在线教学:我们将教育转移到在线环境的改革中究竟取得了哪些经验?,本文主要内容关键词为:在线论文,取得了论文,经验论文,环境论文,转移到论文,此文献不代表本站观点,内容供学术参考,文章仅供参考阅读下载。
【中图分类号】G421
【文献标识码】A
【文章编号】1007-2179(2001)04-0017-05
引子
根据有关考古资料的记录显示,人类在发明教室以前就已经存在学习活动了。当然,有些时候,我们的确也是在教室里进行学习的。现在,我想假设我们将在周边不存在任何教室的情况下进行学习。问题当然是我们将学习什么?
——约翰·麦克戴德
约翰·麦克戴德的这段话刚好道出了我这篇论文的核心主题。基于我个人在琼斯国际大学——第一所完全在线的,并通过了美国地区鉴定认可的虚拟大学——五年的实际教学和管理工作所积累的经验,我将尽我所能勾画一下当网络环境替代了面对面的教室课堂时,教和学的过程究竟发生了哪些方面的变化。
在对琼斯国际大学的教学模式作一简要的介绍之后,我将把讨论集中在以下四个方面的问题上:
1.当我们实施在线教学时,我们的教学实践将如何改变?
2.在线教学环境下,教师的角色将发生怎样的变化?
3.在线教学环境下,学生的责任将发生怎样的变化?
4.我们创设在线大学,将如何改变大学的文化氛围?
我在媒介生态学方面的专业背景和在琼斯国际大学的教学和管理经验都提示我:想要明智地运用技术,我们需要先对它进行质凝。因此,在回答上述的各种变化时,我还要问一些更加宽泛的问题:在线教学的优点是什么?在线教学的不足是什么?在电子环境中,我们可以学习什么,不能学习什么,是不是有些东西在另外一种环境中学习会更加有效?这些问题反映了我的个性和职业方面的信念,那就是作为教育工作者,我们有责任认真地审视我们所采取的改革措施,周全地考虑当我们发明、采纳新的教、学方式和途径时,哪些老的教育思想是应该予以保留的。
如果上面的表述让您有些吃惊,给您的感觉好像是一所以处于教育改革的最前沿阵地为自豪的大学,它的一位教师却在表达他的保守思想的话,那也只不过是一种表面的冲突而已。其实,琼斯国际大学的教育模式一直包含有这样的成份,即仔细地考虑我们将如何把所有有价值的教育实践有机地纳入到在线教学模式当中去。换句话说,我们在琼斯国际大学所学到的一个最重要的经验教训就是:简单地把传统的课堂教学实践照搬到在线环境中,是不会有好结果的。我们所采纳的教学体系本身要求我们对之进行仔细的鉴别、全面的认识和周全的思考,最终判断在线教育是否真的有效。
琼斯国际大学的历史和教学模式
琼斯国际大学创办于1993年,并于1995年开始提供教育课程。琼斯国际大学是一所私立的、非赢利性的大学,目前服务于57个国家和地区的3000多名学生。1999年3月,在经过了一系列严格的评审程序之后,琼斯国际大学获得了美国北部和中部学院与大学联合会的地区鉴定认可。这是第一所完全的在线、虚拟大学获得了对诸如伊利诺斯大学、瑞杰斯大学及其它主流的、传统的高等学校实施鉴定认可的同一机构的鉴定认可。
琼斯国际大学最大的特点就在于它所有的功能都是完全通过在线的方式实现的。它没有任何看得见、摸得着的校园,它的任何课程或学位都不需要面对面的直接接触,它采用完全异步的教学内容传输模式,它把教师分成两种独立的但又同等重要的角色——课程内容专家和一线教学人员。
·课程内容专家是那些负责设计琼斯国际大学的课程内容的工作人员。他们负责确定学习的结果,选择阅读材料,并设计布置给学生的作业项目。课程内容专家是从某一特定的学科领域最拔尖的学术人员中录用的。
·一线教学人员是直接面对学生的工作人员。他们负责为学生提供有关课程内容的指导,提供反馈信息,对学生的作业进行评分,回答学生的提问,并引导在线讨论。一线教学人员是从学术界最优秀的教师中聘用的。
由于琼斯国际大学是第一所接受地区鉴定认可的完全在线、虚拟的大学,因此,鉴定认可在美国的学术界入员中引发了热烈的讨论。这场讨论把我们在采用在线教、学模式时需要予以考虑的一些重要问题提到了桌面上来。
在线教学实践的变革
7年前,当我们刚刚开始设计琼斯国际大学项目的时候,在线教学还非常年轻,人们对它的工作原理知之甚少。传统的教学内容的呈现方式、教育学理论、课堂管理方法、学生学习成绩评定以及传统的教师和学生的角色等等,都需要转换到在线教学环境中去。这一转换过程的第一个问题就是:在线教育究竟会为教学实践的哪些方面带来实质性的变化。
我们很快就发现,一个最重要的变化就是随着在线大学的出现,人们将不再必须到学校去才能接受到教育,他们可以在他们所在的任何地方接受教育。学生也不必再为适应学术教育活动的日程安排来刻意调整他们的生活节奏和规律。他们可以根据自己的需要来调整教育活动实施的时间和地点。
这种在任何时间、任何地点实施教育的模式把教育拓展到一个更加多样化的学生群体中。这意味着通过国际互联网实施的教学活动将迫使我们在一个复杂的多元文化和国际环境中开展教学。虽然传统的成年学生依旧占了琼斯国际大学学生群体的很大部分,但正有越来越多不能或者不愿服从于传统学校对时间和空间要求的人来申请就读琼斯国际大学。除此之外,大量的国际学生也从五湖四海聚集到了我们的在线课堂。这些国际学生的入学不受必须到校上课的要求约束,因此他们对自己所接受教育的国家和大学的文化非常不熟悉。
学生群体的多样化要求他们所接受的教学内容必须与自己的需要具有相当的关联性。但是怎样才能使我们的教学与所有人相关呢?我们又将如何满足一个多样化的、非传统的、真正国际化的学生群体,使他们所学得的知识应用于解决复杂多样的现实生活问题的需要呢?事实上,琼斯国际大学的学生时常会提出这样的疑问。
应对这一挑战的方案之一就是把教学过程向学生开放,由学生自主控制他们的学习。
比如,要求学生运用他们自己周围看得见、摸得着的事物作为其在线作业项目的核心,因为学生自身周围看得见、摸得着的事物是他们的学习环境的一个重要组成部分。要求学生以积极参与的态度把他们个人的生活纳入到课堂讨论的结果中去,因为在相对安全得多的个人办公室或厨房间的餐桌上撰写有关个人的问题要比在嘈杂拥挤的教室里大声交谈容易得多。当然,您也可以选择采用其他的方式,如让学生随心所欲地选择感兴趣的问题开展讨论,或者随心所欲地选择一些个案进行研究和写作,这种做法往往会得到各种不同的反馈和答案。
就教学方法而言,它意味着传统的教学方法和教材要转化成有效的在线教学的工具,就必须要包含设计开放的、互动的个案学习,在阅读材料、作业项目和实践练习等方面为学生提供选择的余地。考虑到学生可以在任何时间与指导教师取得联系以寻求必要的帮助,因此能够促使学生深度参与和相互合作的小组讨论在在线教学环境下是非常成功的。激发学生学习动机的激励机制和角色扮演练习方法在在线教学环境中也可以发挥很好的作用。互动的教材、讨论和模拟审判等都会促使学生更加积极地参与其中。而允许学生自主选择主题和角度的作业项目又有助于把我们所教给学生的东西和学生想学习的东西联系起来。除此而外,正如任何一位对在线教学有所了解的人所知道的那样,保持在线课程内容的新鲜是非常重要的。学生有时间去对他所关心事情进行查证,所以他们可以很快地指出教材和其它资料中哪些是不切题的,哪些是已经过时了的。
采用以学生为中心的项目设计和教学方法,将大大有利于在线大学有效地满足其多样化学生群体的各种需要。它将有助于我们吸引一大批不同背景的学生,并提供他们所需要的和被他们认为是有价值的教育。
假设我们把教育的努力集中在知识的可应用性方面,我们将会失去什么呢?很不幸,我们将会失去很多很多。我们可能会失去学习是对广泛和纯粹的知识的追求这一概念和原理,我们将失去学习是完全的智力探究和智力愉悦这一概念和原理,我们还会失去原有的把学习作为开发和拓展智力的活动的传统角色。
如果学生自主地控制他们的学习,他们将学习什么和怎样进行学习,那我们将失去什么?同样的道理,我们又将失去很多很多。如果学生们没有发现某些基本的知识与他们所要追求的东西之间的相关之所在,那么他们所选择的学习内容就很可能没有覆盖教育的一些基本内容。而其他一些有关学习的更加隐秘的好处,如智力规律的发现、推理技能的形成、批判思维的发展等,就很可能得不到有效的学习。
那我们是否有必要在选择有效的、弹性的教育组织形式和保证教育质量之间做出某种取舍呢?不。只要我们对要教授什么和怎样教授的质量问题加以仔细的考虑,就很容易为在线教学计划增添这些看起来更具传统色彩的教育主题。我们需要在对在线教育的课程和教学计划进行整体设计的时候保持其完整和统一性,并注意呈现相关的背景因素。通过积极的和全身心投入的教学活动,教师可以将其情感的因素和智力的规律添加到建立在信息基础上的学习活动中去。当然,这需要许许多多教职人员对在线教育的全身心投入。同时,我们还需要对学生带到课堂上来的所有信息进行认真的组织。总之,既要选择有效的、弹性的教育组织形式,又要保证教育的质量,就需要我们在经过缜密的思考之后,把传统教学的作用转化成在线教育模式。
在日益开放的、越来越由学生控制的在线课堂环境中,教师的作用将会变得更加重要。
教师角色的转变
如果我们不承认用来实施教学的在线技术包含了一定的教育学原理,那我们将是非常愚蠢的。
例如,在线教学环境下所发生的最根本的变化之一是教师作用和角色的变化。实施在线教学的教师已远远不是传统意义上的知识提供者、权威和智慧的源泉。我们从琼斯国际大学的教师中所获得的一连串反馈信息显示:实施在线教学的教师发现他们正以新的角色发挥着新的作用,如成为学生进行探索和发现的伙伴,知识援助者和引导者。
教师的角色和作用之所以会发生这种转变,一个很重要的原因是因为传统的课堂、教师在在线环境下都变成了非物质化的东西,都变得看不见、摸不着了。由此,教育的实时性变得不再必需,而与之相联的社会概念和原理、机构化的仪式等也随之发生了改变。有了这一系列的变化,教师作为核心的专门职业人员的身份也随之需要进行重新界定。
同样的道理,我们需要认识和承认这种变化,并使它为我们所用。它意味着我们不必再坚持重复实时的面对面的在线教学,我们只需要对它进行转换。
琼斯国际大学的实践经验中一个最强烈的经验教训就是实时的教学方法并不是最适合在线教学的实际需要。在我们的观念中,或许会认为实时的交谈环节是最能够把整个课堂凝结到一起的,但事实上并非如此。刻意安排每学期一次、每次为期一周的面对面的直接接触,将不会对在线教学计划的成功与否产生实质性的改变。事实上,把这种面对面的直接接触转换成异步的模式,倒是能够更好地满足学生的需要。
在琼斯国际大学,我们汲取了这样的教训,即异步的教育对在线环境下的教育内容的传授是正确的模式。我们甚至走得更远,就是把传统的教师的角色和作用分割成为两个相互补充但又是异步的两种功能。课程内容专家是负责课程设计的人员,他们的选拔是依据其科学研究的成果、发表论文、出版著作的情况以及思考问题的独特性等进行的。他们负责课程的设计,然后由一线教学人员去负责实施教授。一线教学人员的工作是直接面对学生。我们宣称我们所聘用的工作人员,无论是在科研领域,还是教学领域,都是最优秀的人才。但是,如果不是我们的课程教授具有异步的特点,我们的这种选择就是绝对不可能的。
在线教学环境中的内容传授,也改变了许多其他与教学有关的概念和原理。在在线课堂中,人的出现是受课文内容调节的,学生参与一堂课的方式可以是说,也可以是写。这就引发了学习的交谈性要素和社会性要素的重大转变。长久以来学校被作为用以交谈的场所和时间的传统,这种状况在不久的将来将彻底改变。
在线的、异步的知识传授方式倾向于把教学的各个单元进行模块化处理。异步的教学安排要求预先对课堂教学的内容进行设计。而预先设计的过程则对我们将要教授什么和如何进行教授提前进行了界定。经过模块化处理的教学内容将有助于我们提高教学的效率。
异步的、在线的课堂教学看起来还要求我们形成一套质的(定性的),进行自我学业成绩评定的方法。对传统的用来评定学生学习状况的方法,我们需要对照上述的倾向性予以重新审视。如,琼斯国际大学所有的考试都是开卷的书面考试。我们的课程中所采用的学业成绩评定方法,90%都是质的评定方法,如散文写作、科研论文及意见建议节的撰写、在线讨论、文章评议以及小组项目等。
我们在推行这些变革的过程中获得了什么呢?我们赋予学生相应的权利,让他们自主控制他们的学习。这一点,我将在本文的下一部分详加阐释。情况可能是这样的:我们对学生的需要洞察得越是深刻,我们就越有可能按照学生的具体要求组织、安排教学,因此也就越容易鼓励更多的学生参与其中,对知识的规律进行更多的批判思维和质疑。
异步的教学安排将让我们失去什么?最终,我们失去的将是学术教师所拥有的某些传统的权威。某些与传统的教师角色相伴而生的概念和原理或许将就此消失。教师可能不会再被看作有组织的、严格的知识探寻过程的守护者。那我们是不是通过把上述的这些角色从学术性教师身上剥离而瓦解了知识的权威呢?也许是的。
传统的教师角色中,哪些因素是我们想予以保留的呢?其中我们想保留的一个要素是教师教学的角色和作用。借助于促进和反馈,教师可以通过一种新的方式保留他们与权威相关的教学的角色。学生和教师之间即使是没有传统的交谈性的接触,他们之间智力的联系和沟通也仍然是能够和应该予以保留的。对学生的在线问询做出应答,反馈的质量将成为在线课堂教学的最重要的因素。在在线环境下进行讲授是有相当困难的,但这并不意味着我们就不能把知识和理论层面的东西通过在线的方式进行传授。事实上,全身心投入的、高质量的教学在新的环境下比传统的面对面的教学更加重要。
学生角色的变化
在在线课堂环境下,学生的身份和角色也发生了相应的变化。在线学习包含了由谁对学习的结果负责任的转变。随着学生与课程教材之间的调节因素越来越少,知识的获得就变得越来越多地成为学生的责任。
这种责任的转移具有以下几个方面的含义。
在线课程的设计需要为学生更多地参与、持续恒久、连续不断地潜心专注于课程之中提供可能。由于在线课程的教材可以在任何时间获得,因此他们需要独立自主地安排自己的学习进度。这意味着学习的材料需要携带有某些原来通过传统的面对面的师生交流而得以实现的教育学的功能。如,所有的在线课程的教材,包括阅读材料、练习题目和作业项目等,都应该支持具体的学习结果。这一点是非常重要的。
在在线环境下,启动讨论的责任也相应地转移到了学生的身上。课程教材需要通过全面地包容并展示各种不同的观点以支持学生承担这一责任。他们需要提供给学生各种有价值的讨论主题,为学生展开讨论奠定坚实的基础。
在在线环境下,学生不仅变成了讨论的启动者和调整者,同时也是讨论的参与者。要胜任这些方面的角色,学生们需要掌握各种不同的技能技巧,而相应的技能技巧的获得也应该成为所有的在线教学计划的重要组成部分。如,对有效的在线交流沟通、小组作业和团结合作等的教学,即使是非直接教授交流沟通的课程和教学计划,也应把它作为一个重要的教学内容。
通过支持学生在在线环境下进行这些方面的角色转换,我们获得的将是什么呢?在一个在线的课堂环境中,学生可以有更多的时间用以思考和加工其回应答案。在线的合作为围绕课文进行缓慢的、共同分担的工作提供了可行性。它为每一个人提供了透视其他人如何思考的可能性。在线的课堂有可能成为真正分享观点、合作思考和协同发现的场所,它能够把我们的学生暴露在各种不同的观点和迥异的文化思维方式中。如果我们赋予学生更多自主控制其学习过程的权利,所有这一切都将会发生。
当然,放弃教师对教育的控制是非常危险的。由学生控制的教学可能会导致背景和环境因素的缺失,也可能会降低学习经验的质量。尽管教师对课堂上所发生的事情控制相对较少,但他们必须确保他们仍对学生正在学习的内容提供相应的背景资料,并在课程的全过程中对学生提供了有效的指导。在线教学要求教师付出巨大努力,对知识进行认真、仔细的组织架构,提供更多的模型,提供更多的反馈。在在线环境下,我们不想失去的是教育和教学的整体一致性。
大学文化氛围的改变
上述所提及的在线教、学对教育过程所带来的各种变化以及本文未曾提到的其他一些方面的变化,将会引发传统的大学文化氛围的实质性变革。变化了的教学实践,变化了的教师和学生的角色与作用,都将改变我们现在所熟知的学术性机构。
就像威廉姆·H·格瑞弗斯所指出的那样,虚拟大学将引发传统教育模式的分解和非居间化。传统大学的组织结构将变成为新的、不再那么高度分化的模式。长期以来各个不同的学术学科领域之间相互分庭抗礼的传统将会遭遇严峻的挑战,因为在新的在线环境下,不同的学科和部门只有同心协力、团结进取才能获得生存。
在另一方面,由于学生可以依据个人的兴趣爱好选择自己想要就读的教育机构,而不再依赖于地理位置的远近,由此大学将被迫拿出自己独特的看家本领,并将其所有的课程在学院这一层次上进行集中。
在这一过程当中,我们可能会失去某些学术界人士所承担的传统的角色,学术机构也可能不再是学术探究的中心,而演变成为应用性培训和技能技巧获得的中心。在对学术性教师进行业绩评估的过程中,与传统的以科研为中心的做法不同,教学的质量这一指标将会变得越来越重要。当学生得以有机会控制教育的过程时,学术界与商业界的联系、接触也可能随之变得越来越密切。随着学生选择大学的机会越来越充裕,大学之间的竞争也将加剧,而这反过来又会促进各大学教育、课程质量的提高。
在大学文化方面酝酿这些变革,我们将失去什么呢?我们将在那些不易于应用的领域丧失学术中心地位。教育与商业的联姻可能会促进各界人士在改进教学计划质量方面共同努力。如果我们把教育作为商业行为来看待,我们还会取得一系列尚未取得的成果,但必须指出的是,如果我们把教育仅仅局限于商业行为,那我们也会丧失很多很多。
对传统的学术文化,我们试图予以保存的一个重要方面是科学的、批判性探究的权威。要把高质量的价值观念附加到任何教育上,都需要在保存其价值方面做出特殊的努力。传统的同行评议和鉴定认可等安全保障措施,或许也需要由其他不同的但又是同等严格的胜任学术效力的标准予以替代。
结论
在某些重要的社会领域(如教育领域)实施变革,需要进行审慎的周密思考。这一周密的思考意味着我们不仅要对这些改革措施预期的结果投入相应的注意力,同时也要对其非预期的结果给予相当的关注。在线的学习和教学已成为我们教育领域一个持久性的特征。现在正是我们提出困难和问题的时候。教育的未来很可能就是架构在我们对这些问题思考的基础上。