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“我们带来的不单是电视服务，而是今日的一种生活方式”，1992年9月香港有线的母公司“有线宽频”在向政府投标收费电视牌照时作出了对社会的承诺。
1993年8月，香港有线电视获发十二年期收费电视牌照，开创香港多频道收费电视服务的先河，10月31日正式开播，提供8个频道，包括亚洲首个二十四小时播映的粤语新闻频道。与“电视广播”、“亚洲电视”等免费电视近年来的疲软表现相比，香港有线的走势呈现出稳步上升的势头，在香港市场上维持了十年左右的垄断地位。2002年度的订户人数超过60万，营业额达到了17.1亿港元，分别比上年度增长了8％和7％，每户每月平均收入增加了一港元达到了233港元，每月平均客户流失率则从2001年的1.8％下降至1.6％。
节目内容三元素
收费电视的前景能否转化为现实收入，还要看节目质量能否让观众舍弃“免费电视”，内容至上的原则在收费电视业务中体现得尤为鲜明。事实上，香港有线历经7年的市场培育，直到2000年才实现盈利，这说明收费电视业务的经营并不容易。
就节目内容而言，香港有线盈利的经验在于，首先出色的自制节目是收费电视业务领先的基础；其次在全球传播一体化的压力下，引入合适的国际性频道非常重要；第三，频道专业化运作，满足不同细分观众群体的需求。
香港有线在拓展收费电视业务时，对于自制节目给予了充分的重视，在首批开播的8个频道中，就包括了一个二十四小时播映的粤语新闻频道。香港有线在内容制作上的投入巨大，2002年的节目制作成本达到了7.32亿港元，占总收入的三分之一以上（见图1）。苦心经营的自制节目使得香港有线在业界获得了初步的认可，先后在1995年和1996年度的纽约国际电视电影节中摘取金奖和铜奖，2000年获得了两项金奖，儿童台、新闻台、娱乐台、电影台等制作的内容还获得了六项优秀奖。精心打造的自制节目一方面使香港有线在收费电视市场中筑起了竞争壁垒，另一方面也使自己引进外部频道时能够准确把握观众的偏好和兴趣。
不过，自制节目在收费电视业务中毕竟只占很小的比例，数十个频道不可能主要依靠“自力更生”。全球范围内，没有收费电视运营商可以做到主要依靠自制节目，引入合适、精彩的外部节目和频道是普遍的模式。香港有线开播以来，不断地寻求合适的外部频道通过自己的传输网络播映，为观众提供丰富多样的选择。
图1：香港有线的节目制作成本
单位：亿港元
收费电视和免费电视由于利润来源的差别，使得前者往往更重视考虑如何满足订户的个性化需求，后者主要诉求绝对收视率和大众化口味。相对于大众节目而言，专业化频道往往意味着对于某个细分市场的观众具有特殊的吸引力，或者说观众的偏好强于大众频道，此时观众才具有放弃免费电视的支付意愿。香港有线在开播次年就启动了电视频道，随后引入了大量的专业化频道，仅体育频道就包括了ESPN、卫视体育台、木球频道（World Cricket Live）等，涵盖了所有重要的欧洲足球赛事，如英格兰超级联赛、欧洲联赛冠军杯、西班牙足球联赛及意大利足球联赛以及重要的高尔夫球赛、美国职业棒球赛、美式职业足球联赛、美国NBA职业篮球赛及网球大满贯赛事等。
收费模式：基本服务＋额外收费＋组合套餐
香港有线的收费电视分为基本服务、额外收费、组合套餐三种模式，基本服务费每月298港元，解码器安装费为600港元，主要向观众提供综合、新闻、娱乐、体育、旅游、儿童类节目等31个频道。
表2：香港有线基本服务的节目类型构成
在基本服务以外，香港有线向观众推出了部分精选台，如HBO好莱坞影院、Cinemax、有线A台、STARMovies、World Cricket Live频道，这些频道是以单独收费的形式向观众提供服务。在这5个额外收费的频道中，电影频道占了三个：HBO好莱坞影院每月播放70多部好莱坞电影、STAR Movies全日播放欧美影片包括动作、喜剧、浪漫、儿童及恐怖片等。Cinemax也是亚洲知名的电影频道，每月播放70多部影片。有线A台和World Cricket Live分别为综合频道和体育频道。前者汇集了有线各台的精粹，提供新闻、电影、体育、金融时段、纪录片及连续剧等综合节目。后者卫星直播各项世界级木球赛事，包括印度、巴基斯坦、澳洲、英国等国际对赛，这个频道在香港有线所有的收费业务中价格最高，每月340港元或预缴一年2280港元，而基本服务31个频道每月的收视费也只有298港元。从中也可以看出，越是小众化内容，只有少数人具有强烈偏好的节目收费越高，相反越是观众数量庞大的节目收费反而偏低。
基本服务和精选台的额外服务是香港有线收费电视的两端：用户订购基本服务将可以收看31个频道，精选台的额外服务则主要是单个频道进行收费。在两者之间还有灵活多样的收费节目组合，包括家庭套餐、电影套餐、新闻套餐、寰宇综合套餐、Zee套餐、CAT6套餐等。收费形式上，香港有线采取了较为灵活的市场策略，套餐既有按月收费、也可以按优惠价预交全年费用，还有少数频道是按次收费的。
香港有线经过十年的发展从最初的8个频道发展到如今基本服务就有31个频道，全部播映频道达到近百个。2001年8月启动数字化工程以后，提升了频道容量和节目的多样性，截至2002年底，超过三分之一的订户已开始使用数字化服务，在数字平台上推出的频道达到25个，部分新频道纳入基本服务，部分则划为额外收费的精选频道，增加了来自己有订户和新订户的收入。
后垄断格局的香港收费电视
香港有线拓展收费业务时并不为业内人士看好，之所以能够盈利很大程度上得益于政府管制。香港政府在很长时间内没有继续颁发收费电视牌照，形成了香港有线的垄断格局。1998年2月10日，经香港行政会议讨论通过，正式向香港电讯颁发VOD（视频点播）业务经营牌照，实际上等于收费电视牌照。当时，香港电讯已经拥有VOD试验用户8000多户，其网络服务范围可覆盖四十多万住户，初期推出了互动影院、互动音乐、家居购物等服务，还计划逐步将服务领域扩充到家居银行、联网游戏等，仅从构想上来看，香港电讯的VOD（视频点播）业务融合了影视、宽频、娱乐、资讯等双向互动服务，前景看起来很美妙，但是先进的理念落实起来却困难重重。到1999年香港电讯与李泽楷的盈利合并时，互动电视业务已经带来了15亿港元的亏损，2001年，电讯盈科决定不再向这个盈利遥遥无期的项目继续投入资金，中止经营收费电视业务。整体上来说，香港电讯1998年拿到收费电视牌照以后，没有能够对香港有线形成较大的威胁，在收费电视市场上，香港有线继续维持垄断地位。
2000年7月4日，香港政府向Elmsdale Limited、太平洋数码卫视（香港）有限公司、香港网络电视有限公司、HongKongDTVCompanyLimited、银河卫星广播有限公司五家投标者颁发了收费电视牌照。他们承诺未来三年的资本投资总金额达一亿港元，并将会带来一百四十九个额外的电视节目频道，至此香港收费电视的垄断格局彻底打破。
如果5个新发收费电视牌照获得者全部按约定正常开播，再加上香港有线、香港电讯的互动电视，香港收费电视上的竞争者将扩大到“战国7雄”，而香港只有600多万人口、200万个家庭，市场潜力其实很小，即使每个家庭订购一个收费电视台，整个市场容量也不过是三、四十亿港元的营业额，按照七家经营商来平摊，每家经营商每年只有五亿左右的“蛋糕”可切。迫于白热化的竞争预期和高昂的成本，默多克的HKDTV、香港网络电视、香港电讯的互动电视等三个运营商先后宣布放弃经营收费电视。
2002年初，Elmsdale Ltd和太平洋数码卫视按照牌照条款开始进行商业试播。Elmsdale Ltd试播的收费是每月328港元，当中包括凤凰卫视中文台、华娱电视等六个频道、免费互联网、电子邮件服务及两条互动电视频道（VOD）；太平洋卫视则以象征性收费形式向观众提供台湾东森国际台等频道。与香港有线相比，这两个经营商的收费并不便宜，而且欠缺更具吸引力的内容，难以动摇香港有线的领先地位。
真正具有较大威胁的是“电视广播”（TVB）旗下的银河卫星广播有限公司。香港广播事务管理局为了约束“电视广播”利用自己在免费电视上的压倒性优势进行不公平竞争，向银河卫星颁发收费电视牌照时特别作出了“电视广播”持有股份必须低于50％等14项限制。2003年初，“电视广播”将“银河卫星”51％的股权出售给美国卫星通讯公司Intelsat，两家公司共向银河卫星注资约10.6亿港元，其中Intelsat将注资4.1亿港元并提供价值1.3亿港元的卫星转发容量，电视广播则向银河注资1.97亿港元并提供价值3.2亿港元的节目。银河卫星的收费电视业务启动以后，订看价格将低于香港有线现在的收费水平，价格战在所难免，而且，“电视广播”实力雄厚，内容丰富，节目资源也不逊于香港有线。
香港收费电视市场的垄断格局打破以后，观众无疑将成为收益方，香港在通往亚洲资讯中心的路上又迈出了重要一步。但是失去了垄断的利器，香港有线将面临较大的冲击，香港有线能否保持收费电视的领先地位还是未知数。
注释：
①关于“电视广播”的经营情况请参阅《媒介资本市场的案例分析》赵曙光 华夏出版社2003年版
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