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在当今图书馆学的研究论文中，经常提及“现代图书馆”这一术语。究竟何谓“现代图书馆”？其概念的本质内容又是什么？乍看起来似乎非常简单，但要真正明确其定义，就会感到还有许多有待澄清的概念和认识。
本文试图通过对图书馆学研究中的一些涉及图书馆和图书馆学名词的概念，以及对现代图书馆的一些认识和表述，进行分析归纳和对现代图书馆的本质特征辨别，找出其本质含义，进而加以界定，提出对现代图书馆概念的认识和定义。与图书馆学界同仁们共同探讨。
1.关于图书馆与现代图书馆概念
关于图书馆的概念，鉴于图书馆是个外来名词，至今尚无一个公认的定义，但我们可从概念描述中分析理解其内涵。
中国国家标准GB4894—85规定：“图书馆；资料馆；文献馆——收藏文献进行管理使之便于读者利用的一个部门。”
在一些辞书和图书馆学专著中也都有不同的定义描述。在《辞海》中是这样定义的：“搜集、整理、收藏和流通图书资料，以供读者进行学习和参考研究的文化机构(1)。”
在《中国大百科全书》中则是这样阐述的：“收集、整理和保存文献资料并向读者提供利用的科学、文化、教育机构(2)。”
《苏联百科词典》解释：“搜集、收藏出版物以供公共使用的文化机构(3)。”
《图书情报词典》描述：“通过文献的搜集、整理、存贮、利用，为一定社会读者服务的文化、科学与教育机构(4)。”
上述这些概念应该说基本准确地反映了传统图书馆的特征及其基本职能。但从现代信息社会角度来看，这些概念已显得陈旧过时了。即它已不能完整、正确地描述现代图书馆的基本特征与功能。因为它们阐述的基本上是一种传统的“重收藏轻利用”模式。
《社会科学大词典》的定义：“是收集、整理、保管、传递文献信息载体的社会组织(5)。”在这个图书馆概念阐述中，它提出了图书馆具有传递交流各种载体文献信息的作用，比流通利用文献资料和各种出版物的范畴要广泛得多，也比消极等待读者上门进行流通服务的态度要积极得多。但把图书馆作为“社会组织”的提法是不够妥当的。
“图书馆——为满足社会情报需求，对信息、知识及其物质载体进行收集、加工、整理、存贮、浓缩、传递和开发利用的社会信息系统(6)。”相对而言，这个定义已溶入现代图书馆重视信息交流利用的内涵。笔者认为需修正的是：图书馆归属于社会信息系统，但图书馆本身仍属于担负一定社会职责的部门机构。笔者认为图书馆概念定义是：“为满足社会情报需求，对信息、知识及其物质载体进行收集、加工、整理、存贮、浓缩、传递和开发利用的科学、文化、教育机构。”
关于现代图书馆概念，遍查了一些辞书和图书馆学专著，均未见有其概念定义之描述。但在图书馆学研究论文中，有不多的只言片语的含义模糊的描述，并不见得是对现代图书馆定义性的论述。如：
“现代图书馆的观念是现代图书馆最大的特点，也是图书馆变革的思想基础。……。现代图书馆观念包括：(1)认为图书馆是知识与情报交流的手段与中心，是社会教育与社会情报的重要组成部分和主要手段之一。(2)图书馆是一种社会现象，受社会环境和社会政治经济文化科学条件的影响和制约，会随着社会的发展而发展。(3)现代图书馆和藏书楼背道而驰。它的本质是为用户服务，存在的价值在于读者的利用，它的服务水平高下取决于被利用与产生效益的广度和深度。(4)现代图书馆的新观念集中体现在它的利用意识、教育意识、情报意识和用户意识。”“图书馆的前途就是通过变革逐步实现它的现代化、情报化与社会化，而情报化是其核心(7)。”
“现代图书馆的主要功能在于开发利用信息，迅速利用信息。”“开发和利用信息主要取决于情报职能的发挥(8)。”
但我们可以从上面表述的字里行间看出，现代图书馆的情报职能是图书馆界认同的重要本质特征。
传统图书馆给人们的印象是系统收藏文献供人们借阅利用的“藏书楼”，属被动型服务机构。现代图书馆还需强调图书馆群体科学规范协调地做好文献信息的收集整理、组织管理和传递利用，提供更高层次的社会化信息服务。因此，图书馆在信息技术革命和市场经济体制猛烈冲击下，正面临着重大的变革。其最根本的变革，表现在服务观念的变革。从传统的为读者提供馆藏文献服务，向更深更广泛的为读者提供参考咨询、定题服务、信息研究分析预测和信息资源网络化共享等更高层次的信息服务方向发展。图书馆服务工作的信息化将是区分现代图书馆与传统图书馆的重要标志。“现代图书馆不是对传统图书馆的全盘否定，而是一种观念与服务手段的深刻变革和发展，现代图书馆对于传统图书馆而言不是量变而是质变(9)。”
其服务观念转变主要表现在：
局域范围→广域范围。图书馆文献收藏采用社会化协调原则，实现地区间、行业间信息资源的共建共享，必须突破地域、单位、行业的制约，面向社会面向未来。
被动型→主动型。读者服务工作由被动地等待读者上门查找馆藏文献向主动地有目的地收集文献信息，进行综合、分析、研究、报道，并传递给读者参考利用的高层次情报服务方向迈进。
“藏书楼”→信息中心。图书馆的服务工作不再以藏好管好馆藏文献为重点，而是以采集好利用好文献信息为工作重点。读者服务工作内容是满足读者的各种信息需求，而不单纯指满足馆藏文献需求。电子化网络化图书馆的形成将使读者到馆服务不再成为唯一的服务方式(10)。
因此，可以说现代图书馆的本质特征是信息化、社会协作化的情报服务。现代图书馆作为信息传递交流和服务的中介机构，为社会和读者提供各种迫切需要的信息服务，充分发挥图书馆系统整体网络信息资源丰富的优势，使其产生积极的社会效益和经济效益。
当然笔者并无意否定传统的图书馆流通阅览服务方式，在今后相当长的一个历史时期内，传统的读者服务手段仍将占有较大的比重。但转变服务观念，使图书馆工作重点纳入信息化服务轨道，的确是衡量现代图书馆与传统图书馆的重要尺度。
2.关于图书馆现代化与现代图书馆概念
关于图书馆现代化概念，在《社会科学大词典》中查到这样的定义：“是指以先进的科学思想和管理方法，用现代的技术设备和服务手段，把图书馆的服务质量和服务效果提高到适应现代科学技术发展的水平。图书馆现代化的核心是文献情报服务的效能问题。现代化的内容包括图书馆管理的科学化、图书文献工作的标准化、文献资料传递的网络化和技术手段的现代化。如：电子计算机、缩微复制、视听资料以及其它先进技术的应用等(11)。”
由于图书馆学界没有给现代图书馆概念予以必要的定义，因而造成在现今一些图书馆学研究论文中，将图书馆现代化概念和现代图书馆概念混为一谈，或者叙述含混不清的情况。因此，明确图书馆现代化与现代图书馆概念，尤其是现代图书馆概念，是非常必要的。它有助于图书馆领导者正确把握改革进程中的方向和努力目标，避免工作失误，明辨和解释图书馆改革过程中的某些行为和动机的正确与否。诸如图书馆创收的经营方向；图书馆的工作重点和管理运行机制；图书馆的效益目标；图书馆的生存与发展等等问题。
笔者认为：图书馆现代化概念主要着重于对图书馆建筑、装备、条件、技术和管理方式方法等外在因素或者说表层因素的阐述。而现代图书馆概念则是能引起对图书馆现代化诸要素深刻变化的内部因素或者说主要因素，是使图书馆立足于社会并获得不断开拓进步和发展的本质因素。
辞书中对“现代”的描述：“即帝国主义和无产阶级革命的时代。历史上一般指无产阶级夺取社会主义革命胜利的时代。……一般认为中国现代史从1919年五四运动开始，从此进入新民主主义革命时期(12)。”那是对历史的描述，并不适用于图书馆，一般认为图书馆经历了三个历史发展时期，即古代私人藏书楼和官方藏书楼时期，近代传统图书馆时期和目前我们正为之努力的现代图书馆时期。这三个时期的划分，可从该时期理论研究的内容和对象中得到映证。古代“藏书楼”主要从事“图书收藏、整理和保存”，其成就主要表现在藏书的经验总结和分类目录的编制，故当时校勘版本、目录学著作较为发达。近代传统图书馆面向社会大众，其研究领域拓展为“图书馆与藏书建设加读者利用服务”的模式。现代图书馆根据社会发展的需求，大力加强情报职能，图书馆活动已构成整个信息交流系统的基本部分，图书馆学所研究的问题发展到了“图书馆+社会+信息交流+现代化手段”的阶段。理所当然，这些问题揭示了现代图书馆工作的重要内容。
现代图书馆摒弃了传统图书馆封闭守旧、各自为阵，仅以满足本单位读者利用馆藏文献需求的管理模式，树立了以整个社会大环境为背景的分工协作、资源共享和信息提供服务的网络化图书馆群体的新形象。
3.结论
根据以上分析：现代图书馆是在传统图书馆基础上，经脱胎换骨的改造发展起来的。与传统图书馆的本质区别概括起来主要表现在两个方面：
一是社会化协作。由于当今信息社会，文献信息资源的数量极其庞大，任何图书馆都无能力收集齐全，加之读者对掌握信息的迫切性和需求性日益提高。只有通过网络化的图书馆群体共建共享信息资源，进行社会化大协作，以解决信息来源问题。
二是信息化服务。现代图书馆更为重视信息的传播交流利用，通过各种服务方式和手段，为社会及读者提供比情报服务更为广泛的各种信息服务。具体表现在以现代计算机技术、通信技术、光学技术和其它高新技术手段在图书馆各项业务中得以广泛应用，为信息化的读者服务工作奠定了良好的技术和物质基础，使图书馆从手工方式的馆藏文献服务迈向信息化的读者服务成为现实。
据此我们可以给现代图书馆概念下这样的定义：“以现代科技手段为依托，为满足社会信息需求，科学地收集、整理、加工、存贮、浓缩、传播和开发研究利用各种载体文献信息的科学、文化、教育机构，是社会信息交流系统的组成部分。”
现代图书馆的基本职能是：①保存人类文化遗产；②开展社会教育；③传递科学情报；④开发智力资源。这是在1975年，国际图联在法国里昂召开的图书馆职能科学讨论会会议总结中明确的。
图书馆要摆脱被动落后的窘迫境地，唯有弄清现代图书馆概念之本质，迅速转变观念，适应现代图书馆发展潮流，通过加强信息传递交流服务参与社会经济建设和市场竞争，并通过信息有偿服务获得一定的社会和经济效益，从而使社会在对现代图书馆服务手段的热切期望与依赖中，使图书馆通过强化文献信息服务给自身注入赖以生存和发展的活力，并使之逐步达到现代图书馆的各项职能要求，为人类文明进步作出贡献！