市场竞争语境下的成人高等教育质量保证，本文主要内容关键词为：语境论文,高等教育论文,市场竞争论文,质量保证论文,成人论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
一、以质量为主题：成人高等教育发展态势
一直以来，社会各界希望成人高等教育机构能够提供高质量的教育培训与服务，来满足不同层次学员的需要。但由于我国成人高等教育发展环境的制约，成人高等教育服务的质量问题没有引起人们足够的重视。在市场力量尚未成熟的转型环境下，成人高等教育的市场竞争带有鲜明的不完全性，成人高等教育机构并没有进入到完全的市场竞争阶段。成人高等教育与普通高等教育一样，有着非常明显的计划安排与地域性垄断的特征，各类成人高等教育机构之间也没有激烈的冲突，学员对所提供的教育服务也缺乏选择权，对质量的要求不被重视。成人高等教育机构没有意识到需要科学合理地看待自己的质量，而更多的是从一种行业垄断的角度看待自己的活动。“长期以来，由于教育作为一项公益事业在人们的观念中根深蒂固，从而没有把教育资源及其本身的可生产性作为一种产业对待。”[1]因此，整个成人教育系统虽然是高等教育系统中最贴近市场的部分，也有高质量教学服务的理念，但在整个竞争市场没有形成之前，质量意识是缺乏的，质量管理也不被重视，更不用说质量保证机制了。
进入新的历史时期，成人高等教育的质量与质量保证成为市场竞争语境下的关键词、主题词，发展态势发生了较大转变。一方面，进入高等教育大众化阶段后，上千所民办高等教育机构的涌现，远程教育的蓬勃发展等都对成人高等教育形成了竞争。高等教育大众化带来了高等教育机构的大扩充，也引发了竞争的加剧，唤醒了社会多方利益群体关注成人高等教育的质量意识，成人高等教育机构在竞争中的质量问题为人们所关注。另一方面，为了争取更大规模的生源，相当多的成人高等教育机构放弃了质量原则，不顾客观条件无限制地扩大规模，导致教育质量的快速滑坡。“拿成人教育来说，一方面，各个成教办学单位经费一直很紧张，体制一直没有大的变化，办学思想也一成不变，面对十分旺盛的教育投资需求无所作为；另一方面，许多成教办学单位，单纯从牟利角度出发，违背教育规律与市场规律相统一的经营原则，短期行为、不公平竞争等现象泛滥，扰乱了成教办学市场，损害了成人教育的声誉。”[2]这种在市场竞争中不重视质量的办学模式引起人们的极大关注，成人高等教育机构自身、社会各方和利益相关者都对质量提出了新的要求。高校、政府、社会都在思考着同样的主题，即如何在市场竞争的语境中保证成人高等教育的质量，成人高等教育机构如何向社会和政府证明自身教育活动的品质，政府与社会通过何种手段监督、检查、保证、提高成人高等教育的质量等等。总之，社会各界对成人高等教育质量的关注度是空前的，对通过什么方式实现成人高等教育的质量保证等问题开始冲击着缺乏质量意识的成人高等教育系统。
对质量意识的迫切需要还来自于国际市场。特别是在我国加入到世界贸易组织后，享有国际声誉品牌的高等教育服务供应商也开始对原来缺乏竞争意识的成人高等教育机构展开了争夺生源，抢占市场份额的行动。对于成人高等教育而言，在国际竞争层面，与欧美国家的国际性成人高等教育机构相比，我国的成人高等教育机构无论在质量意识还是在市场营销上，都存在着相当大的差距。“当我们还在对成人高等教育机构的质量意识缺乏而感到困扰的时候，人家的营利性成人高等教育机构已经在华尔街上市了。”[3]21世纪的成人高等教育要想继续生存并获得发展，质量意识必须实现从缺乏到必需的转变，这也是世界成人高等教育发展的基本态势。
二、质量保证：市场竞争背景下的必然选择
近年来，成人教育改革的重点正逐步移向应对市场竞争的需要，以改善管理和提升质量来回应社会各界对成人高等教育质量的质疑。
在这场以市场竞争取向为主要标志的质量管理潮流中，成人高等教育作为高等教育系统中最接近市场的部分，可以通过借鉴各种质量管理理念来实现科学化管理和有效竞争。而在众多的选择中，质量保证是成人高等教育机构在市场竞争中获胜的核心课题。“成人高等教育的发展必须是规模、结构、质量、效益的协调发展，有了数量和规模并不等于有了质量。数量的增长不等于发展，教育发展的主要目标是为了提高个体质量、满足个人学会生存的基本要求，是内涵的发展而非外延的增长，没有质量上的保证，数量上的增加将失去意义。”[4]与此同时，在成人教育面向市场办学之后，政府、市场与办学机构之间的关系变得异常复杂，成人高等教育机构必须向各个利益相关者证明自己的绩效。对于使用公共资金为办学主要经费基础、以公办大学中的师资人员为主要办学力量，成本与收益按市场原则自负盈亏的成人高等教育机构来说，公众与政府的“问责”是不可避免的。如何面向“纳税人”、政府与学员证明自己的教学质量与管理绩效，已经成为成人高等教育机构的一项义务。质量保证正是应对这种问责的回应，“质量保证的含义包括：提供足够的信任，对内是向管理者提供信任，对外是向顾客或他方提供信任；质量保证活动要在质量体系中实施；质量保证活动要能够得到证实；质量要求必须全面反映顾客的要求。”[5]因此，在成人高等教育服务市场竞争日益激烈的环境中，质量保证既是成人高等教育机构提升内部管理质量的需要，也是满足社会向其提出市场要求的需要。
从目前的整体情况看，成人高等教育质量的评估仍然停滞在自上而下的模式，由政府主导并直接制定标准、规划和组织评估活动。随着成人高等教育体系变得越来越庞大，结构愈来愈复杂，质量问题将越来越多；而在整个高等教育管理面向市场办学的政策影响下，政府管理人员逐步精简，为数不多的行政管理人员难以承担全国上千所成人高等教育机构办学质量的评审、认可工作。因此，在政府层面，改变对成人高等教育质量评估不力状况的出路在于转变其职能，将其手中的权力让渡给市场与第三方。“政府工作重点转移到建立一个合理、公正、公平、透明和权威的成人高等教育质量评估、认可机制上来，并通过立法、拨款、奖惩、参与独立评审机构决策、任命部分评审机构决策人员等手段，主导和影响评估进程。”[6]从政府、市场与成人高等教育机构的关系看，质量认可的权力在市场竞争的条件下，正在从政府一方移向市场一方。成人高等教育机构只有通过市场认可的质量保证方式，才能获得市场的认可，而且，随着质量保证趋势的发展，市场会通过质量保证的方式确立市场的准入制度。如果把国内市场与国际市场接轨的话，成人高等教育实施质量保证的迫切性程度就更高了。因为，在国内成人高等教育服务质量保证机制尚未形成的前提下，国际成人高等教育服务贸易对于质量保证机制的要求程度越来越高。如果没有科学合理的质量保证，不仅成人高等教育服务的出口贸易机会大为减少，而且在与国外成人高等教育服务提供者的竞争过程中将处于不利地位，从而逐步失去国内市场的份额。面向市场办学对质量保证的要求是不言而喻的，尤其是在面向国际市场的时候。因为我国尚未参照国际游戏规则建立起一个合理、透明和权威的成人高等教育质量保证机制，成人高等教育质量缺乏社会认可，到目前为止只有32个国家的部分大学认可我国的成人高等教育文凭。[7]
这种被动状况，不仅使管理部门穷于应付层出不穷的质量问题和社会各界对质量的质疑，而且，也影响我国高等教育的总体质量在国际上的影响，最终影响我国高等教育的国际化进程。因此，市场导向的质量保证，是市场竞争语境下成人高等教育的必然选择。
三、第三方认证：可行的策略
从世界各国实施成人高等教育质量保证的策略来看，“主要有三种传统的成人高等教育质量保证模式，其中既存在着以国家为主导机构的质量保证模式，也存在着以消费者与市场为主要力量的质量保证模式，也有以成人高等教育机构间的地区联盟认证为主导的质量保证模式，各个模式都与当地的传统高等教育质量保证文化紧密相关。”[8]而且，在欧美等教育发达国家，成人高等教育作为一种营利性的高等教育服务产品，正更多地趋向于以市场与消费者为主导力量的第三方认证。“在营利与吸引消费者动机推动下，与其它第三级教育服务产品一样，成人的高等教育服务消费正日趋市场导向，教育服务的提供者正被要求向消费者提供由第三方参加的质量认证结果。”[9]
笔者认为，在众多质量保证机制当中，第三方认证较适合我国成人高等教育机构。因为长期以来，我国的成人高等教育并不是没有质量评估与保证，只是政府与成人教育机构自己实施的质量评估与认证难以赢得市场的认可，成教学员与社会无法从这两者的质量保证程序中获得让人信服的信息。一方面，我国成人高等教育机构实施的质量保证由于没有形成地区或专业之间的联盟，都是机构内部的常规性教学质量管理，无法显现质量保证的客观性，社会无法认同。另一方面，我国政府实施的自上而下的成人高等教育质量保证与质量评估，“一直是作为一项行政工作来进行的。属于典型的行政性评估。行政性评估虽然对教育政策的落实具有推动力，能够顾全大局，但它也有许多无法克服的弊端，如评估主体的单一化，评估行为的垄断和随意性、评估活动的封闭性等。建立中介机构，让社会各界和专业组织参与监督和评估教学质量，有助于教育适应社会的需要，有助于质量评估的公正性和科学性。”[10]
中介机构是指在成人高等教育服务活动的提供与购买过程中的第三方机构。第三方既不是政府与成人高等教育机构的第一方，也不是成人高等教育服务购买者的第二方。因为，第一方与第二方都直接涉及成人高等教育服务的提供与购买活动，从理论上说无法公正地评价服务的质量，或者说所做出的质量评价会更多地从自己的利益出发，因而使得评价的结果有失公允，双方在成人高等教育服务产品信息的把握上也处在不对称的地位。从这个角度上看，不直接参与到成人高等教育服务提供与购买的第三方认证显得较为客观。对我国成人高等教育质量保证而言，在市场竞争的语境下，需要向国外借鉴由第三方实施的质量认证，以解决当前成人高等教育质量评估不被社会认可的问题。
在成人高等教育领域，很多国家目前都是采用第三方认证来保障教育质量。在具体的操作上，第三方认证首先要求有一个享有权威的第三方专业认证机构，这个机构可以由政府授权，也可以由第一方和第二方共同认可，关键在于不涉及到直接的利益。企业中认证的操作已经比较成熟，形成了许多享有较高社会认可度的第三方质量认证机构。对于成人高等教育机构来说，可以借鉴这种操作方式确立实施质量认证的第三方机构。“第三方认证是由一个合法负责的机构或者协会对学校、学院、大学或者专业学习方案（课程）是否达到某既定资质和教育标准的公共性认定。认证通过初始的和阶段性的评估进行。认证过程的宗旨是，提供一个公认的、对教育机构或者教育方案质量的专业评估，并促进这些机构和方案不断改进和提升质量。”[11]换句话说，成人高等教育质量的第三方认证是由某个成人教育机构与学员、国家都认可的不涉及到成人高等教育活动利益的第三方机构来认定某个成人高等教育机构的专业课程是否符合某种普遍接受标准的一种质量评估过程。
在市场竞争的语境中，第三方认证对于成人教育服务的供应商（成人高等教育机构）与消费者（学员）来说，都有显而易见的好处。对于成人高等教育服务产品的消费者来说，第三方提供的质量认证结果可以解决在选择时的信息不对称问题，可以更好地了解成人高等教育机构提供的课程、教学服务的质量信息。对成人高等教育机构来说，好处也是非常明显的。一方面，应用第三方认证实施质量管理体系可以在质量管理上给学校或专业课程带来良好的市场影响。通过第三方认证，可以树立起以顾客为中心的理念，明确了成人高等教育机构作为教育服务的供应商，应该通过各种手段去获取和理解学员的要求，通过体系中各个过程的运作满足学员要求，并通过学员满意的测量获取学员满意程序的感受，不断提高所提供的课程与教育服务在学员心中的地位。另一方面，通过第三方认证，可以实现成人高等教育服务市场竞争的有序化。第三方认证明确要求成人高等教育机构的管理者直接参与质量管理活动，从学校层面制定质量方针和各层次质量目标，管理者通过及时获取质量目标的达成情况以判断质量管理体系运行的绩效，并直接参与定期的管理评审，掌握教学质量体系的整体状况。这样，可以实现参与市场竞争的成人高等教育机构较好地控制教育活动的各个环节。对于学员不满意的方面进行分析，寻找产生不符合学员现象的根本原因，通过纠正或预防措施防止不合格现象发生或再次发生，从而不断降低成人高等教育服务市场中的低质量的服务。对达不到质量认证的教育服务或提供令学员不满意的成人高等教育机构进行警告，树立市场的行业质量标准和市场准入的门槛。这对于良性的市场秩序的构建是一个重要的前提。