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非洲撒哈拉大沙漠中有一个叫做比塞尔的村庄，是一个叫肯·莱文的人发现的，并把它介绍给世人。肯·莱文来这里之前，这里的人没有一个走出过大漠。不是他们不愿离开这块贫瘠的土地，而是尝试过很多次都没能走出去。
有一天，英国皇家学院院士肯·莱文去沙漠探险，无意中走到了这里。他用手语向这儿的人询问怎样从这里走出去，结果每个人的回答都一样：根本没办法走出去，从这儿无论向哪个方向走，最后肯定还是转回原来出发的那个地方。肯·莱文不信，自己既然走得进来，就一定可以走出去。
肯·莱文做了一次试验，从比塞尔村向北走，结果3天就走了出去。但是，比塞尔人为什么就祖祖辈辈走不出来呢？肯·莱文非常纳闷，最后他雇了一个比塞尔人，让他带路，看看到底是为什么。他们带了足够半个月吃喝的水和干粮，牵了两峰骆驼，就上路了。肯·莱文这回没有带指南针等现代设备，只是拄了一根木棍跟在那个比塞尔人的后面。
10天过去了，他们走了大约800英里的路程。在第11天的早晨，他们果然又回到了比塞尔。这一次，肯·莱文才终于明白：比塞尔人之所以走不出大漠，是因为他们根本就不认识北极星！在一望无际的沙漠里，一个人如果只凭着感觉往前走，只能走出许多大小不一的圆圈，最后的足迹十有八九是一个跑道的形状。由于比塞尔位于浩瀚的沙漠中间，方圆上千公里没有一点参照物，如果不认识北极星又没有指南针，想走出沙漠，确实是不可能的。
肯·莱文在离开比塞尔时，带走了一位叫阿古特尔的青年，就是上次他雇用的那个比塞尔人。他告诉这个青年，只要你白天休息，夜晚朝着北面那颗最亮的星星走，就能走出沙漠。阿古特尔照着去做，3天之后果然来到了大漠的边缘。阿古特尔因此成为比塞尔的开拓者，他的铜像被竖在小城的中央，铜像的底座上刻着一行字：“新生活是从选定方向开始的。”