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跨国公司凭借其自身的技术垄断优势，已经成为世界先进技术和绝大多数前沿技术的创新者，并且也已经成为全球技术转移和扩散的主体。《2001年世界投资报告》显示，美、日、欧跨国公司的技术贸易额占全球技术贸易总额的97%。无庸置疑，跨国公司有力地推动了世界科技革命的进程和全球经济一体化格局的形成，跨国公司的存在，推动世界经济进入了新的发展时期。而全球范围内知识经济的兴起、国际市场竞争的加剧，又使得跨国公司的生存和发展面临新的挑战。在新形势下，跨国公司比以往任何一个时期都更需要保持并不断增强技术优势，以确保技术上的领先地位。技术战略成为跨国公司决胜全球市场的关键。
一、新时期跨国公司的技术研发战略
长期以来，跨国公司一直将提高技术研发能力放在首位。跨国公司发展的实践已经证明：雄厚的技术研发能力是跨国公司立足国际市场的根本。新形势下，跨国公司为了有效地应对更为复杂和更为激烈的市场竞争格局，在技术研发战略上采取了新的措施。
1.缔结以技术研发为核心的知识联盟
20世纪70年代末，跨国公司之间以产品为核心缔结战略联盟，目的在于实现规模经济、降低产品成本、改进供货质量和提高供货效率。进入90年代后，由于出现了技术进步速度加快、产品寿命周期缩短以及许多高科技产业交汇发展的新趋势，即使是寡头垄断企业也难以在所有技术领域的所有环节均占有优势，更难以承担独立技术研发所需要的巨额投资和高风险，因此跨国公司之间纷纷缔结以R&D活动为核心的战略联盟。共同投资、联合开发、共担风险、共享成果成为这种战略联盟的基本原则，从战略上保持技术创新的能力和技术领先的地位是联盟各方所追求的首要目标。这类联盟的典型例子之一是美国IBM公司与德国西门子公司为联合开发新一代集成电路而建立了联合R&D实验室。在新的竞争形势下，技术密集型行业，如电信、计算机、生物工程、新材料等，运用战略联盟加快技术研发现象非常普遍。据统计，目前跨国公司的战略联盟中，技术研发型占到55%，这种战略联盟正在形成有关市场的主导力量。
由于这种以知识为基础的战略联盟往往是实力雄厚、技术精湛的跨国公司之间的强强联手，而且这些跨国公司的竞争优势足以使他们取得相当大的市场支配力量和市场份额，因此，跨国公司联合R&D机构的研究成果不断涌现、科技含量不断提高、产业化比率日益上升、研发风险明显下降。跨国公司间优势互补、风险共担型的R&D战略联盟，正在成为世界科学技术的重要源泉。
2.广泛建立海外R&D机构
跨国公司传统的以母国为中心设置研发机构的布局，正在随着竞争形势的变化进行着相应的调整。这种调整依然遵循着跨国公司一贯坚持的以全球作为活动舞台，优化配置资源、寻求垄断优势、实现利润最大化的原则。
由于全球范围知识经济的兴起，许多与科学技术相关的资源是跨国界分布的。跨国公司为了有效、快速地借助世界“知识源”的科研成就，纷纷加紧对“知识源”所在区位的投资，建立海外R&D机构。这些机构主要从事基础研究，力求获取新的知识资源。美国以其无可比拟的强大的科技实力，成为世界跨国公司建立海外R&D机构最多的国家。例如，硅谷吸引了大量跨国公司的R&D机构在此落户，目的是与临近的大学合作创新；普林斯顿大学和贝尔实验室也吸引了大量的通信技术产业的跨国公司在其附近建立R&D机构。除了美国之外，这种区位还包括加拿大、英国、德国、意大利等欧洲国家。
新时期跨国公司大量的研发机构开始向发展中国家转移。究其原因，一方面是因为发展中国家存在大量的低成本科技人才，跨国公司利用不同国家的研发成本差异，获得研发规模经济和范围经济效益；另一方面是因为国际市场竞争的加剧，迫使跨国公司既要加快从新产品开发到投向市场的速度，又要使产品适应当地市场的需求。我国凭借巨大的市场潜力以及大量的科技人才，成为跨国公司建立海外R&D机构的必争之地，已有摩托罗拉、通用汽车、IBM、杜邦、宝洁、爱立信、诺基亚、西门子等世界知名跨国公司在我国投资研发项目。这类R&D机构主要从事适应当地市场需求的应用技术研究。
统计数据显示，海外建立R&D机构正在成为跨国公司技术战略的主流和趋势。欧洲跨国公司海外R&D机构的数量已经超过母国数量，达到60%以上；近年来美国跨国公司海外R&D的投资增长是国内投资增长的三倍之多。
3.通过购并提升技术优势
自从20世纪80年代以来，跨国公司的购并活动在全球范围内渐趋活跃，并发展成为海外直接投资的主要形式。跨国公司在这一时期的购并活动主要以扩大生产规模、快速进入目标市场为特征。进入90年代以后跨国公司的购并浪潮愈加汹涌，并达到高潮。然而这股购并热潮的特征明显区别于以往，以直接提升自身技术优势以应对激烈的竞争局面为目的。跨国公司通过购并其他企业、特别是大型跨国公司，可以尽快获取被购并企业的关键技术和大批的技术成果，以补充自身技术上的劣势，增强技术研发的能力，并进而保证企业长期的技术垄断优势。
此类购并一个典型的例子是：美国的IBM公司与Lotus公司的联姻。IBM公司和Lotus公司均为计算机行业的巨头，但90年代以后这两家公司却受到微软公司的严重挑战，市场份额被步步蚕食。迫于形势，1995年IBM出资35亿美元兼并了Lotus公司。这一兼并是IBM公司技术竞争优势的一次大扩充，Lotus公司原有的技术研发机构、关键技术、一大批专利、专有技术等无形资产一并归属IBM。这一购并案反映了跨国公司联合起来争夺高新技术领先地位的大趋势。
近年来全球跨国公司购并案之多、数额之巨大是空前的。仅1999年跨国公司的购并数额就为33100亿美元，超过1998年的26000亿美元，逼近1990～1995年六年的总和，而被购并的企业大都是具有相当技术优势的跨国公司。可见，企业购并是跨国公司增强技术研发实力、提升技术优势的重要捷径。
4.加强技术研发的投入与管理
全球市场竞争的加剧，导致跨国公司技术研发职能进一步深化。为了保持长期的技术垄断优势，跨国公司R&D投入增长强劲，一般要占销售收入的5～10%左右；R&D的国际化战略，又使得它的研发机构遍布全球，跨国公司必须对如此巨额的投入和庞大的研发体系进行科学有效的组织，以不断提高技术研发的绩效。
跨国公司一般在公司总部设立中央研发中心，对分散在全球的R&D机构进行统一的管理和控制。这种组织的工作任务是：在充分发挥各个R&D机构能力的前提下，分配研发项目，避免重复投入；建立公司内部知识共享机制及广泛的学习、交流制度，强化研发资源的配置，及时将观念、信息、人才、资金等配置到最需要的项目。
跨国公司通常都拥有大量的专利、发明、专有技术、先进的生产组织方法等无形资产，这些无形资产的应用、转移、闲置或丢失，对公司的经济利益影响重大。因此跨国公司开始重视企业无形资产的管理，技术转让、技术扩散的收益是目前跨国公司的一个重要财源。
二、新时期跨国公司的技术转移战略及其影响因素
技术转移是使技术逸出其原有载体（或主体）而作用于其它载体，或为其它主体所掌握的经济技术活动。技术转移有两条途径，一是通过直接投资使技术转移内部化；二是通过许可证贸易方式将技术转让给外部企业。与跨国公司R&D国际化趋势相反，跨国公司的技术转移倾向于内部化，其原因是维持技术垄断地位的需要。跨国公司的任何一项技术发明都是为了更新自身的技术优势，而不是向外部企业转让。实证资料也充分显示，跨国公司的技术转移主要是流向了其独资或控股的海外子公司，跨国公司总是努力将关键技术和前沿技术的应用和流动控制在企业内部。然而，即使是在跨国公司内部转移的技术，其科技含量及技术档次也都存在着较大的差异。跨国公司技术转移决策的影响因素如下：
1.东道国政府的政策
东道国政府的政策体系，特别是针对外商投资企业的政策，对跨国公司技术转移的成效具有决定性作用。技术转移很难在一个政府干预频繁、对外资企业限制重重的国家获得成功，东道国政府的政策直接影响跨国公司技术转移的科技含量和技术档次。以我国汽车行业为例：在过去相当长的时期内，我国汽车行业的产业发展政策及外商投资企业市场准入的艰难，让很多跨国公司望而却步，使我国引进的第一款外国轿车——桑塔纳，在中国市场“一枝独秀”。我国引进的桑塔纳轿车是德国大众70年代的技术，在中国投产后，大众就将其淘汰，此后德国桑塔纳4次升级，每一代产品的寿命周期只有4年，而在中国桑塔纳几乎20年不换代，原因之一是桑塔纳的每一次技术升级，都要得到政府的批准才行。中国桑塔纳的“成功”，正是我国对外来竞争者的市场准入限制过多和行业内政府干预频繁而造成技术更新缓慢的典型案例。
2.当地的经济与科技基础
如果一个国家的经济增长持续稳定，居民的购买能力强，则市场潜力大，投资风险小，跨国公司就愿意将先进的技术转移到该国。另外，当地的知识结构和水平、生产力发达程度，也是跨国公司进行技术转移时要考虑的因素。如果技术受方所在国科技基础差，吸收、消化及配套能力弱，即使跨国公司愿意提供技术，恐怕也只是试探性的，不能保证先进性。以摩托罗拉进军中国市场的技术战略为例，初到中国市场时，摩托罗拉带来的并不是最先进的技术，其中的原因之一是当时我国的知识基础还很薄弱、中国摩托罗拉公司自身的技术研发力量也非常有限。随着中国改革开放带来的知识基础不断增强以及摩托罗拉对中国市场长期计划的逐步实施，摩托罗拉不断增加在中国的投资并先后建立了18家研发中心，转移到中国的技术的先进性也逐渐递进，目前摩托罗拉已经将部分世界最尖端的技术拿到中国。
3.知识产权保护的力度
知识产权往往是跨国公司以巨额资金为代价获得的。然而，在跨国经营环境中，不同国家对知识产权的保护力度不同。在一些国家，大量仿冒侵权产品的存在使跨国公司的技术转移收益大打折扣。跨国公司在这些国家的子公司难以摆脱知识产权的困扰，东道国知识产权保护状况自然成为影响跨国公司技术转移活动的又一障碍。以我国为例，我国的知识产权保护水平与市场经济发达国家相比差距较大，全民知识产权意识也比较淡薄，仅精细化工和制药业的仿制率就高达97%，许多跨国公司在中国的企业时常被卷入知识产权的纠纷。这种知识产权保护状况，往往致使跨国公司不甘心将自己的先进技术转移到我国。
4.东道国市场开放程度
如果东道国的市场开放程度低，在某一行业只有一两家跨国公司实行垄断经营，该行业技术进步的速度就将迟缓，技术的发展会受到严重阻碍。仍以我国汽车行业为例，在过去相当一段时期内，我国的进口贸易壁垒以及汽车业市场准入限制的保护，桑塔纳在中国只遭遇广州标致一个对手且不久又撤出了中国，缺少市场竞争压力是桑塔纳换代升级速度严重迟缓的主要原因之一。如今，随着中国改革开放的深入和扩大，多家世界级汽车巨头抢滩中国市场，竞争格局发生了根本变化。跨国公司之间的竞争实质上就是技术的较量，没有一家跨国公司情愿将自己的先进技术束之高阁，而在市场竞争中败北。这就是为什么几年时间里，中国轿车工业的技术水平从70年代进入了90年代。
5.母国的技术出口管制
一些发达资本主义国家，为了达到一定的政治、经济和军事目的，对某些先进技术的出口实行管制。例如美国在某些技术转让问题上对华实施歧视政策。2001年美国著名的半导体制造商SMIC公司申请在上海投资15亿美元建立一个芯片生产厂。由美国国防部、国务院和商业部组成的技术出口审查委员会对该项技术出口中国竭力阻挠，致使SMIC公司不得不放弃了技术转让申请。有关统计资料显示：2001年美国商业部总共收到了1294件对华技术出口申请，其中72%被通过，3%被拒绝，25%不予受理，也就是说，未被美国政府批准的对中国的技术转让项目高达28%。
三、启示
基于技术本身所具有的广泛的外溢性的特点以及跨国公司技术转移的内部化趋势，积极吸引跨国公司投资是提高我国整体技术水平的有效途径。我们应做好如下工作：一是激励我国大学、科研院所积极参加技术创新活动，吸引更多的跨国公司将它们的R&D机构建到中国来；二是政府要制订合理适度的产业保护政策，改善外资企业进入中国的市场准入条件；三是加强我国知识基础建设，全面提高科学技术水平，以创造条件更好地对跨国公司的技术进行吸收、消化、乃至再创新；四是加大市场开放力度，鼓励竞争，以促进技术进步和提高跨国公司对华投资的技术投入；五是进一步增强知识产权的保护力度，解除外商在技术转移问题上的顾虑，以使技术引进工作更加卓有成效。