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据新华社报道，知识经济近来成为最热门的经济词汇。专家认为，知识经济时代是继农业时代、工业时代之后人类社会的新阶段，它将给人类的生活、工作和思维方式带来一场革命。知识经济是以知识为基础的经济，它直接依赖于知识的创新、传播和应用。在一些发达国家，知识经济已代替工业经济，并呈现较好发展势头。如在美国，其1997年经济增长率达到3.9%。《商业周刊》1997 年底发表文章认为美国目前出现的“新经济”（即知识经济）的主要动力是信息技术革命和商业全球化浪潮。自1993年以来，美国工业生产的45%是由信息产业带动的。
工业时代的生产是以庞大规模和集中管理来更好地控制市场和原料供应，从而获得较高的效率。但是新的经济却不是这样。“利润不是靠生产规模和产量，而是靠不断找出需要以及解决办法之间的联系。成功企业所提供的价值多来自劳务，即解决问题所需要的专业研究、工程和设计服务，专门销售和咨询服务，以及把上述两方面连接起来的专门化战略、金融和管理服务。实际上只有这种价值才不易在世界范围内被模仿。”（注：参见罗伯特·赖克：《国家的作用》，上海译文出版社，1994年版。）所以，在知识经济中，创新和服务将替代控制和管理成为新的增长点。制造高附加值产品的企业将战胜生产标准产品的企业。在这一背景下，管理层次必须减少，而尽可能使计算机及其网络得到广泛应用。中层经理的职责是协调下层单位的工作，从下级收集信息，转给另一个下级或上级。但是计算机代替了中层经理的搜集、传递、分析与处理信息的无创造性或低创造性工作。网络的问世则可以加快信息的反馈速度，消除官僚作风，使得高层与基层直接对话，从而使中层经理成为多余。因此，福特公司自1978年起就致力减少中层管理人员，而据《商业周刊》报道，美国最大的100家公司近年来裁减了1／3的管理人员。
在中层管理削弱的同时，一种新的企业类型应运而生：网络型企业。金字塔型的管理是大生产时代的产物，而网络型是多样化、分量生产的高价值企业的主要形式。对于高价值企业而言，速度和敏捷是非常重要的，这意味着横向交流要大大地多于纵向的控制。只有把企业内每个人的技能联系起来，加强成员间相互协作，才能形成企业的革新能力，更好地进行创新活动。这样的企业结构看起来更像一个蜘蛛网，而不是金字塔。网络上的每一个结点，都是创新的源泉，其成员既是项目的参加者，也是利润的分享者。这样的网络结构一方面极大地刺激每一结点的创新，另一方面又减少了中层管理，降低了管理成本，削弱了官僚体制的权力。
较为普遍的网络形式有以下几种：
独立的利润中心：这种网络取消中级管理人员，把产品的开发权和销售权交给一批工程师和市场营销者。这两种人的报酬同单位利润挂钩，而总部则在财务和后勤上提供支持。也有人称之为小分队和交叉训练组、生物结构、点阵结构、灵活公司等，其实质都是一样的。
合伙关系：主要包括两种，一是派生型合伙关系，二是纳入型合伙关系。当企业内部出现成功的创新时，企业就将这部分人员分离出去，成为独立的企业，总部保留部分的投资股本，这就是派生型合伙企业。而纳入型合伙关系，则是当外部出现创新时，企业同该企业建立合伙关系。
此外还有其他的一些网络形式，如许可证式，经纪式等。这些新的生产方式和管理方式对旧有的体系、尤其是官僚体系产生了巨大的冲击。它削弱了官僚统治的基础和经营管理权。同时网络自身内部的成员又在某种程度上享有了对网络的剩余价值的索取权，也被赋予了诸如“合伙人”之类的头衔。
知识经济在改变企业结构的同时，也将改变企业的内容。首先，决定创办企业的不再是资本，而是知识和技术。任何有知识和技术的人，都可自立门户，而不必囿于资本的限制。其次，在企业里，拥有专门知识和技术的人的地位迅速上升，成为举足轻重的人。第三，企业的成功在于企业内的知识技术人才拥有的真正的知识和技术。这三点将深刻地动摇原有企业内的所有权基础。所有权、经营管理权的变革将首先在具有知识经济性质的公司（如半导体、电脑和软件）中开始推广。有的学者将此归结为“符号分析人员”的兴起。符号分析服务包括解决、识别问题和战略经济活动。它主要是通过符号的操作——数据、文字、口头的和形象化的表述来交易，包括在这一类别中的是许多从事识别、解决问题和战略经济活动的人，他们称自己为研究科学家、投资银行家、律师、管理顾问、管理信息家、战略规划者等等。符号分析人员常是合作者或合伙人。他们的收入是凭质量、创见、机敏与处理问题的速度。他们的经历不是直线的，常规的。实际上，他们年轻时就会积累过度的财富，承担大量的职责。如果他们不去创新，他们就会失去权威和收入。在后工业社会，以技术为基础的新的精英（知识阶级）将兴起。这是由于他们所掌握的知识是现代社会中一切行动所必需的。事实上，财产体制正在经历一次新的变革。前一次的变革是公司不再由股东经营控制，而由经理掌握；而在这一次变革中，一种新的财产关系将出现，不仅包括有形之物，更包括无形之物（知识），有人将此称为新财产，知识正在成为企业的核心资源。
行文至此，读者不免要问：知识经济中谁拥有企业？
一般而言，一个企业的所有权总是要与企业的资源要素相联系。在社会从工业经济进步到知识经济的过程中，传统资本虽然仍保持着它的重要性，但已呈下降趋势。今天还称之为股东的人的资本乃是货币资本以及由此转化成的实物资本。但是信息和知识技术以及接受、利用、加工、创造这些信息和技术的企业员工和外部有关单位，在整个财富创造过程中越来越重要。未来的关键性资产将不是可以买卖的财产，而是有技术才能的人。他们过去的成就虽可买卖，如专利，但他们未来的见识别人却占用不了。他们的贡献如未能取得恰当的报酬时，就会出现“跳槽”。这样，由于知识作为公司的主要资产超过物质资本，股东们发现自己地位愈来愈不如从前。资本地位日益下降，拥有一家企业的含义已今非昔比。公司利润占国民生产总值的百分比也在下降，在美国，60年代占国民生产总值的11.7%，到80年代只占5.3%。事实上， 利润率的下降并不意味着生产率的下降，只不过是给资本所有者的报酬减少罢了。因为利润的分配主要是对资本所有者即股东的回报，而利润以外的公司收益则越来越多地被公司管理层和其他专业人员以工资或其他报酬形式拿走。这也就是为什么总成本中人的成本——尤其是“知识”的成本——比重不断上升的原因。反过来说，正是“人”和“知识”创造了更多的附加值财富。在剩余价值到达股东手上之前，越来越多地被政府管理者和雇员拿走了。
在今天，美国已有越来越多的人，把眼光从股东移到“利益东”上。企业开办时，货币资本、实物资本是财富创造的开始和前提，占重要地位。到企业经营并赢利时，财富的创造已不只是股东的投入，而是股东、管理层、符号分析人员、操作层、一般职工、企业周边各机构、各种供应商和广大顾客共同投入的结果。企业经营的信息化、知识层次越高，股东占的份额就越小。企业的成败、或者说财富创造的多寡快慢更多取决于“利益东”的共同努力。未来的企业越来越象是利益共同体。除股东资本投入外，其他各方则主要是以“知识产权”一类的“资产”投入的。在共同体中，各方的关系应是相互促进、相得益彰、相互制约的。理想状态是信息社会的网状结构，而不是股东大会——董事会——管理层——一般雇员的垂直单向结构。在这样的结构中，没有一个集团或参加者能够象控制传统大企业那样“控制”这种高价值企业，也没有任何人能在传统意义上“拥有”这种企业。经理人员起协调和中间人作用，投资者提供这种企业活动需要的部分资金。为此，他们象许多参加者一样，将获得一部分收益。非常熟练和有才能的符号分析人员，由于许多方面有赖于他们，也可能得到一部分收益。他们对于做什么以及怎么做，拥有相当大的自主权。日常工作愈来愈转包出去，这样权力就分散了。当代西方企业的变革可以说客观上在造成一个共同体的最终环境或最佳机构，从利润中心的建立到管理模式扁平化无所不包。
有的专家指出，现代工业社会是两种新人的事物，即工程师和经济学家。在工业社会向后工业社会转化的过程中，不但这两种“新人”在财富创造中的份额不断加大，而且还有更多“利益东”的参与。企业内的权力不象过去那样来源于资本或地位等级，而是取决于为企业网络增添价值的能力。真正的企业主全部是直接地并在心理上与企业命运息息相关的人，而这种情况更适合于企业内部的人，不是股东。极而言之，公司企业可能是一个私人赢利的机构，但并不真正是私人财产机构，实际上将越来越带有一种社会化的性质。
既然所有权是一个变动的过程，那么很自然就引出一个问题，它的动因是什么？
美国诺斯教授在《西方世界的兴起》一书中指出，产权变化的动力在于成本和收益比。只有预期收益大于预期成本，才会有产权的变迁。而变迁后的产权一方面又反过来为经济的创新活动提供了激励，并进而以制度的形式来保证创新的行为主体的利益；在另一方面，产权的变迁又否定了一部分主体过去一直拥有资源的权利。表现在分配关系中，一个特殊集团的相对收入状况也发生了偏离。产权的这种变迁采取了两种形式：渐进的改革与激进的革命。这一切，都已为历史的经验所证实。而事实上，自60年代以来有了很大发展的产权制度也表明，人类一直是在试图不断地降低交易费用，达到成本最小、最有效率的产权形式。故而，产权也就表现出了运动的态势。在那里，从现在的角度看，所有权制度只不过是产权制度的一种，但是从历史来考察，产权正是所有权衍化出的新概念。至此，我们知道产权的地位，从而明白所有权的变化是由于降低交易成本的推动。如果我们进一步考察，发现交易成本事实上就是经济过程中各种要素或资源的参与所造成的成本。因此，事实上是要素成本的客观变化推动了产权的发展。
早期经济学家对早期资本主义的经济分析主要集中在两个要素上，劳动力与生产资料，也将后者称作资本或者货币，但是代表的都是与劳动力相对的劳动条件。马克思将前者称为可变资本，将后者称为不变资本。马克思指出生产方式的变革在工场手工业中以劳动力为起点，而在大工业中以劳动资料为起点。不变资本的大量投入大大地降低了交易成本，从而产生了有利于资本所有者的所有权形式。马克思指出，工业上的最高权力成为资本的属性，所以资本家成了工业的司令官。不变资本大量投入的最终形式是大生产，大生产的一个结果是资本家将管理这一特殊职能交给了经理人员。现代大生产的兴起，需要组织和技术的彻底改变。经理人员应运而生，建立了层级制度。管理作为一种资源、一种科学化的独立要素进入了生产过程。但是层级制进一步发展的一个结果是管理成本上升，管理体制阻碍了创新。在大生产发展到极限时，大生产本身被突破了，知识经济到来了。多样化生产、分量生产开始成为一种新的生产形式。这种生产形式之所以成为可能是因为知识的积累使分量生产的交易费用大幅下降，至少达到和大生产同等的地步。知识作为一种决定性的要素开始进入生产过程。
在所有权领域，知识的大量广泛应用促进了劳动者的体力和智力的高层次结合，新型公司中创新小组和利润中心的涌现就是证明。这动摇了传统经理人员的经营权。更为重要的是，知识本身正在取代资本的地位。这更使得经理人员的统治基础受到冲击。因为他们的权力来自于对资本的占有和使用，而知识作为一种不断更新、不断创造的动态资源，以及知识者对它的所有却是难以从掌握知识的人脑中分离的。这些人（符号分析人员、科学家、技术人员）将因为对知识的所有权而加强他们在企业中的地位，为他们自己获得一份剩余价值的索取权。也许，这将是所有权的一个发展方向。知识所有权在新的高层次上正在得到知识经济的承认，这种承认是历史性的，从而会开辟一个新时代。让我们拭目以待。