早期正一道的上章济度思想，本文主要内容关键词为：思想论文,上章论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
早期正一道的上章，长期行用于道教斋醮法坛，是影响甚为深远的祀神仪式。关于正一道的上章仪式，日本学者丸山宏曾撰文研究（注：丸山宏《正一道的上章仪礼——以冢讼章为中心》，《东方宗教》第68号；《上章仪礼所见正一道的特色——以治病章为中心》，《佛教史学研究》第30卷第2号；《正一上章的历史及演变》，《道教学探索》创刊号。）。正一道上章是极具研究价值的问题，笔者有必要作进一步探讨。
一、早期正一道上章与三官手书
东汉顺帝时期，张陵进入巴蜀传道，开始创立道教教团的活动。经过张陵、张衡、张鲁祖孙三代的苦心经营，张陵天师道在巴蜀地区扎下了根基，被时人称为五斗米道的教团也发展到相当的规模。张陵运用宗教神学的手法，托言得太上老君降授正一盟威之道，使之救度人物，拯济世难。按照道教早期经书的说法，张陵所传为正一盟威之道，因其道宗事正一，故称为正一道。张陵作为代天行法的教祖，被道民尊称为天师，其教有收取信米五斗的特征，因此时人又习称为天师道，民间则多称为五斗米道。
张陵在巴蜀创立五斗米道时，已经建构出道教的斋醮祀神仪式。五斗米道设置的静室，是道民斋戒思过、请祷跪拜的场所。五斗米道著名的三官手书，是祭祀天、地、水神灵的仪式。张陵在巴蜀的创教活动，汉安元年(142)是一个重要的年代，张陵创立的道教经法制度，几乎都在这一年产生。六朝隋唐间的一些道经，言及张陵传教之事，几乎都说太上老君向张陵传授道法是在汉安元年。北周道经《无上秘要》卷八十四说：
正一真人三天法师张道陵学道。至汉安元年壬午岁五月一日，于鹤鸣山仙官来降，授以正一盟威之教，施化领民之法，流行以至于今（注：《道藏》第25册第242页。）。
对张陵传授的道法，有的道经记载得更为具体。《陆先生道门科略》说汉代三五失统，人鬼错乱，太上老君不胜忧虑：
故授天师正一盟威之道，禁戒律科，检示万民逆顺，祸福功过，令知好恶。置二十四治，三十六靖庐，内外道士二千四百人。下千二百官章文万通，诛符伐庙，杀鬼生人，荡涤宇宙，明正三五（注：《道藏》第24册第779页。）。
此道经明确说张陵的道法中有章文，而魏晋史籍亦持此论。《魏书·释老志》说：“张陵受道于鹄鸣，因传天官章本千有二百，弟子相授，其事大行。”张陵正一道的上章，主要用于消灾度厄。道民遇有灾厄疾病之事，即可赴天师道治，由祭酒为其请神奏章，向神灵乞恩求福。在三张五斗米道时期，每逢三会日（正月五日上会，七月七日中会，十月五日下会），道民齐集道治，举行上章祭礼仪式，称为“呈章赏会”。此外，正月一日天腊，五月五日地腊，七月七日道德腊，十月一日民岁腊，十二月王侯腊，是五斗米道举行请祷的吉日良辰，道民也要斋戒沐浴，朝真行道，其请祷的方式仍然是上章。在三张五斗米道时期，行用的章文有一千二百种，称为千二百官章。上章用于救度疾厄，消灾散祸，因此有专门的仪式，故称为千二百官仪。这是张陵以大道垂法，济护群生，拯度存亡的主要仪典。道经称天师宝章，可以救度群生，消禳厄运，甚至人世间的天灾疾疫、水火旱蝗等自然灾害，都能仰赖圣力禳除。
由于上章可以广行济度，遂成为三张五斗米道主要的救济手段，在行用中制作出各类章文。刘宋道经《三天内解经》亦说张陵：制作科条，章文万通，传付子孙。道经皆言张陵的章文万通，以泛指早期正一道行用的章文之多。南北朝道经《赤松子章历》，唐代杜光庭集《太上宣慈助化章》，保存了三张五斗米道时期的部分章文。《赤松子章历》卷一的章信部分，记载了一百三十四种章的名称，该经卷三至卷六收录的章文共六十八篇。唐代杜光庭在蜀中收集的《太上宣慈助化章》，仅有二十四篇章文。可见其时所存章文的数目，与千二百官章差之甚远，这种情况就是《赤松子章历》卷一所说：“尔后年代绵远，宝章缺失，今之所存，十得一二。”（注：《道藏》第11册第173页。）因此，研究早期正一道的上章，主要经典是《赤松子章历》、《太上宣慈助化章》保存的章文。
在《道藏》的科仪经典中，还保存着一些后世的章文。《太上济度章赦》卷上、卷中，收录章文三十二篇，还有祈禳通用的诸章官式十六则，其章文格式与《赤松子章历》不尽相同，此三十二篇章文用于不同的斋醮仪式中的上章，从其中的沐浴炼度章、荡涤血湖章看来，应是宋代斋醮使用的章文。此外《太上金书玉牒宝章仪》，收录了上谢过祈安章、言功都章、保护婴儿章、斩恶破鬼章的章仪。南宋元素《道门定制》卷一，收录有《消灾保命延算章》、《迁拔章》、《黄 箓言功都章》、《为国祈祥章》、《分解冢讼章》、《誓火章》、《文昌章》等章文。其中《消灾保命延算章》的注文称系杜天师所修，从《宣慈助化章》录出，但《太上宣慈助化章》没有此篇章文。从《黄箓言功都章》的词文看来，应是宋代黄箓斋仪的章文。《道门定制》卷七还收录十二篇章文，其名称、格式都与《赤松子章历》有所不同，应是宋代斋醮仪式中的章文。南宋以后的几部大型科书，都收录有章文及介绍上章的科格，可以视为早期道教上章的传承和流变。
上章是三张五斗米道主要的请祷方法，凡研究三张五斗米道者，言及五斗米道的请祷之法，都常引用《三国志》卷八《张鲁传》的记载。此史传记载五斗米道的请祷之法说：
书病者姓名，说服罪之意，作三通，其一上之天，著山上；其一埋之地；其一沉之水，谓之“三官手书”。
五斗米道行用的三官手书的请祷方法，是当时最具影响的祭祀仪式。这种服罪请祷的祭祀方法，所用文书称为“三官手书”，这大约是世俗人的说法，当时史家记事亦沿用此说。而值得注意的是：《赤松子章历》收录的早期正一道的章文，却并没有“三官手书”一说。其实，所谓“三官手书”的祭祀方法，就是早期正一道的上章仪式。正一道上章的章文，一份文书称为一通，所谓“章文万通”，即指万份章文之意。张鲁五斗米道祭祀的三通文书，是向天地水三官呈上的三篇章文。按照正一道上章的科格，章文的书写颇有讲究，须按照专门的书章法式，由法师亲笔手书而成。在上章的章文内容中，有请告天地水三官的内容，这或许是称章文为三官手书的理由。《赤松子章历》收录的章文，的确有请告天地水三官的词句，这里试举数例：
《疾病困重收灭灾邪拔命保护章》称：“请告天、地、水三官。”（注：《赤松子章历》卷3，卷5，卷6，《道藏》第11册第199页。）
《为先王言功章》称：“臣今章奏，告下天、地、水三官。”（注：《赤松子章历》卷3，卷5，卷6，《道藏》第11册第213页。）
《开通道路章》称：“又请直符，告下天、地、水三官。”（注：《赤松子章历》卷3，卷5，卷6，《道藏》第11册第215页。）
《灭度三途五苦炼尸受度适意更生章》称：“臣今章告下三官，赐以某生时建善之功，拔度魂神，还复故形。”（注：《赤松子章历》卷3，卷5，卷6，《道藏》第11册第227页。）
《为天地神祇言功章》称：“天官、地官、水官，受功事讫，各还本位。”（注：《赤松子章历》卷3，卷5，卷6，《道藏》第11册第211页。）
唐代杜光庭收集的《太上宣慈助化章》，其中的《道士天地水三官手书箓状章》称：
谨条手书，首罪簿状如左。簿状之法，一事一条，不得华辞文过，藏重出轻。若首而不尽，考官不解。……某奉法违科，以某月某日，卒得疾病苦厄是云云。至今不差，恐不生活，谨操手书录状。……一旦违负手书，以身口数谢天地水三官，不敢自怨。……伏地拜章，辞达以后，分当万坐，诚渐诚恐，负冰流汗。愿乞典者，案其簿状，下天官、地官、水官一百二十曹，随事原赦（注：《道藏》第11册第319页。）。
章文中提到手书、三官，甚至题目明确称三官手书，此章文是否系正一道的旧章，还是有待研究的问题。但从《赤松子章历》的记载，已可见上章确乎要祭祀三官。道教认为在三元日，天地水三官会下降人间检校功过，所以三元日适宜修斋祈福。三会日与三元日密切相关，而早期正一道重视三会日，三张五斗米道的上章仪礼，就是在道民集中道治的三会日举行。正一道认为在三会日，天地水神灵将会聚道治，分形布影，这时道民首谢所犯罪过，容易获得天神感应，久病困疾医所不能治者，以上章首过的方式就能得到救治。因此三会日被认为是行德施功，消灾散祸的吉日。在《赤松子章历》收录的章文中，所见多有“三会大庆”、“三会吉辰”、“三会吉日”、“三会吉庆”之时上章的言辞。
二、早期正一道上章救度与末世理论
在《赤松子章历》收录的六十六篇章文中，已可见人们生产生活中际遇的各种问题，都可以通过上章获得救济，其中因疾病瘟疫，上章求乞救治，就是较常见的一类。兹举《断瘟毒疫章》为例，章文说：
具法位。上言云云。即日自列千载，有幸得奉大道，被蒙恩覆，以自营卫。但某百行多违，招延考气，大小疾病，日转有增。诣臣求乞章奏，令瘟气断绝，臣以暗昧，不明鬼气。按天师千二百官章，有下官故气，邪淫鬼贼，周天匝地，妄生灾祸，克害良民。伏闻太上高尊，三天清远，宇宙广大，日月光明，无所不照，行邪之鬼，并皆诛灭。……臣受法之日，约当助国扶命，医治百姓，按如科文，诛灭邪伪，扫除逆鬼，皆令灭绝。臣备受治职，谨当伏地拜章，上闻太上无极大道、诸君丈人，鸿恩覆护某家，悉与扫荡群精，灭绝恶鬼根本。上官使者，时蒙断省。……为某家拜请天官，乞恩防断疾病，并邻里疾病。请五方天官，收捕五瘟疫疠鬼贼章一通，上诣三天曹云云（注：《赤松子章历》卷4，《道藏》第11册第201-202页。）。
上章文书的书写仪格，据陶弘景《登真隐诀》卷下说：“先自申陈疾患根源恨慊，次谢愆考罪咎，乃请官救解。”（注：《道藏》第6册第621页。）这篇章文就是这种写作格式。章文先述疾病是鬼气、故气所致，此即《陆先生道门科略》说的：“三五失统，人鬼错乱，六天故气，称官上号，构合百精及五伤之鬼，败军死将，乱军死兵。”（注：《道藏》第24册第779页。）陆修静所描述的是下古末世的情景，而拯救末世的良方是道教的上章救济。道教宣称下官故气，会假托形影，导从鬼兵，驱逼先亡伤注之鬼，前来家门迫胁生人，拘录生人魂魄，致人生患疾病。对于那些身患疾病之人，如果不胜汤药针灸，五斗米道采用的救治方法，是上章自首生年以来所犯罪过，同时服饮符水，经过如此忏悔服罪的过程，罪过可以获得神灵的原赦，疾病自然可望痊愈，这种方法称为章符救疗。刘宋道经《三天内解经》卷上说：
疾病者，但令从年七岁有识以来，首谢所犯罪过，立诸诡仪，章符救疗。久病困疾医所不能治者，归首则差（注：《道藏》第28册第414页。）。
汉代民间有着浓郁的鬼魂观念，人们认为社会上流行的瘟疫疾病，都是鬼魂祸崇所致。对于鬼魂的祸害，《女青鬼律》有生动的描述：
天地初生，元气施行，万神布气，无有丑逆袄邪不正之鬼。男孝女贞，君礼臣忠，六合如一，无有患害。自后天皇元年以来，转生百巧，不信大道，五方逆杀疫气渐兴。虎狼万兽，受气长大；百虫蛇魅，与日滋甚。天有六十日，日有一神，神直一日，日有千鬼飞行，不可禁止。大道不禁，天师不敕，放纵天下。凶凶相逐，唯任杀中民，死者千亿（注：《女青鬼律》卷1，《道藏》第18册第239页。）。
因此太上大道不忍见鬼魅横行，敕天师张道陵役使鬼神之术。道教的上章之法，就是向天神祷告，请天神官将治病。祈请救治的官将及吏兵人数，是道家三炁应事所感化，而非天地生人，正一道治病驱邪，常有请官将百炁二十人治之的口诀。这就是所谓“精诚发因物致感，所以炁而成吏兵也。”（注：《赤松子章历》卷2，《道藏》第11册第188页。）道家的三炁，即指天师道的玄、元、始三炁，《正一法文天师教戒科经·大道家令戒》对此有如下叙述：
自天地以下，皆道所生杀也。道授以微气，其色有三，玄、元、始气是也。玄青为天，始黄为地，元白为道也。三气之中，制上下为万物父母，故为至尊至神。自天地以下，无不受此气而生者也。诸长久之物，皆能守道含气，有精神乃能呼吸阴阳。道生天，天生地，地生人，皆三气而生（注：《道藏》第18册第235页。）。
道教认为在汉安元年(142)，张陵受命创立的正一盟威之教，曾分布玄、元、始三气，以用于治民，而此道气的分布者就是太上老君。刘宋道经《三天内解经》卷上说：老君布散玄、元、始炁，清浊不分，混沌状如鸡子中黄，因而分散。玄炁清淳，上升为天；始气浓浊，凝下为地；元气轻微，通流为水（注：《道藏》第28册第413页。）。
太老君授予张陵的“道”，也就是虚无自然中变化生成的“炁”，在上章仪式中祈请的神灵，本质上是道家的三炁化生而成。这是章文请祷的固定格式，这种神灵信仰的理论基础就是道教的宇宙生成论。这也是上章救济可以成立的理论依据，因为既然道炁主生杀，主治生民，为疾病所困厄的民众，也就会奉祀大道，相信天官神力，可以防断疾病瘟疫，拯救生民性命。
正因为人们相信六天故炁的存在，因而招致疾病瘟疫的流行，而上章作为救济的主要手段，就是依靠道炁，来遏制战胜六天故炁的存在，因而汉代盛行的鬼魂百精，本质上就是六天故炁所形成，《解天罗地网章》就称有九天玄极之气，下游世间，纵横九百九里，所形成的罗网悉带九星精气，“若人年命当之，立见凶损”（注：《赤松子章历》卷4，《道藏》第11册第203页。）。
《断瘟毒疫章》中说：“致今末世，愚民逢祸，致死不可称计。”这是早期道教宣称的末世理论。张陵入蜀传道的动机，是基于他“济世度人”的宗教家的情怀，也是出于他对东汉天下将乱的冷静判断，因而时刻萦绕在他心中的是末世将至的忧患意识，此思想不能不反映在他救济人物的章文中。可以看出三张五斗米道时期，传道中曾热切地传布末世论的信息，以奉劝世人信道，祈求在末世中获得拯救。《正一法文天师教戒科经·大道家令戒》就直陈东汉为末世：
昔汉嗣末世，豪杰纵横，强弱相陵，人民诡黠，男女轻淫。政不能济，家不相禁，抄盗城市，怨枉小人。更相仆役，蚕食万民，民怨思乱，逆气干天。故令五星失度，慧孛上扫，火星失辅，强臣分争，群奸相将，百有余年（注：《道藏》第18册第237页。）。
这位天师道师描述了东汉后期末世降临的情景，那是一副天下大乱，道德凌迟的可悲情形，从中可以看出人伦的失序，社会的失序。宣扬末世将至的理论，表现出张陵及天师道师的宗教智慧，拯救百姓于末世的方法，就是劝其皈依大道，说服世人奉行正道。末世寓指乱世，是与大道的治世相对立的，并非专指东汉末年的世道。《女青鬼律》卷六就托天师之口，描绘出另一幅末世的情景：
自顷年以来，阴阳不调，水旱不适，灾变屡见者，皆由人事失理，使其然也。人为中才，法地则天，动静以时，通而不争，利而无害，故能神仙。末世废道，急竞为身，不顺天地，伐逆师尊。尊卑不别，上下乖离，善恶不分，贤者隐匿。国无忠臣，亡义违仁，法令不行，更相欺诈。致使寇贼充斥，夸辱中华，万民流散，荼毒饥寒，被死者半，十有九伤，岂不痛哉！岂不痛哉（注：《道藏》第18册第249页。）！
这里的末世，是指西晋永嘉之乱后的情景，而这种世道的乱离，在天师道师来看，是由于不遵大道而招致的惩罚。类似末世的宇宙衰变论，在《太上洞渊神咒经》卷一中也一再出现：
自伏羲以来，至于汉末，人民大乐，多不信道，悉受天炁自然。邪魔不知有道，不知有法，不知有经，直奉自然也，后时有信经者少耳。大晋之世，世欲末时，人民无淳，苗胤生起，统领天下人民。先有多苦，上侥下急，然后转盛。盛在江左，天人合集，道炁兴焉，天运劫近（注：《道藏》第6册第3页。）。
这里的“世欲末时”，则意指东晋末为末世。这部道经提出的神魔观，认为诸般疫鬼是由败军死将所变成，经文中透露出对刀兵疫疾的恐惧，而免除末世劫难的选择，仍然只有归依道法，信道上章才可望获得救度。五斗米道的末世理论，将末世社会的疾病瘟疫，人间的各种灾殃，都解说为上天的严厉惩罚。按照这种天人感应的因果关系，百姓逢祸致死的恶果，是人伦失序导致天地阴阳的失序，而其根本原因却在于不能奉行正道。道教认为末世民风浇薄，拯济末世之民尤显重要，而上章悔罪请祷的功德，被认为是拔度罪厄的有效手段。
章文中说到五方五色，请五方天官收捕五瘟疫疠鬼，旨在以道气来战胜摄伏鬼气。五方瘟疫的产生，最根本是三五失统，五方逆杀兴起的疫气。按道教五方之气的观念，上三五为天，中三五为人，下三五为地。天有五行，地有五气，人有五常，天不失五行则日月精明，地不失五气则万物滋生，人不失五常则能生长。所以后来道教神灵有五老上帝，专门镇守五方，行道立教，和宁群品。
三、正一章文中所见的种民及度脱思想
正一章文中频繁出现种民的言辞，期盼天下人成为道教的种民，这是三张五斗米道济世度人的重要思想。《除泰山死籍章》说：
臣素以胎生，宿缘幸会，得属上帝十二司命君。伏按科法，三会吉日，落泰山死籍，削去有契……。唯臣及生缘家口，内外男女，上下尊卑等身，年命延长，永为种民。臣千罪万过，乞丐原赦（注：《赤松子章历》卷5，《道藏》第11册第212页。）。
自三张五斗米道开始，道经中称获得救度的人为种民，他们是蜀中二十四治的道民，又是在末世中获得济度的人，与一般凡俗的“肉人”不同。《三月一时言功章》称：“使肉人等改恶为善，舍逆为顺，去故就新，废伪成真。”（注：《赤松子章历》卷5，《道藏》第11册第213页。）肉人是尚未信道的世俗之人，而信道者是太上老君的“上选种民”。在《元始五老赤书玉篇真文天书经》卷中，称之为“圣君种民”（注：《道藏》第1册第793页。），他们可以免除灾难，得见太平，生命的最后归宿是白日升天，上朝玄都金阙。
种民作为得道者的特殊称呼，东汉时期就已产生。《太平经钞》甲部卷一说：“善人为种民”；“君圣师明，教化不死，积炼成圣，故号种民。”（注：《道藏》第24册第311页。）在魏晋南北朝时期，道经中常常出现种民一词，以泛指道教理想中的得道之人。《登真隐诀》卷下说汉中入治朝静法，乞求“长存久视，延年益寿，得为种民。”（注：《道藏》第6册第620页。）《太上洞渊神咒经》卷一说魔王鬼兵“贼害种民”（注：《道藏》第6册第2页。）。种民是从奉道者中拣选的信道虔诚的人，《老君音诵诫经》说：“其有祭酒道民，奉法有功，然后于中方有当简择种民。”（注：《道藏》第18册第211页。）《太上洞神三皇仪》的章文称：“衔命宣真，采择种民，而以暗钝，施化无方，未有善效。”（注：《道藏》第18册第301页。）这里所谓的采择种民，就是发展信道的教民。张陵之所以入蜀传道，是因为巴蜀民风淳朴，容易推行大道的教化，而且张陵确乎致力于发展教团，并以太上老君名义简选种民。《正一法文天师教戒科经·阳平治》就以天师的口吻说：“吾从太上老君，周行八极，按行民间，选索种民，了不可得，百姓汝曹，无有应人种者也。”（注：《道藏》第18册第238页。）其实，得以入选种民的条件并不苛刻，只要信道无二心，“便可为善得种民矣”（注：《正一法文天师教戒科经·大道家令戒》，《道藏》第18册第237页。）。在上章科仪中，奉道者向神灵述说服罪之意，经由天、地、水三官考召，只要此人奉修斋直，不犯道教科律，三官就可以除罪，“书名玉历，记为种民”（注：《元始五老赤书玉篇真文天书经》卷下，《道藏》第1册第797页。）。而道教认为有罪之人，其死名会记录在黑簿之中，人生年命全有星宿管系，如果人做了恶事，就会被记名于黑簿，书名黑簿的人常常精神恍惚，梦寐不安。正一道的章文在服罪之后，多有请求天官削死上生，改死名为生名的言辞。在《久病大厄金紫代形章》中，就反复为病者祈求：“贸名易形，更上生籍玉历之中”；“削死上生，移名玉历生录之中”（注：《赤松子章历》卷6，《道藏》第11册第224页。）。《为先亡言功章》说：“注上生名，玉历青篇之中，存亡咸泰，永为种民。”（注：《赤松子章历》卷6，《道藏》第11册第213页。）《解五墓章》祈请司命、司录神：“排天门，却死籍，移名青录长生之簿，永为后世种民。”（注：《赤松子章历》卷6，《道藏》第11册第205页。）这与上例章文中“记名玉历”，“永为种民”的思想完全一致。章文中所谓*
的玉历，是道教的青录长生之簿，书名玉历者将永为后世种民。不仅正一章文中宣扬种民说，得道为种民的宣教也常见于其他道经，《上清黄书过度仪》就有如此祈愿：“撤除死籍，著名长生玉历；过度九厄，得为后世种民。”（注：《道藏》第32册第737页。）
种民作为理想化的人格，寓寄了道教的社会政治理想，道教的种民是获得度脱的人，是道教理想中的真人（注：参见李丰楙《六朝道教的度脱观》，道家、道教与中国文化国际学术研讨会论文，1994年12月于四川大学。）。《正一法文天师教戒科经·大道家令戒》说：“民户见世知变，便能改心为善，行仁义则善矣。可见太平，度脱厄难之中，为后世种民。虽有兵病水害之灾，临危无咎，故曰道也。”（注：《道藏》第18册第236页。）天师道奉劝人们行善信道为种民，可见种民也就是得道的人。《元始五老赤书玉篇真文天书经》卷下说：“书名玉历，长为真人”（注：《道藏》第1册第796页。），就透露出种民即是真人的信息。章文向神灵服罪，乞求天官原赦千罪万过，是上章陈述的主要内容。从道教章文反映的思想看来，人间的疾病及各种灾祸的产生，都被视为人所犯罪过的积累。在上章文书中奉道者自陈的罪过有：“七祖父母前亡后化，一切宿罪重过”（注：《赤松子章历》卷5《为先亡言功章》，《道藏》第11册第213页。）；“前世今身，所犯莫大之罪”（注：《赤松子章历》卷5《三五言功章》《道藏》第11册第212页。）；“宿世今生，千罪万过”（注：《赤松子章历》卷5《为天地神祇言功章》，《道藏》第11册第211页。）。道教认为先祖生时积下的罪过，会招延殃衅，引起冢墓之中的诉讼，致使亡人魂魄震动，恐怖不安，以致殃祸返害生人。所谓鬼气、故气对生人的危害，是通过冢讼的方式，使生人身患疾病。《大冢讼章》的序文就说：“夫人家事破落，名宦不泰；死厄疾病，痛苦连年；生业不兴，子孙凌替。皆云上世考讼，亡灵不安，殃及生人子孙，致之如然。”（注：《赤松子章历》卷5，《道藏》第11册第219页。）因此，道教有冢讼章、谢五墓章等进行禳解。而生人所犯罪过，主要在三会日向神灵上章忏悔。《三会言功章》更详述所犯罪过：
伏以人粗法细，违犯巨多，晨夕乖于焚修，晦朔阙于朝礼。三元三会，或失焚修；八节庚申，皆违醮阅。身或秽触，冲突灵官，口是心非，违科越禁。或思存散乱，妄想俱生；或喜怒无时，酒食失度。如上之罪，无量无边，日往月来，无由洗涤（注：《赤松子章历》卷5，《道藏》第11册第214页。）。
道教的上章，是旨在解罪的仪式。上章祈求神灵释放遭受考负的魂魄，削去罪目，解除刑名，迁升福堂，反胎化生，还于善门。因为道教认为人生时犯下罪过，死后会被受重谪，魂魄遭受考对，被三官拘执罚作徒刑苦役。因此，道教造构出司过神，解过神，司过君，解过君，专门职司记录、解除人们的罪过。《赤松子中诫经》说：
罪有可解者，有不可解者。世人偶行非道，心能悔过，是可解也。若闻不信，知过不改，为恶转多，心毒炽盛，不可解也（注：《道藏》第3册第447页。）。
五斗米道向天、地、水三官服罪的文书，就是因所犯罪结，上触天禁，下犯地忌，中人鬼，而通过上章谢罪，对章首过，就可望度脱重罪。度脱是正一章文宣扬的宗教理念，在章文中道民相信神灵之力，可以度脱年命，度脱厄难。度脱是上章消灾解厄功能的体现，是正一道拯济的终极目的。度脱形象化为过度各种灾厄，《久病大厄金紫代形章》说：“过度疾病死丧之厄，岁月日时之厄，天地之厄，牢狱之厄，兵贼之厄，四时五行，金木水火土之厄，千凶万厄，尽乞度脱。”（注：《赤松子章历》卷6，《道藏》第11册第224页。）度脱又分对生者、死者不同的拯济方式：对生者是长生度世，得道成仙；对死者是拔度魂神，开度幽魂，使亡人魂魄迁达，上升天堂。度脱是使有罪者衰中得度，从上章的功能看来，度脱是从罪过灾厄中彻底解脱，使奉道者的灵魂获得拯救与再生。《三五杂箓言功章》说：“过度三灾九厄，凶世恶年，万姓归仰，睹见太平，奉迎圣君，永为种民。”（注：《赤松子章历》卷4，《道藏》第11册第210页。）
正一道上章的度脱思想，开启了道教斋醮科仪济度思想的先河。“济度”一词在章文中已经出现，《酆都章》称“太上有济度亡人之法”（注：《赤松子章历》卷5，《道藏》第11册第214页。）；《开通道路章》说“太上大道有解拔之科，济度亡魂之法”（注：《赤松子章历》卷5，《道藏》第11册第215页。）；《上清言功章》称大道可以“济度天人”（注：《赤松子章历》卷4，《道藏》第11册第212页。）；《三五言功章》称大道可以“济度一切”（注：《赤松子章历》卷5，《道藏》第11册第209页。）。济度就是济生度死，普济天下生民。济度对于生者来说，是使其学道栖神，心开意悟，晓知未来，长生久视，得见太平。道教的济度亡人之法，是祀神以行开度，使七祖父母去离苦恼，上登天堂，衣食自然，天下太平。在正一道看来，种民是获得拯救的人，他们因行善积德而度越灾厄，因此获得果报，最终获得济度。此济度思想影响甚为深远，后世道教斋醮的济度，亦是上章所言济生度死之意。唐代道经《太上洞玄灵宝业报因缘经》说：
极道者，为发心学道，从初至终，念念持斋，心心不退。……济度者，谓回念至道，翘想玄直，愿福降无穷，灾消未兆（注：《道藏》第6册第100页。）。
极道要求忘心、灭心，济度要求虔心、舍财。道教斋醮科仪的目的就是济度，斋醮的主要功用是请福祈恩，消灾谢过。对于生者来说，得道就是济度，得道者度脱了俗世的罪苦，摒弃了往日的恶行，奉道虔诚无二心，其灵魂也就获得了济度。而对于死者来说，济度是赦除其宿愆，免受地犹囚执的苦楚，使灵魂降附道气，得以上升天堂。
早期正一道的上章仪礼，在斋醮科仪中属于醮法一类，道经有“灵宝立斋而正一有醮”之说，灵宝斋法与正一醮仪，被视为斋醮科仪的两大系统。正一道以醮法著称，其上章亦被称为章醮。《赤松子章历》卷一载：“科云：有寒栖贫乏之人，求请章醮，师为代出法信。”（注：《道藏》第11册第173页。）由于上章广泛的救济功能，很快在江南道教中传播，灵宝派，上清派也都通行上章，陶弘景《登真隐诀》，仍将上章作为解除罪过，度脱灾难的主要救济手段。南宋时期举行黄箓大斋，要进上拜天官济度的章文，呈上的五通章文是《启告玄穹解秽章》、《酆都赦罪章》、《开通道路章》、《炼度沐浴章》、《升度亡灵章》，上章成为黄箓大斋中行用的科格。南宋龙虎山道士留用光还传授正一飞章谒帝仪，此上章成为黄箓大斋的仪式之一。
综上所述，可对早期正一道上章得出如下认识：三张五斗米道著名的三官手书，就是早期正一道常行的上章仪式；道教斋醮科仪的思想渊源，始于正一章文的济度思想。早期正一道上章处于斋醮科仪的发生阶段，上章的科仪格式及其演变，还有一些值得探讨的问题，有待于道教学者作深入研究。