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从1969—1996年27次诺贝尔经济学奖的获奖成果看，有3 次与信息经济学有关。第一次是1972年美国的阿罗（K.J.Arrow）， 他研究了“对一般经济均衡理论和福利理论”。第二次是1982年美国的斯蒂格勒（G.J.Stigler），他研究了工业结构、 市场运转与政府管制的原因和作用。第三次是1996年诺贝尔经济学奖颁发给从事“不对称信息下的激励理论”研究的哥伦比亚大学教授威廉·维克里（William Vickrey ）和剑桥大学教授詹姆斯·米尔利斯（James Mirrlees），使过去不怎么引人注意的理论信息经济学迅速成为众所瞩目的焦点。这说明理论信息经济学同应用信息经济学一样也正在走进现实生活。
（一）从理论信息经济学到应用信息经济学
信息经济学按其研究的性质，可分为理论信息经济学和应用信息经济学。当然，理论信息经济学有极强的应用性，应用信息经济学也有极深的理论性。
1.理论信息经济学。理论信息经济学与不确定经济学有联系，但不同于不确定经济学。信息经济学不是研究人们在经济行为中如何适应存在的不确定性问题，而是研究如何缩小或排除不确定性的影响问题。如果说，不确定经济学的研究具有被动的性质，那么应当说，信息经济学则有主动的性质。
理论信息经济学最早的研究者，最著名的有斯蒂格勒和阿罗。斯蒂格勒1961年在《政治经济学杂志》上发表了《信息经济学》的著名论文，他研究了信息的成本和价格，以及信息对价格、工资和其他生产要素的影响，1977年他又指出，应当用不完全信息作前提来替代有完全信息的假设，以修正传统的市场理论和一般均衡理论。阿罗在1984年出版了《信息经济学》一书，该书1989年出版了中译本，其中收集了他在70年代对价格经济理论进行开拓性研究的主要论文。阿罗把信息经济行为、经济分析、风险分配联系起来，研究了不同种类的信息进行统一度量的问题，并探讨了它的一般化处理方法。阿罗认为，信息在不确定的世界里是很有价值的，但把它作为一种经济商品去构造一般理论却很困难。到了80年代后期，他充满信心地说，“把信息作为一种经济物品来分析，既是可能的，也是非常重要的”。
从斯蒂格勒与阿罗对信息经济学的研究，可以看出，他们的研究不仅是理论，而且是微观的。一般地说，微观信息经济学偏重于理论分析，而宏观信息经济学则偏重于应用研究。从微观信息经济学的基础理论看，信息经济学理论是与经济理论相伴而行的。
微观信息经济学主要研究市场信息对经济行为的影响及其后果，其内容主要包括：（1）非对称信息条件下市场参加者的经济关系。 这就是委托人与代理人的关系。代理人掌握了较多信息，而委托人掌握较少信息，两者之间有信息差别，对策时需要合同等一种社会契约。这要解决激励相容或一致性的信息机制问题，既使委托人达到利益最大化的自身目的，又使代理人愿意接受。解决不好，就可能产生逆向选择，即掌握信息较多的一方利用另一方的无知来获取额外利益，以及道德风险或败德行为。鉴于上述两种行为的必然产生，政府需要干预，以弥补市场失灵。同时，关注市场信号也是很重要的，教育和广告是使市场信号产生作用的两个重要手段。（2）最优信息经济的实现问题。 其途径有两个：一是信息搜寻，另一是最优信息系统的选择。由于市场信息的离散性，市场参加者信息差别在扩大，信息搜集有必要也有可能。市场信息越离散，信息搜寻越有价值。搜寻成本与搜寻次数成反比。搜寻的预期收益等于搜寻的预期成本时的搜寻次数即为最佳搜寻次数。（3 ）信息在社会稀缺资源配置中的作用问题。在信息不完全的条件下，市场机制对社会稀缺资源的配置效率是低下的，单纯的市场机制与单纯的中央计划机制，一般都不如混合体制有较高的资源配置效率。资源配置与信息结构有关，在一定的信息结构下，可以通过信息的集中化或信息的分散化来追求资源的有效配置，只要有高效率的传递，两者对资源配置的效率是等价的。（4）信息商品、信息成本、信息价值与价格、 信息市场等问题。信息商品是一种特殊商品，它有保存性、共享性、老化可能性和知识创造性等特征。信息的供给既要考虑信息的生产，又要考虑信息的传播。信息成本，指信息生产成本和信息交易成本。为了在交易过程中防止不良行为也需要支付一定的信息费用，需要有合理的信息机制。信息价值（效用价值）本质上是一种依据概率对预期收益进行计算的预期价值，这是一个令人迷幻的问题。信息市场有两层含义：一是在商品市场中生产、传播、分配信息而形成的信息市场，这实际上是市场信息的流转问题，其核心内容是价格信息；另一是由于信息商品的交换而形成的信息市场，这主要是宏观信息经济学研究的内容。总之，微观信息经济学不是简单地应用传统经济学理论研究信息问题，而是从新的透视角度对传统经济学进行重新认识。
2.应用信息经济学。应用信息经济学是从知识的生产和分配、知识产业和知识职业、信息经济的分析和测定开始的，它与信息部门的发展紧密相关。 这方面最早的研究者有美国普林斯顿大学的马克卢普 （F.Machlup）教授。1962年他发表了专著《美国的知识生产和分配》，提出了知识产业问题，从1980年起他又对此书加以扩展，陆续发表了《知识：它的生产、分配和经济意义》8卷本巨著。 第二位著名的早期研究者，当推美国斯坦福大学的波拉特（M.U.Porat）博士。 他更新了美国知识产业的统计数据，并在马克卢普的研究基础上，在贝尔（D.Bell）的影响下，于1977年完成了《信息经济》（The Information Economy）9卷本的内部报告。 此报告是在他的博士论文《美国信息经济分析》的基础上扩展后写成的。波拉特第一次把产业分为农业、工业、服务业、信息业，并把信息部门分为第一信息部门（由向市场提供信息产品和信息服务的企业所组成的部门）和第二信息部门（由政府和非信息企业的内部提供信息服务活动所组成的部门）。波拉特还用投入产出技术按不同于马克卢普的最终需求法的另一种增值法，对1967年美国的信息经济的规模与结构作了详尽的统计测算和数量分析。这种方法不仅引起美国商务部的重视，而且于1981年被经济合作与发展组织（OECD）所采纳，用来测算其成员国的信息经济的发展程度。
马克卢普、波拉特创立的信息经济学有两个特点：一是以研究信息产业或知识产业为主，涉及整个经济的变化，提出信息经济等问题；二是伴之以统计测定和数量分析，用数字来说明经济的质的飞跃。所以，这类信息经济学既是应用的又是宏观的，是部门经济学又是宏观经济学。从宏观信息经济学的产生背景看，信息经济学的发展是与信息产业的壮大及其在整个经济中地位与作用的巨大变化紧密联系在一起的。
宏观信息经济学研究的主要内容包括：（1 ）信息产业的产生与发展，以及它在国民经济中的地位与作用。信息产业的出现是信息技术与信息的产业化的结果，信息产业在国民经济中由先导产业逐步变为主导产业，信息产业在整个产业中的比重越大，国民经济的信息化程度也就越高。（2）信息市场及其相关问题。 信息市场的出现是信息的商品化的结果。信息作为商品，有价值也有使用价值，还有价格。信息市场则是信息商品的交换场所或交换关系之总和。在信息产业发展过程中必须研究市场容量和市场份额。（3）信息经济及其发展规律。 信息经济是相对于物质经济或工业经济而言的，它以信息技术为物质基础，以信息产业为部门构成，以信息活动作用的强化为主要特征。凡是与信息产品或服务的生产、分配、交换、消费有关的经济活动，都属于信息经济的范围。在信息经济中，经济活动对信息活动的依赖达到了空前密切的地步。信息经济的规模与效率在现阶段反映一国的现代化程度和竞争力强弱。（4）信息技术的经济评价与对经济发展的作用。 信息技术的选择和采用，需要运用费用效益分析等技术经济方法。信息技术对经济发展有强大的驱动和促进作用。无论对传统产业的改造还是对新兴产业的产生，都离不开信息技术的应用。当它与信息资源相结合时，对经济发展的活化、捷化、智化、优化等作用犹为明显。应用信息经济学研究信息技术，主要是借信息来减少技术发展的不确定性问题。（5 ）信息基础设施的建设和经营中的经济问题。（6 ）信息系统和信息网络的需求分析和效益评价等问题。（7）国民经济信息化的有关问题， 诸如信息化与工业化之间关系的正确处理问题，政府信息化、企业信息化、家庭信息化的相互关系问题，发挥中央与地方两个积极性问题，信息技术与信息资源的匹配磨合问题，信息采集、加工、传递、应用之间的动态平衡问题，自主发展与国际合作相结合问题等。总之，宏观信息经济学不是一般理论问题，更多的是实际问题，理论要在实践的基础上来概括和发展。
宏观信息经济学与微观信息经济学、应用信息经济学与理论信息经济学的区分都是相对的。但它们的研究角度和内容偏重这两方面确有不同。随着全球信息基础设施的兴建和跨国数据流的发展，信息经济学的研究范围势必从国家扩展到世界。
（二）信息经济学的研究任务和发展前景
信息经济学可以同时作三种理解：信息的经济研究、信息经济的研究、信息（学）与经济（学）关系的研究。信息的经济研究可以囊括信息的费用与效用、价值与使用价值、信息资源的分配与管理、信息系统和信息网络的经济评价等研究；信息经济的研究可以囊括信息产业、信息市场、信息经济规模及其确定、信息技术对经济的影响，信息基础设施经济问题、国民经济信息化等研究；信息（学）与经济（学）的关系研究则可以囊括非信息对称条件下市场参加者的经济关系、信息在资源配置中的作用、信息与经济的相互作用、信息学与经济学交叉结合等研究。
在我国改革开放和社会主义现代化建设中，有许多问题需要信息经济学去参与研究，并从中提高信息经济学的水平和加快信息经济学发展。不仅发展问题特别是有关信息经济、网络经济的发展问题，要由信息经济学来研究，而且改革问题，包括国有企业改革中的制度变迁、激励机制以至产权等问题，也需要有信息经济学的研究。
信息经济学是一门新型的经济学科，它适应信息社会的需要，体现信息经济的发展，最能充分反映经济活动中信息及其交流的特征，并积极为提高生产率和竞争力、节约和开发资源、优化资源配置、发挥组织机构的作用服务。尽管目前信息经济学还并不为一些人们所了解，但可以预料，信息经济学在下一世纪会有更大的发展。