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企业社会责任的历史演变
企业的社会责任是社会在经济发展的特定阶段，根据当时社会的道德准则，对企业的期望和要求。
在成熟市场经济国家，人们对企业的社会责任问题的认识经历了一个历史演变的过程。
西方市场经济国家最初的企业并没有什么社会责任的概念，他们的存在仅仅是为了赚钱。不仅如此，在马克思看来，甚至存在着残酷的剥削。
市场经济的进一步发展，诞生了古典经济学。古典经济理论几乎把市场经济下企业的最基本的功能等同于企业的社会责任。企业只要在法律允许的范围内，尽可能高效率地使用资源以生产社会需要的产品和服务，并以公平的市场价格销售给消费者，企业就算尽到了自己最基本的社会责任。这种认识比较准确地反映了一个国家经济发展的初期社会对企业的期望和要求。此时发展经济是一个社会普遍关注的主要矛盾，企业只要能够促进经济发展，能给社会提供产品、就业、税收就实现了社会对企业的基本期望，就是承担了社会责任。
历史前进到18、19世纪，早期发展的市场经济国家由于经济发展的不平衡，即产生了一定程度的贫富差距，也由于慈善事业是一种传统的美德，于是，慈善事业被认为是企业的重要社会责任。
当历史发展到了当代，经济有了相当程度的发展，人们对经济发展的期望边际效用递减，对生活质量则有了更高的追求。与此同时，人们对一些工业产品的副作用，对环境污染的消极作用有了更多的了解和认识。此外，由于经济非平衡发展产生了一系列新的社会矛盾(有时经济发展比不发展矛盾更多)。在这样的背景下，社会对企业有了更多的期望，更多的要求，企业的社会责任也有了更为广阔的内容，其中包括保护环境、节约和爱护能源、善待员工、注重就业和福利、关注和支持教育、注重公共健康、重视慈善事业以及社区的和谐等。
根据已有的讨论和当前的共识，我们可以把企业的社会责任作如下三个层次的划分：最基本的层次或者说是最里层是企业的基本职能，其内容包括高质量的产品，对社会提供更多的就业，促进经济增长等。中间的一层包括善待员工，对员工负责任；对消费者提供更多的信息，讲究诚信，尽可能地减少成本，保持合理的价格；珍惜节约资源，保护环境，善待社会。最外层或者说第三层次是经济社会的发展出现了一系列越来越多的尚难明确划分的责任，企业应当越来越多地主动参与到改善社会环境的活动中来。
尽管社会对企业的期望越来越高，但是我们必须强调，企业的社会责任不是可以无限扩展的，而是有限度的，或者说是有其合理底线的。
企业的社会责任不能无限扩张，还意味着企业与政府的功能不能错位，不能把本该属于政府的责任推给企业。据此我们在强调企业的社会责任的时候，应当同时强调，企业毕竟是企业，绝不能把属于政府功能范围内的事情，全部推给企业。
从社会角度来看，对企业的社会责任问题还存在着另外一个误解，即把企业的社会责任仅仅理解为捐赠。
一个历史上是自然经济的社会，通常会更多的用慈善标准衡量富人、衡量社会，但这毕竟不是市场经济，不是我们所理解的市场经济下企业的社会责任的全部内容。企业应当从事慈善事业，但这只是企业的社会责任之一，且取决于企业的经营状况，并以不影响企业的正常发展为前提，而且我们的政策应当有利于引导企业的捐赠。
努力把企业的社会责任转化为企业进一步发展的机会
在我国，社会主义市场经济取向的改革，使中国经济有了长足的发展，然而随之而来的是出现了一系列新的问题，例如贫富差距拉大，资源浪费，环境污染，有的企业员工工作生活环境较差，员工待遇不好，还存在着使用童工的问题，以致在国际贸易中也产生了一系列的摩擦。在这样的背景下，社会期望我国的企业能够承担起更多的社会责任。
通过与发达国家的企业的比较，我们应当辩证地、全面地看待我国企业的社会责任的状况。此前曾经指出，发达国家在最初的发展中，也同样存在着工作时间过长、劳动环境不好以及使用童工的问题。如果所有国家在最初的发展中都经历了这样的现象，我们甚至可以说这种现象是有某种必然性的。发达国家只是当他发展到了一定程度以后，才更多地担负起了自己的社会责任，而中国企业在经历了较短的发展过程以后，就碰到了必须担负起企业的社会责任的问题。相对于发达国家，中国企业明显处于不平等的地位。当然，我们这样讨论问题，并不是说中国企业就不应当承担社会责任，相反，由于形势的和道义的原因，中国企业必须承担起自己的社会责任。
为了既能承担企业的社会责任，又能促进企业发展，中国企业在承担社会责任时必须把握好以下两点：
1、承担社会责任并非消极的只是一种负担，只要把握和利用得好，完全可以转化为一种企业发展的机会。
2、必须牢牢把握搞好自己的企业是企业最基本的社会责任的底线。
摘自《中华工商时报》(京)，2006.8.18.⑦