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景德元年（1004年）三月十五日，明德皇太后不幸去世，仅仅过了两天，正在饱尝丧母之痛的真宗皇帝就接到了宰相李沆的一道奏书，内容是要求他立马上朝办公听政。这事在谁看来都未免不近人情，真宗皇帝自然也没有理睬。两天后，李沆的又一道奏书呈了上来，真宗还是来了个以静制动。又过了两天，李沆见来文的不行，便带领文臣武将一帮人，来到万安宫门前，像集体上访一般，非要请重孝在身的皇帝出来对话。真宗无奈，“号泣见之”，悲痛的心情还远没有平复，李沆却一句节哀顺变之类的劝慰话都没有，以理性得近乎冷酷地说：“军国事繁，不可暂旷。愿以天下为念，早俞众恳。”咱们国家现在内忧外患，军国大事很多，不能有一刻暂停，请您以天下为念，早点出来工作吧！皇帝辩解说：“太后的丧事还没办，棺材还停放在皇宫里，再说四方有事，那么多部门都可以按部就班地办理，为什么非要赶在这两天，让我上朝听政呢？” 李沆不仅要求皇帝能够勤政，而且还经常变着法子给他心里添点儿堵，经常把当时天下所发生的一些灾祸，不管是水灾、旱灾还是盗贼等天灾人祸，都编辑汇总起来，直接向皇帝报告。而且越是看皇帝心情好的时候，越要告诉他一些这样的消息，弄得皇帝本来心情大好，一下子又不住叹息，黯然神伤。参知政事王旦很不解，觉得有的琐碎小事根本不值得一提，为什么总要弄出这些不好的消息让天子烦心呢？李沆解释说：“皇上还年轻，应当让他知道各地艰难的情况，经常怀着忧虑警惕之心。如果皇上不晓得天下百姓的疾苦，又如何能教化、治理天下呢？不然的话，血气方刚的皇帝如不沉迷歌舞、美色、珍玩，就可能搞些土木、战争。我老了，来不及看见，这是你未来的忧虑啊！”多年以后，宋朝通过澶渊之盟换得了暂时的和平，真宗果然大搞封禅、祭水、营造宫殿等劳民伤财的活动，此时，王旦想起李沆当年的预言，不由感叹说：“李文靖真是圣人啊！” 李沆做事都有自己的标准和依据，超越了他所设定的底线，即使是皇帝他也会大声说不。有一阵子，真宗宠爱上了一个刘姓宫女，打算册立她为贵妃，就在一天晚上，派一个使者拿着自己的手谕去见李沆。李沆看了一眼，就拿过燃烧的蜡烛，当着使者的面，将诏书烧掉了，并告诉他说：“你回去，就说李沆认为这样做不可。”真宗没办法，册立的决定也就此罢休了。又有一次，驸马都尉石保吉请求担任使相，这其实也就是一个没多大实权的荣誉头衔，真宗想关照一下这个女婿，就征求李沆的意见，不料却遭到了这位宰相的坚决反对，他说：“赏赐、加封的做法，都要有理由。石保吉因为是内戚，没有打仗的功劳，就封他为大官，恐怕会招来非议。”真宗心有不甘，“再三询之”，前前后后向李沆求了许多次情，可李沆就是不为所动，坚持当初的意见，这件事也只好搁下了。 工作上力求完美，甚至连皇帝也不怕得罪，可回到生活里，李沆却仿佛变了一个人。在一般人的想象中，作为一人之下、万人之上的首辅，李沆的府邸纵然不是金碧辉煌，也该是深宅大院，亭台楼阁无所不具的。然而实际的情况却是，宰相府议事厅前的面积仅够一辆马车转弯掉头，这显然与宰相的身份十分不符，许多人不理解，纷纷劝他新修或扩建宰相府邸，对此李沆只是一笑，回答说：“这个宅子是传给子孙的，作为宰相议事厅，确实小了点儿，但作为家庭祭祀、举办礼仪活动的场所，还是绰绰有余的。”家里的墙壁损坏倒塌，李沆都没有关心过。有一天，花圃栏杆塌了，夫人告诉管理的人不要修葺，以此来试探李沆，李沆每天都从那里经过，可都视而不见，毫无反应。夫人为此难免会有所抱怨，李沆却反过来批评她说：“怎么能拿这事来分我的心呢！”家人劝他修建宅第，他从不理睬，弟弟李维实在看不过眼了，也提及此事，李沆这才说：“朝廷给我的俸禄和赏赐，其实也够修房盖屋的，但佛法里说世界总是有缺陷，岂能事事都追求圆满如意呢？人生随时都可能结束，又怎么能久居在里面？鸟在林中树枝上做个窝，就已经满足了，我怎么能追求大宅子呢？” 我们所生活的世界并不完美，就像人生总会有这样那样的缺憾，李沆对有些东西殚精竭虑、苛求完美，而对有些东西则坦然面对、忽略不计，人生的境界就在这种加与减的选择中而层次分明。