《三国志平话》与元杂剧“三国戏”——《三国演义》形成史研究之一，本文主要内容关键词为：演义论文,史研究论文,志平论文,元杂剧论文,三国戏论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
《三国演义》作为一部世代累积型的小说，在长时期流传中，经历了从民间传说到文人加工的反复创作过程。这个过程有三个关键的阶段：以《三国志平话》为代表的民间传说集大成阶段，以元杂剧中“三国戏”为代表的从民间传说向文人创作过渡的转型阶段，以《三国演义》为代表的三国故事最后成熟定型阶段。这三个阶段形成了一个连锁的创作链，同时具有相对的独立性。这三个阶段既互相影响，但又不是简单的直线传承关系。比较这三个阶段不同的创作特点，梳理它们相互间的关系，是研究《三国演义》形成史的基础工作。
一
《三国演义》作为历史演义，与宋代说话中的讲史有直接的渊源。宋代说话中，就有专门说三分的专家霍四究①。宋代的影戏，也以演三国故事为主，高承《事物纪原》载：“宋朝仁宗，市人有能谈三国事者，或采其说加缘饰、作影人，始为魏吴蜀三分战争之象。”张耒《明道杂志》也记载京师富家儿喜看影戏，每看到关羽殉难时，辄终日不乐。而影戏之话本与讲史者颇同。因此，关于三国故事的讲史，可以说是聚合了当时民间传说的主要内容。
现存三国的讲史话本，有《至元新刊全相三分事略》和《至治新刊全相平话三国志》两种，它们是一个版本的两个刻本，文字基本相同。因此下面行文，提到三国的讲史话本，皆以《三国志平话》为代表。这两种平话，题目都有“新刊”字样，说明它们并不是最早的三国话本。据宁希元考证，《三国志平话》成书于金代②，平话的流传到成书，也必然要有一段时间，但也不会早于宋代。
现存的《三国志平话》是个很不成熟和不完整的本子。其中许多情节，只有简单的梗概，如《三国演义》中写得有声有色的“煮酒论英雄”一回，在《三国志平话》中仅有二十多字：“无数日，曹相请玄德筵会，名曰‘论英会’。吓得皇叔坠其筋骨。会散。”③这段文字，没有具体的情节，事情交代得不清不楚。在说书的时候，这件事不可能如此简单地一带而过。书中有些人物和情节，突如其来，又突然消失，如书中写到诸葛亮南征，突然冒出“关索诈败”，关索此人，在前文没有出现过，在以后也不见踪影。又如平话中说刘备和赵云离开袁绍，在路上碰到一伙强盗，为首的是汉臣巩固。巩固也仅于此一见，前后再也没有出现过此人。书中徐庶出场也很突兀，书中只说“先主到辛冶为太守，每日与徐庶宴会”。徐庶的出生来历，无一字提及。这样的情况，在话本小说，尤其是讲史话本中经常出现。张无咎在《三遂平妖传序》中也批评书中有些人物如放烟火，突然而来又突然消失。
《三国志平话》的某些章节，存在着叙述不清，情节含混的弊病。如文中写到张飞截取吕布派人去燕京买马的款项，“先主觑了大惊，骂张飞，此物皆是吕布之物。先主、关公待送张飞徐州献与吕布，又思桃园结义”。叙述突然中断，缺了下文，但意思尚明白，刘备想到桃园结义之情，没有把张飞送到徐州让吕布处置。但其中有些地方，则删节得莫名其妙，如写赤壁之战时，书中说到“却说曹操百三十万军，船上如登平地”。看过《三国演义》的人都知道，因为庞统献连环计，让曹操把船只用铁链锁住，曹操的人马才能在船上如履平地。这是火烧赤壁中的重要一环。如果光看平话，不免令人生疑，为何曹操的人马在船上如登平地，又为什么在写蒋干中计之间插入这么一句话？平话说到周瑜在黄鹤楼宴请刘备，想借此机会扣留刘备，“后说汉寨赵云心闷，使人赶诸葛、关公二人复回。军师入寨，不见皇叔。赵云对军师说张飞之过，军师有意斩张飞。众官告军师免死”。这段文字疑问颇多，赵云为何心闷，张飞又有什么过错，以致诸葛亮要将他斩首？上下文皆无交代，令人摸不着头脑。平话还说到刘琪死后，刘备占有荆州，周瑜引兵十万取荆州，离荆州数十里下寨。“至日，皇叔出马。瑜言：‘前者荆州属俺吴地，你却占了！’诸葛笑曰：‘交你看一物。’两阵夹间，桌子上放一丹盘，上有锦被，令周瑜觑了跺蹬，涌血如泉。”锦被下藏着何物，致使周瑜“觑了跺蹬，涌血如泉”，反应如此强烈，实在令人费解。平话又写到周瑜设美人计，要把孙权的妹妹嫁给刘备，乘送亲之际夺取荆州，书中是这样写的：
太夫人引幼女离吴地，过大江，远赴荆州五十里。鲁肃日随行，有五千军，暗藏二十员将。“倘若荆州城闹了，乘势可取。”言未尽，只见张飞特来远接夫人，“军不用一个，去荆州外下寨！”唬吴军皆不敢来，言鲁肃坏了周瑜第一条计。……来日宴会，夫人带酒，应周郎之计。夫人即便与皇叔过盏。众官皆惊。荆王曰：“夫人过盏。”夫人见鲁肃带酒，有意杀皇叔。只见金蛇盘于胸上，夫人不忍杀之。
平话接着说孙夫人和刘备回门（书中作“吴夫人回面”），孙权欲杀刘备，被太夫人劝阻。刘备和孙夫人在路数日，离大江上有二十余里，书中写道：
探事人说与周瑜，元帅高叫江南孙夫人，道：“六条计皆不许一条！”令甘宁引三百军，南迎孤穷刘备。甘宁引军至车前，下马见夫人。夫人搭起帘儿。夫人烦恼，高声骂道：“周瑜儾软！长沙太守的女，托虏将军亲妹。我今到来，更不相顾。兼上此处有皇叔荆王，非是欺玄德，盖因不觑我！”喝一声，诺诺而退；复回说与周瑜，笑而叫：“吾将三万军到车前，拖皇叔下车，斩猾虏之贼，与夫人再言！若见托虏，问我甚罪！”周瑜众官，南见夫人，车前下马，鞠躬施礼。夫人再言：“我家母亲并家兄，使荆王过江，即合准备船机。”周瑜高叫：“刘备负恩之贼！”夫人笑，令人搭起帘儿，使周瑜再觑车中。周瑜叫一声，金疮血如涌泉。
这段描写，有两个问题。周瑜见到孙夫人，说“六条计皆不许一条”，这六条计，前文没有提及。文中写到甘宁欲以送亲为借口，领兵入城，被张飞阻止，这可算一计。（平话说鲁肃坏了周瑜第一条计，似乎也说不通）孙夫人本要在与刘备交盏之际刺杀刘备，后不忍下手，这也可算一计。孙权要在刘备回门时杀之，可算第三计。周瑜领兵阻拦刘备渡江，是第四计。那么其他两计又是什么，文中没有交代。第二个问题是，夫人揭开车帘，周瑜看了一眼，便大叫一声，金疮迸裂，血如涌泉，那么周瑜究竟在车中看到什么，居然使他受到如此强烈的刺激，文中也没有说明。
《三国志平话》有些地方叙述比较详尽，有些地方则相当简单粗率，这使人对此书的性质产生了怀疑。有人认为此书是说话人的脚本提纲，但其中描写详尽的部分已不是简单的提纲。有人认为现在看到的《三国志平话》是个删节本，当时应该还存在一个更详尽的繁本。如果是这样，那么它的性质就不应该是说话人的脚本提纲，而是一部供人阅读的普及读物。平话的结构不匀称，可以有两种解释，一是此本是从繁本删节而来，删节的程度不一样，形成了详略不平衡的现象。一是此本原是简略的提纲，后来有人，也可能是出版商在刊刻时为了吸引读者而增加了某些情节。从文本作分析，似乎前一种可能性大些。如果某些情节是增添上去的，即使再仓促马虎，也不会产生上面所说的那么多漏洞。如果说是删节者比较草率，在删改时没有考虑到情节的呼应和衔接，这样的可能性更大些。然而，现在的《三国志平话》似乎也不是某一个本子的直接删节。全书的文字风格并不统一，有些地方顺畅些，有些地方扞格不通。其中穿插的诗词不多，各卷分布的密度不同，毫无规律性。卷上插入了5首诗，还有几条两句相对类似于诗的文字。卷中插入了14首诗没有两句相对的诗；卷下插入了9首诗，也没有两句相对的诗句。特别要提及的是，卷下在三出歧山中插入了一首［锺（中）吕女冠子］的似词似曲的韵文。［女冠子］本是词牌，散曲仅见马致远一套残曲，入黄钟宫而非中吕宫。像这样似词似曲的作品，在金末却有不少，元好问的［骤雨打新荷］、刘秉中的［干荷叶］都如此。这似乎也可以作为推测《三国志平话》成书年代的一个佐证。卷下也没有两句相对的诗句。综观《三国志平话》全书结构失衡，文字风格有异，体例也不统一，故此书很可能是以不同的本子拼凑而成。这些本子，有的是情节详细的“繁本”，有的是简略的提纲。
二
《三国志平话》中有不少情节缺漏，叙述含混的地方，这些部分可以从元杂剧中的“三国戏”得到补证。
元杂剧中的“三国戏”，作者名氏可考的有：关汉卿的《关大王单刀会》、《关张西蜀梦》，高文秀的《刘先主襄阳会》、《周瑜谒鲁肃》，于伯渊的《白门斩吕布》，石君宝的《东吴小乔哭周瑜》，武汉臣的《虎牢关三战吕布》，郑光祖的《虎牢关三战吕布》，朱凯的《刘玄德醉走黄鹤楼》，花李郎的《相府院曹操勘吉平》、《莽张飞大闹相府院》，王仲文《七星坛诸葛祭风》、《诸葛亮秋风五丈原》，王晔《卧龙冈》等14部。无名氏的作品有《刘关张桃园三结义》、《张翼德大破杏林庄》、《破黄巾》、《张翼德单战吕布》、《摔袁祥》、《锦云堂美女连环计》、《董卓戏貂蝉》、《关云长单刀劈四寇》、《老陶谦三让徐州》、《张翼德三出小沛》、《诸葛亮挂印气张飞》、《诸葛亮博望烧屯》、《周公瑾得志娶小乔》、《关大王月下斩貂蝉》、《莽张飞大闹石榴园》、《关云长千里独行》、《寿亭侯五关斩将》、《斩蔡阳》、《走凤雏庞掠四郡》、《两军师隔江斗智》、《刘玄德私走东吴国》、《志登仙左慈飞杯》、《马孟起奋勇大报仇》、《曹操夜走陈仓路》、《阳平关五马破曹》、《寿亭侯怒斩关平》、《范疆帐下斩张飞》、《诸葛亮石伏陆逊》、《张翼德力扶雷安天》、《赵子龙大闹泥塔镇》等30部。
杂剧所演三国故事，见于《三国志平话》者有刘关张桃园三结义、刘关张破黄巾起义、张飞大战杏林庄、虎牢关刘关张战吕布、张飞独战吕布、张飞摔袁祥、王允连环计、吕布刺董卓、陶谦让徐州、张飞三出小沛、诸葛亮火烧博望、刘备赴襄阳会、刘备醉走黄鹤楼、关羽千里独行、关羽斩蔡阳、刘备东吴招亲、刘备曹操饮酒论英雄、马超起兵反曹、曹操勘吉平、曹操兵败陈仓、曹操兵败阳平关、庞统扶送周瑜尸体回江东、庞统计掠四郡、张飞遇刺、诸葛亮借东风、诸葛亮八卦阵退陆逊等。在“三国戏”中提到与《三国志平话》有关的情节还有刘备跃马坛溪、张飞截取吕布买马钱、关羽斩颜良诛文丑、关羽挂印封金、吕布辕门射戟、刘备三顾茅庐、曹操斩杨修等。可以说，在“三国戏”中，包含了《三国志平话》中大部分主要情节。
“三国戏”中有些情节是《三国志平话》中没有的，如周瑜得志娶小乔、关羽月下斩貂蝉、关羽过五关斩将、张飞大闹石榴园、左慈飞杯戏曹操、张翼德力扶雷安天、赵子龙大闹泥塔镇、小乔哭周瑜等。其中有些情节见于后来的《三国演义》，如左慈飞杯、关羽过五关斩六将，有些则是平话和小说都没有的，这些前不见平话、后不见小说的情节，或是剧作家创作，或是未被收入平话和小说的民间的传说。如《周公瑾得志娶小乔》演周瑜怀才不遇，后得鲁肃帮助，被孙权重用，并娶小乔为妻。剧中流露出读书人感叹不遇，期盼飞黄腾达的心理，在元杂剧中是很普遍的，这个剧本当属文人创作。又如《关大王月下斩貂蝉》说曹操白门楼斩吕布，见貂蝉美貌，欲收留之，被关羽劝阻。关羽奉命斩貂蝉，手下人皆不忍动手，最终关羽在月夜斩了貂蝉。这本是民间传说，剧作家将其敷演成了一出杂剧。除此之外，民间流传的三国故事还很多，如《刘关张桃园三结义》中说张飞卖肉，有一天外出，将刀压在大石下，吩咐伙计，有谁能从石下取出刀，就将肉卖与他，并让伙计打听他的居处。关羽前来买肉，从石下取出刀，于是张飞就和关羽结为兄弟。这个故事不见于《三国志平话》，也许是直接取于民间传说。④
“三国戏”中写到的某些事情，虽见于平话，但比平话要详尽严密得多，并且弥补了平话中的缺陷和漏洞。如《两军师隔江斗智》写周瑜定下三计，欲加害刘备索取荆州。第一计是令甘宁借送亲之名带兵入城，乘机夺取荆州，结果被张飞挡在城外；第二计是让孙夫人在洞房刺杀刘备，孙夫人并未下手；第三计是乘刘备和孙夫人回门之际，派兵扣押刘备索取荆州，孙夫人喝退追兵，在张飞接应下离开吴地。剧中写到周瑜赶上孙夫人和刘备的乘车：
［周瑜做下马跪科，云］“小姐，某周瑜定了三计，推孙刘结亲，暗取荆州，今日甫能请的刘备过江来，拿住他不放回还，这是某赚将之计，怎么这江口上小姐倒叱退了众将，放刘备走了？着某甚日何年得他这荆州？你护你丈夫家，也不该是这等。”“［张飞做揭帘子科，云］兀那周瑜，你认的我老三么？好一个赚将之计，亏你不羞。我老三若不看你在车前这一跪面上，我就一枪在你这匹夫胸脯上戳个透明窟窿。”“［周瑜做气科，云］原来是张飞在翠鸾车上坐着，我枉跪了他这一场，兀的不气杀我也！”［做气到科］［甘宁云］“三将军，俺元帅箭疮发了也。”⑤
这段情节，交代得清清楚楚，周瑜看到车中坐的不是刘备而是张飞，一来为自己的计谋失败而懊丧，一来为白白地给张飞下跪而感到羞愧，周瑜是个高傲自尊，气量狭小的人，因此才急火攻心，迸发箭疮。而《三国志平话》中只说“夫人笑，令人搭起帘儿，使周瑜再觑车中。周瑜叫一声，金疮血如涌泉”，并未说明周瑜在车中看到了什么，他的金疮血如涌泉也就让人感到意外了。
《三国志平话》在说到刘备跃马坛溪时，引了一首诗：“三月襄阳绿草齐，王孙相引到坛溪。滴驴何处埋龙骨，流水依然绕大堤。”诗的第二句让人费解，这王孙究竟是谁，他又是怎样把刘备引到檀溪的？平话前后文皆未交代。这个问题，在高文秀的《刘玄德独赴襄阳会》中找到了答案。剧中写刘琮欲害刘备，让蒯越、蔡瑁去找家将王孙，让王孙偷走刘备的坐骑的卢马，使刘备无法脱身。王孙偷马时被刘备撞见，就要杀刘备，刘备说明刘琮加害自己的原委，王孙明白了事情的真相，起了同情心，就把刘备送到城外檀溪。刘备马跃檀溪，这才摆脱了蒯越和蔡瑁的追杀。
《三国志平话》中很多没有交代清楚的事情，在杂剧中都有了答案，尽管有些答案并不高明，但也可以看出杂剧作家弥补平话漏洞所做出的努力。如《三国志平话》说到诸葛亮率兵攻打金陵郡，“军师使魏延相杀，二日不分胜败。使张飞对阵，与黄忠斗到十合，又不分胜败。黄忠言曰：‘吾只识云长，岂识张飞！’”黄忠的话也很突然。读了无名氏的《走凤雏庞掠四郡》，才明白是怎么回事。剧中写张飞和黄忠对阵：
［黄忠云］张飞你回去，我不和你厮杀。则着你二将军出来。我和他有仇。［张飞云］你怎生和他有仇？［黄忠云］他当初和我应举去，为他和我平日有仇，他去御史台里插状，告下我一篇虚词；他后来走了，倒拿住我打了二十，罚我在本处隐迹数年。我今日要与他交锋。你回去，我则要你二哥云长来。
关羽和黄忠结怨的事情，在其他有关三国故事的作品中从未提到。此剧中黄忠把关羽说成是告虚状的小人，与民间传说和文艺作品中胸襟坦荡、正直无私的关羽形象格格不入，但也总算为平话中黄忠的话做了注释。
“三国戏”对《三国志平话》中某些荒诞不经或不合情理的情节做了改动。《平话》写到庞统投奔刘备，未得重用，只做了一个历阳县令。庞统心中不满，错断了公事。百姓赴荆州向刘备告状，刘备派张飞前去处理。张飞到县衙，见庞统在睡觉，酣声如雷，连砍数剑，揭被一看，却是一条狗。在《走凤雏庞掠四郡》中，庞统不愿治理剧繁的公务，为图清闲就让主簿代理县令。简雍听说庞统不理正事，终日恋酒，派张飞到耒阳县取庞统首级。张飞到县衙，遇到主簿自称县令，就把他当作庞统杀了。杂剧把张飞杀狗改为误杀主簿，并交代了误杀的原因，就显得合情合理。
将“三国戏”和《三国志平话》相比较，两者在许多主要情节上相同或相似，但《平话》基本上保留了民间说话的面貌，而“三国戏”则经过文人的修改和润饰。如上所述，《平话》是一部刊刻得很粗糙的讲史话本，多有叙述不清，情节不合理，事理荒诞之处。“三国戏”改正了《平话》的错误，弥补了《平话》的漏洞，故事更加丰富，叙述更加完整，情节更加合理，文字更加顺畅。《平话》中的人名、地名错乱得厉害，在“三国戏”中也都得到了纠正。《三国志平话》产生于金代，杂剧中“三国戏”产生于元代或元末明初，而且大多经过明人的修改。很多学者认为，《三国志平话》和“三国戏”是同源异流，它们都取材于民间传说，两者之间并不存在直接的因袭关系。持上述观点者，喜欢举两者在描写同一事件中情节不同为例证，其实因袭并不等于照抄，有所改动是很自然的。中国古代戏曲取材于小说很普遍，但还没有拷贝不走样的。“三国戏”还有个特点，就是一般都有大段的对白，这些对白都有交代情节的作用，有的剧本出场的人物众多，如《张翼德单战吕布》第一折，出场的人物有袁绍、刘表、陶谦、公孙瓒、袁术、韩俞、曹操、韩升、孔融、王旷、赵庄、鲍信、张秀、乔梅、吴慎、田客、刘羽、孙坚、刘备、关羽、张飞，共有21人之多。这么多的人物登台，既不符合戏曲创作的惯例，也不适合舞台演出的实际，元杂剧戏班的演员一般不超过十二人，同场上场的人物在五个左右。⑥“三国戏”这些反常的情况，也正是受说话影响而造成的。“三国戏”在创作中，既汲取了民间传说，又承袭了《三国志平话》，认为“三国戏”与《三国志平话》没有直接的关系，恐怕不符合事实。
三
在《三国演义》的形成史中，《三国志平话》、元杂剧中的“三国戏”、《三国志通俗演义》是三个重要阶段。元杂剧上承《三国志平话》，下启《三国志通俗演义》，在三国故事定型中起到了过渡作用。
如果把《三国志平话》、“三国戏”和《三国志通俗演义》互相作一比较，可以发现在故事情节上，“三国戏”更接近于《三国志平话》，与《三国志通俗演义》有较大的区别，说明“三国戏”还处于三国故事尚未最后定型的阶段。有些情节，见于《三国志平话》和“三国戏”，而不见于《三国志通俗演义》，如“张飞大战杏林庄”、“张飞单战吕布”、“张飞三出小沛”、“张飞大闹石榴园”、“张飞摔袁祥”等。张飞摔袁祥是流传很广的故事，不仅见于《三国志平话》，杂剧有《摔袁祥》（已佚），而且在其他杂剧中也多次提到此事。如《张翼德三出小沛》中刘备自白云：“因张飞石亭驿摔死袁祥，淮王着纪灵统军报仇。”《曹操夜走陈仓路》第三折杨修唱［滚绣球］，赞扬刘备的五虎上将，说到张飞是“石亭驿那气举”，也指摔袁祥之事。《寿亭侯怒斩关平》中张飞说“比起我那摔袁祥、鞭督邮，当阳桥上喝退曹兵可如何？”这么重要的情节，却未收入《三国志通俗演义》。可能是罗贯中认为摔袁祥和鞭督邮的情节类似，鞭督邮多少有些历史依据（在《三国志》中，鞭督邮是刘备的事情），因此就保留了鞭督邮而删去了摔袁祥的情节。另一方面，这与小说有意淡化张飞的形象有关。在《三国志平话》和“三国戏”中，张飞是最为突出的人物，有关他的故事多于其他人。这也许是因为民众特别喜欢张飞式的草莽英雄，就如民间流传的水浒故事，李逵的形象最为突出一样。到后来的《三国演义》，张飞的地位逐步下降，诸葛亮和关羽变得更为重要。这样的变化，体现了文人与市民思想意识和审美趣味的不同。
有些故事，在平话、三国戏和小说中都有，但在具体情节上，三国戏往往和平话比较接近，而与小说比较疏远。如平话和杂剧《走凤雏庞掠四郡》都写到庞统投奔刘备，未得重用，于是说反四郡。诸葛亮派兵攻打，庞统暗中协助诸葛亮收复四郡。在《三国志通俗演义》中，也有收四郡之事，但与庞统无涉。剧中称黄忠与关羽有夙怨，与平话中黄忠“吾只识云长，岂识张飞”一语有关。剧中张飞欲杀庞统，结果误杀主簿，与平话中张飞杀犬类似，而这些情节皆不见于小说。
有些三国故事同时出现在平话、三国戏和小说中，但比较三者，可以看到其间演变的轨迹。如《三国志平话》写周瑜死后的事情：
周瑜死，庞统厌住将星，当夜将周瑜尸首，有日过江。军师拦住。武侯曰：“吾知周瑜死，将星厌住者，庞统计也。”庞统闻言，出与军师相见。军师放过尸首。
在杂剧《走凤雏庞掠四郡》中，这件事是如此写的：
［周瑜云］我倘若不讳呵，师父，怎生保全我这尸首，可也好也。［正末（庞统）云］元帅一头身故，孔明便知也。［周瑜云］他怎生便得知？［正末云］他终日夜观乾象。见你将星落了，便得知也。［周瑜云］师父，似此呵，怎生设一计，保全我这性命到江东，可也好也。［正末云］元帅放心。我与你祭住这将星。我送元帅到江东，意下如何？……
［孔明云］……今朝有周瑜西取巴郡，被某料敌三气，此人因病而亡。我观此人将星不退，必有人厌住他将星。料别人不会，止有凤雏与贫道会厌将星。今日我在此江口等待，周瑜船只必往此处过；有他无他，我便知道也。兀那来的，必然是周瑜的船只。你那船只上，莫非有凤雏么？……［正末见孔明科，云］孔明，你怎知我在此？［孔明云］我明知你这一来。我见将星不退，料想是凤雏在此。［正末云］孔明，你这一来为何？［孔明云］我想周瑜元帅，赤壁鏊兵之后，助俺破曹；不想周瑜今日他身亡，我特来祭奠。小校，将过那祭奠的礼物来。元帅生时了了，死后为神。与我收了者。［做祭祀科，云］哥哥，你此一去往那里去？［正末云］孔明，我送周瑜元帅尸首，往江东去也。
杂剧写周瑜死后，庞统厌住将星，护送尸首往江东，遇见诸葛亮，与《三国志平话》相同，但增添了孔明祭奠周瑜的情节。在小说中，删去了庞统厌住将星，护送周瑜尸首过江的情节，而改写为柴桑口卧龙吊孝的情节，故事嬗变的线索是很清楚的。
更为典型的例子是王允设连环计，吕布杀董卓的情节。《平话》写董卓弄权，王允为国事而担忧，忽见貂蝉在园中烧香，询问之下，方知貂蝉姓任，原是吕布妻子，后离散不能相见。王允欲借貂蝉施连环计，将她如亲女一般看待。过了数日，王允请董卓筵会，让貂蝉唱歌陪酒，董卓爱其姿色，王允答应将貂蝉送往董卓府。次日，王允又请吕布赴会，让他与貂蝉相见，并答应选良辰吉日把貂蝉送进太师府，促成其夫妻团圆。后来王允把貂蝉送进太师府，董卓与貂蝉夜晚饮酒，吕布自外回府，见貂蝉与董卓在一起，大怒，拔剑刺杀董卓。吕布逃入王允府中。李肃要杀吕布，经王允、吕布劝说，幡然醒悟。
杂剧《锦云堂暗定连环计》是这样写的：董卓专权，有篡位之心。太白金星抱布掷董，两头两个口字，中间写着“千里草青青，卜日十长生”，暗示董卓将死于吕布之手。貂蝉姓任，小字红昌，本为吕布之妻，与吕布失散后，流落王允家，王允将她视作亲女。貂蝉在园中焚香祝告，愿早日与吕布团聚。王允得知，让貂蝉实施连环计。王允先让吕布与貂蝉相认，并答应将貂蝉送与吕布为妻。王允又请董卓赴宴，要将貂蝉送与董卓为妾。王允将貂蝉送进太师府，出门时遇到吕布，说本想送貂蝉到太师府与吕布成亲，却被董卓霸占。此夜，貂蝉偷入吕布私宅，故意以言语激怒吕布。两人说话时，被董卓撞见，吕布打倒董卓，躲进王允府中。董卓派李肃去捉拿吕布，经王允劝说，李肃反戈，愿协助吕布诛杀董卓。王允让蔡邕骗董卓入朝。吕布、李肃拿下董卓，在银台门斩首焚尸。
小说中这一段的写法与平话和杂剧又有所不同：貂蝉自幼入王允府，王允以亲女待之。王允欲施连环计，先将貂蝉许与吕布，又送与董卓。王允将貂蝉送进太师府，对吕布说本是给他成亲，不料被董卓强夺。吕布乘董卓入朝之机，往凤仪亭私会貂蝉，被董卓撞破，董卓以戟掷布，布逃走。董卓本要杀吕布，被李儒劝阻。吕布与王允密商杀董事，并暗中买通了李肃。李肃骗董卓入朝，途中听小人歌曰：“千里草，何青青。十日上，不得生。”又有道人手执长竿，上缚布一丈，两头各书一“口”字。董卓入朝，被吕布刺杀。董卓焚尸街头，蔡邕伏尸大哭，被王允下狱缢死。
比较起来，平话的情节最简单，杂剧更详尽，而小说尤其曲折。小说写貂蝉进太师府后，周旋于董卓、吕布之间，描写得更细腻曲折，人物的塑造也更鲜明生动，比杂剧更富于文学性。
通过对《三国志平话》、元杂剧中的“三国戏”和小说《三国志通俗演义》的比较，可以看到三国故事的成熟定型，经历了一个由俗趋雅，由民间传说向文人创作的发展过程。《三国志平话》虽然初步形成了后世小说的叙事框架，但基本上是民间传说的聚合。杂剧对民间传说作了一番整理工作，删改了平话中过于荒诞不经的描写，弥补了平话中的疏漏和缺失，但基本上还是以民间传说为依据的。杂剧可以说处于三国故事发展的转型阶段。小说则参照历史，对平话和杂剧做了进一步的修订和加工，使三国故事最后成熟定型。
注释：
①见《东京梦华录》“京瓦伎艺”条。
②参见宁希元《〈三国志平话〉成书于金代考》，《文献》1991年第2期。
③“坠其筋骨”，“筋”为“筯”之误，“骨”为衍文。《三国志平话》的引文，皆据丁锡根点校的《宋元平话集》，上海古籍出版社，1990年版。下面引文不再一一出注。
④还有不少只是口头流传，从未被写成文字作品的三国故事，如赵景深先生在《柴堆三国》中举到的关羽和周仓比武的故事，这也是研究三国故事发展史的重要资料。
⑤文中杂剧引文，皆据王季思主编《全元戏曲》，人民文学出版社，1999年版，下不出注。
⑥参见冯沅君《古剧说汇》，作家出版社，1956年版。
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