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美国东部时间2月1日，美国参议院以58票对42票通过决议，同意小布什提名的前密苏里州州长、前联邦参议员阿什克罗夫特为新政府司法部长。阿什克罗夫特是布什提名的14名内阁阁员中最受争议的人物，也是布什的所有阁员提名中最后付诸参议院表决的。这样，小布什赢得了同民主党人交锋的第一场胜利，组阁工作顺利完成。
参议院的交锋
新一届美国国会中共和，民主两党力量大致势均力敌，在参议院中甚至形成50对50的局面。2000年的大选中，两党争夺异常激烈，不少民主党人对小布什获胜多有异议。他提名的一些内阁成员保守色彩颇浓，引起民主党人不满，因而围绕内阁人选，两党又进行了激烈的交锋。
首先是民主党参议员挑战小布什提名出任劳工部长的琳达·查维斯。她曾经担任里根政府的民权委员会主席，但政治立场保守，公开反对鼓励雇用少数民族及妇女的肯定性行为，还积极支持加利福尼亚州227号提议，反对实施双语教育，主张进一步强化英语的主导地位。尽管她是拉美裔，却遭到了这一群体的强烈反对。1月7日，民主党揭露查维斯曾在家中雇佣一名非法居留美国的危地马拉妇女做管家，违反了劳工法。许多劳工团体也反对查维斯的提名。查维斯被迫退出提名，小布什只得提名华裔人士赵小兰出任劳工部长。除了查维斯外，被提名为内务部长的诺顿也受到了质询。她是财产权的坚定拥护者，并极力主张将环境保护的权力交给各州和地方团体，在里根政府任职期间就同环境保护组织发生过分歧。
不过，争夺最为激烈的是对司法部长阿什克罗夫特的确认。民主党人对他尤为不满，认为他的政治立场过于保守，反对任何形式的堕胎，反对枪支管理和同性恋。他被控在1998年严重歪曲密苏里州最高法院第一位黑人法官怀特的司法纪录，从而使得克林顿总统对于怀特出任联邦法官的提名被参议院否决。1999年，他还公开反对克林顿提名的同性恋者杰姆斯·霍梅尔出任卢森堡大使。所有这些都使得自由派人土（主要包括民权、堕胎权和主张枪支管制组织等）担心他不能公正执行现存的联邦法律。
在听证会上，面对民主党议员的质询，阿什克罗夫特一一做了辩解，并公开保证将秉公执行所有生效的联邦法律，即使该法律同自己的立场相悖。随后，他又书面回答了议员们提出的将近400个问题。由此，参议院对他的提名审议展开了长达两周的激烈辩论。
2月1日，参议院最终以58对42票通过了对阿什克罗夫特出任司法部长的提名。全部50名共和党人和8名民主党人投了赞同票。尽管超过41票反对，就可以利用程序拖延对这一提名的确认，但由于在投票前早已预料到参议院会通过这项任命，所以民主党人既无意也无力对抗到底，只是想向小布什及其支持者发出一个信号，即以后不要在一些问题特别是最高法院大法官任命上走得过右。小布什上台后，将提名多达3名终身连任的联邦最高法院大法官，这直接涉及到如堕胎等敏感问题的立场。一些投了赞成票的民主党温和派议员也表示，尽管他们在此问题上放过小布什一马，但如果小布什继续提名极右保守人士出任公职，他们就有可能进行反击。42票反对票是历任司法部长人选在参议院审议时遭受到的最高反对票数。
参议院围绕阿什克罗夫特提名的斗争显示了两党在一些两极化的社会问题，诸如种族、堕胎、宗教、枪支管制和同性恋上的分歧。而小布什上台后极力与民主党人调和，这种低姿态缓解了民主党人的对抗情绪，赢得了少数民主党温和派的支持。
阿什克罗夫特获得确认使得小布什在就职12天内完成了组阁，这实属不易。1993年克林顿上台时，直到当年3月11日才组成了内阁。
新内阁的特色
大量共和党旧臣老将出马，经验丰富，可谓兵强马壮。
内阁中的大多数人都有从政经验，有的早已声名在外，国务卿鲍威尔1987年——1988年曾任里根总统的国家安全事务助理；布什政府时期和克林顿任内前期，他任美军参谋长联席会议主席。国防部长拉姆斯菲尔德资历更深，曾经在尼克松和福特政府时期担任重要职务，担任过福特政府的白宫办公厅主任和国防部长。他们两人将和副总统迪克·切尼、国家安全事务助理赖斯组成强大的外事班子，辅佐小布什制订美国对外政策。
其他内阁成员中，财政部长保罗·奥尼尔曾经在福特政府中的管理与预算办公室中任职；司法部长阿什克罗夫特曾经在老布什政府中任职，还担任过两届密苏里州的州长；农业部长安·威尼曼和退役军人事务部部长安东尼·普林西比也曾经在老布什政府中担任过高级职务。劳工部长赵小兰也曾经担任老布什政府的交通部副部长。能源部长亚伯拉罕曾是老布什的副总统奎尔办公室的副主任，后来任6年参议员，曾和他人一道提出撤销能源部，而现在却出任能源部长，颇有讽刺意味。
对于这样一个整齐的阵容，有人甚至说，只有60年代肯尼迪的政府班子才能与之相比。小布什也说，自己的班子是“任何总统曾经能够调集起来的最为强大的队伍之一”。
提名这些人出任内阁职位，表明了小布什的自信，他不担心强人出现在自己周围。但如何使这一队伍形成团队精神，相互合作，顺利贯彻自己的政策，还有待观察。如果掌握不好，就有可能出现各执己见、相持不下的局面。
在一些重要职位上，小布什注重人员相互之间政策立场的一致性，重要内阁成员保守色彩比较浓。
小布什强调内阁成员的忠诚。为了保证自己政策理念的顺利实施，他非常重视阁员在重要问题上的立场是否同自己一致。他还注意力量平衡，防止内阁中有人拥有独断大权。国防部长人选出乎人们的预料，与这一考虑不无关系。这样可以在副总统切尼、国务卿鲍威尔以及拉姆斯菲尔德之间实现某种制衡机制，有利于小布什自己主导地位的确定。
拉姆斯菲尔德出任国防部长，除了资历之外，还因为他是建立国家导弹防御体系的坚定支持者，在加强国防上支持小布什的许多主张，是有名的：“鹰派”。1998年，作为国会授权成立的跨党派机构——“评估弹道导弹对美国威胁委员会”的主席，他提出了美国受导弹威胁的报告，极力支持推进导弹防御计划。阿什克罗夫特、汤普森、诺顿都是颇为保守的人士。小布什任用这些人士，希望他们能够实施保守主义政策。这引起了民主党人的不满。
内阁班子的人员构成明显呈现出多样性的特点，意在弥合分歧。
小布什内阁中有3位女性、2位黑人、1位拉丁裔人士、2位亚裔人士和1位阿拉伯裔人士。日本裔的峰田是一位民主党人，曾担任克林顿政府的商务部长，紧接着转任共和党总统内阁中的交通部长，这在美国历史上并不多见。小布什让他出任内阁职务，主要是为了兑现吸收至少一名民主党人入阁的承诺，以缓和自由派和温和派人士的不满。8岁移民到美国的赵小兰，是第一位出任内阁部长的华裔人士。新内阁的这种多样性特点是以前任何共和党内阁都不能相比的。这已经可以和克林顿上台时的内阁相比。当时的那届内阁中有3名女性、3名黑人和2名拉丁裔人士。
对此，一些民主党人也加以称赞。民主党参议员托尼切利指出：“尽管不是没有争议，但这一内阁比任何记忆中的共和党总统内阁都更具有全国的代表性。”
这种多样性并不一定等于小布什能包容不同观点。在很大程度上，这是客观形势所迫。去年的总统大选争夺异常激烈，美国社会出现分裂，小布什依靠联邦最高法院的判决才得以胜出，而国会中两党力量差距很小，甚至在参议院打成平手。因此，小布什必须做出一些姿态，来弥合国内巨大的分歧。
小布什政府内阁成员
国务卿(Secretary of State)：
科林·鲍威尔(Colin Powell)
国防部长(Secretary of Defense)：
唐纳慈·拉姆斯菲尔德(Donald RUmsfeld)
教育部长(Secretary of Education)：
罗德·佩奇(Rod Paige)
商务部长(Secretary of Commerce)：
唐·埃文斯(Don Evans)
卫生与公众服务部长(Secretary of Health and Human Services)：
汤米·汤普森(Tommy Thompson)
交通部长(Secretary of Transportation)：
诺曼·峰田(Norman Mineta)
农业部长(Secretary of Agriculture)：
安·维尼曼(Ann Veneman)
退伍军人事务部长(Secretary of Veterans Affairs)：
安东尼·普林西比(Anthony Principi)
财政部长(Secretary of Treasury)：
保罗·奥尼尔(Paul O'Neill)
住房与城市发展部长(Secretary of Housing and Urban Development)：
梅尔·马丁内斯(Mel Martinez)
能源部长(Secretary of Energy)：
斯潘塞·亚伯拉罕(Spencer Abtaham)
司法部长(Attorney General)：
约翰·阿什克罗夫特(John Ashcroft)
内政部长(Secretary of Interior)：
盖尔·诺顿(Gale Norton)
劳工部长(Secretary of Labor)：
赵小兰(Elaine Chao)
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