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免费是互联网的一种精神、文化,同时也是互联网里很重要的商业模式。互联网上,每个人都需要用的应用,像邮箱、通讯、聊天都是免费的。如果没有免费优质的服务,互联网今天是不会发展起来的。
免费是互联网之本
今天,高速发展的互联网正在埋葬一些过去的公司,以前大家选操作系统只有一个选择就是Windows,现在有了Linux。Google推出Gmail之后,很多中小企业都不用买邮件服务器了。有了Google Docs就可以在线编辑Excel表格和Word文档,对普通人来说,我不需要用上正规Office的上万个功能,我就不需要花这个钱买这个软件了。对Adobe公司而言,它最成功的产品不是Photoshop,而是免费的Flash,每个人都在用,通过它看广告,玩游戏。
实际上那个卖软件的时代,随着Google、互联网的崛起,早已经过去了。如果是一个互联网人,他就环会用传统做软件的思维去想,我这个软件要卖给谁,我要卖多少个拷贝。你对免费不应该感到恐惧、惊讶,这就是互联网的精神、潮流。实际上,互联网能走到今天,包括马云的淘宝也是靠免费,腾讯今天是中国最牛的互联网公司,可是当年大家看不上腾讯,就是因为它就只是提供了一套免费网上聊天的服务,大家看不出价值。恰恰是这样的一个免费服务,成了互联网的一个基础服务,所以今天腾讯成了中国互联网第一名。
1996年就接触互联网,我那时候的感觉更强烈,因为那时候刚从软件时代进入到互联网时代。这么好的东西都免费,给你的冲击力很大。当时我可能还没有想到做一些事情,但是在十几年前,我就领悟到免费是互联网的一种精神、文化,你要在互联网里做起来,一定要追寻这种文化。
作为一个互联网老兵,看了这么多兴衰成败,我总结出来一个规律,互联网里如果是每个人都用到的基础服务,基本上都是免费的。互联网整个的原则是让你进来之后,基础性的东西能用,没有门槛,互联网才能够发展。为什么呢?互联网的价值是由它的网民决定的。它是一个网络,只有人越多这个网络越大越复杂,这个网络才有价值。不管你有多么牛的应用软件,如果没有人用就没有价值。所以说第一个装电话的人,那电话是没价值的,但第一万个人,那部电话的价值就是9999部的总和。
对传统做软件的人来说,他们的理解永远是,我发现个机会我去卖软件。但在互联网上,能挣大钱的公司,刚开始一定是免费的。所以,当你一旦站在互联网里看,你会发现免费这玩意儿,在互联网里不是新东西而是主旋律。今天的互联网像过去传统的运营商似的,原来座机要收座机费、开通费,要发展就发展不起来。现在正是因为互联网把很多门槛降到很低甚至是零,而且给很多人创造了价值,所以互联网才产生了很多社会价值,才能得到这样的发展。
免费模式没有阴谋
免费这个概念因为在现实中有很多不好的例子,所以就容易给人产生一种误解,大家总觉得免费背后一定有玄机,一定有什么阴谋,其实这是个阳谋,它不阴谋。
在真正的实业里,纯正的免费模式基本上是不存在的,很多免费都是营销手段。但是在互联网上,开发一个软件,做一个游戏的成本是固定的,用户越多,我的固定成本就会有越多人分担,既然我的成本是可控的,那么就可以在互联网通过免费的服务聚集大量的用户。在聚集大量用户的前提之上,就可以构造挣钱的商业模式。
一类模式是广告模式,这种模式实际上新浪和百度正在用。我给你提供免费看新闻、发表言论,或者搜索的服务,确实给网民创造了价值。同时新浪和百度也是媒体,它们上面就可以放广告,人越多广告主认为它的价值就越大,这个模式在互联网已经非常流行了。
还有一种模式被大家忽略了,这个模式我认为腾讯做得最好,当我有了一个用户群之后,给他们提供足够好的免费服务,把用户粘住。在这个基础上,你可以推出一部分增值服务。并且这些服务很便宜,构成不了任何经济压力。像腾讯的增值服务平均下来一个人一个月大概是五块钱到十五块钱的范畴。但腾讯有三亿用户,哪怕你推出一个增值服务只有这三亿用户中的1%在用,每个人哪怕一个月就付十块钱,一年下来也有将近4个亿的收入。
这种增值服务模式如果能够做起来最好,因为它不需要做广告,是直接向用户收费,只是向一小部分人收费。而且这个收费是用户心甘情愿地掏钱,又不强加,不干扰正常使用,是真正免费的服务。
我所说的商业模式,用户之所以能够付钱有两个因素。第一,你要有足够大的用户群体,而你只有通过免费才能在最短的时间里聚集更多的用户;第二,如果你的体验不好,用户来了就走了。因为互联网里,用户选择和抛弃你就用鼠标点一下。所以这种商业模式就要求你必须要把免费的东西做好,你才能维持几亿的用户群。
就像腾讯,如果今天也是免费的聊天,但经常连不上线或者传文件传得很慢,腾讯今天所有的商业价值都没有。商业模式实际上是逐渐成熟的,它的前提是建立在用户和产品模式之上。你没有一个好的产品,你没有构造一个巨大的用户群,成就不了商业模式。首先要给用户创造价值,然后你才能创造商业模式。
我相信今天很多人在腾讯上仍然是一个月不花一分钱的,但是也有相当一部分人在腾讯上每个月花很多钱。包括今天的网游,也是进来玩是免费的,但是你要买些道具、或者化肥、种子肯定是要花钱的。像Facebook、微博,也是采用类似的模式,尽管大家都看不清它们怎么挣钱,但实际上Facebook就是靠在休闲游戏中间卖道具,卖虚拟礼物来盈利。
因为在互联网有了真免费的商业模式,才使得一个企业,像腾讯、百度,无论是通过广告还是增值服务,都可以获得巨额的收入,而且还可以支持它不断地循环给用户提供更多的免费服务。这里面做得最好的就是Google,它每年的收入都很好,反过来Google就投入更多的钱做出更多免费的优质服务。我们很多人在Google上是没有花过钱的,免费用它的服务。但是因为聚集了这么多用户,使得Coogle有很好的收入。
很多人可能每天都在用腾讯,用Google,但他并没有认真去想,为什么我能用到免费的东西,他只是用习惯了。他没有意识到,在互联网里原来真的有这种提供不骗人、高品质的免费服务的,最后还能挣很多钱,最后还能有很高的市值。这在传统社会里,传统做软件里是不可想象的。
其实,你只要不脱离互联网这个大背景,你就可以理解很多免费的东西了。在互联网里,这种做法一点都不稀罕。