《还源篇》是唐僧八十一难原型，本文主要内容关键词为：唐僧论文,原型论文,还源篇论文,八十一难论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
提要 任何结构都是有意义的。唐僧之所以要经历八十一难，少一难都不行，足以说明它代表了一定的意义。决不能因为我们不懂其中的奥秘，就一概斥之为拼凑。本文指出，唐僧八十一难的原型是宋代道教南宗清修派创始人石泰的《还源篇》五言绝句八十一章，其结构次序、文字术语等都一脉相承，源流分明。小说除演绎道教全真道经典之作《性命双修万神圭旨》外，又图解《还源篇》，二者纵横交错，却又妙合无痕。它融儒、释、道、易、医、金丹、生命、意识学等为一炉，无一字、一人、一物、一事无来历，是世界文学史上唯一的一部自觉的东方传统文化载体，对于人类认识并实现自身有着不可估量的意义和价值。
关键词 金丹大道 还源 文化载体
《西游记》百回本小说充满了暗谜，目的在于让读者破谜而得觉悟。但是，由于读者自身文化素质的局限性，遂使其暗谜不彰，从而影响到对于小说文本的解读以及对于主旨的把握。小说最大的谜是唐僧取经所经历的八十一难，因为现实中的唐僧以及从前关于唐僧取经故事的敷演都没有这种说法，所以它只能是《西游记》的最大创造。
任何创造都不是凭空而起的，一定有其契机和原型，这八十一难自然也不例外。但由于读者不知道其中的奥秘，因而看不出它的意义所在，只能把它当做作者拼凑起来的杂碎。百回本以后所出现的多数版本几乎都是删节本，而被删节的却都是八十一难中的内容，这一现象从现存最早的版本金陵世德堂万历二十年刊本就已经开始了。《新刻出像宫板大字西游记》由于那位“好事”的华阳洞天主人根本不懂金丹之学，以致删掉了唐僧出身本事的第九回“陈光蕊赴任逢灾，江流僧复仇报本”，从而少掉了八十一难中的四难：金蝉遭贬、出胎几杀、满月抛江、寻亲报冤。然而，第九十九回总结八十一难的簿子上却分明记得，这就给明眼人显示了破绽。
果然，清初金丹道人汪澹漪提出了怀疑，并在大略堂古本《西游释厄传》中发现了被世德堂本删掉的第九回，于是他的《西游证道奇书》便补足了前四难，成了一个完整的系统。不过，他也没有看出八十一难的原型来，仅从证道的角度出发，为图简便把文本中往往表示纲纪的诗词韵文多半删掉了，致使原型的线索遭到破坏。其后的《西游证道真诠》、《西游原旨》、《通易西游正旨》等都采取了这样的方式。唯有用《大学》来解《西游记》的张书绅《新说西游记》采用了世德堂刊本，并把汪澹漪发现的第九回补上，遂有了一个最接近原作的版本。而杨致和的《西游释厄传》、朱鼎臣的《西游记》则大加肢解，删去几乎一半，弄得面目全非。到现当代，所有的少儿读本、连环画、电视剧、翻译本等，就更为残酷，除了前七回还大略保持原样，后面的主要部分多半被生吞活剥、割截砍削了。因此，读者不得不怀疑作者的才能及动机了。既然二十回就足够了，又何必再去杜撰一百回呢！长此以往，《西游记》最多也只能是三流小说，永远难登大雅之堂了。
我们通过多年来对小说文本以及时代背景与创作氛围的研究，得出了与历代解读者和改编者截然相反的结论：这八十一难一难都不能少，它表现的是人类反省自身并且把握生命的最大成果——金丹大道，而且还有一个不祧之祖的原型——《还源篇》八十一章。
《还源篇》是宋代紫阳真人的门生、道教南宗清修派创始人石泰所作，共八十一首五言绝句，构成了一组完整的金丹修炼理论体系，对后世影响很大。《西游记》八十一难就是依照这八十一章绝句亦步亦趋地演绎而来，无论从主题、结构还是从形象、手法来说，都源流分明，祖承一脉。下面，我们就从三个方面讨论一下，自然能看出二者之间的关系来。
一 还源与会元
道教内丹派的主旨是后天返先天，也称顺则凡，逆则仙，或称抽坎填离。它认为生命的发展是由先天落后天，先天真空生出一气，一气中包含元神，即神气相抱。一旦进入后天，识神渐开，遂使神气分离，元神落于中田而为心神，元气落于下田而化为肾精。肾精泄漏，以至于精竭气衰，神离身死。《老子》四十二章云：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”万物便有生死。用《易经》八卦符号表示，即道生阴阳乾（）坤（），坤索于乾，将乾之中阳爻抽出而安入坤中，则坤之中阴爻又上入乾中，遂成离（）坎（）二卦。乾坤是先天，离坎为后天；先天无生死，后天有生死。要想得永生，就必须回归先天而无生死，这就是逆。顺行是先天落后天，为凡人而生死轮回；逆修是后天返先天，为仙佛而超脱生死。逆修即是抽坎填离，即将后天坎卦中间的那根阳爻抽出来再补入离卦中间，而离之中阴爻又落入坎中，于是离坎后天复归于乾坤先天。这就是道教内丹派修炼的基础，一句话就是还源、还元、会元、合元等。而其代表之作就是石泰的《还源篇》。
丹道学史上，唯一明标“还源”的就是石泰的八十一章五言绝句。他得宋代著名金丹学家张伯端之真传而开创了南宗清修派，《还源篇》就是收徒授学的教材。其序言云：
早年于驿中遇先师紫阳张真人，以简易语不过半句，其证验之效只在片时，知仙之可学，私自生喜。及其金液交结，圣胎圆成，泰故作《还源篇》八十一章五言绝句，以授晚学。
他要传授的是自己的心得体会，以便学人早悟真诠，得成大丹。而大丹的修得唯有两字，即是还源。
《西游记》的主旨是要表现金丹大道，自然得把握住“还源”二字，所以一开篇第一首诗便谓：
混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。
自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。
覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。
欲知造化会元功，须看西游释厄传。
首联是说混沌无极，是道；盘古句说太极第一人，是一；开辟句谓清浊阴阳分立为天地，是二；群生是讲天地之间有各种生命发生，与天地鼎立，是三；发明句讲天地人共同创造世界，万物因之而成，是万物。前三联讲的是道生一，一生二，二生三，三生万物，是宇宙的造化创生过程。而知道造化生成的目的，是要还源而合道，以得永生不死。“会元”就是“还源”，因为诗中此处需用仄声字，“还”是平声，所以用“会”而不用“还”，“元”同“源”是一个意思。
《西游记》的故事发生在万物已经形成的时候，所以其笔墨主要在于“会元”上。第一回“灵根育孕源流出，心性修持大道生”，就讲的是认源流并且修道会元。要会元，就要看“西游释厄”的故事，可见会元的目的是释厄，手段是西游。释厄是解脱释放灾难苦厄，西游是走向西方。西方在卦象为坤（），为阴极，为虚空；一切生命万物的源头则是真空虚无，所以游西就是会元、还源。从这一点看，唐僧西游就是要体现《还源篇》了。
内丹学的发展是建立在外丹学的基础上的，所以仍旧沿用了许多外丹术语，如铅、汞、刀圭、黄婆、金公、姹女、婴儿、木母等。铅字拆开是金公，汞为水能生木，因而是木母。汞色红如姹女，铅色黑如婴儿，刀圭为土即是黄婆。名词再多，不外乎三家：金、木、土或水、火、土。将五行金木水火土攒簇起来便为三家，三家化合而为太极一气，由太极返无极便是合道会元。因此，《还源篇》中也大量采取了这些名词术语，其主体也是表现人体生命科学，如修炼的元素、过程、火候、成就等。第三章云：“姹女骑铅虎，金公跨汞龙。甲庚明正令，炼取一炉红。”第九章云：“紫府寻离女，朱陵配坎男。黄婆媒聘处，太极自函三。”第十五章云：“意马归神室，心猿守洞房。精神魂魄意，化作紫金霜。”由此可见一斑。从人体来讲，有形是后天，无形是先天，跳出有形而进入无形即是还源，所以它的第一章是：“铅汞成真体，阴阳结太元。但知行二八，便可炼金丹。”二八为十六，古秤为一斤，是阳精成熟，即可修炼金丹了。第八十一章云：“采药并交结，进火与沐浴。及至脱胎时，九九阳数足。”谓九九八十一数足，为重阳，就可以脱胎弃壳而进入无形，得大自在。
《西游记》也在表现内丹，同样采用了许多外丹学的名词术语，与《还源篇》相同。第十九回写孙悟空降伏了猪悟能，有诗曰：
金性刚强能克木，心猿降得木龙归。
金从木顺皆为一，木恋金仁总发挥。
一主一宾无间隔，三交三合有玄微。
性情并喜贞元聚，同证西方话不违。
第五十三回“禅主吞餐怀鬼孕，黄婆运水解邪胎”写孙悟空、沙僧取回落胎泉水，有诗曰：
真铅若炼须真水，真水调和真汞干。
真汞真铅无母气，灵砂灵药是仙丹。
婴儿枉结成胎像，土母施功不费难。
推倒傍门宗正教，心君得意笑容还。
第五十七回写真行者去落伽山，假行者打了唐僧，沙僧去水帘洞寻找，有诗曰：
身在神飞不守舍，有炉无火怎烧丹。
黄婆别主求金老，木母延师奈病颜。
此去不知何日返？这回难量几时还！
五行生克情无顺，只待心猿复进关。
这里，孙悟空是心猿、神、金性、心君、金老、火等，悟能是木、木龙、情、真汞、木母等，沙僧是土母、黄婆。而且唐僧八十一难的第一难是金蝉遭贬，他必须投胎才能做人，所以有父母的交媾，受胎出生，即是第九回的“陈光蕊赴任逢灾，江流僧复仇报本”。到第八十难，他在凌云渡脱胎，复为佛子，与《还源篇》第八十一章完全相合。不仅如此，其间的每一难都与《还源篇》的相应章节相吻合，说明二者有渊源关系。
道教的前身乃是民间流传之巫术，因而法门庞杂，相传有三千六百法门。尤其是内丹术采用的仍是外丹术语，外丹又多与房中术相关联，所以修道者往往把姹女、婴儿、抽添、炉鼎、还精补脑等当作实有去执泥，遂出现了许多旁门左道，非但修不好，连人也做坏了。翻看丹经道书，那些神仙祖师都教人摈弃邪门外道，而从自己心性入手，万莫执泥有相而害人害己。在这一点上，《西游记》与《还源篇》确是一脉相承的。《还源篇后序》云：
夫炼金丹之士，须知冬至不在子，沐浴亦非卯酉；汞铅二物，皆非涕唾津精气血液也；七返者返本，九还者还源。金精木液，遇土则交；龙虎马牛，总皆无相。
要人知道一切都以无相为宗，不可执著铅汞龙虎。《西游记》对于外道的抨击更是不遗馀力，可谓得《还源篇》之旨。第三十五章云：“欲炼先天气，先干活水银。圣胎如结见，破顶见雷鸣。”先天气即是元气，由铅汞中炼出。铅汞化合，汞干而铅中元气出产，所以要“先干活水银”。元气生出，则真性流露，圣胎结成，便冲破顶门而出神，顶门破开如雷声轰鸣。《西游记》则用第三十四难“大赌输赢”来演绎。悟空三人将车迟国三清观的三清圣像扔在五谷轮回之所，自己则变作三清享用供品，这是“欲炼先天气”。先天气是老子一气，一气而化三清；推倒三清，才能还归先天气。可见，礼拜三清乃是外道修法，因为不能还源。然而，外道修炼正要礼三清而得赐圣水金丹，没想到悟空三人给他们撒了三泡尿，一喝才发觉上了当，这是“先干活水银”。水银是汞，活水银是真汞，真汞一干，元气便出。外道执着了活水银，没成想竟是三泡尿！在悟空是干湿的干，在外道即是干杯的干，奥妙不同。与三位国师赌求雨，悟空“真身出了元神”赶到半空中，让风云雷电龙诸神听令。他用金箍棒往上一指，即刻风云齐来，雷电霹雳，这是“圣胎如结见，破顶见雷鸣”。“圣胎”即真身元神，金箍棒是元气，元气送元神出壳而破开顶门，其声如雷声轰鸣。
第三十六章云：“气产非干肾，神居不在心。气神难捉摸，化作一团金。”小说写的即是“祛道兴僧”第三十五难，与三国师赌砍头、剖腹、下油锅。悟空砍头，腔子中却长出头来而不死；虎力大仙砍头却长不出头而死，化作黄毛虎。虎属金，为肾脏，气由肾精炼出，所以说气与肾相干。但真正的元气却由心生而非干肾，所以虎力死而悟空生，这是“气产非干肾”。悟空剖开肚腹又合上，鹿力剖腹被鹰抓走五脏而变白毛角鹿，是“神居不在心”。神为气化，不在心田，所以悟空剖心而不死；妖鹿有心，心头鹿撞，心亡神灭，可见真神亦不在心田。这气与神的确难以捉摸，不可拘泥，所以行者下油锅，在底上变作一个枣核钉，往往来来，拿笊篱也无法捞摸，正是“气神难捉摸，化作一团金”。羊力大仙哪有这等境界，只好被炸出本相来。
由上分析，可知《西游记》是在演绎《还源篇》，主题是明晰的，不过一个是用诗歌的艺术形式讲修道炼丹，一个是用小说的艺术形式写修道炼丹而已，都是要还源。
二 八一与八二
《还源篇》有八十一章，《西游记》有八十一难，从这两个数字看，就可能得出其中渊源雷同的感觉。道教、儒教乃中国本土宗教，都重视《易经》。《易经》有八卦、六十四卦，卦由爻组成；爻有阴、阳两种，阳爻为一（—），阴爻为二（）。阳数为九而阴数为六，故有阳九阴六之说。乾卦（）三根阳爻，故称纯阳；两个乾（）叠在一起还是乾（），称做重阳。九月九就是重九或重阳，是一个好日子，所以道教修炼全讲九九；而根本原因是因为《老子》有八十一章。《黄庭内景经·五行章》云：“五行相推返归一、三五合气九九节。”梁丘子注云：“三五者，天地之枢蒂，六合之要会，九宫之气节，九九八十一为一章耳。”从此后，丹道学歌诀多有用八十一数的，除了石泰的《还源篇》，还有元代萧廷芝的《金丹大成集》，其中收录了七言绝句八十一首。《西游记》第九十九回“九九数完魔刬尽”中， 说观音菩萨从头至尾把唐僧灾难簿子看了一遍，只有八十难，便急传声道：“佛门中九九归真，圣僧受过八十难，还少一难，不得完成此数。”这里的佛门即是全真道化了的佛门，九九归真要成仙证真，讲的是火候，差一节都不行，所以有诗曰：“九九归真道行难，坚持笃志立玄关。……古来妙合参同契，毫发差殊不结丹。”
《西游记》自诞生以来，读者千千万，却没有一个人发现其中的奥秘，就连那些修道炼丹的，也知道《还源篇》八十一章，《西游记》八十一难，可就是没有找到二者的源渊关系，原因在于二者之间并不是纯粹的对应关系，而是一个是八十一，一个是八十二。后者的第一难演绎的是前者的第二章，而第一章则写唐僧金蝉遭贬前的父母交媾。这样，在八十一章脱胎时，只写到他的八十难，所以才要再生一难以够八十一之数。小说能动地演绎和发展了《还源篇》，所以给人们造成了错觉，以致没敢去判定二者的关系。第一章云：“铅汞成真体，阴阳结太元。但知行二八，便可炼金丹。”是说人体铅汞成就，阴阳相结合而为太极元气。只要知道采阴阳各半的方法，就可以修炼金丹了。二八谓两个八，初八时月半圆而为上弦，再过八天而月满，即是丹道家所谓的弦前弦后、魂魄各半，是修炼的最佳火候。小说第九回写陈光蕊赴京考取状元，与丞相之女殷温娇结婚。光蕊是阳，为铅华；温娇为阴，是汞叶。二人都长成真体，阴阳各半，因而结合。“太元”就是太宗朝的状元。二人携手入兰房，而在次日五更三点太宗上朝，让陈光蕊去江州赴任。这就是“但知行二八”，二人是二，为阴阳交媾，八是五更加三点。光蕊老家在海州，海字从水每（母）为金，为铅；赴任到江州，江字从水工，为汞；而且任即任脉为阴，他是以铅投汞。任脉尽头为会阴穴，是阴尽阳生处，故为坤象（），为老母，能生育万物，即是万化。果然其母张氏走到“万花店”便不走了，而正好他拿一贯钱在店前买了一个人提着的一条金色鲤鱼，这是坤下起复的复卦（）。阳气从无中生出，正可以采取而炼金丹了。有了这一关节，唐僧之难才可以开展，正说明它是序曲。
第二章云：“汞是青龙髓，铅为白虎脂。掇来归鼎内，采取要知时。”丹道学用龙代表汞，用虎代表铅，故称汞龙、铅虎。修丹是要将龙虎捉住安放在丹鼎之内进行提炼，而提炼采取的关键是把握住火候。鼎是人的脐处，又称黄房、黄庭、规中等，是阴阳交会、龙虎交媾、铅汞化合的地方。汞为性为心，铅为命为肾，总是人身阴阳二气。此乃唐僧“金蝉遭贬”第二难。陈光蕊是铅华，是白虎；江州是汞，为青龙。铅汞化合要龙吸虎脂，虎吞龙髓，才能使阴阳二气相融，从而出产大药。龙怎样吸虎脂呢？铅虎本在水中，即坎（）中那根横爻；汞龙却在火中，即离（）中那根断爻。龙吸虎脂即将坎中之横爻掳过来塞入离中，果然洪江上有位梢公刘洪，谐音做掳横。他将光蕊打入水底，却被洪江老龙救起，藏在水晶宫。虎被龙吸后，龙也要被虎吞。殷温娇的角色是汞龙，而刘洪却穿上光蕊的衣服去上任，霸占了她，即是铅虎吞汞龙。相吸相吞后，坎离交媾，便有大药出产，就是金蝉子。南极星君奉观音法旨将金蝉子送在温娇肚内，而且叮嘱她要保护此子，日后要子母团圆、夫妻相会、雪冤报仇，这就是“掇来归鼎内，采取要知时”。
从此以后，就开始了每一章与每一难的对应关系。直到第八十一章云：“采药并交结，进火与沐浴。及至脱胎时，九九阳数足。”谓修丹的过程中，首先要采药，即采取真阳气；然后加以交合凝聚，使神气相抱。而且还要进火烧炼，使其更加坚固纯粹；沐浴是洗澡，或称淬火，即金丹炼成后便放入水中一激，去掉杂质，标明成就。金丹一成，即可弃壳而脱胎。当然，这必须经过九九八十一节，使成重阳之体才行。这对应的是第八十难“凌云渡脱胎”。唐僧一行来到灵山，却见一个“道童”立在山门前叫：“那来的莫非东土取经人么？”“取经”就是“采药”，采即取，药即经，《西游记》认为经是精，金经即金精，便是大药。悟空认得他是：“灵山脚下玉真观金顶大仙，他来接我们哩。”即是“交结”，以“脚接”来谐。正是为了照应这首诗，小说才特意塑造了这么一个“道童”“大仙”，按理佛教国度是不可能有道士的。大仙接他们牵马进观，让小童儿烧香汤，“与圣僧沐浴了，好登佛地。”有诗说：“功满行完宜沐浴，炼驯本性合天真。……洗涤尘垢全无染，反本还原不坏身。”是“进火与沐浴”。马为午，属火，牵进观是进火，然后才能烧香汤沐浴。在凌云渡口，唐僧坐无底船，“上溜头泱下一个死尸”，大家说那是唐僧，正是脱胎登彼岸，肉身死而元神活，有诗曰：“脱却胎胞骨肉身，相亲相爱是元神。今朝行满方成佛，洗净当年六六尘。”这是“及至脱胎时”。后来取了经，观音却发现少了一难，必须完成九九之教，即是“九九阳数足”。
为了达到九九八十一难，所以再生一难照应“九九阳数足”，那就是“通天河遇鼋”。《还源篇》认为脱胎之后就是进入虚空而还源，《西游记》毕竟是小说，总要给人指出还源的形象和境界来，于是安排在通天河上遇到老鼋。元源鼋音同，可以用来象征，会元、还源就是要见它。老鼋驮着他们向东岸奔来，有诗曰：
不二门中法奥玄，诸魔战退识人天。
本来面目今方见，一体原因始得全。
秉证三乘随出入，丹成九转任周旋。
挑包飞杖通休讲，幸喜还元遇老鼋。
这里果然用了“还元”二字，这老鼋就是“本来面目”。它住在“水鼋之第”，水鼋即水源。水由金生，水鼋即象征金丹，古人认为金色白，所以它是大白鼋。金虽生水，但却隐在水中，即《周易参同契》所讲的：“金为水母，母隐子胎。水为金子，子藏母胞。真人至妙，若有若无。仿佛大渊，乍沉乍浮。退而分布，各守其隅。”“大渊”即“老鼋”，金在水中沉浮，随顺自然，若有若无，在万物生生化化的过程中“乍沉乍浮”，不执不泥，便是本来面目。还源要成仙佛，仙佛何在，就在三界万物之中，不生不灭，无所在而无所不在。这是一种断灭了对待概念的境界！
三 形象与故事
丹经道书之所以难懂，就因为满纸的象言比喻，很难捕捉，所以往往误人子弟。其实，正如古人说的：“真传一句话，假传万卷书。”就连有心提携后学的石泰，也照样满纸的行话术语。尽管诗中形象生动，如“龙正藏珠处，鸡方抱卵时”、“姹女方二八，金翁正九三。洞房生瑞气，欢合产初男”等，但却总让读者如堕五里雾中而不知所云。之所以如此，是因为修道艰难，必须亲证方可。等证到最终，才知道最最简单，真是说破金丹惊杀人。对于初学者来说，太简单就没有修头了，必须要他往深处去，才有出头之日，所以要用大量的形象和比喻。《还源篇》中就有：铅汞、夫妻、姹女、金公、铅虎、汞龙、白雪、黄芽、偃月、红铅、蛇魄、龟魂、华池、神水、药材、火候、胎仙、刀圭、坤水、巽风、婴儿、离女、坎男、黄婆等等，其实很简单，只是阴阳二气的运用调整而已。《西游记》作者在真正悟彻金丹大道的基础上，充分理解和把握《还源篇》，因而不仅把它的形象转塑成人物，还用自己所擅长表述事理情节的特性来展示金丹大道无法言传的微妙奥秘所在。凡孙悟空所到之地，皆是人之心灵意识在修道过程中所经历的境界，十分形象而又准确精练，因而应是万古丹经之王，因为没有一部丹经道书能这样细腻详深地记载修丹过程和境界。
《西游记》在唐僧八十一难中主要塑造了五个人物：唐僧、悟空、悟能、悟净、白龙。其中，龙为护法，僧为傀儡，真正的主人应是代表空、能、净三种境界、力量、人格等的三兄弟，又是神空、精能、气净的象征，为修炼金丹大道的三要素：金公、木母、刀圭，姹女、婴儿、黄婆等。悟空名做金公，合起来是铅字，而且形象为猴，猴属申为金。金中却有木液为汞，汞为心性，故又名姹女，所以悟空屡变高老庄的三闺女翠兰和宝象国的三公主百花羞。他的身份是女性，因而温柔而不像八戒那样好色冲动。悟能名木母，生木者为水，即为汞，形象为猪，猪属亥为水。木中却有金精为铅，铅为肾精，故又名婴儿，所以悟能动辄要招亲当女婿。他的身份是男性，所以粗鲁而贪财好色、自私懒惰。悟净名为刀圭，圭为二土，在河图洛书中居中宫，生数为五，成数为十，即二土。土色黄，而且是炼丹术中不可缺少的调和剂，像媒婆一样使铅汞化合、金木交并、婴姹婚媾，故又称黄婆。丹道还源，即要金公找到木母，再寻到刀圭；或者是姹女自己寻求婴儿，再托黄婆来做媒，合起来即是金、木、土三藏和女、儿、婆三家。唐僧叫三藏，即谓把这三家合在一处，即三家相见、三藏合一。西行的过程，先是三家矛盾，再到三家和平，无忧无虑，三藏为一时，即到西天。果然，唐僧取经时说经为三藏，取回来时只有一藏，就是在返还。等把这一藏经送到东土，五圣空手西归时，便是由太极一气而进入无极真空之中，即为还源。
《西游记》毕竟与《还源篇》不同，后者可以涵盖金丹学中的一切概念、元素、过程、火候、技术、境界等，而且跳跃性很大，有细节的表述，有总体的概括，小说却必须用前后一贯的人物故事、情节结构来表现，其难度之大可想而知。但作者终究是大手笔，游刃有馀而不失规矩。下面，我们略举数例，便可见一斑。第十章云：“乾马驰金户，坤牛入木宫。阿谁将姹女，嫁去与金翁？”这对应的是第九难“陡涧换马”。乾阳而坤阴，马属午为火，牛属丑为土；马终日乾乾而牛终日坤坤。鹰愁涧即鹰愁鉴，鉴即镜能照见形状，因而是金。龙吃掉马而钻入涧中，即是“乾马驰金户”。龙吃掉马，最后又变成马，即是龙马了。悟空打他不过，叫来山神土地问原因。土地神说是只有请来观音菩萨去降伏，才能成功。金头揭谛驾云直至落伽山紫竹林中见菩萨，即是“坤牛入木宫”。坤牛是土地，木宫是观音的紫竹林。观音收伏了白龙，让悟空领去见唐僧，即“阿谁将姹女，嫁去与金翁”。白龙为火，属离（）为姹女，悟空又名金翁、金公。
第十九章云：“夫妇初欢合，年深意转浓。洞房交会处，无日不春风。”这是“五庄观中”第十八难。五庄观是五脏观，观主为地仙镇元子，为土（）中所生之金坎（），于丹道上为夫；唐僧原为佛二弟子为阴，贬投东土即为离（），于丹道为妇。二位五百年前在“盂兰（圆）盆会”上曾有一段亲敬旧情，而五百年后，镇元子仍念念不忘，要拿最珍贵的人参果来献给他，即是“夫妇初欢合，年深意转浓”。悟空打下三枚人参果，跑到厨房与八戒、沙僧一人一个吃了。果称“土仪”，即为土，沙僧是土，所以认得，即土二成圭。悟空吃了，是离（）中有土为戊；八戒吃了，是坎（）中有土为己。戊己相合，使坎离交媾，便是“洞房交会处”。而人参果“一万年只结得三十个”。三十照应每月三十日，正是“无日不春风”。
第二十六章云：“儒家明幻理，释氏打顽空。不识神仙术，金丹顷刻功。”这是“莲花洞高悬”第二十五难。妖精要拿唐僧师徒，将其“画了一个影，图了一个形”，拿去照验。八戒一见把他的“影神传将来”，便祈祷图画中没他：“城隍，没我便也罢了！少不得猪头三牲，清醮二十四分。”这是“儒家明幻理”。祭祀城隍的是儒家，影形图皆是幻化。妖精三指唐僧，他便打了三个寒噤。悟空要给他打一路棒压惊，“尽按那六韬三略使起神通”。六为阴数，韬是陷、晦之意，是坤（）象。三略是三断，为坤（），是空。他在打虚空，没具体对象，即“释氏打顽空”。释氏是和尚。悟空变成个老神仙，要骗宝贝，所以变出大紫金红葫芦，竟然把天给装上了。小妖说：“才说话间，只好晌午，却怎么就黄昏了？”正是“不识神仙术，金丹顷刻功”。
第三十九章云：“内景诗千首，中黄酒一尊。逍遥无物累，身外有乾坤。”这是“鱼篮现身”第三十八难。“内景”是人体内在的生理和心理状态，“中黄”是黄中、黄庭。八戒下到水底筑破妖门，里面原来是高累千层的泥土石块，是“内景诗（石）千首（层）”。这不是真正的金丹枢要，悟空便到南海紫竹林找观音。在门外“久等不见，心焦”起来，心是中，焦是黄，心焦即“中黄”。他进入林中“远观救苦尊，盘坐衬残箬”，那一尊救苦菩萨，即“酒（救）一尊”。菩萨“懒散怕梳妆……散挽一窝丝，未曾戴缨络。不挂素蓝袍，贴身小袄缚。漫腰束锦裙，赤了一双脚。披肩绣带无，精光两臂膊”即是“逍遥无物累”，无牵无挂，逍遥自在。菩萨要悟空“等我出来”，悟空说：“菩萨今日重置家事哩，怎么不坐莲台，不妆饰，不喜欢，在林里削篾做甚？”他要出来是出神，朴素无华，归于寂灭，是涅槃景象。“削篾”谐音消灭，是弃壳升仙而入涅槃，即“身外有乾坤”。
第六十五章云：“黄婆双乳美，丁老片心慈。温养无他术，无中养就儿。”这是“请佛收魔”第六十四难。狮驼城妖魔宣扬夹生儿吃了唐僧，悟空从天上落下，“忽见沙僧绑缚在后檐柱上，即近前摸着他胸脯子，叫道‘悟净’，沙僧也识得声音。”这是“黄婆双乳美”，黄婆是沙僧的丹学名称，“胸脯子”是奶子。既是黄婆，定有双乳，中含戊己二土真乳汁，“双乳美”才会让人去摸。悟空以心问心，去西方见如来：“望大慈悲将这松箍咒儿念念……。”说未了，泪如泉涌，悲声不绝。正是“丁老片心慈”。丁老是悟空心脏之名，心在五行属火，在天干为丁，故称丁老、丁公。薛式《丹髓歌》云：“真丁公，真黄婆，丁公运火炼金花，黄婆瓶里养金鹅。”慈即慈氏如来佛。如来答应降妖，请来普贤文殊二菩萨：“面前五百阿罗汉，脑后三千揭谛神。迦叶阿傩随左右，普文菩萨殄妖氛。”普贤、文殊收了狮象，如来收了大鹏。大鹏说：“你那里持斋把素，极贫极苦……你若饿了我，你有罪愆！”如来道：“凡做好事，我教他先祭汝口！”这是“温养无他术，无中养就儿”。“温养”是用普火和文火，不要武火“妖氛”。“极贫极苦”是“无中”，“就儿”谐“舅儿”。因为孔雀为佛母，大鹏与其一母所生，故为如来的舅舅。
《西游记》的八十一难与《还源篇》八十一章就这样源流照应，天衣无缝，或用谐音，或用反意，或比喻，或象征，使艰涩玄奥的丹道理论完全形象化地展现在读者面前，因而是万古丹经王。如果仅仅如此，仍然不算奇妙。尤其难能的是，八十一难还是《性命圭旨》的演绎，共行五次周天，与《还源篇》的演绎纵横交错，丝毫无悖。各行其道，却又妙合无痕，真是天才的大手笔，可以夺造化、泣鬼神、惊天动地了！（读者可以参看拙著《苦海与极乐——西游记奥义·唐三藏与〈还源篇〉》，东方出版社，1995年10月）