的体育赛事；制作、包干各类重大体育比赛的电视转播节目及推销其产品；代理世界级体育明星的收入、纳税、后援；创办或参与管理各类运动学校和体育设施；同时也涉足音乐、文化和教育等领域。
集团总裁马克·麦科马克先生是位律师，但对体育管理却独具慧眼，情有独钟。1979年，这位颇有远见和经济头脑的体育经纪人，在世界各地体育舞台已取得显赫成就的同时，眼光转向拥有世界人口近四分之一的中国，这是个巨大的体育市场。在他看来，要做大买卖，就得到中国来。于是乎，他自筹资金，以邀请世界拳王阿里访华为先导，迈出了开发中国体育大市场的第一步。
在以后16年多的时间里，IMG通过设在香港的分公司， 与中国体育界进行了来势迅猛而又广泛的协作。与中国有关体育部门合作举办的重大体育赛事及电视转播的事项就有42个之多。其中，555 中国羽毛球公开赛，以及产生轰动效应的’94—’95全国足球甲A联赛等， 堪称该管理集团与中国有关体育协会合作开发的杰作。
在协助、支持中国足协炒热了足球市场之后，跟踪中国体育改革的步伐，IMG又把目标移向了尚未开发又具巨大潜能的中国篮球市场。
一堆亟待点燃的干柴
众所周知，前些年，中国的篮球市场十分萧条，就是全国最高水平的篮球联赛，到场观战者也是寥寥无几。有报道称，观众还不如运动员、裁判员多。作为以获取利润为宗旨的商家，国际管理集团要在这样一个项目上投资，其风险有二：如果请不回观众，赛场冷落，就吸引不了广告客户；炒不热球市，几百万投资不但收不回来，可能还会有损于投资者自身的形象。
大凡精明的商家都喜欢冒风险，因为风险之后才有丰厚的利润。国际管理集团不仅敢涉险，而且还很聪明。正如该集团香港分公司中国部总经理李垂音小姐所说，风险大，但可行性也大。她进一步分析，中国篮球正值改革之中，国家男女篮的水平在世界排位不低，女篮是世界前三名的队伍，男篮在世锦赛中已跻身前八名。在基层，从城市到农村、从部队到机关，各行各业篮球爱好者大有人在。说得形象一点，中国篮球市场，就像一堆亟待点燃的干柴。只要我们努力工作，不愁请不回观众。
尽管如此，国际管理集团还是采取了投石问路的办法。1994年底，在与中国篮协多次接触之后，决定自己掏腰包与中国篮协合作，于去年初开办了第一个主客场制的全国男篮八强赛。在这次比赛中，国际管理集团只找到了一家广告客户——耐克公司，仅仅提供参赛队员的队服。值得欣慰的是，通过这次比赛，他们获得了一个重要的信息：各赛区观众蜂拥而至，并对主客场制产生了极大的兴趣。同时，也引起了新闻界的关注。
八强赛的成功，增强了国际管理集团的信心。紧接，他们又投入了数百万资金，赞助举办了非主客场制的全国女篮联赛和全国男篮锦标赛。结果，这两个比赛提供了一个负面的信息——观众锐减。主要原因与非主客场制有关。
在获得了正反两个方面的市场信息后，中国篮协与国际管理集团经过一段紧锣密鼓而又周密的策划，一个与中国国情相适应，颇具职业化特色的’95—’96全国男篮甲级联赛终于在1995年底上市了。
好媒体，无饵也能钓大鱼
入市的男篮甲级联赛，给了组织者一个意外的惊喜：许多赛区门票吃紧；球迷自发组织的啦啦队应运而生；球星和本地区球队的表现，成了人们茶余饭后的热门话题；从中央到地方的新闻机构也争相报道，并给予了极大的支持。
联赛前九轮，借助联赛这一媒体宣传自我的广告客户已有百威啤酒、劲量电池、福特汽车、佳得乐、摩托罗拉、耐克和斯伯丁篮球等，但主杯名仍然空着。然而，就如广告界那句行话所说：好媒体，不要急，无饵也能钓大鱼。联赛第9轮战罢， 早已注视着中国篮球市场的大客户英美烟草公司“游来了”，经多方努力，赢得了联赛的冠名权。这时，联赛的投资者——国际管理集团，不但收回了成本，而且盈利多多。
有着30余年世界体育推广经验的国际管理集团，着眼点不仅仅局限于此。因为男篮甲级联赛的最终目标是中国篮球职业化，并提高水平向国际化过渡。
国家体委篮球处处长刘玉民女士告诉记者说，中国篮球的改革正向纵深方向发展，国际管理集团在同中国篮协的合作过程中，注意到了这一点。她还说，他们在操作比赛、承接广告、设计队标、开发附属产品等方面的方式方法，均是从长远的、高品位和高质量的角度去入手，不是“小打小闹”，也不是“一锤子买卖”。在引人和介绍国外一些先进经验时，他们注意到了中国的具体国情以及中国篮球改革的步伐和节奏，同时也非常尊重中国篮球协会的意见。刘玉民女士认为，我们合作得非常好。
国际管理集团香港分公司中国部总经理李垂音女士说，我们大力投资中国篮球的主要目的是为了支持中国篮球运动的改革，同时还将通过比赛和电视转播，将中国的篮球运动和球员，介绍给世界各国，让世界更多地了解中国篮球，也让中国篮球吸收到更多国外先进的经验，形成相互之间的交流与合作。
对于国际管理集团将来是否会引进资金，支持和帮助国内一些甲级队成立篮球俱乐部之事，李垂音小姐说，这是我们很乐意和希望做的事。但我们要跟着篮协的改革步伐和方针走，要听从中国篮协的意见。
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