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2004年5月4日，Google上市，首次公开募股(IPO)27亿美元。Google在去年的销售额高达9亿美元，纯利润高达1.5亿美元。有分析师认为，Google的市值至少应该在200亿美元以上。
这个消息足以让整个华尔街疯狂。这家全球最大的互联网搜索引擎毫无疑问已经成了自从4年前互联网泡沫破裂以来最令人期待的IPO对象。一份专门研究搜索引擎市场的杂志的主编丹尼·苏利文表示，业界对于Google的IPO如此热衷，这反映出搜索引擎越发被视作通往互联网的主要通道。
如果Google的IPO获得成功，它将是美国有史以来金额最大的IPO之一，投资银行可以从中获取近1亿美元的费用。Google IPO将使其创始人一夜之间跨入巨富行列。
如今，在网上登载广告的企业日益增加，行业分析人士估计，包括Google和雅虎等主要搜索引擎在内的整个在线搜索市场已经发展成一个价值20亿美元的产业，而且其正朝着在2007年前达到70亿美元市值的目标发展壮大。
苏利文表示，Google的IPO“将赋予搜索业务更高的价值，如果还有人没有意识到这一市场是多么繁荣，那么他们就会错过借Google上市而大发一笔的良机”。自从6年前创建以来，Google不仅为计算机用户在网上快速和方便地找到他们想要的信息提供了便利，而且还开创了一个全新的行业。现在，全美有众多专门为企业客户提供搜索广告服务的公司，Google就是这些新兴公司的榜样。
挑战企业文化
能够在Google公司工作是一件很舒服的事，你可以重温你儿时的梦想：公司的办公室摆放着色彩多样的玩具和各种各样的游戏机，公司还提供免费食品；员工每星期要抽出一天时间来照顾大家的宠物；Google准许员工将狗带入办公室，此外，公司还向上班时的员工提供洗衣机，并每年冬季组织员工前往最富盛名的太浩湖滑雪。
Google公司充满了浪漫、天真和散淡的文化：上千名穿着休闲服的软件工程师可以尽情享用公司提供的免费的丰盛午餐，甚至免费的按摩服务；而不经意之间，你就会发现这个公司的大老板、创办人之一佩奇穿着溜冰鞋从你身边呼啸而过；更刺激的是，这些工程师不会被固定在一个团队里，他们可以为了一项自己感兴趣的课题而自由组合，半年甚至几个月，再继续寻找下一个“自由组合”。因为Google公司的创始人是两位年轻人---劳伦斯·佩奇和瑟吉·布林，他们当初创办Google的时候不过20多岁，还是斯坦福大学的学生。
观察人士认为，这种文化将随着公司的上市不得不发生变化。根据美国证券委员会的规定，凡上市公司都必须提供必要的财会资料，都要做到信息公开化，公司的运作将置于投资人的监督之下。投资人最看重的是每个季度的盈利报告，盈利状况的好坏将对投资的去留具有重大影响，这对Google喜欢自由、散淡的职工来说，很难说不是一个重大的挑战。
Google与众不同的公司文化和控制欲重塑了一直沉寂的投资银行体系，造成了该公司与其投资银行家的紧张关系。尽管Google的存在就是让人们获取有用信息，但当它自己准备进行首次公开募股时，这家互联网搜索引擎巨头将整个过程变得极端隐秘，其保密程度在华尔街是闻所未闻的。Google Inc.的管理层去年禁止投资银行人士进入公司总部。那些有幸聆听该公司募股计划的投资银行人士必须签署一份宣誓书，保证不会向新闻界透露一丝一毫有关细节。一些Google的早期投资者称他们也被蒙在鼓里。
创始人佩奇和布林长期以来一直抵制IPO，尽管它能让他们成为亿万富翁，其部分原因就是上市将迫使他们向外部人士和竞争对手披露很多信息。如果上市后，Google的特立独行可能会遭遇一点麻烦。首先，它将必须首次披露它赚了多少钱，以及从何赚钱。此外，上市还将迫使其顽固的创始人面临很多投资者的质问。除了IPO，隐秘性也渗透到了Google同外部世界的关系当中。在某些方面，这家公司就像在跟人逗乐：它透露的消息，在细节上只字不提，吊足了欲知其运营情况的公众和记者的胃口。
纽约的独立互联网业分析师马修·贝克说，如果Google不解决其隐秘性问题就上市的话，它将面临很大的交流障碍。Google的广告商总在抱怨要从该公司获得信息是如何如何的困难。一些商业伙伴和潜在的合作伙伴称，Google隐秘的运营方式阻碍了他们与Google的合作。
就在公司将在IPO过程中首次暴露内部工作的时候，它仍然坚守秘行其道。虽然Google问了这些投资银行诸多问题，但它自己却三缄其口。Google甚至没有提供任何财务数据，这是十分罕见的做法。因此，投资银行只得依赖从其他互联网公司身上推导出来的假设以及他们自己对Google业务的估计对该公司的价值进行预测。
在整个过程中，Google禁止华尔街公司在内部或与其公司外部人士讨论IPO前景。与此同时，Google对潜在的投资银行也封锁消息。
对投资银行的消息封锁1个月前终于打破。Google召集了4家投资银行来到Wilson Sonsini律师事务所的办公室，并告知瑞士信贷第一波士顿和摩根士丹利被选中担当其IPO的联系牵头行。据知情人士称，高盛和花旗集团被告知将担当二级承销角色。这种严格的控制让习惯了准备同IPO公司打成一片的投资银行人士感到很狼狈。一位了解情况的人士说，“投资银行被看做是一个工具，而不是合作伙伴。”的确，Google依然没有向它聘请的大多数投资银行提供哪怕是最基本的财务数据。
三国大战
Google的职工人数近两年来翻了好几番，从2001年的284人增长至今年的1907人。这家公司认为，它需要网罗众多人才，以迎战两大强敌：微软和雅虎。
4月1日，Google公司宣布，即将推出名为“Gmail”的免费电子邮件服务。该邮箱存储空间高达1G，而且具有强大搜索功能、会话环境形式显示邮件、没有弹出广告或横幅广告、多语言支持等诸多诱人的功能。
Google现已成为因特网搜索引擎服务中的佼佼者，但这并未动摇雅虎等门户网站的地位。其中一个重要原因是，许多网民在网上从事的第一大活动是收发电子邮件，其次才是信息检索。而且，与雅虎相比，Google是没有固定客户的，只有靠搜索量和点击数来推断它的客户数字。Google和雅虎的差距反映出单一搜索公司和综合服务门户网站在点击数和固定客户群上的差距。Google力推的免费电子邮件战略则是这种差距下压力的一个反应，它想借此打造自己的固定客户群。
另外，如果雅虎是只猛虎，Google面对的另一个强大对手---微软，更是一只恶狼。众所周知，微软将在其下一代操作系统中集成新一代的搜索引擎技术。如果这样，凭借其在操作系统市场的绝对垄断地位，没有任何一个竞争对手可以战胜微软。对此，微软也直言不讳地表示，其新一代搜索技术将超越Google和雅虎的搜索技术，对此，Google绝对不敢掉以轻心。
4月2日，雅虎证实，它已经随机地向其网络电子邮件服务用户发出了促销电子邮件。4月30日发出的一封促销电子邮件将用户的存储空间在3月31日升级到100MB，并且允许用户使用雅虎发送和接收更大的电子邮件附件。雅虎的发言人拒绝承认该公司推出这次促销活动与Google宣布新的服务的时机有关。
在网络搜索引擎方面，Google公司目前面临着来自微软、雅虎等公司的巨大挑战，这些公司都在发展搜索引擎上加大了投资。最近网上零售商店亚马逊公司也透露意向要创建符合自身需要的新的搜索引擎。在这种情况下，面对多方面的竞争，Google公司也需要得到更多的资金，提升自己的竞争能力。目前，Google在国外的主要竞争对手是雅虎，在中国内地，Google正面临着百度、新浪、搜狐、中国搜索联盟等的挑战。
引爆电子商务
行业专家日前表示，Google被业界和投资者广泛期望、价值数十亿美元的IPO突显了搜索引擎已经一跃成为全球在线商务主要推动力的事实。目前，Google堪称高利润搜索市场的核心，其来自与搜索相关的服务和广告的营收估计高达10亿美元。
在上世纪90年代末出现的科技业风险投资高潮随着网络泡沫的破裂而消退之后，美国整个科技行业一直惨淡经营。虽然去年以来美国经济增长力度大幅度提升，但科技业由于缺乏大批投资进入，其复苏力度和整体经济的复苏相比依然显得苍白。
显然，目前正需要某个重量级的IPO出面，重振投资信心，引来一股新的科技投资热。从目前市场的表现和美国的经济环境来看，这种期望可能是正当其时。据美国市场研究公司THOM?鄄SONFINANCIAL的调查，今年第一季度，上市公司已经有40个，筹资近70亿美元。而一年前，上市公司只有4个，筹资金额不过5亿美元。新上市公司中，科技公司大约11家，比去年同期的零是一个显著的变化。
而且，因为Google上市而受益的企业还包括Google的竞争对手AOL和雅虎。几年前，当Google还是雅虎搜索服务提供商时，雅虎曾为Google投资1000万美元。另外根据2002年达成的一项协议，AOL有权以2200万美元购买将近200万股Google股票。硅谷的高技术业界精英当中将因为Google上市而受益的包括Netscape创始人马克·安德利森、eBay创始人之一皮埃尔·奥米德亚以及最近离开Sun的软件专家比尔·乔伊。