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1 英国公共图书馆印象
我于2003年4月由教育部国家留学基金委资助，赴英国进行为期1年的访问学习，在访学期间对英国的公共图书馆产生了深刻的印象。刚刚到达伦敦的第一感觉就是文化气息特别的浓厚。早晨地铁上几乎人手一书，不看书的也会看报。公共汽车上、地铁站等许多地方都有免费派送的报纸。如此的景象令我叹服。随着在英国停留时间的增长，我逐渐发现公共图书馆是人们生活中不可或缺的主要活动场所之一。走访当地图书馆成为英国国民的第5大业余消遣，名列上体育馆观看足球之前（前4项消遣依次是：上酒吧、去餐馆、开车兜风和去快餐店）。图书资料在英国人的文化和生活中仍然继续发挥着中心作用。据统计，1996年公共图书馆共外借图书5亿多册，平均每位居民借8.5册，处理6100万件查询，接待来馆人次3亿7千万。每年有60％的人利用公共图书馆，30％的人是每两周来馆一次的定期利用者。这些数字显示英国公共图书馆仍是最有人缘的一个机构。
英国政府认为有义务向所有想利用图书的人们提供全面有效的服务。在英国，即便不买一本书，也不愁没书看。这里的公共图书馆不仅数量众多，而且功能齐全，所有想读书的人，不分家庭贫富、身份贵贱和年龄大小，都可以不花分文坐拥书城。同时，英国公共图书馆的功能已远不止向所有人提供平等的读书机会那么简单，它往往兼具教育、娱乐、网络、资讯、社区服务等各种功能，同时也是社区活动中心。任何人，无论你来自哪个国家、哪个民族，仅凭一份姓名与住址证明（如驾照、缴电话费或煤气费的单据、银行账单等）即可办理借书卡，公共图书馆无论大小都采用计算机管理，刷卡借书，刷卡还书，书籍全部开架，读者可以按书架上标明的分类选书，也可以自己或请馆员通过电脑查询某本书的编号，再根据编号找书。
为了方便孩子们看书，图书馆里通常为孩子单独开设一间儿童图书室。儿童图书室中有几台电脑，专供儿童上网。在图书馆，人们可以免费上网和查看电脑光盘，查阅各种大型参考书和辞典，翻看各类报纸、期刊杂志。
无论在英国的哪个城市，你只要凭借你的借书卡，就可以在任何一个公共图书馆借阅图书，只要你在英国停留，你就能拥有图书，知识就在你身边。公共图书馆可以说是喜欢读书的人的休闲娱乐的好地方。
2 英国政府对公共图书馆的支持
1998年4月，英国政府批准了一份题为《新图书馆：民众网络》的报告。并由新机遇基金会（New Opportunities Fund）提供1.7亿英镑作为建设民众网络项目的经费支持，其中有2000万用于对公共图书馆员的信息技术培训，5000万用于支持民众终身学习的数字化内容的建设，1亿英镑用于网络基础设施及信息通讯技术（ICT： Information Communi cation Technology）学习中心的建设。到2002年底，民众网络项目将创建6000个ICT学习中心并正式对民众开放，其中有2/3设置在4600个公共图书馆里面。
英国政府对图书馆信息业的这种强有力的支持基于其对未来信息社会的战略性认识，英国政府对图书馆的作用越来越感兴趣了，他们认识到图书馆服务的普及对交流信息、经济发展以及对人们终生学习的重要性，正在增加公共图书馆的财政预算。英国的公共图书馆正在响应经济、社会和技术发展变化所带来的挑战。
英国政府为鼓励作家创作和公众读书，多年来推行了一项“公共出借权利计划”（The Public Lending Right Scheme）。根据该计划，经议会通过发布了“公共出借权利法案”，规定凡登记注册的作家，都可根据其著作在公共图书馆出借的次数，从中央基金获得一定比例的收入。一个作家最高可获得6000英镑，从1995年至1998年，中央财政每年为此项计划拨款均超过了490万英镑。
政府还为国家图书馆和公共图书馆提出基本的免费服务——印刷图书资料的免费借阅，给予财政上的保证（下列服务是收费的：研究服务、非印刷品出借）。同时，政府也利用国家彩票收入给予图书馆以资助支持，如设立了“新机会彩票基金”（The New opportunities Fund of the Lottery），为图书馆工作人员的信息和通讯技术培训提供了两亿英镑的资助，还提供了5000万英镑用于公共图书馆残疾人服务条件的改善。
公共图书馆的资金来源还有来自议会的税收和环境交通部的收入支持基金。目前，政府又成立了“公共图书馆挑战基金”，1997-1998年度，该基金提供了600万英镑的资助。
3 英国公共图书馆
英国公共图书馆长期以来有着免费对公众开放的传统，图书馆从最广泛的意义上实现了全民教育的宗旨。英国公共图书馆在对社会团结、支持地方经济、开发个人技能、给个人的想像力和创造性注入活力、提高作为共同体组织的能力等等社会经济目标方面做出了重要的贡献，并在帮助完成解决社会问题的政府课题方面显示出潜在的价值。据统计，1997年英国平均1.2万人就拥有一座公共图书馆，是世界上人均占有公共图书馆份额最多的国家。特别是公共图书馆为个人获得知识提供了十分便利的条件。近期一份题为《投资于知识：2002年英国图书馆与信息服务》的报告显示，人口总计5900余万的英国拥有21150余个各种类型的图书馆和信息服务机构，也就是平均每2800人就有一个图书馆或信息服务机构为其服务，可见其图书馆事业的发达程度。
英国公共图书馆系统的管理分别隶属于英格兰、威尔士、苏格兰和北爱尔兰的各地当局。全英国共有177个公共图书馆管理当局，其中英格兰118个、威尔士22个、苏格兰32个、北爱尔兰5个。英国的公共图书馆网络十分发达，遍布全国各个角落，苏格兰、威尔士和北爱尔兰的公共图书馆分别由苏格兰政府、威尔士政府和北爱尔兰政府教育部负责。目前，仅在英格兰地区就有149家公共图书馆机构依法提供免费借阅图书和参考服务，从业人员达22000人，其中5500人为专业人员。英格兰地区公共图书馆藏书约1亿册，音像制品600多万件。60％以上的成年人办理了图书证，其中一半人平均每月至少借阅一次，每年图书馆的借阅量达3.03亿人次，是英格兰总人口的6倍多。
英国全国公共图书馆网络藏书总量达到1.3亿册。在英国，平均每人每年从公共图书馆借书10册，其中58％是小说类。超过一半的英国人口是公共图书馆的常客。许多公共图书馆都有光盘、录音、录像和乐谱供公众借用；同时有艺术品收藏亦可供出借，有的是原作，有的是复制品。大多数公共图书馆都拥有当地的历史文献，可供借阅。几乎所有的公共图书馆都有儿童图书部。
英国已建立起发达的图书馆网络，遍布全国的各种图书馆为居民提供了极大的便利。据英国文化部介绍，全英99％的公共图书馆已经上网，其中85％为宽带。文化部已拟定计划，到2013年，全英国将建立“功能齐全的现代化社区图书馆网点”，届时“所有市民都能从所在社区的图书馆内免费调阅英国任何一本图书”，其雄心令人叹服。同时，英国还推行了“借书知识产权计划”，即统计图书馆当代作家作品出借次数，并据此向作家支付稿费，以弥补其售书损失。
4 英国公共图书馆——社区活动中心
英国公共图书馆从维多利亚时代起就主张自己是教育机构。过去支持自学者，而现在却向他们提供更正式的集中教育机会。如已经成为英国国家计划的“智力开发”计划，就是公共图书馆与地区健康中心的协作。在父母带9个月婴儿来做健康检查时，交给每对父母一个包，包里面装着图书、读书建议和利用图书馆的申请书。其目的是劝父母读书给孩子听，把读书当作一件家务事。如今，专为放学后的学生开设的家庭作业俱乐部正普遍成为英国许多公共图书馆的服务项目。另外还有210个公共图书馆增设了面向成人的公开学习中心。这种中心是与地区的终身教育学校合作，给予每个语言及其它与地区经济相适应的课程。
公共图书馆如同一个社区信息集散中心，在这里能感受到整个社区脉搏的跳动。图书馆墙壁上都设有广告板，在上面张贴着有关的信息，各种热线电话，瑜珈、太极、印度舞蹈班广告，外语家教信息，旧电器出售及房屋出租信息……社区内乃至整个城市各种活动的宣传信息。同时开展各种各样的社区信息服务。
“社区信息服务”（Community Information Service，简称CIS）是20世纪60年代最先产生于美国、之后在西方国家发展起来的一个理论概念，它是图书馆为读者提供的各类性质的信息服务之一。英国的公共图书馆也在20世纪60年代之后加入了社区信息服务提供机构的行列，并做出了相当卓越的成绩。如在英国东部的剑桥郡，布雷顿区图书馆与当地市民建议局的工作人员和社区卫生委员会的代表相互合作，在图书馆内为当地市民提供“布雷顿援助计划”，并在之后发展成为专门的社区信息服务项目（PIG）。此外，伦敦市的分区图书馆还与一些义务咨询中心共同合作，为各分区的市民提供相关的社区信息服务项目（LUG）。
英国公共图书馆向读者提供的社区信息服务主要是通过建立专门的社区信息馆藏（Self-help Collection）来进行的，而有关的社区信息资料既可在图书馆里查找到，也可到其它相关社会机构索取，如社区中心、就业中心、青少年俱乐部、房屋租赁协会等。
根据英国图书馆协会的相关研究报告，“社区信息服务是帮助个人或团体解决日常问题、参与民主进程的服务。该服务的重点在于人们所面临的至关重要的问题，即与其家庭、职业、权利有关的问题。”[2]英国图书馆协会所成立的社区服务专门小组至今已有20多年的历史，有关社区信息服务的理论研究与实践工作也取得了显而易见的成果。
总之，英国的公共图书馆与社会民众已经建立了紧密的联系，它已经溶入了英国民众的生活，同时也日渐发挥其作用。英国公共图书馆在英国民众的生活中已经占有了相当大的成分，可见英国公共图书馆在英国的地位，其蓬勃发展的图书馆事业如日中天。