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所谓信息代理，就是指信息机构为某个企业代理有关信息事务，包括信息检索、项目查新、专利申请、市场调查、外文资料翻译等等。
1 信息代理的产生
信息代理是在信息浪潮的冲击下，信息机构与企业有机结合的产物：
1.1 私营企业的兴起及对信息的迫切需求， 为信息代理的出现提供了契机。
市场经济体制下，非公有制经济成为我国经济的重要组成部分，私营企业呈蓬勃发展的趋势，1996年底，非公有制企业的工业产值占全国工业总产值的30.8%。私营企业大多是中小型企业，规模小且经营机制灵活，这种“灵活”就是以不断获取大量的信息为前提的，只有如此，才能顺应市场的变化，在激烈的竞争中取胜。私营中小型企业对信息需求迫切，却又苦于不能迅速准确地得到信息，其原因在于：信息增长量大，更新速度极快，其中难免参杂着许多过时的、虚假的信息，这就需要高水准的专业信息人员对其进行加工、整理，去伪存真，及时淘汰过时信息；而私营中小型企业规模不大，机构设置简单，大多不设信息部门，极少高素质的信息人才，缺乏迅速准确获取所需信息的能力，所以常因信息不到位而影响经营决策。这就使私营中小型企业在很大程度上依赖专业信息机构，也就为信息机构介入企业信息活动提供了契机，而信息代理正是这种介入的方式之一。
1.2 信息产业的兴起，现代技术的广泛应用， 为信息代理的出现提供了可行条件
信息产业的兴起，改变了过去政府机构信息部门、图书馆、科技情报所等一统天下的局面，形成了信息市场的激烈竞争。各类型信息机构为了在信息市场占有一席之地，将以计算机为代表的现代技术广泛应用于信息的处理、传递，极大地提高了信息整理、加工、传递的速度；计算机网络的实现，使远程检索成为可能，不仅能了解本地信息，还可以获取异地信息，扩大了信息来源，保证了信息的查全率；同时，信息机构还吸收大批高素质专业人才，采取主动服务的方式，根据用户的需要，不断推出新的服务项目，信息检索的针对性、准确性大为提高。信息机构服务能力的增强，为深化信息服务提供了有利条件，使信息代理的出现成为可能。
2 信息代理的特点
信息代理是一种高层次的信息服务形式，有着与其它信息服务相同的共性，同时也具有自身的显著特点：
2.1 直接性。信息代理充当了企业信息部门的角色， 面对的服务对象是企业实际的生产、营销，而非企业的信息人员或部门，因此，它与生产、营销实践的联系非常直接。信息机构必须深入生产、营销第一线，熟悉了解所代理企业生产、营销的不同方面、不同阶段的状况，对所收集的信息进行甄别、分析，寻找出适合所代理企业使用的信息，直接为生产、营销决策服务。
2.2 专指性。企业所经营的产品本身就隶属于某一专门范畴， 往往是一种单一的产品或同一类型的系列产品，因而它所需要的信息也相对集中在某一专业特定范围。信息代理直接服务于某个企业的生产、营销，它所提供的信息紧紧围绕着企业的经营活动，专指程度也相应非常高。
2.3 全面性。信息代理的专指性特点， 要求所提供的信息在某一专业特定范围内全面、专深，因而其具有了全面性的特点。信息代理相对长期地为某一企业提供信息，对有关专业信息的来源作了全面、深入地了解和分析，能够充分发挥图书、期刊、报纸、互联网及非正式出版物等信息源的作用，使信息来源广泛，确保了所供信息的全面。
2.4 连续性 信息代理是一种连续不断的信息服务过程。 就时间而言，它是长期性的，只要供需双方不中止协议，这种服务就必须延续下去；就内容而言，它也是连续系统的，必须根据企业生产、营销的进程，提供每一阶段所需的信息，而每阶段的信息是彼此关联、循序渐进的。
3 信息代理的类型
信息代理的形式多种多样，概括起来，主要有全面代理、部分代理和项目代理三种类型：
3.1 全面代理。指信息机构充当信息部门的角色， 全面代理企业所有相关的信息事务，包括信息检索、项目查新、专利申请、市场调查、外文资料翻译等等。这种形式需要信息机构投入很多的人力、物力，信息人员必须非常熟悉所代理企业生产、营销的各个阶段、各个方面，因此，它只适合面向小型企业，且用户不宜过多。
3.2 部分代理。 是指信息机构只代理企业的部分（一项或几项）信息事务。如：信息机构为企业代理外文资料翻译，只须负责翻译企业所需的外文资料，而其它的信息事务不再受理。这种形式相对单纯，投入比全面代理少，因而，它既可面向小型企业，也可面向中型企业。
3.3 项目代理。这种代理形式与定题服务有相似之处， 它也是承担企业科研课题的信息服务，是课题的全面代理。不同的是，专题服务一旦完成该课题，即刻解除供需关系；项目代理则是长期服务于所代理企业的科研课题（除非中止协议），供需关系相对稳定。相对前两种方式而言，项目代理的专业性更强，因而，应多考虑信息人员对项目所属专业的熟悉程度，保证所供信息的针对性。
4 图书馆开展信息代理的意义
长期以来，图书馆面向企业的服务停留在被动、单一的层面上，经济效益不高，社会效益也不显著，以至使某些人对图书馆是否要为企业服务产生了疑虑。为经济建设服务是图书馆的职责之一，这早已成为定论，为经济建设服务当然也包括为企业服务，事实上，图书馆已开展的一些信息服务也多数是面向企业的。关键在于能否找到二者的最佳结合点，笔者认为，信息代理就是这种最佳结合的形式之一。
信息代理的产生，给图书馆传统的信息服务带来了革命性的变化，其意义在于：
4.1 促进观念更新。 图书馆传统的信息服务观念是以“能为用户提供什么”为中心，由此导致一些自认为能受到用户欢迎的信息产品、信息服务少人问津。供需渠道的不畅通，使一方信息闲置，一方信息缺乏，造成信息资源的严重浪费。信息代理导入了“以用户为中心”的现代市场营销新观念，所有的信息活动直接围绕企业的生产、营销，避免了因主观盲目而造成的人力、物力的浪费，最大限度地发挥了信息的作用。观念的更新，必将会给图书馆的信息服务带来新的起色。
4.2 改变服务方式。 图书馆的信息服务方式很大程度上还属于被动型，坐等用户上门的现象仍十分严重。在信息产业尚不发达的过去，这种服务方式的危害还不明显，随着信息产业的兴起，图书馆不再拥有垄断信息机构的优越性，它同样要加入信息市场的竞争，被动型的服务方式开始严重影响图书馆信息服务工作的拓展。信息代理是一种积极主动的服务方式，它首先要根据企业的生产、营销特点和现有的信息来源状况，以及自身的能力，确定代理对象，并努力实现代理关系。在代理过程中，也不是机械被动地提供信息，而是深入所代理企业的生产、营销实践，积极主动地提供信息，使信息与企业经营紧密结合，充分发挥信息的效能。
4.3 提高竞争能力。信息市场对每个参与者都是公平的， 无论是国营的信息机构还是民营的信息公司，机会一律均等，优者胜劣者汰。要在竞争激烈的信息市场占有一席之地，必须拥有相对稳定的用户群和市场份额。信息代理为企业代理全部和部门信息事务，对企业的生产和营销有着较为全面、深刻地了解成为企业所在行业的行家里手，同时也就取得了与之相关的信息市场某个领域的优势地位，企业因此而愿意将信息事务长期委托给图书馆，图书馆也就拥有了相对稳定的用户群和市场份额，竞争能力自然会增强。
收稿日期：1999－10－09