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《说文解字》（1963）：“指事者，视而可识，察而可见，上下是也。”[1]许慎对指事字的表述虽然简洁明了，但是却未能充分指出指事字的构形特征。李国英、章琼说（1994）提出：“指事是用一种象征性的笔画，或在已有的象形字的基础上附加指事性笔画来体现词义的造字方法。”[2]指事字所表示的是一种抽象的概念，而且许慎给出的例字也没能概括指事字的类型。按照我们今天的观点，指事字可以分为两种类型：一种是纯指事性符号，如一二三上下等字；另一种是加体指事字，本末朱刃寸等字，是在原有象形字的基础上添加符号，指示出所要表达的部位。
许慎关于指事字的阐释也容易与象形、会意想混。如：象形字的“山”，甲骨文、金文、小篆里的写法也是使人“视而可识”的；“析”是会意字，以斤断木为析，人们见其形体也能“察而见意”。因此，许慎关于“指事字”的定义是过于宽泛的。
由于指事字表达的是抽象的概念，识别具有一定的难度，加上许慎所下的定义又不够准确，容易产生混淆，因而后代文字学家对“指事”的研究就一直较少，论说也存在很大的分歧。针对这种情况，段玉裁在许慎的基础上，对“指事”进行了详细的辨析。
《说文解字注》（1981）“指事之别与象形者，形谓一物，事晐众物，专博斯分，故一举日月，一举上下，上下所晐之物众多，日月只一物。学者知此，可以得指事、象形之分矣。有事则有形，故指事皆得曰象形，而其实不能溷。指事不可以会意殽，合两文为会意，独体为指事。徐楚金及吾友江艮庭往往认为会意为指事，非也。”[3]由上面叙述可知，段玉裁认为“指事”和“象形”、“会意”是存在本质区别的。
指事字与象形字的区别在于，“指事”字表达的概念抽象而“象形”字则表示具体的事物。“指事虚，象形实”，指事所指的“事”是概括的许多事物，是一种泛概念，象形所象的“形”是一个特定的具体的事物。指事的字虽然也是有形可像的，但是必须加上指示性符号以“指事”，所以指事与象形之间存在本质的区别。如： （日）、 （月）、 （山）、 （木）、 （水）、 （火）、 （牛）、 （羊）等都是描摹具体事物的形象，属象形。
指事的“事”则更为抽象一些，如：
《说文解字注》（1981）：“朱（ ）”字下：“朱本木名……赤心木不可像，故以一识之”。《段注》“木”字下：“本末皆于形得义，其形一从木上，一从木下，而意即在是，全书如是者多矣，一记其处之说，非物形也。”
《说文解字注》（1981）：“亦（ ）”字下：“（亦），谓左右两直，所以象无形之形。
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《说文解字注》（1981）：“上（ ）”字下：“凡指事之文绝少，故显白言之，不与一下之言者，一之为指事不待言也。象形者实有其物，日月是也。指事者不泥其物而言其事，上下是也。”
段玉裁（1981）认为许慎关于指事字定义中的“可见”是“见意”之误：“‘见意’各本作‘可见’，今依颜氏《艺文志》注正。”段玉裁对许慎的定义进行阐释，所谓的指事就如“上”为有物在某之上，“下”就是有物在某之下。即：“有在一之上者，有在一之下者，视之而可识为上下，察之而可见上下之意。”[3]
指事字与会意字的区别在于独体和合体。段玉裁（1981）认为，虽然指事字和会意字所表达的内容都是“事”，但二者在字形上有区别，会意字是合体字而指事字是独体字，即“指事不可以会意殽，合两文为会意，独体为指事”。后来的学者，如姚孝遂（1983）说：“‘指事’应该具有以下诸特征：A.它是抽象之形，而不是象具体之形。或者说，它是象事，而不是象形，这是‘指事’与‘象形’的根本区别。B.（指事字）并不是独体‘字’，也不是合体字。它可以在独体的符号的之上加上不是独体的符号，它不是两个以上独体符号的结合，这是‘指事’与‘会意’的根本区别。”[4]姚先生的说法正是对段玉裁指事字观点的继承和发展。
段玉裁（1981）解释指事字也有说解错误的地方。他对“乙（ ）、丁（ ）、戊（ ）、己（ ）”，“子（ ）、丑（ ）、寅（ ）、卯（ ）”等字的分析有误。他说：“指事亦得称象形，故‘乙、丁、戊、己’皆指事也，而‘乙、丁、戊、己’皆曰象形；‘子、丑、寅、卯’皆指事也，而皆曰‘象形’；‘一、二、三、四’皆指事也，而‘四’解曰‘象形’。”其实段氏所举的“乙、丁、戊、己”，“子、丑、寅、卯”等字本来就是象形字，例如据《甲骨文简明词典》（1988），乙为鱼肠之形，或“履”之初文，“春草木冤屈而出之形”，丁为人顶之形，戊为斧钺之形，己为系在箭上的生丝之形，等[5]。这些字后来被借用为表示天干和地支，而非段氏所言为指事字。
参考文献：
[1]（东汉）许慎 1963 《说文解字》，中华书局。
[2] 李国英 章琼 1994《说文学名词解释》河南人民出版社。
[3]（清）段玉裁 1981《说文解字注》上海古籍出版社。
[4]姚孝遂1983 《许慎与<说文解字>》,中华书局。
[5]赵诚1988 《甲骨文简明字典》，中华书局。
论文作者:孙启荣
论文发表刊物:《语言文字学》2016年8月
论文发表时间:2016/11/18
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