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民族问题特性研究是马克思主义民族理论中国化发展过程中形成的重要内容之一。回顾民族问题特性理论的发展，准确把握民族问题特性的内涵，正确认识当代民族问题发展变化的规律，是目前民族理论研究中的重要课题之一。本文拟就民族问题特性理论进行初步探讨，以求教于学界同仁。
一、民族问题特性理论的发展及研究状况
民族问题特性理论是从民族问题与社会主义的关系问题中引出来的。马克思、恩格斯在《共产党宣言》中明确指出：“人对人的剥削一消灭，民族对民族的剥削就会随之消灭。民族内部的阶级对立一消失，民族之间的敌对关系就会随之消失。”[1] (P.43)可见，随着俄国十月革命的胜利与第一个社会主义国家的建立，该理论遇到了社会现实的挑战：在社会主义制度下彻底根除了剥削制度及其阶级基础，产生民族问题的根源也被铲除了，那么社会主义社会是否还会存在民族问题？前苏联曾经认为，社会主义国家可以彻底地一劳永逸地解决民族问题，社会主义社会将不再存在民族问题了，结果苏联最终还是在民族纷争中瓦解了；“文化大革命”期间，我国对这一问题作出了与苏联相反的回答，走到了另一个极端，认为社会主义社会不仅存在民族问题，而且民族问题的实质就是阶级斗争问题。“文化大革命”结束后理论界对这一问题重新作出了客观的科学的回答，认为在社会主义社会民族问题是客观存在的，但在民族问题的产生根源方面，阶级因素的影响已经降到次要地位，民族差异成为引发民族问题的主要根源，并认为只要民族存在，民族差异必然存在，民族差异引发的民族间的矛盾冲突也不可避免，既然社会主义社会民族将长期存在，民族问题也将长期存在。民族问题具有长期性的结论，是20世纪80年代中国民族理论研究所取得的一项重要成果，也是民族问题特性理论研究的起点。此后，对民族问题特性的研究成为民族理论界一个重要的研究领域。到20世纪80年代末以来，随着国际上第三次民族主义浪潮的高涨，国内民族关系与民族问题发生了一系列新的变化，中国民族理论界加强了对这一领域的研究，提出了一系列新的重要观点。如：(1)社会主义初级阶段，民族问题特点为民族之间矛盾的多层次性和错综复杂性[2]；(2)社会主义阶段，民族问题特点：世界性、一体多元性、差距性、非对抗性、长期性[3]；(3)我国社会主义初级阶段民族问题特点：长期性、重要性、复杂性、敏感性[4] (P.218-220)；(4)民族问题具有普遍性、长期性、复杂性、国际性、重要性。民族问题的普遍性、长期性、复杂性、国际性、重要性将长期存在[5] (P.69；P.109)；(5)古今中外发生过、存在着各式各样的民族问题，这些民族问题存在着一定的共同特性：普遍性、长期性、复杂性、国际性、重要性、敏感性[6] (P.211-215)；即民族问题特性理论研究，由探讨社会主义时期民族问题存在的长期性发端，逐步深入扩展到了民族问题这一社会历史现象一般特性的研究。同期，中外民族问题特性的变化与民族理论界的研究成果也引起国家领导层的关注，如在1993年11月7日江泽民在全国统战工作会议上的讲话中提出：“全党都要充分认识民族问题的长期性、复杂性和重要性，高度重视民族工作和宗教工作”[7] (P.611)。国家民委主任李德洙将民族问题的基本特征概括为五个“性”：普遍性、长期性、复杂性、国际性和重要性[8]。2005年5月中央民族工作会议提出的中国共产党关于民族问题的基本观点和政策的十二条中规定：“在当今世界，民族问题具有普遍性、长期性、复杂性、国际性和重要性。”[9] (P.16)这些重要观点成为指导我国民族工作的重要思想，具有十分重要的应用价值。
二、对民族问题特性内涵的研究
中国共产党关于民族问题的基本观点和政策，反映了民族理论界和国家领导层对当代民族问题特性在认识上取得了共识，但目前对民族问题特性内涵的理解仍然存在不同观点。准确把握民族问题特性的内涵，成为进一步正确认识当代民族问题发展变化的重要理论问题之一。
(一)关于民族问题普遍性内涵的研究
对民族问题普遍性的认识，目前主要存在以下几种观点：
1.民族问题非常普遍。当今世界是充满民族问题的世界，民族问题涉及到政治、经济、文化、教育等各个方面。[8]
2.自从民族产生以后，民族就成为社会的普遍现象。民族问题与民族伴生，因而民族问题也成了社会的普遍现象。民族问题在世界上广泛存在，当今世界绝大多数国家都是多民族国家(纯粹的单一民族国家几乎不存在)，各种民族问题存在，国与国之间也会产生民族问题；民族问题发生在政治、经济、文化、教育、社会生活等各个领域。这些都说明了民族问题的广泛性和普遍性。[6] (P.212)
3.民族问题的普遍性包括如下含义：首先，人类社会自从进入文明社会形成民族以来，任何社会都存在一定的民族问题。文明社会以来民族问题普遍地存在于人类社会的各个发展时期，存在于所有多民族的国家。其次，民族问题不是单纯的政治、经济、社会、文化等某一方面的问题，而是普遍地存在于社会生活的各个方面。这是因为多民族的关系及于社会生活的各个层面，民族问题本身依附于社会问题，故当民族问题发生后，它可能会涉及政治问题，或者涉及经济问题，或者涉及文化问题，也可能同时涉及社会生活的多方面。第三，大凡民族问题都可能会波及众多民族成员的社会生活，牵涉到民族的整体利益。一个地方发生的问题，可能会波及许多地方，往往彼此连接，互相呼应，成为一时一地的普遍性的问题。[9] (P.138-139)
以上观点从民族问题客观存在状态的角度，描述了民族问题可能发生的众多领域，以此来阐述民族问题的普遍性内涵，表述内容比较丰富，但尚缺乏从理论层面的分析。民族问题含义若按“民族问题既包括民族自身的发展，又包括民族之间，民族与阶级、国家之间等方面的关系”来理解，民族问题的普遍性，大致从“民族自身发展问题”与广义的“民族之间的关系问题”两个方面去研究。
首先，作为民族问题内容的民族自身发展问题，其基本内容为：每个民族在世界民族之林如何继续生存下去，并得到繁荣发展的问题。其中的“发展”就不仅仅是一般意义上的社会发展，更主要的是“民族”这一发展主体的繁衍与进步。由于每个民族都有自身的特点，以及每个民族的生存环境和面临的发展问题都有其特殊性。所以，民族理论所关注的作为民族问题内容的“民族自身发展”问题，不仅仅是一般意义上的社会发展共性问题，更主要的是民族主体的个性延续发展问题。即每个民族如何能从自身的特殊性与面临的特殊环境出发，找到适合自身发展的道路，沿着自身轨迹不断前进。简言之，民族自身发展问题是每个民族如何在社会发展共性与民族个性的共同作用下，既使民族的社会发展水平得到提高，又使民族的个性得到延续发展的问题。所以，只要人类有民族界限存在，民族自身发展问题就是所有民族都必须面对的现实问题，从这一意义上讲，民族问题具有普遍性，所有社会发展的共性都要通过民族发展的个性来体现。但这类民族问题是以民族整体形式存在的，是民族整体变迁与民族特征演化交织在一起的发展进步问题。
其次，作为民族问题内容的民族之间的关系问题，其基本内容为：每个民族在世界民族之林中如何与其他民族建立联系，在与其他民族广泛的交往中，通过与其他民族在物质生存资料上互通有无，精神文化上取长补短的相互往来，形成与其他民族相互之间的共生关系问题。特别是如何消解民族之间的对立、冲突等威胁或有害于民族生存与发展的敌对状态，建立有益于民族生存与发展的民族间和睦相处、和谐交往的民族关系问题，使各民族通过相互交往促进其繁荣发展的问题。在不同历史时期，由于各民族社会生产力、交通、通讯等发展水平不同，受自然环境和民族间敌对状态阻隔等方面的限制程度不同，民族之间交往的范围和程度也各不相同，但民族间交往总的发展趋势为：由早期相邻民族之间偶然的交往，发展为各地区内部民族间频繁密切的往来，进而在现代工业革命的推动下，民族交往扩展到全球范围，特别是从20世纪中叶以来，随着全球化进程日益加快，世界各民族之间的交往日益频繁，民族间的联系更加密切，人们普遍认识到，民族关系的和谐稳定是影响全球和平与发展的一个十分重要的因素。民族间的交往虽然自民族产生以来就有，并伴随人类走过漫长的历史进程，甚至影响人类历史的发展轨迹，但是直到20世纪90年代，随着现代科学技术、交通、通讯、现代化大工业生产的飞速发展，全球性频繁而紧密的民族交往发展到了一个新的历史阶段，民族关系才真正成为一种世界性的普遍联系，成为影响世界历史总体发展的重要社会关系，民族的特殊性、民族关系与民族问题的普遍性也才真正凸显出来。简言之，民族关系问题的普遍性与民族关系的全球化发展有紧密联系。
再次，作为民族问题内容的上述两个方面，并不是完全独立的。实际上，在中国民族理论体系中，民族自身发展问题被纳入民族问题的范畴，是从中国各民族的实际发展状况出发提出来的。随着民族之间平等、团结、互助的社会主义新型民族关系的建立，各少数民族在社会、经济、文化、教育等方面的普遍落后状态，成为影响社会主义民族关系建立与发展的主要因素。所以，加速民族自身的发展问题，成为社会主义民族关系能否真正建立与和谐发展的主要问题。从理论层面来看，在社会主义社会，影响民族关系状况的诸多因素中，相互交往的各民族相对于其他民族的自身发展状况，是影响民族关系结构的一个关键性因素。所以，民族自身发展问题如果离开了民族关系范畴，就其自身来讲，不可能具有民族问题的性质。正是在国内外日益频繁的民族交往关系迅速发展的背景下，民族自身发展问题才成为人们关注的重大社会问题。简言之，民族自身发展问题的普遍性只有纳入民族关系体系，才具有民族问题的性质。
(二)关于民族问题长期性内涵的研究
民族问题的长期性研究是20世纪80年代中国民族理论研究的重点课题之一，当时形成的主要观点有：
1.社会主义时期民族问题长期存在的原因有三个方面：①社会主义时期民族问题本身存在和消亡的规律，决定了它的长期性。依照列宁的相关论述：社会主义时期还存在民族差别，要求用共产主义的基本原则去解决由民族差别产生的民族问题；民族差别在全世界无产阶级专政实现以后，也要保留一个很长的时期；②国内阶级斗争的存在，决定了民族问题的长期性；③帝国主义和国际反动派的存在，也决定了我国国内民族问题的长期性。[10]
2.民族问题在社会主义时期依然存在。这是因为社会主义社会是一个相当长的过渡性的社会，在这一历史阶段，阶级矛盾和阶级斗争在一定范围内还将长期存在，并反映到民族问题上来，而且国内阶级斗争同国际阶级斗争密切相联，这些情况都决定了民族问题的长期性。此外，由于民族长期存在，资产阶级民族主义的影响和偏见以及民族差别的存在不可能在短期内消除，这也决定了民族问题存在的长期性。[11]
3.在社会主义初级阶段，民族的特点和民族分界意识将长期存在；历史遗留下来的各民族间事实上的不平等现象还存在，历史遗留下来的民族隔阂也不可能在短时期内彻底消除；民族问题上的一些错误思想也不可能完全消除；在全面改革、开发和发展社会主义商品经济过程中，各民族间在局部经济利益等方面产生了新的矛盾与摩擦；国外反动势力和民族分裂势力，从未停止过向国内渗透、挑拨民族关系和破坏捣乱。由于历史遗留下来的种种因素和新的矛盾，民族问题将长期存在。[12]
到20世纪90年代，对民族问题长期性研究取得的认识为：民族问题长期存在和长期性这种特点，是由民族问题发展的规律和社会主义社会的实际情况决定的。具体讲有：(1)民族特点、民族差别还将长期存在；(2)民族间事实上不平等的存在也是长期的；(3)在社会主义社会阶级斗争还没有消失，国际国内的阶级矛盾和斗争还会反映到民族问题上来；(4)历史上遗留下来的民族偏见、民族隔阂的残余，也不可能在短期内完全消除；(5)资产阶级民族主义影响的长期存在，是社会主义时期民族问题长期存在的一个原因。民族问题是一个普遍存在的社会现象。[4] (P.208-209)
目前对民族问题长期性的认识，主要的观点有：
1.民族问题长期性主要从以下方面理解：民族问题作为一个历史的范畴，用强制、同化、暴力、行政的手段去消灭一个民族是不可能的。民族的差异和民族的特点将长期存在，在不同的国家民族问题有不同的内容和不同的表现形式，在不同的历史时期还有不同的性质和特点。[8]
2.民族问题的长期性是由民族存在的长期性决定的。民族的产生、发展、消亡是一个长期的历史过程，只要民族存在，民族问题就必然存在，民族问题的解决也是一个长期的历史过程。[6] (P.212-213)
3.民族问题的长期性，是由民族的自身特点和发展规律决定的。随着社会经济文化的发展，各民族相互学习、相互接近，共同因素在不断增多，但民族特点、民族差别将长期存在，民族问题也必将长期存在。在社会主义时期民族间的差别和发展差距不可能在短时期消灭，这也是民族问题长期存在的重要原因。社会主义时期阶级斗争在一定时期一定范围内还存在，有时还会反映到民族问题上来。国际上围绕民族问题的斗争还将长期存在，只有到国家消亡、阶级消失后才会止息。社会主义国家及其执政党对民族和民族问题认识的偏颇，也会导致民族问题并使之长期存在。[9] (P.139-140)
上述可知，对民族问题长期性特点的研究，集中在对民族问题产生根源的分析上，其主要原因有以下几方面：(1)民族、民族特点与差别的存在；(2)民族的自身发展规律：民族间发展差距长期存在；(3)民族利益：民族间在政治、经济、文化以及社会生活等方面利益产生矛盾与摩擦；(4)社会制度与阶级因素的影响：阶级剥削制度。社会主义国家和执政党制定的民族政策、措施失误，解决民族问题的方法失当；社会主义社会是一个相当长的过渡性的社会，国内、国际的阶级矛盾和阶级斗争不免要反映在民族问题上来，国外反动势力和民族分裂势力，向国内渗透、挑拨民族关系和破坏捣乱；(5)思想观念的影响：民族分界意识、民族问题上的错误思想观念及偏见、歧视与隔阂。民族主义的影响，民族偏见、民族隔阂及其历史上遗留下来的痕迹和残余不可能在短时期内彻底消除；社会主义国家和执政党对民族和民族问题认识的偏颇，对民族特征的认识不足，对民族问题重视不够；(6)民族问题发展的规律和社会主义社会的实际情况。
综观以上对民族问题长期性的认识，应注意把握以下问题：
1.作为一类社会历史现象的民族问题(即民族问题范畴)与现实社会中的具体民族问题之间的区别与联系。区分这一问题的意义在于，所谓民族问题的长期性，实质上是讲民族问题作为社会历史现象将长期存在，而在现实社会中发生的某个具体的民族问题，往往具有阶段性特点。实际上，具体的民族问题往往具有偶发性和社会危害性，为了维护社会的稳定与有序，任何社会或国家都不可能任其长期存在，总会设法调整相关社会关系，使民族矛盾及冲突得以缓解或解决。所以，尽管具体民族问题存在的时间有长有短，但总体上具有暂时性特点。
2.民族问题的产生根源与民族问题本身之间的关系。区分这一问题的意义在于，在以往对民族问题长期性特点的研究中都认为：民族、民族特点与民族差别将长期存在，所以民族问题必然长期存在。这一简单的逻辑推理，容易使人产生以下错误印象：(1)既然民族、民族特点与差别将长期存在，民族问题似乎也长期时刻存在于社会生活中。这就容易出现通过研究挖掘发现民族问题的现象，及研究者书斋中的民族问题现象，从而造成民族理论研究中理论与实际相脱离的问题，使民族工作对民族问题长期处于临战状态；(2)将民族问题的产生根源等同于现实的民族问题。这正是“民族间事实上不平等理论”长期困扰民族理论界的根源之一。实际上，民族、民族特点与差别仅仅是产生民族问题的客观条件，必须通过民族交往这一关键环节，民族之间才有可能产生民族矛盾与冲突，而且，即便是存在显著特征差异的民族在相互交往中也不是时时都处于矛盾与冲突状态中，同样也存在友好和睦的交往关系。如前所述，“在社会主义时期民族间的差别和发展差距不可能在短时期消灭，是民族问题长期存在的重要原因”；“不消除民族间的差距，民族问题就不能得到彻底解决。而消除差距，共同发展繁荣，是一个长期而又十分艰巨的任务。”[9] (P.139)等论断值得思考。总之，社会主义社会存在民族差别和民族发展差距是客观事实，这也只能说存在引发民族问题的客观因素，并不等于社会主义社会随时充满民族矛盾与冲突。民族特征、民族差别和民族发展差距并不必然产生民族问题，更不直接等同于民族问题，只有民族关系处理失衡，才会演化为现实的民族问题。换言之，民族问题的长期性是指在民族各种因素存在的条件下，民族问题发生的可能性将长期存在，而能否妥善处理民族关系，将直接影响到民族问题是否存在。
(三)关于民族问题复杂性内涵的研究
对民族问题复杂性的研究，早在20世纪80年代讨论民族问题与阶级问题的关系时就已经提出了。“民族问题，概括说来，就是民族之间的矛盾的问题。它可以表现在政治、经济、文化、语言、生活方式和风俗习惯等方面，并且贯穿于民族存在和发展的全过程。民族问题在不同的历史时期和不同的条件下，具有不同的内容和性质。”[13] (P.49)到90年代对民族问题复杂性的认识有了更加深入的认识：社会主义初级阶段的民族问题，由于受到各个方面、各种因素的影响，它所反映的内容和形式，既有历史遗留下来的问题，也有现实生活中出现的矛盾；既有经济领域的问题，也有政治领域中存在的问题；既有文化方面的，也有思想意识领域的和宗教方面的问题。民族问题反映出的各种矛盾反映在现实生活中，既表现在工农之间、农牧民之间以及国家、集体、个人三者的经济利益关系上，又表现为中央与民族自治地方的关系上，也表现在民族自身的特点和发展水平上。又由于我国多种经营方式的存在以及国外势力对国内民族关系的影响，民族问题的内容、性质等并不是单纯划一的，表现出了一定的层次性，民族问题上交织着民族的、阶级的、宗教的等因素。当前我国的民族问题更多地表现为少数民族地区迫切要求加快发展经济文化问题上。总之，由于以上各方面的原因，社会主义初级阶段的民族问题表现出了非常大的复杂性。[4] (P.219-220)
对民族问题复杂性的认识，目前主要的观点有：第一，将民族问题的复杂性概括为“八个问题交织在一起”：(1)民族问题和宗教问题交织在一起；(2)历史问题和现实问题交织在一起(现在民族问题比较突出、比较尖锐的地区往往都是历史和现实矛盾比较集中、比较突出的地方)；(3)国际问题和国内问题交织在一起；(4)物质贫穷和精神贫穷交织在一起；(5)传统的优秀的民族文化和落后的生产、生活方式交织在一起；(6)合法的民族宗教活动和非法的民族宗教活动交织在一起；(7)民族问题和社会问题，包括教育问题、计划生育问题、资源生态问题、就业问题等等问题交织在一起；(8)敌我矛盾和人民内部矛盾交织在一起。国际上的民族问题除了上述问题之外，还要涉及国家主权问题、领土问题、国际关系、双边关系、多边关系、人权问题等等，所以民族问题非常复杂。[8] 第二，民族问题的复杂性主要是由民族问题在社会问题中的特殊性决定的。民族问题是既具有社会性又具有民族性的社会矛盾引起的；既涉及社会政治、经济、文化、教育、风俗习惯、心理等方面，又涉及这些方面的历史因素、现实因素；其影响涉及所有具有民族同质性的社会成员，不仅包括国内的，也可能涉及国外的同民族。尤其是民族问题与宗教问题往往交织在一起，更使民族问题具有复杂性。[6] (P.213)第三，民族问题的复杂性，主要是由民族问题在社会问题中的特殊地位决定的。民族问题是社会发展和社会革命总问题的一部分，它涉及国家政治生活、经济生活、文化生活、宗教信仰以及社会生活的各个方面。民族问题在社会问题中的特殊地位与作用表明了它的复杂性。民族问题的成因是复杂的、多方面的。民族是人类社会历史发展的产物，它是政治、经济、文化的综合体，因此，某一民族问题的发生很难说它就是政治问题，或是经济问题，或是社会问题(狭义)和文化问题。虽然它的出现是以某一方面的问题为主，但都会涉及其他的方面。民族问题对民族生活的影响是复杂的，多方面的。当某种民族问题发生后，它将对相关民族的政治、经济、文化等方面产生深远的影响，并且将成为一种历史的沉积，像一种伤痛长久地留在人们的心中，一代一代地蓄积而成为后世民族问题发生的历史背景。[9] (P.140-141)
从上述观点来看，民族问题的复杂性主要在于：引起民族问题的因素众多；存在时间长久，贯穿于民族存在和发展的全过程；民族问题内容涉及社会各个方面；其存在形式为民族问题与各种社会问题相互交织在一起，社会影响广泛；解决难度较大，涉及社会生活的各个方面。经过长期的理论研究和探索，上述对民族问题复杂性的认识可谓深刻而全面。
但从上述理论观点的表述来看，仍存在一些尚需注意区分的理论界限和进一步研究的问题，如应注意区分民族问题与其他社会问题的关系。在上述理论观点中，对民族问题与其他社会问题关系表述的语言逻辑结构为：
(1)民族问题表现在……的关系上，又表现为……。
(2)民族问题所反映的内容和形式，既有……的问题，也有……的问题。
(3)民族问题涉及……各个方面。
(4)民族问题上交织着……的等因素。
(5)民族问题是……问题的一部分。
如果是(1)中所说的“表现”关系，那么，“政治问题”等社会问题仅仅是民族问题的表现形式，或者说是同一个问题的两个方面；如果是(2)中所说的“有”关系，那么，“政治问题”等社会问题则被包含于民族问题之中，民族问题是一个综合的大的范畴；如果是(3)中所说的“涉及”和(4)中所说的“交织”关系，那么，“政治问题”等社会问题民族问题的关系只是一种具有相关性的交叉重叠关系；如果是(5)中所说的“一部分”关系，民族问题则包含于社会问题之中，民族问题只是社会问题中的一个小范畴。
总之，民族问题的复杂性有些是客观存在的，有些则可能是认识上的混乱造成的。目前，我们认为除了极少数专门针对民族特点发生的民族矛盾和冲突外，由于民族的成员同时也是社会的成员，民族或民族的部分(指跨界民族的情况下)总是存在于特定国家中，所以，民族关系总是与特定社会关系重叠在一起，涉及民族及其成员的生存与发展的政治、经济、文化等社会问题，就同时也是民族问题，实际上是同一个问题从不同角度所观察到的多个方面。若将民族问题内容与范围定位于“民族自身发展问题”与广义的“民族之间的关系问题”两个方面，那么人类社会的所有社会活动无不影响相关民族及其成员的生存与发展。若从民族的角度考察，社会活动中产生的社会问题，只要涉及民族及其成员的生存与发展，自然也都应该同时是民族问题，民族问题在不同的历史时期和不同的条件下，具有不同的内容和性质。因此，从民族问题与一般社会问题的关系角度，可对民族问题作如下分类：(1)专门针对民族特点发生的民族矛盾冲突；(2)影响或兼有民族特点的一般社会问题；(3)不涉及民族特点，但会影响相关民族及其成员的生存与发展一般社会问题。
另一方面，正如20世纪80年代的观点所言，“民族问题在不同的历史时期和不同的条件下，具有不同的内容和性质。”民族问题的复杂性不是一成不变的，它是时代发展的产物。民族问题的复杂性之所以在八、九十年代引起人们的普遍关注，是因为随着全球一体化进程的加快，无论在全球范围内还是在局部地区内，民族问题都越来越成为影响全球和平与发展的普遍而复杂的重大问题。可见，时代的发展使民族问题的复杂性越来越突出。
(四)关于民族问题国际性内涵的研究
民族问题具有国际性的观点，是近年来民族理论界根据国内外民族关系的发展变化趋势，对民族问题特性研究所取得的重要成果之一。目前对民族问题国际性的认识，主要的观点有：(1)民族问题的国际性表现在有些民族问题往往超出一国范围而成为国际问题。[8](2)民族问题的国际性，主要是指民族、民族问题的国际联系、国际反应，对一国内的民族问题，别的强权大国的插手以及国际干预等。民族问题的国际性，主要是由民族问题本身的特殊性、国际政治的复杂性所决定的。有些民族跨国境而居，有些民族信仰的宗教是国际性宗教，因而，一国内部的民族问题可能引发国际性问题，进而影响国际关系。有些国家，特别是经济军事发达的西方大国，出于自己国内政治或国际政治的需要，以人权、宗教、民主等为幌子，以民族、宗教问题为借口，插手别国的民族问题，干预别国的民族问题，导致地区性民族、国家间冲突和战争。这些都使民族问题带有国际性特点。[6] (P.213-214)(3)民族问题的国际性，是指一国的民族问题会引起其他国家和国际社会的反应。民族问题的国际性，首先与民族的跨国分布相关。这种情况带来的结果是：一个国家发生的民族问题，必然引起另一个国家同一民族的关注，并作出种种的反应。经济全球化导致了国际社会频繁和便捷的联动，一个国家的民族问题，不仅会对其自身的经济发展和社会稳定产生影响，而且还会波及和影响到周边国家、整个地区乃至全球的稳定。民族问题的国际性还表现在国际社会对少数民族人权的保护方面。当今世界，保护少数民族权益是国际社会人权保护的重要内容之一。因此，民族问题通常会引起国际社会的关注，甚至会形成国际社会的干预与制裁。民族问题的国际性，提醒我们处理民族问题必须放到国际社会的背景下思考，谨防敌对势力利用民族问题以实现他们的政治图谋。[9] (P.141-143)(4)民族问题的国际性还表现在，当国家是以某一民族或某些民族为其存在的基础时，国与国之间的关系同时也表现为民族之间的关系。[15]
综上所述，民族问题的国际性，主要是指民族关系与国际关系的相互交织，是民族问题在国际关系上的表现；或在全球化进程中，部分民族问题的发展受国际社会的影响，呈现出无论解决还是发展都受制于国际社会，或向国际化发展的新特点。所以，民族问题的国际性，仅仅是指部分民族问题基于民族关系的国际联系或国际影响，有可能被国际化而成为国际问题，并不是指所有的民族问题都具有国际性，或在全球化时代都必然被国际化。不过，我们应该充分注意，在全球化时代，不同国家、不同民族之间的关系将呈现出联系日益紧密、总体发展日趋复杂的状况。在对待民族关系和民族问题上，采取简单的否定或排斥国际社会影响的做法，既不现实又不明智。只有积极应对民族关系在全球化进程中日趋复杂的新变化，既积极解决好国内民族问题，防止国内民族问题国际化，又与国际社会通力协作，才能对国际性民族问题的解决发挥应有的作用。
(五)关于民族问题重要性内涵的研究
中国共产党三代领导集体始终保持着对民族问题重要性特点的明确认识。江泽民同志曾指出：“历史表明：国家统一、民族团结，则政通人和、百业兴旺；国家分裂、民族纷争，则丧权辱国、人民遭殃。中国是这样，外国也是这样。”[16] (P.250)2005年5月27日，胡锦涛总书记在《在中央民族工作会议暨国务院第四次全国民族团结进步表彰大会上的讲话》明确指出：“我国是统一的多民族国家，有56个民族，少数民族有一亿多人口，分布在全国各地，民族自治地方占国土面积的64％，西部和边疆绝大部分地区都是少数民族聚居区。这一基本国情，决定了民族问题始终是我们建设中国特色社会主义必须处理好的一个重大问题，也决定了民族工作始终是关系党和人民事业发展全局的一项重大工作。”这些重要观点从中国的基本国情出发，充分论述了民族问题在建设中国特色社会主义事业中的重要地位。从理论层面来讲，民族问题的重要性主要源于当代社会民族、民族问题和民族关系的发展趋势。当代全球范围内各种社会关系已经结成联系紧密的统一的有机体系，任何一类社会关系不和谐，都会影响整个社会系统的正常运转。民族问题作为一类社会解构性因素，其产生和存在必然造成正常社会秩序的破坏与紊乱，严重影响社会的稳定和发展。所以，在民族冲突高峰迭起的今天，充分重视民族问题的发展变化，积极促进民族关系的和谐稳定发展，对社会的发展具有十分最大的现实意义。
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