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仔细考虑下列情景:作为9岁和5岁孩子的父母,你认为你已经尽了自己最大努力来帮助孩子开发智力。当他们还是婴儿,你就开始读书给他们听,给他们买教育性玩具,带他们去图书馆。现在他们在学校里表现不错,你是否可以因此而居功?但是据一些科学家的观点,即使没有你的积极努力,你的孩子可能做得一样好。
例如,亚利桑那大学的罗(D.C.Rowe)在他的《家庭影响的限度》一书中认为, 父母亲的作风对孩子的智力没有影响。 默里(C. Murray)和已故的赫恩施泰因(R.Herrnstein )在《正态曲线》一书中认为,智力主要是遗传的并因种族的不同而不同。这本书引起了一场争论,随后,《华尔街日报》公布了一则由52名研究人员签名的声明,认为研究“表明在产生智商差异方面,遗传所起的作用比环境因素更大。”
若干年前,许多父母被告知激发孩子的智力是非常重要的,而现在他们已经变糊涂了,这一点可以理解。难道在提高孩子的学习能力方面所作的努力就没有意义了吗?
很多研究人员的回答是否定的。美国心理学协会最近选定了一项课题,促使检测了遗传和环境对智力的影响。这项研究报告承认,基因和环境(包括孩子的健康和营养状况,以及家庭的养育)都起着重要作用。
即使基因起着主导作用,它也给父母留下了大量的余地去影响遗传结果。的确,越来越多的研究表明,特别是在生命的最初几年,当大脑还处在形成阶段,父母的关心——即使是玩捉迷藏这种简单的活动——有助于构筑复杂大脑的回路,这对智力的发展是必不可少的。
爆发性发育。有关成人对孩子智力的影响的重要性,最有说服力的证据来自于对“冒险”孩子的研究。北卡罗来纳大学的雷米(Ramey )和坎贝尔(F.Campbell)对出生在处于贫困线家庭的孩子进行了研究。这些孩子是在出生四个月时接受研究的。在研究期间,一组孩子在一个中心接受老师用游戏和歌曲进行的刺激。另一组孩子则没有这类内容,但他们在婴儿期被增补了营养。
在学龄前阶段接受早期教育的这一组孩子的智商比另一组孩子高10到20分。最富冒险精神的孩子收获最大,他们15岁时在阅读和数学方面成绩就很好了。
用什么来解释这些收效呢?雷米和其他科学家认为,幼儿期的体验促进了大脑的发育。
婴儿出生时就有数十亿个称为神经元的脑细胞。其中的一些脑细胞在出生以前就与其它细胞发生了联系,支配着生命的基本运行,如心跳和呼吸。另一些脑细胞则等待着帮助他或她理解外部世界并作出反应。经验左右着细胞的联系。随着孩子的成熟,细胞延伸出去并建起与其他细胞的通道,这种通道是确定行为所必需的。比如,眼睛里面的神经元把它的分支传递到能对眼睛所见东西作出解释的视觉皮层,再通过其他分支,提示人体对看到的东西作出反应。这种经历每重复一次,细胞间的通道就得到一次加强。
在孩子两岁以前,大脑生长发育迅猛异常,且具有连接性。到了两岁,大脑有超过300万亿个连接点。与此同时, 那些不被连接的或不被利用的细胞就被淘汰。
众多的机会。年幼大脑的发育似乎有一张时间表——“机会的窗口”。例如,控制视觉的神经元在半岁前发育很快,到了八个月时已经与15,000个其他神经发生了联系。
理解语言和学习说话过程也有类似的机会窗口。新生婴儿有能力辨别人类语言中的不同声音。根据华盛顿大学专门研究语言发展的认识神经系统学专家库尔(P.Kuhl)博士的研究,日本婴儿和美国婴儿在半岁前都能很容易地区分“r”和“l”这两个音。然而,由于日语中没有“l”这个音,日本的婴儿一般都不能记住那个音的联系。因此, 日本婴儿在两岁以前就无法感受“r”和“l”这两个音的差别,以后就和成人一样很难区别这两个音了。
如果你失掉了一次机,你的孩子将会永远智力低下吗?不是的。因为在整个孩提时代充满了可增强大脑联接的机会。底特律韦恩州立大学儿童医院的儿科神经病学家查甘尼(H.Chugani)通过运用正电子发射X射线层析照相术进行扫描,查测大脑中葡萄糖的消耗量, 揭示出3 至10岁孩子的大脑消耗的能量是成人大脑的两倍。查甘尼解释说,这是因为在早期的儿童大脑内有着丰富得多的联系,这就使儿童更容易学习新的技能。
比如,就学说一门外语的过程来看,幼儿园里的小孩模仿一门不熟悉的语言就比9岁的儿童容易得多,而9岁的儿童模仿起来又比中学生或成年人更得心应手。
无意识地强化。在家庭中父母可以采取什么措施来提高孩子的智商呢?雷米(S.L.Ramey)说,“你不必尽力在正式场合去教育孩子。 ”她还与丈夫合作研究有关早期智力开发的方案。增强无意识学习的刺激氛围是很有必要的。有关专家建议,在孩子的生活中应早进行下列训练:
让他们用眼睛观察。出生六个星期的婴儿的眼睛一般能集中观察约七英寸远的地方——这刚好是你把他抱在面前注视他的脸这么段距离。大脑内的连接随着每一次的观察而得到强化,并形成一种认知模式,这有助于你的孩子分辨世界上熟悉的和不熟悉的,相同的和不同的东西——这是学习中至关重要的技能。
不断训练说话能力。康涅狄格州的居民伦纳德(A.Leonard)从她的女儿一出生起就不停地跟她说话。这位母亲说,女儿莉齐三岁时就能讲“完整的话”。现在小莉齐快满五岁了,她已能读一些简单的书。
芝加哥大学的心理学教授胡滕洛赫尔(J.Huttenlocher)认为,早一点掌握语言很重要。因为“语言对成功的智力活动是举足轻重的。”孩子在会说话之前就领悟了语言。胡滕洛赫尔和他的同事们在一次实验中发现,多数父母亲在孩子一岁以后就与孩子对话,这种方式对扩大孩子的词汇量有很大作用。
在另一个实验中,胡滕洛赫尔与其他人一起对两组幼儿园孩子的数学能力进行了测试。一组孩子来自于几平没有受过教育的家庭,另一组则来自于受过良好教育的家庭。在测试计算能力时,当在一堆硬币中悄悄地增加或取走几枚,两组孩子在判定变化后的硬币数量方面做得一样好。但当用语言来陈述测试题——“玛丽有三个苹果,她送走了一个,那么她还剩下多少个?”——时,来自受过良好教育家庭的那组孩子的回答要好得多。
开辟音乐天地。音乐并不仅仅是教给孩子们节奏和旋律。加利福尼亚大学的研究者们认为,给三岁的孩子们上钢琴课和合唱课能显著提高他们的时空推理能力。在搭智力玩具方面,这些受过专门训练的三岁孩子比未受过训练的同龄人做得更快、更准确。加利福尼亚大学的物理学教授肖(G.Shan)认为, 时空推理能力在数学和科学研究方面是尤其重要的。
鼓励探险。孩子们对于世界的认识和了解都是靠新经验——通过冒险——而获得的。雷米(C.Ramey)认为:“孩子们天生倾向于寻求新奇的事物,这是好事。”
这些小探索者们甚至躺在小床上都在寻找新的世界,他们会注视各种各样的物体。他们那无限的好奇心通过触摸、品尝、搬动和摩擦而得到满足。鼓励这种好奇心,实际上就是和孩子一起探索。拿起一个小玩具并仔细观察,接着把它交给你的孩子去查看。别害怕和孩子一起在地上爬着玩。
识别事物。C.雷米认为,甚至婴儿也能分辨红色与绿色的不同。虽然不足一岁的孩子不会说话,但他们能很清楚地知道各种颜色是不同的。给不同的颜色、大小、形状“归类”,以此来增强孩子的认识,这是父母所起的作用。
多鼓励孩子。当小孩第一次学会用杯子喝水时,你就大声地称赞他说:“很好!”表扬孩子的成绩不仅会给他带来欢笑,而且也增强了大脑皮层和在中脑,即情感区的扁桃核的联系。
10至18个月大的孩子的大脑正在加强这种联系。当你赞美孩子学走的第一步路,让他感到高兴时,大量的神经系统化学物质就在大脑中释放出来,这就加强了大脑回路。反之,如果对孩子的成绩经常漠不关心,这种大脑回路就得不到加强,那么,孩子就变得不愿尝试新事物。
持之以恒。早期的教育是最重要的,但智力开发不能到此为止。神经的网状组织在孩子十几岁时仍然继续发展,特别是情感方面的。继续读书给孩子听,保持与他们的对话,让他们欣赏音乐。当他或她长大了,你在其青年期的发展过程中仍然起着重要作用。
当孩子长大了,其实际智商得分不可能发生戏剧性的改变,但是学术成就却能够。随着时间的推移,大脑情况能改善,环境对年轻人的影响还在继续。你的努力不一定能造就一个爱因斯坦,但在孩子的智力方面仍是一个至关重要的因素。
摘自美国《读者文摘》1996年第10期
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