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在美国，养儿育女曾完全被当成母亲的职责。后来，女权主义者从男女平等，提高妇女地位的角度出发，呼吁父亲多分担育儿义务。近20年来，心理学家与儿童发展专家逐渐发现，父亲分担育儿职责，对儿童的健康成长起着重要作用，某些作用甚至是母亲无法取代的。父亲分担育儿职责因而成为一种时尚，在中产阶级家庭中尤为盛行。
父亲育儿优势大
专家们研究发现，男性与女性行为方式的不同导致父母对待孩子的方式也有所不同，比如：母亲抱起孩子时，动作往往非常温柔，可是很多父亲却和孩子玩得很“疯”，从生理和心理上给孩子带来更高程度的兴奋。有研究表明，2个月大的婴儿就能分辨抱他的是男性还是女性，如果是父亲来了，他会全身紧张，心跳和呼吸加快，准备好和父亲“疯一场”，这种外在刺激对婴儿的大脑发育很有好处。
很多父亲在孩子面临挑战和难题时，更倾向于鼓励孩子坚持，而母亲往往会觉得“孩子还小，先算了吧”。2岁多的皮特就有这样一对爸妈。
有一次，爸爸把皮特放到攀登架上，皮特就大叫起来，等妈妈闻声赶来时，皮特立即委屈地大哭。于是，妈妈骂爸爸“拔苗助长”，皮特便顺利“得救”。这是很多年轻父母都经历过的一幕。可是皮特爸爸并不死心。这天，他趁妻子外出，和皮特商量，如果他能自己在攀登架上爬两格，就带他去水族馆。结果，妈妈回家时，发现父子俩正得意洋洋地在攀登架上为她“演杂技”。妈妈发现自己低估了孩子，如果没有爸爸这么“逼”一下，也许孩子还是不会爬攀登架。不过，皮特妈妈表示，皮特爸爸也根据她的意见调整了教育方法，不再是简单地呵斥：“不准下来，胆小鬼！”而是更多地鼓励孩子。
父亲育儿成时尚
在美国，很少见三世同堂的大家庭。祖父母都认为没有抚养孙辈的义务，人工又很贵，只有极为富裕的家庭才请得起保姆，因此育儿的担子只能落到父母身上。于是，在周末购物中心、各种游乐场所到处可见抱着、背着、用小篮提着、用推车推着孩子的大男人，甚至在一些学术会议上，我也曾多次见到妈妈专心开会而爸爸在旁照顾婴儿的情景。事实上，已婚美国人的休闲活动已经形成以家庭为主体的习惯。
爸爸们做的还不止这些，有的爸爸还与妻子平分育儿任务。一个著名的例子是我很喜爱的一本育儿杂志的编辑丝丽莎和弗莱德，他们两人是真正的合作者：两人在杂志上的署名是“联合编辑”，在生活中则“联合育儿”。每人都上两星期班，在家带两星期孩子，两人轮换，所以他们的一双儿女常常问：“这周是爸爸还是妈妈？”在这种安排下，他们觉得获益匪浅：他们得以亲身体会不同环境中父母的感受，从而促进他们的编辑工作。更重要的是，他们的孩子也能从这种安排中吸取双方的优点，充满了自信和活力。
据报道，有200万美国父亲选择留在家里带孩子，而让妻子去工作养家。有的家庭这么做是因为妻子收入比丈夫高，比如妻子是律师而丈夫是教师；有的是因为丈夫更有耐心，更喜欢和孩子在一起。这些“全职爸爸”乐此不疲，还利用互联网互相鼓励，组织“全职爸爸”协会哩！
父亲育儿好处多
父亲和母亲在行为方式上的差异互补，使孩子在得到鼓励、推动的同时，也不乏耐心的呵护。这样一来，既发挥了孩子的潜力，又不致伤害到孩子幼小的心灵。在父母分担育儿职责的过程中，双方也能更了解彼此的想法，更理解彼此的做法，并相应地调整自己的育儿方式。看来，父亲参与育儿对宝宝的成长还真是好处多多呢！