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幼儿阶段是否适合英语的学习
在幼儿时期开展英语教育是非常必要的，总的来说有两种截然不同的看法。一种观点认为，4～8岁是学习第二语言的最佳期和敏感期。
首先，这一时期的孩子对外界的语言刺激非常敏感，而且孩子模仿力强、领悟力高、记忆力好。若在这一时期进行合理的英语教育，对孩子日后的发展有很大作用。其次，第二语言学习向儿童展示了另一套与母语完全不同的语言符号系统。一方面可以促进儿童对语言多样性的理解，丰富儿童的多种语言经验，另一方面还可以促进儿童语言能力的发展。第三，影响儿童社会化发展的因素有社会因素、生物学因素和心理工具等。其中心理工具主要是指语言，学习并掌握第二语言有助于提高自我认识和自我评价的能力等。
另一种观点则认为，在幼儿园开展英语教育不符合条件，是不必要的。首先，幼儿的模仿能力和记忆力较强，若学习了不标准的发音方法，就难以纠正。而且目前有些幼儿园教师的英语水平较低，在语音、语法、语速上频频出错，流畅程度也较差，这些对幼儿学习外语都会造成一定的障碍。其次，英语和汉语在语法结构和语义上有很大区别，让孩子同时运用这两种语言，会增加孩子的负担，久而久之，会使孩子处于焦虑状态。同时，幼儿对母语的掌握不可能达到娴熟的程度，一门语言尚未过关而急于学习另一语言，显然会使孩子感到困惑，不利于孩子掌握母语。第三，幼儿学习了英语，但使用的机会少，可能会造成资源、能力和时间的浪费。
鉴于这两种观点的提出，教育界的专家学者从以下几个方面进行探讨：
◎心理学、生理学以及脑科学的研究表明，人类的各种能力和行为存在着发展关键期的现象。所谓关键期实际上是学习最敏感、最容易的时期。如果在某一能力发展的关键期内进行系统的训练，相应的脑组织就会得到理想的发展。语言学家伦尼伯格认为，自然的语言学习只能在语言学习的“关键期”进行。这个关键期的起始年龄为2岁至青春期13岁。而意大利学前教育家蒙台梭利也认为，儿童语言的敏感期是从出生后8个月到8岁。罗德·爱莉斯通过研究也发现，通常是接触第二语言的时间越早，越容易达到讲该语言的本族人的水平。儿童自动学习一门语言的年龄是在5岁左右。5岁以后，这一语言习得机制就逐渐失去作用。儿童不费力地学习母语的同时习得另外一种语言的最重要条件是真实有效的语言环境，所学的语言必须是其生活环境的一部分。约翰逊和纽伯特于1991年发表了一项分析报告，指出：如果非英语国家的人从3～7岁开始不断地学英语，到成年时，他们的英语有希望达到接近以英语为母语的人的英语水平；若从8～10岁开始学英语，则有一定差距；若11岁以后开始学英语，则会有明显的差异。社会心理学家也认为，儿童对外语的学习态度比成人更为积极，很少存在妨碍语言学习的态度、偏见和成人式的尴尬，因此他们能更加自如、有效地学习外语。加拿大神经生理学家潘菲尔德也提出，儿童的母语习得在4岁早期完成，模仿能力最活跃的4～8岁是开始习得外语的最适期；在儿童期习得了某种外语之后，更容易习得其它外语；儿童在习得了某种外语之后，即使有几年的空白，一旦接触，外语能力也很容易恢复。
◎从发音器官的发展来看，在幼儿时期，特别是3～4岁阶段，儿童的发音器官逐渐开始定型。因此，在这一时期，如果儿童能够同时接触几种语言，并且有充分的机会使用这些语言，那么他的发音器官自然就会配合这些语言的发音而调整形状，掌握发音的技巧。
◎从思维的发展来看，幼儿阶段的思维主要是形象思维。因此对于幼儿而言，无论是母语还是第二语言的学习，实际上都是一种信息刺激的活动。幼儿常常把语言当成某一具体形象，并且经过多次反复，这种特殊的“形象”就储存到大脑中去了。因此，在幼儿阶段，通过运用具体、生动、形象的图画、实物、音乐、动作等方式对幼儿进行第二语言教学，符合儿童的思维发展特点。并且语言是思维的载体，在儿童第二语言的学习过程中，能够培养他们直接运用第二语言进行思维，即英语思维的能力。因为儿童有语言的天赋，受母语（汉语）的干扰很小，他们不必像成人一样经过母语思维后再转换成英语（即翻译的过程）。
◎从学习动机来看，心理学研究表明，幼儿是好奇好问的，他们对于许多与生活相关的问题，都充满热诚。而语言具有沟通的功能，因此只要有沟通的现象，幼儿就会兴致勃勃地学习。同时幼儿的学习不怕挫折，因为幼儿基本上是通过尝试错误的方式来学习所有的事物，其心理障碍小。
总之，大量研究表明，儿童具有天生的语言学习能力。在儿童开始学习外语时，如果能给他们输入大量的外语材料，创造良好的外语学习环境，利用儿童的语言习得机制，让他们接触英语，他们就会潜移默化、轻轻松松地习得英语。
第二语文（英语）学习对儿童发展的影响
第二语言学习对幼儿发展的影响，我国在这方面的研究较少，国外有一些这方面的研究。这些研究表明，第二语言的学习对幼儿的语言、认知、社会性等方面的发展都有促进作用：
◎促进儿童的认知发展。这种认知发展主要体现在事物的概括、概念化能力、发展性思维以及思维的敏捷性等方面。皮尔和兰伯特的研究表明，双语者的语言与非语言的认知水平均高于单语者，特别表现在双语儿童对事物的概括能力和概念化能力比单语儿童强。科林·贝克的研究也发现，双语儿童在思维的流畅性、创造性和灵活性方面优于单语儿童。
◎促进儿童语言能力的提高。有研究表明，双语儿童的语言表达中无论句子平均长度，还是句子结构的完整性都优于单语儿童。早期获得双语可以加速他们对语言符号序列与语义的分离，使儿童的注意更加集中于语言的某些方面。还有一些研究发现，早期第二语言学习能够使儿童对各种语言间差异有高的敏感性，语言学习能力更强；而且由于双语儿童在交往中必须根据不同的交往情境、不同的交往对象而使用不同的语言，所以他们对社会情景的敏感和语言的交际能力都较单语儿童强。
◎有助于儿童社会性的发展。兰伯特的研究发现，拥有双语且能与不同语言群体的成员进行交往，可以改变自己认知和自我评价的标准，他们可以在一个多文化环境中认识世界的同时，更好地认识自己和评价自己，从而提高自我认知、自我评价的能力和人际交往能力。还有一些研究表明，双语儿童自信、活泼、社会交往能力强，他们在将来的就业及文化交流中处于优势。