试论中西方上古社会的平民阶层，本文主要内容关键词为：中西方论文,上古论文,阶层论文,平民论文,试论论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
学者们在论及中国商周时期的平民生存状况时，往往与古希腊罗马的平民乃至自由民 概念相混淆，其实两者在许多重大方面都存在着很大的差异。而这些重大差异恰恰是中 西方上古社会发展道路及其国家的职能与性质诸方面产生迥然不同情形的关键问题之一 ，并对此后的社会发展产生了极为深远的影响。所以有必要对两者进行较为细致的比较 研究，以理解两者存在着实质性的区别而不容混淆，并在此基础上进一步深入探索中西 方上古社会进程之所以发生极大差别的相关基因。
一、政治斗争的特点差异
古希腊罗马社会可以说就是在平民与贵族的政治斗争中成长起来的，平民顽强斗争了 两个多世纪，使国家不断趋向一种民主共和的体制，许多杰出人物为此献出了宝贵的生 命，其精神之艰苦卓绝、规模之波澜壮阔、策略之明智理性，都令人感叹不已。
首先，其平民为了斗争的需要而能组织起自己的社会团体或利益集团，以阶层派系的 集体力量与贵族进行长期的对抗。在古希腊雅典，随着社会内部经济关系的不断发展， 不同经济地位利益集团的矛盾不断加剧。梭伦改革前后形成三大派系：一为贵族组成的 平原派，一为工商业主组成的海岸派，一为农牧民和手工业者组成的山地派，后两派主 体都为平民。从此平民与贵族的社会矛盾便以此阶层派系斗争的形式展开，或跌宕起伏 ，或异常激烈。罗马平民更是作为一个有组织的整体参加斗争，他们曾经在阿芬丁山上 建立一个公社组织，为与贵族斗争作了相当充分的准备。到公元前471年，创设了平民 大会的组织，以共同协商作出决议的方式，有力地向贵族提出各种平等权利要求。在以 阶层群体力量与贵族的较量中，平民的斗争目标相当明确，就是为了获得平等的社会地 位和相关权利。
其次是斗争的策略性，平民团体并非用极端暴力手段去消灭贵族以夺取权力，而是采 用一些理性办法逼迫贵族就范，在改良立法中达到缓和矛盾、妥协共容、平等权利的结 果。古希腊雅典，平民以酝酿起义的压力，迫使贵族让步，以选出能代表自己一定利益 的执政官进行一系列的政治改革。从梭伦改革、克利斯提尼改革，到厄菲阿尔特改革等 ，最后伯里克利的改革将雅典的民主政治进一步推向繁荣。古罗马平民更讲究斗争艺术 。当时平民为罗马军团的主力，在战争中起着举足轻重的作用。当大敌压境时，平民随 即与军队战士一起撤到离罗马五公里的圣山上安营扎寨，贵族在惊恐中不得不与平民谈 判和解。平民最后通过“神圣约法”，选出数名保民官，参与国家行政、立法活动。据 有关史料记载，从公元前494年至前287年，一共进行了五次这样的撤离斗争，每次斗争 平民最终都取得了不同程度的胜利成果。
在改革制度的过程中，主要是选出自己的代表进入最高权力核心，并在不同职能部门 间开始了分权制衡的政治实践。古希腊雅典在公元前579年，在平原、海岸、山地各派 的争执下，最终如此分配十名执政官：贵族五名，农民三名，工商业者两名。最高权力 得以平分秋色。在不断改革的路途中，一度出现公民大会(立法)、五百人会议(行政)、 陪审法庭(司法)、十将军委员会等数个权力部门互相制衡的局面。
古罗马保民官的设置，同样显示出平民制衡最高权力的力量。“在平时，则以十位平 民保民官代表他们。这十个人是神圣不可侵犯的，除非在一个合法的狄克推多(即独裁 官)统治之下，否则，对他们施以强暴手腕便是犯了渎神和死罪。他们的职掌是保护人 民，对抗政府，无论何时，只要其中有一人认为必要，只用一个字veto——意思是‘我 反对’——就可阻止整个国家的行政机关之作为。保民官可以沉默的观察员态度，出席 元老院会议，把会中的议事报告人民；而使用其否决权，即可取消元老院决议的所有法 律力量。他的神圣不可侵犯的住宅，日夜敞开大门，让寻求保护或求助的公民自由进入 ；而其庇护权，可给公民以相当于人身保护状的庇护。他若坐在裁判席上，即可执行法 官职务，他的判决是不能上诉的，除非上诉于族派会议。他负有责任为被告获得公平审 判，只要可能的话，使已判罪的人获得赦免。”(注：威尔·杜兰：《世界文明史》第3 卷，东方出版社1998年版，第43页。)在改革进程中，最后完成了元老院、百人团会议 、平民会议及执政官等多个权力点互相制约的共和政治体制。
经过长达数百年坚持不懈的艰苦斗争，平民不断取得实质性成果，经济地位有相当改 善，并基本实现平等权利的目标。如废除了债务奴隶制，平民免除了沦为奴隶的威胁， 划清了自由民与外籍奴隶之间的界限，人身自由得到一定的保障。废除了平民不得与贵 族通婚的限制。执政官及各类高级官员、陪审法官陆续向平民开放。在雅典，公民大会 为最高权力机关；在古罗马，其平民大会决议取得对全体罗马公民的法律效力。……随 着平民的政治影响与经济力量的增长，贵族中许多人抛弃门第之见，开始与平民上层结 好，互相联姻，逐渐融为一体，最终使平民与贵族融合为自由民阶级，在法理上乃至事 实上成为国家的主人。
中国夏商时期，有关平民斗争的记载极少，只有几条内容不详的史料。如《尚书·汤 誓》载，民众对夏桀的残暴统治，只会消极怠工“有众率怠勿协”和咒骂“时日曷时丧 ，予及汝皆亡。”商代甲骨中有“邑人震”、“邑亡震”等卜辞，似乎是邑人骚动的记 载，但具体情况根本不清楚。商代末年，由于纣王的残暴统治，阶级矛盾激化，而《尚 书·微子》只说：“小民方兴，相为敌雠”。也是含糊其词。
西周春秋时期有关平民参与政治斗争的记载，以“国人”的有关事迹最为引人注目。 “‘国人’系国都中(包括近郊)士、农、工、商四种人，大致为下层贵族及上层庶民。 ”(注：童书业：《春秋左传研究》，上海人民出版社1980年版，第346、140页。)“国 人”是一个笼统的国家宗社基本民众之概念，一个政治等级相当模糊的地理范围概念， 不是某个确切阶层的社会组织或利益集团。
童书业指出：“‘国人’(主要为士)在西周后期及春秋时地位极为重要。国之盛衰、 胜败，国君及执政之安否，贵族之能否保其宗族及兴盛，几悉决定于‘国人’。”(注 ：童书业：《春秋左传研究》，上海人民出版社1980年版，第346、140页。)“国人” 为什么在西周春秋时期会有如此重要的作用?在《左传》中我们还可以找到君主或贵族 大臣“朝国人”、“询国人”、“盟国人”的一些事例，这些情况都可从宗法制度中去 求得解释：国人作为宗族中的基本力量，往往在战事或夺权等斗争中显出其不可小视的 分量，所以统治者在执行重大事项前时或会对其进行一些咨询。然而这种咨询并没有形 成一种制度，国人也只是处在被动的地位，更谈不上犹如“人民大会”这样正式的权力 机构。谢维扬指出：“商周时期的‘询万民’和‘朝国人’只是君主和诸侯为形成自己 的意见从而做出决断而采取的一种咨询方式，有时甚至只是向下属和臣民贯彻自己的决 策的一种布政方式。在商周历史上，从未出现过使‘国人’或‘万民’成为社会的一个 权力点的任何制度。”(注：谢维扬：《中国早期国家》，浙江人民出版社1995年版， 第273页。)
当时国内政治斗争最为激烈的要数西周后期的“国人暴动”。《史记·周本纪》载： 当时，周厉王“行暴虐侈傲，国人谤王。……王怒，得卫巫，使监谤者，以告则杀之。 ”残暴统治激怒国人，“乃相与畔，袭厉王，厉王出奔于彘。”国人又围太子静于召公 之所，召公以其子代，太子得免，国家一时无主，于是出现“共伯和干王位”的局面( 注：《史记·周本纪》索隐引《汲冢纪年》。)，简称“共和行政”。此次反对厉王的 暴政，并非国人单独行为，据宣王时期的铜器
铭文记载，参与这场斗争的有“ 师氏人”、“正人”等贵族官员，上引“乃相与畔，袭厉王”之主语应为有关贵族官员 ，可以说这场政治斗争是国人在一些贵族官员率领之下的行动。郝铁川经论证后指出： “因此，所谓‘彘之乱’，就是以共伯和、师氏和官吏为首的奴隶主贵族推翻厉王统治 的一场内乱，不是什么平民革命和工商业者起义。”(注：郝铁川：《西周的“国人” 与“彘之乱”》，《河南师大学报》1984年第1期。)还有学者认为，此次暴动且最后流 厉王于彘，“是共伯和、召公虎、固定公、芮伯、凡伯等王室改良派大臣利用民众愤怒 情绪精心策划的结果”(注：杨东晨、杨建国：《西周晚期“国人暴动”新论》，《学 术月刊》2002年第10期。)。
相类事件在春秋时期也时有发生。如《左传·文公十六年》载：宋“昭公无道，国人 奉公子鲍以因夫人。……宋昭公将田孟诸，未至，夫人王姬使帅甸攻而杀之。……书曰 ‘宋人弑其君杵臼’，君无道也。”此次政治斗争虽曰“宋人弑其君”，实为“夫人王 姬使帅甸攻而杀之”。《左传·襄公三十一年》载：莒“犁比公虐，国人患之。十一月 ，展舆因国人以攻莒子，弑之，乃立。……书曰‘莒人弑其君买朱鉏’，言罪之在也 。”同样书曰“莒人弑其君”，实由太子展舆率领。再如《左传·文公十八年》载：“ 莒纪公……多行无礼于国，(大子)仆因国人以弑纪公”……综观这几次政治斗争，它有 国人反对无道君主统治的积极意义，但仅此而已。由于国人并非是一个有着共同利害关 系而目标一致的平民团体，不存在古典古代平民阶级为争取平等权利而进行的有关斗争 内容，尤其是在宗法统治的制度框架之中，在贵族官员的率领之下，此类政治斗争的思 路只能以换君主(家长)的方式予以解决。前例西周国人暴动的结果是由诸侯(共伯和)代 理国政作为一种暂时的过渡统治方式，14年后厉王死，仍以其子宣王世袭王位，最后换 一个君主而已。后面几例也只是用暴力换一个君主。
《左传》中大量史料记载都表明，国人往往为贵族间的权力斗争所利用，在一些贵族 官员的率领下，对另一批贵族官员进行屠戮。如《左传·文公七年》载：宋“穆、襄之 族率国人以攻公，杀公孙固、公孙郑于公宫。”《左传·成公十三年》载：郑“子驷帅 国人盟于大宫，……杀子如、子
、孙叔、孙知。”《左传·襄公十九年》载：“郑 子孔为政也专，国人患之，……子展、子西率国人伐之，杀子孔而分其室。”此类事例 不胜枚举。其中反映出国人已基本融入到贵族间的权力斗争中，成为其依靠的主要力量 。童书业精辟指出：“春秋时‘国人’起义频繁，多与大贵族作乱相结合，此其局限性 。亦有‘国人’单独起义者，唯多非正式起义，且规模较小。”(注：童书业：《春秋 左传研究》，第346页。)春秋后期，发生过几起工匠暴动。如《左传·哀公十七年》卫 国“公使匠久”，工匠因劳动时间过长，又不得温饱，便激起暴动。却仍被贵族内部斗 争所利用，卫卿“石圃因匠氏攻公”，卫庄公出逃被杀，卫人另立其他宗室。此类暴动 的作用最多是使一些工匠摆脱官府的枷锁，或成为独立的小手工业者。而所谓工商业者 要求平等权利之类的斗争，在中国上古社会是找不到的。这样，“国人”虽有相当大的 能量，我们却找不到一件“国人”是为了平民阶级的集团利益而与贵族阶级进行政治斗 争的事例，而主要只能在贵族间的权力争斗中去充当被利用的角色。就如《史记·刺客 列传》中所描述的平民刺客，基本都是王室或贵族间权力斗争的利用工具和牺牲品。
可见，古希腊罗马平民政治斗争中所表现出的种种特点，在中国上古社会平民所参与 的政治斗争中我们完全看不到它们的踪影。为什么古希腊罗马社会的平民已经能够意识 到平等权利诸问题，并能为明确的目标而进行长期斗争，而它在中国上古社会的平民中 却根本不可能发生?这问题需要从两者社会的经济基础及其相关的制度文化中去探寻原 因。
二、经济生活与法律地位
在古典古代早期社会的发展进程中，随着农业与工商业经济的发展，海外移民运动及 杂居的普遍，原始血缘共同体的解体，社会在互相制约的多权制政治体制控制之下，很 快完成了以私有制为基础的较为自由的财产形态。其大多数城邦国家，一开始就是以私 有制作为其社会制度的基石，由此社会基层的平民家庭在各个行业中都为独立的小私有 制生产者。私有财产的自由运作是平民社会出现的必要条件，也是其发展横向利益关系 的纽带。可以说他们已经从氏族社会的桎梏中解放出来，具有了独立的小生产者的身份 ，主要是拥有少量私有土地的小农和各类基层的工商业者。
随着私有制经济的运作，贫富分化进一步激烈展开。当时贵族已拥有大量的土地和财 富，并享有政治、宗教诸方面特权；而下层民众大多由于其移民身份，而处于不平等的 社会地位，常受到歧视和奴役。如富贵者常利用高利贷、债权，采取土地抵押等手段夺 取小农的土地财产，甚至使其沦为奴隶。社会在激烈的分化中，开始根据职业分工、经 济集团、贫富等级诸方面因素而进行着重新的组合。为反抗贵族在政治上的压迫和经济 上的剥削，主要在平等权利之意识和契约性传统文化的趋使下，下层平民开始联合起来 ，以便展开与贵族的斗争，其中工商业中的富裕阶层，更有着政治权力再分配的强烈要 求。这样，一个联合着各个行业、各个地区的平民，并有着共同的利害关系的独立的阶 级集团便逐渐在古典古代的社会中产生，随着斗争的深入开展而不断壮大，开始扮演起 推动社会发展的重要角色。
中国上古社会的面貌则完全不同，以农业自然经济为主的生活方式，并没有产生多少 移民杂居的社会运作，同时在氏族社会酋长一权制控制之中，也没有进入到私有制经济 的财产形态阶段，而氏族血缘组织更以宗法等级的形式加以巩固，其国家政权统治主要 依据宗族组织与统治者的亲疏关系而展开社会纵向等级分化，其基层平民基本生活在以 血缘交织起的宗法分层等级的社会结构之中，很难展开横向性的相关共同利益方面的联 系。
宋镇豪指出：“商代邑中居民，甲骨文称为‘邑人’，通常以族氏组织相集约。”如 偃师商城，“邑中居民各成体系，保持着以族为纽带的较严密分片分等级的居住形式。 ”各处商代墓地，“大小墓葬的序次，是现实社会组织结构的再现，表明了即使在上层 统治集团的宗族或家族内部，也是有其严格的尊卑等级之分和不同的阶级或阶层分化， 但在群系组合上血缘关系的内聚仍相应发挥作用。”(注：宋镇豪：《商代邑制所反映 的社会性质》，《中国史研究》1994年第4期。)《左传·定公四年》载周灭商后以“殷 民六族”分鲁，使殷之各族“帅其宗氏，辑其分族”，这“宗氏”、“分族”即商存在 大、小宗族之宗法制度之明证。甲骨文中“王大令众人曰协田”等的有关记载，其“众 人”应为基层平民，“协田”便是集体耕作，有关卜辞表明，商代农业生产采取的是集 体劳动的方式。
西周时期，平民主要为家族村社成员。“当时普遍存在的农村小邑大多是包含了一二 十个小家庭的农村家族，一些大村邑可能包含有几个家族。”大部分家族村社属于贵族 宗族的基层组织，另一部分平民家族可能也有自己的宗族组织。少部分工商业者也同样 族居世业，存在一定的宗法血族组织，并在官府的控制下劳作，所谓“工商食官”，是 指其属于官府的附庸劳动者。总之，平民生活在等级森严的宗法制度中，个体家庭还不 是社会基本单位，个人更不是私有经济的经营者。“西周前期家族村社中是共同生产， 分配产品。”西周后期“家族村社中逐步过渡到把土地分配给各小家庭分散经营，只在 公田上依然是集体劳动的生产关系。”(注：参见拙著：《东周秦汉社会转型研究》， 上海古籍出版社2003年版，第16—22页。)从总体上说，他们基本不是独立的小私有制 生产者，或者说其个体家庭不是独立的私有制经济单位，个人更没有独立的经济方面相 对自由的操作权。
在王有制经济形态之下，贵族等级领有土地与村社，对平民进行剥削与搜括，贫富分 化也在日益加剧，但由于社会仍以血族共同体为脉络而分层组合，而使阶级与血族完全 纠缠在一起而界线不清。“宗族的成员彼此都有从系谱上可以追索下来的血亲关系，而 在同一个宗族之内其成员根据他们与主枝(由每一代嫡长子组成)在系谱上的距离而又分 成若干宗支。一个宗族成员在政治权力上和在仪式上的地位，是由他在大小宗支的成员 所属身份而决定的。因此，大的宗族本身便是一个分为许多阶层的社会。”(注：张光 直：《中国青铜时代》，三联书店1983年版，第19—20页。)平民家族常常属于贵族宗 族的低层宗支，两者的接近层次之间其实是很难分清楚的。史学界对周代的“士”和“ 国人”究竟属于贵族还是平民，长期以来争论不休，也肯定不会有圆满结果，便是极好 的证明。
值得注意的是，平民及其家庭或家族可以被统治者随意分封、赏赐。西周时有关“授 民授疆土”的史料可谓俯拾皆是，如“季姬方尊”，“通读尊铭，可知这是穆王之后把 在空桑的佃臣二十五家赏赐给幼女
季姬的记录。”这佃臣二十五家不仅有耕地，且 有较多的牲畜，马、牛、羊齐备，总计马15匹，牛69头，羊385只，“这在古代，可称 是相当富足的。”(注：李学勤：《季姬方尊研究》，《中国史研究》2003年第3期。) 如此富裕之家的平民照样可以进行赏赐。春秋时期各诸侯国在广大农村普遍建立的“书 社”组织，一般“二十五家为社”(注：《左传·昭公二十五年》杜预注。)，它作为统 治者赏赐的单位，这方面史料不胜枚举，可见“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非 王臣”是有它的实质性的制度含义的。无私有经济，也就几乎不存在个人的独立生活空 间，也无法产生个人的基本权利要求，乃至没有个性化的思维方式。更严重的是一般平 民不但其财产，就是连其人身都是王有的。说明其没有法律意义上完整的“人”之地位 ，根本没有从王权的桎梏中解放出来，决非法律意义上的自由民，因此不能用“自由民 ”来称呼中国上古社会的平民。
“春秋时期，在种种因素推动下，生产关系进一步的发展便是公田的消失，履亩而税 开始。”然而政府履亩而税的措施并不表示土地私有制的开始，其实它是进一步加强了 土地的诸侯国所有制。履亩而税实行的初期，个体农户虽然逐步成为社会基本经济单位 ，但依然要受到原宗法制度的种种束缚，尤其在土地诸侯国所有制之下，不要说土地不 能进行买卖、出租等项目的经营，其农户没有任何土地经营上的自由处置权，而只是处 于一种国家控制之下的农业生产的服役者身份而已(注：参见拙著：《东周秦汉社会转 型研究》，第45—57、190—202页。)。战国初期，李悝给自耕农算的一笔经济账便一 目了然。一年生产劳动下来，几乎谈不上什么私有经济的积余。这样处境中的所谓小生 产者(小农)，只是一种国家佃农，谈不上会有什么独立的私有经济力量。
春秋时期，虽然部分工商业者得以摆脱官府的人身控制，可以算作私有经济经营者， 个别在经济上甚至达到相当的实力，其所受宗法等级束缚也或较少。但由于经济基础性 质的差异，尤其是在国家政治强制力的控制之下，他们无法与广大的基层小农联合，力 量毕竟单薄。加上其所处社会的王权、宗法诸传统氛围，本身缺乏平等的权利意识，成 不了什么政治气候，战国之后频受统治者的无情打击而无任何还手之力的史实，便可见 一斑(注：参见拙著：《东周秦汉社会转型研究》，第45—57、190—202页。)。
中国上古社会虽也可根据政治关系将人群分成不同的等级，然而这些等级乃排列于各 个血族团体之组织中，在血缘宗法等级制度之社会中根本无法形成财产贫富阶级之对立 。所以中国上古社会的平民阶层只是以家族为单位而分散的附属于贵族宗族之下的一个 虚拟的集团概念，而不是像古典古代的平民形成的是一个实实在在的拥有独立经济实体 的阶级利益联合集团。由此，中国上古时代只是在理论上存在平民阶层，而其以血缘交 织成的分层等级社会结构极大地阻碍着基层平民根据经济生活层次跨行业、跨区域地组 合成有共同利害关系的利益集团，这样事实上就不可能出现一个有一定经济实力的独立 的平民阶级。
同样原因，平民在法律地位方面甚至与奴隶之间也没有产生明显的界限。史学界一直 为“众人”“庶人”之类基层民众的阶级归属问题争论不休，却并没有明确结论的情况 ，便是最好的说明。就连一般认为属于奴隶范畴的“皂、舆、隶、僚、仆、台、圉、牧 ”之类的基层职事人员，也有学者认为应该属于平民阶层(注：黄中业：《春秋时期的 “皂隶牧圉”属于平民阶层说》，《齐鲁学刊》1984年第2期。)。问题就在于当时并没 有明确的法律规范来划清平民与奴隶之间的界线，更不禁止将平民沦为奴隶的种种途径 ，从而使平民始终处于一种国家准奴隶的地位，人身自由得不到什么法律保障。
中国上古社会中，平民一般按家族村社进行共同的生产活动，其土地有定期的分配耕 作制度，而基本没有蕴含个体权利在内的财产私有制度。这样，民众只是在劳动、分配 、上贡、服役的生活方式中循环，除希望有一个开明君主、慈祥家长而能减轻一些负担 之外，民众几乎不知道自己有什么权利或长远利益需要维护，其思维完全被局限在血缘 家长君主制统治的单一传统社会模式之中，没有其他任何政治参照体系可以借鉴。在如 此一贯的统治氛围中，民众社会不可能产生出西方古代“平等”、“民主”、“权利” 乃至“财产私有权”之类的法律观念，血缘伦理型文化氛围掩盖了等级的森严和剥削的 残酷，其不平等可以用伦理等级来进行解释，天赋等级的思想意识几乎笼罩着整个社会 。由是平民不可能发生对贵族争取权利的阶级斗争，只能在贵族间争权夺利的斗争中充 当帮衬的角色。
由于不存在平民阶层为了平等权利而与贵族阶层进行的政治斗争，平民没有在政治、 经济诸方面争得一定的相关权利，所以中国上古社会中的平民阶层处于一个几乎没有任 何法权保障的社会基层的地位。由于平民家族主要统属于贵族的宗族，个体的独立性基 本淹没在家族、宗族的束缚之中，所以尽管“国人”成分之大部分应为平民，但其只能 是当时宗法制度中国家宗族的基本力量，而没有平民阶层的代表性。这一事实决定着它 不可能针对当时不合理的社会制度，去站在平民阶层的立场上来反对贵族的种种特权， 更没有提出过任何政治、经济方面平等权利的要求与有关制度方面的设计，不可能为平 民阶级整体利益而表现出颇有智慧且目标明确的斗争艺术。这一关键性的历史局限，就 反映出“国人”与古典古代平民阶层的本质性区别。总之，中国上古社会与古典古代的 平民阶层无法同日而语。
三、对社会发展的深刻影响
恩格斯概括说：古典古代的国家“是从控制阶级对立需要中产生的，同时又是在这些 阶级的冲突中产生的。”就是说古希腊罗马的早期国家是为了控制平民与贵族的阶级对 立，缓和其阶级矛盾，维持社会新的秩序，而在一系列包括阶级妥协各类措施在内的改 革运动中产生的居于社会之上的“第三种力量”(注：《家庭、私有制和国家的起源》 ，《马克思恩格斯选集》第4卷，人民出版社1972年版，第108、165页。)。其趋向互相 妥协、平等权利方面的各种政治、经济制度的出台，有关契约性法律条文的修订，不断 完善着城邦国家的建构与职能。
由是，古典古代平民与贵族的阶级对立、斗争与妥协，在国家产生的过程中，完成了 一种统治与被统治者(或者国家与社会)之间的权力对抗制衡机制。如在古希腊雅典，公 民大会与贵族会议对抗，在平衡中前者逐步剥夺了后者的大部分权力；平民与贵族在任 官资格方面的抗争，最终废除一切官职任选的财产资格而使平民得以进入权力中枢。在 古罗马，平民以保民官对抗执政官，以平民会议对抗贵族元老院，并将双方调解后有关 的权力制衡内容以契约性法律形式固定下来，致使以平等权利为核心内容的罗马法不断 完善。总之，在其文明进步的一般历史进程中，在其社会各项改革的坚实步伐中，阶级 对抗与妥协导致的权力制衡因素起着极为显著的作用。
其中，以私有制为基础的经济结构模式应该是平民社会对国家权力能够产生制衡能量 的最重要的保障。私有制经济在对公民社会的个人独立权利进行保护的同时，也必然促 进人的个性的发展、自由的扩大和利益的满足。由于私有制商品经济的发展与利益要求 ，它将公民社会与政治国家的生活分为两个不同的区域，从而产生私人利益与公共利益 ，社会能量与国家权力，私法与公法等范畴的相互区别。或者说其财产关系与经济生活 在日益摆脱政治国家的直接控制，经济等级与政治制度也逐渐分离，平等权利的自由民 阶级的最终形成便是一种标志。从而使社会与国家有所分离，我们是否可以说古典时代 的公民社会已是近代市民社会的滥觞，从而开始出现了能与城邦国家政治相抗衡的社会 力量。
中国上古社会以宗法血缘的亲疏关系作为社会等级秩序而排列展开着国家的统治网络 。贵族世家一般以父系大家族为一经济单位，领有一定数量的土地和人民，主要采用劳 役地租的方式对同样有血族关系的平民进行剥削。其实行族长主管制、嫡长继承制和家 臣制度，有着共同的宗庙和族墓，家内或有一些奴隶以供使唤。在这样的宗法血族结构 中，平民或奴隶都不构成什么对抗性的社会力量。随着酋长权力斗争的发展，完成氏族 组织向国家政权的过渡，可以说其国家统治秩序亦即贵族家族统治秩序的放大，在这个 意义上说，“家”与国同构，政治国家与家族社会的建构基本一致，从而社会力量(宗 法家族)与国家权力合一，两者共同维护着宗法君主制统治。其王有制或国有制经济制 度注重保障的是国王和少部分贵族及其国家的权益，基本漠视一般私人意义上的利益要 求，乃至压抑人的个性发展和权利要求，没有民众个人独立权利的概念。在此国家政权 的产生过程之中，不可能产生平民与贵族之间的阶级对立及其政治斗争，无法出现私人 社会与国家政权之间相关法律范畴的区别。这样，不存在有组织的社会力量的雏形，也 就根本谈不上对国家权力进行制衡的问题，由是造成国家政权与基层民众之间权利关系 的极大失衡。
古典古代朴素的直接民主制也暴露出其不成熟的弊端。经过长期的平民与贵族的斗争 ，权力是愈益开放，有那么点“主权在民”的味道，但由于缺乏政治领域的有序规则， 因泛民主化而使政治生活显得混乱无序。在公民大会中，允许有充分发言的自由，人人 可高谈阔论，甚至无须特别顾及到议事的日程。每个公民都有权利提出新的法案以交讨 论，或提出关于撤销现行法令的议题，当然通过和批准新法或者撤销旧法的程序还是颇 为复杂的。这样，一条法律，一件案子，各方都可据理力争，往往是争论个没完，很难 产生一致的意见。可以说到处洋溢着自由的空气，这是希腊人最为自豪和骄傲的，然而 也由此而使政局极不稳定，不仅党争频繁，而且行政效率低下。其权力制衡规则的不成 熟，公民大会、陪审法庭成天吵吵闹闹，甚至乱哄哄的，经常造成相互扯皮，办事拖拉 ，没有效率。泛民主化由于没有权威和中心，以多数公民的意见为左右，实际上意味着 国家权力的削弱，同时其公民的意见也无从实施而时常走向多数专制的暴民政治。另一 方面，全体公民的直接参政，也便利了一些政治野心家，他们通过开空头支票，或以小 恩小惠收买人心以捞取政治资本，最后夺得政权。伯里克利尔后的百余年中，雅典始终 处于党争状态，原因就在这里。伯罗奔尼撒战争之后，雅典一蹶不振，就是因为党争带 来的内耗太甚，极大地削弱了国家的力量。所以雅典虽有高度的民主，但政局长期处在 不安定状态之中，这应该是其最终失败的主要原因。
泛民主化带来的暴民政治，罗马比雅典更甚。共和末期，罗马寄生着为数众多的流氓 无产者，他们一无产业，二无劳动能力，完全靠国家养活，但同时他们又是罗马公民， 可以直接参与政治活动，其人数之多也使其政治倾向直接决定着政治家的沉浮和荣辱， 而其头脑之简单又趋于蝇头小利就极容易被政治野心家所收卖。“非但平民是这样，就 是元老和骑士们也成为暴民政治的代言人，同样被人贿赂而失去政治道德。整个罗马政 治完全控制于所谓的‘民心’。谁能收买民心，谁就能主宰罗马。而收买的办法，无非 是些直接的经济行为，如发放各种补贴，减轻或减免人民的负担，或举办各种表演，或 兴办公共建筑。苏拉、恺撒、庞培、安东尼、奥古斯都等人无不是靠这样的一些手段而 登上政治舞台的。特别是恺撒，为了讨好民众，不惜债台高筑而兴办各种公益事业。因 为在他看来，一旦他的政治目的达到，便可成倍地得到回收。在这样的政治环境里，没 有政治原则，一切以民众的是否高兴为转移，其结果也就不免断送了民主政治”(注： 启良：《西方自由主义传统》，广东人民出版社2003年版第99页。)。
由于缺乏较为成熟的有关权力制衡理论的铺垫，主要由平民在斗争中所完成的民主运 作机制是相当粗糙的，没有科学的稳定性而存在种种缺陷。再比如保民官，它虽然限制 了执政官、元老院等贵族权力的滥用，但对其自身却缺少一种制度性控制，在共和末期 ，它往往成为暴民政治的保护伞，或常常变成党争的牺牲品。这制度最终走向了自己的 反面，由共和转向帝制。这也是历史选择的结果，或者说西方古典的民主政治还只是一 种不成熟的尝试，需要中世纪封建社会的一些要素(比如议会政治)对其民主制进行完善 型改造。
尽管古典古代的政治斗争及其民主共和政体存在一些缺陷，需要进行批评和反省，但 毕竟体现了当时人们对民主自由的向往，出现了优于专制的民主政体设计，其追求的大 方向没有错。其有关传统还一直有所延续，使西方古代社会或多或少存在一定的权力制 衡因素。如在中世纪城市中，市民阶级对国王、贵族的争取城市独立权的斗争，一般市 民与城市贵族争取平等政治权利的斗争，学徒帮工与业主争取经济利益的斗争，发展到 第三等级资产阶级与封建贵族间波澜壮阔的政治斗争，最终导致资产阶级革命。而革命 的过程就是建立一个更高层次的各阶级力量与权力相互制衡的社会。近代，洛克开始以 科学的态度来研究权力制衡问题，孟德斯鸠再将其进一步完善，这些都可以说是一种历 史传统的体现。
中国上古时代在政治权力制衡历史传统阙如的前提下，又过早地出现了中央集权君主 专制体制，一个极其强大的大一统王权的形成，其专用刑法、酷吏对人民进行恐怖统治 ，进一步压抑了市民社会这方面权能的觉醒，从而使中国古代社会一直处于一种权力失 衡的状态之中，基层民众没有基本的人权意识，更无这方面政治智慧的任何训练和积累 ，从而无法培养出一种政治权力互相制衡的文化能力与历史传统。这样，一个权力过分 集中和强大的专制政府，始终对民众的基本权利构成了致命的威胁，在千年历史的制度 文化演进中，实际上直接剥夺着民众的各种权利，民众始终不懂“自由”、“权利”乃 至“权力制衡”为何物，法律制度中也不可能产生相应的概念与机制，所以中国古代绝 无“自由民”、“国家公民”之法权概念与制度事实。亨廷顿指出：“儒家社会缺少抗 衡国家之权利的传统，而且就个人的权利存在的程度而言，个人的权利是由国家创造的 。对和谐与协作的强调胜过对分歧与竞争的强调。对秩序的维持和对等级的尊敬是核心 价值。思想、团体和政党的冲突被看作是危险的和不合法的。更重要的是，儒教把社会 融化在国家之中，没有为自治的社会机构提供合法性来在全国的层次上抗衡国家的力量 。”(注：亨廷顿：《第三波——20世纪后期民主化浪潮》，上海三联书店1998年版， 第364页。)
这也影响到后来农民起义的斗争过程与失败结局。农民(包括其他平民)与官僚地主虽 然也可看作是一种阶级对立，然而由于根深蒂固的王权主义影响，没有任何权力制衡的 历史传统，加上农民阶级与社会本身的许多局限，其起义的目的并非是建立一个带有阶 级妥协、平等权利，乃至有权力制衡机制的新政权，而只不过是用暴力消灭旧的统治集 团，自己取而代之，最后依然压迫底层的农民(平民)阶级。在这个意义上，可以说农民 起义并非是一种为了本阶级整体利益而进行的阶级斗争，而主要是争夺权力的斗争，争 夺皇帝宝座的斗争。任何人一旦爬上皇帝宝座，就决不肯轻易交出专制权力。“有权就 有一切”的王权主义传统有着极大的诱惑力，不要说官僚地主阶级不肯变，平民与农民 阶级也不知道如何改革。
总之，由于一开始就缺乏平民与贵族之间的阶级斗争与协商妥协的历史底蕴，中国始 终没能形成权力制衡的文化传统，没有产生过阶级对抗过程中完成的契约性政权。在君 主专制的严酷统治之下，更不可能出现允许人们能合法正常地争取平等权利的法治渠道 。所谓阶级斗争，大多只有用暴力来对付暴力，历史上发生了如此频繁且具巨大破坏力 的农民起义，有时也推翻了旧政权，然而其建立的还是专制王朝，对社会发展几乎谈不 上多少实质性的进步作用，这便是中国社会的悲剧。由是，中国古代社会渐渐步入一个 在不断的权力斗争之后，无限循环的历史怪圈之中，似乎很难找到它的出路。