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《大学英语》杂志编辑部多次约我谈谈自己学习英语的方法，盛情难却，其实学习英语的方法效果好不好，因人而异，下面谈到的几点只能算是漫谈，未必一定有用。
1.现代社会是信息社会，信息的主要载体是自然语言，由于政治经济历史的原因，目前国际交流中使用的主要语言是英语，因此英语成为我国大学生的一门主课，同学们学习英语的要求非常迫切。达到能够自如地参加国际交流，就要掌握地道的英语，这里涉及准确、流利和得体三个方面。除非是从事英语语言学研究，绝大多数人学习英语的目的是为了掌握一种有用的交际工具，这就首先要正确处理知识和技能的关系。“你去叫老张来”和“他推开门大踏步走进去”这两句话，任何说中文的人包括文盲都听得懂说得出，也就是说掌握了汉语这个交际工具，但未必知道前者是兼语式，后者是连动式。可见掌握使用语言的技能和掌握关于语言的知识是两回事。这并不是说语法知识在语言学习中不重要，而是说如果学习英语的目的是掌握一种交际工具，就不能像学习数学、物理那样来学习英语。
2.随着语言学的发展，外语教学法的研究发展也很快，先后出现过语法翻译法、听说法、交际法等等。从事教学法研究的人为了推广一种教学法，往往把另一种教学法推到极端，说得一无是处。其实每种教学法在历史上都有其存在的理由，我们不妨采取拿来主义，不必拒绝其中合理和有用的东西。结构主义语言学家C.C.Fries曾经对外语教学下过一个定义：“学习一门语言就是要从口头上把这种语言的句型作为下意识的习惯建立起来”。这个定义包含三个要素：“口头上”、“句型”和“下意识的习惯”。所谓“口头上”，首先是强调口语是语言的基本形式，是第一性的，书面语是第二性的。学习英语必须开口，这不但是为了口头交际的需要，也是为了在学习过程中调动各种动觉器官，有利于加强记忆。其次所谓“句型”，是指语言描写的一种方法，不是用主语、谓语、名词、动词等拆零件的方法来描写语言，而是归纳出不同的句型来描写语言。人们说出的具体的句子是一个无限的集合，但句型是一个有限的集合，如果能用有限的句型来描写无限的句子，则可以大大提高学习的效率。至于英语句型的数量，有的说900个，有的说500～600个，总之是几百个的数量级，是可以很快掌握的。再次，就是所谓“作为下意识的习惯建立起来”，应当说对于熟练掌握了一种语言的人，他的语言处理是在下意识的层次上进行的，人们的注意力集中在信息交流上，只有当语言处理过程发生困难（例如读破句）的时候，语言处理才进入到意识的前台。没有人在说话的时候想着“下面要用个及物动词了……接下去要用宾语了”，那样没法流利地说话。讲母语是如此，讲外语也是如此。怎样从口头上把一门语言的有限句型作为下意识的习惯建立进来呢？行为主义心理学家设计了所谓4相位句型操练，这种操练效率很高，就算一个句型操练10分钟，500个句型也不过5000分钟，花这些时间不应当非常困难。
3.但是句型操练忽视意义、过份强调机械操练，而且即使掌握了某个句型，在实际交际中使用的时候还有一个能力迁移的问题，于是交际法应运而生。交际法强调语言交际能力的养成，不仅仅着眼在语言形式，更重视信息的交流，设计了各种以交流信息为目的的练习形式，包括情景对话、角色扮演、各种task-based activities等等，教会人们在具体的交际情景中怎样流利而得体地使用语言。优秀的交际法教材在这方面效果是很好的。但是在我看来两者应当是互补的关系，是语言学习不同阶段的不同侧重。语言能力是交际能力的基础，否则容易为了流利而忽视语言的准确性，仍然不能掌握地道的英语。
4.要重视词汇学习，在语言交际中词汇是表示实质信息内容的。但是不要单纯地背词汇表，那样是学不到地道的英语的。为了研究中国学生学习英语的特点，上海交通大学与广东外语外贸大学合作建立了一百万词的CLEC中国学习者英语语料库。通过对我国大中学生英文作文进行分析，发现有不少touch the society、touch the wodd这样的误用，这完全是受了汉语“接触社会”、“接触世界”的干扰。孤立地背词汇表就容易发生“‘touch’就是‘接触’”、“‘接触’就是‘touch’”这样的错误。词汇学习一定要结合课文在上下文中学习，例如adapt这个词的一个用法是“adapt N1 to N2”，可以充作N1的名词是plan,scheme,idea,oneself等，可以充作N2的名词是situation,condition,economy,needs等等。如果记单词的时候记住adapt your plan to the changing economy,adapt your way of thinking to the new life-style，则不但记住了孤立的词，而且记住了词的使用语境，有的学者把这整个词串叫作词块(chunks)。现代语料库语言学研究发现，在语言使用中有不少这类预构成(pre-fabricated)的词块。使用语言的流利程度往往取决于记忆中这类预构成词块的多少，只要记忆中有的，表达需要时，信手拈来就是，无论说或写都是如此，不但流利程度提高，而且是地道的英语。这里讲的是学习词汇的方法，那么应当掌握多少词呢？八十年代中期，教育部颁布的大学英语教学大纲中的词汇表共列举了约6000个英语单词，这是在计算机统计分析的基础上根据频率、覆盖率和分布率确定的科学词表。6000个单词数量不算大，但因为基本上不含派生词，因此词表的容量很大。根据词的频率和分布率特征，词可以分为三类，一类是功能词，主要表达句子中的关系，如介词、连词、冠词等，这是一个封闭的集合，数量有限，这类词频率和分布率都很高；另一类词是专业术语，如periodontics（牙周病），hexadecimal（十六进制），这类词在某一个领域频率极高，但跨一个专业领域则根本就不会出现，分布率极低；第三类词介乎两者之间，即频率相当高，分布率也相当高，如solve,afford,deserve,relevan,available……等等。三类词中专业术语是学专业的时候同步完成的，从外语学习的角度来说，主要是学习和掌握第一类和第三类词。教学大纲词表中列举的主要是这两类词，是语言共核，其中2000～3000个词又是需要复用式掌握的词。
5.要正确处理输入与产出的关系，语言技能包括听说读写四个方面，其中听和读是领会式技能，说和写是产出式技能。学习一门语言，必须重视语言的输入，不少学者强调要大量阅读，大量接触听力材料，只有这样才能养成语感；缺少语言输入，就没有积累，怎么能学到地道的英语呢？多读多听还要重视材料的选择，脱离自己英语水平的过于艰深的文字，阅读会发生困难，影响阅读的信心；过浅的材料又引不起阅读的兴趣。应该选择难易度略高于自己英语水平的材料广泛阅读，才能收到比较好的效果。现在各种改写本、简写本、注释本很多，应当选择适当的阅读材料大量阅读。听力材料的选择也一样。此外，还要重视语言产出的训练，即说和写的训练。能表达的一定是已经理解的，已经理解的不一定能够表达。拿一篇课文来说，仅仅理解了文章的内容，这只是第一步，既然是学习语言，就要掌握语言形式，可以采用复述文章内容、写文章摘要的方法。复述可以在同学之间进行，也不妨自己说给自己听，这是学了多年英语从不能开口迈向能够开口表达的重要途径。当然，英语既然是交际工具，就应当在各种可能的场合中实际使用英语。
以上说的只是我自己学习英语的方法，对别人不一定有用，重要的是要善于在学习过程中摸索出适合自己的学习方法，学到地道的英语。
另外，还有两点建议：
1)要避免浮躁情绪，相信英语是可以学好的，但同时英语也不是随便可以学好的，要摸索适合自己的正确的学习方法，并持之以恒。
2)要正确对待语言测试，这里主要说的是大学英语四、六级考试。语言测试的任务是对学生的英语能力进行客观、公正、准确的评价。为了做到这一点，四、六级考试大量采用了心理测量技术，保证考试的效度，并且使历年的考试和不同考次的考试保持评价标准的稳定性，使四、六级考试的分数不但具有可比性，而且具有可解释性。正是由于四、六级考试命题的科学性、组织的严密性、分数的可比性，十五年来，四、六级考试在国内得到了公认，而且愈来愈多的境外和国外的高校把四、六级考试作为录取我国大陆学生的英语能力证明，国际著名语言测试学者Bachman教授说：“CET is increasingly gaining international recognition”。四、六级考试的这种社会权重，使四、六级考试成为一种高风险考试，一部分英语程度达不到四级考试要求的学生想通过应试技巧的培训来侥幸通过考试，其中一种做法就是采用所谓的模拟试题集大搞题海战术，其实这种做法是无效的。模拟试题集中的题目无非样子像多项选择题，和科学的考试是风马牛不相及的两回事。科学的考试是严肃的心理测量学运作，其命题工作是一项专业性极强的工作，难度大、周期长。大学英语四、六级考试不但对所考核的内容有明确的规定，而且每一部分都有详细而严格的命题要求，还建立了专门的经过严格培训的命题员队伍。试卷中的每一道题目在实际使用前都要经过“命题—审题—试测—计算机试题项目分析—复审—构卷”的漫长而复杂的过程，在确保试卷在难易度、区分度等方面都达到了规定的要求以后才能实际施考，这个周期往往长达一年之久。四、六级考试正是这样来保证考试的专业质量的。那种未经检验的所谓大学英语模拟试题集，毫无信度和效度可言，用来考试毫无价值，用在课堂上，只会浪费宝贵的课堂教学时间，1A2B3C式的应试培训怎么可能养成学生实际使用英语的能力呢？这样做只会贻误学生，用来应付考试也是无效的，因为四、六级考试考的是能力，包括英语听、读、写的能力，从99年起还开始了口语考试。只有踏踏实实学好英语，才能在考试中取得良好的成绩。