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真是巧了！中美两国的小学语文教材中都有《称象》一课。
中国版的《称象》是这样写的：
古时候有个大官，叫曹操。别人送他一头大象，他很高兴，带着儿子和官员们一同去看。
大象又高又大，身子像一堵墙，腿像四根柱子。官员们一边看一边议论：“象这么大，到底有多重呢？”
曹操问：“谁有办法把这头大象称一称？”有的说：“得造一杆大秤，砍一棵大树做秤杆。”有的说：“有了大秤也不成啊，谁有那么大力气提得起这杆大秤呢？”也有的说：“办法倒有一个，就是把大象宰了，割成一块一块的再称。”曹操听了直摇头。
曹操的儿子曹冲才7岁，他站出来，说：“我有个办法。把大象赶到一艘大船上，看船身下沉多少，就沿着水面，在船舷上画一条线。再把大象赶上岸，往船上装石头，装到船下沉到画线的地方为止。然后，称一称船上的石头。石头有多重，大象就有多重。”
曹操微笑着点点头。他叫人照曹冲说的办法去做，果然称出了大象的重量。
美国版的《称象》则多有不同：
“东方有位国王，”特迪的妈妈说，“有一次在处于巨大的危险时被人救出。为了表达他重获新生的感激，他立下誓言：要送给穷人们与他最喜欢的大象一样重的银币。”
“啊！那可是够多的了！”特迪的妹妹莉莉吃惊地睁大眼睛说道。
“可是如何才能称量大象的重量呢？”
特迪问道，他是一个性格文静同时又喜欢思考的孩子。
“这有困难，”妈妈说，“宫廷里那些聪明又有学识的学者激烈争论着如何解决这个难题，可是没有一个人能真正想出一个好办法来。”
“最后，还是一名衣衫褴褛的老海员想出了一个既安全又简单的好办法，得以顺利地称出这个庞然大物的重量。为此，成千上万的银币发给了穷人们，这些穷人也从老海员的妙计里获得了好处。”
“哦，妈妈，”莉莉说，“快告诉我们他是怎么称的呀！”
“等一等，”特迪说，“我想由自己来想这个问题，想出如何简单安全地称出大象重量的办法来。”
“我很高兴，孩子。”他妈妈说，“你要把这种独立思考的好习惯应用到你以后的学习中去。如果你在天黑前能想出来，我将奖励你一个橘子。”
小特迪冥思苦想着。莉莉看着哥哥那严肃的表情和双手抱头的样子，也忍不住地笑了。她便不时问这样的问题：“你想出来了吗，特迪？”
在快要吃饭的时候，特迪终于突然大叫一声：“我想出来了。”
“你是怎么想的呢？”妈妈问他。
“是呀，你是怎么想的呢？”莉莉也问他。
“首先，我把一艘大船靠在岸边，把一大块厚木板搭在船上，然后将大象赶到船上。”
“啊，那么大一头象，一定会把船压沉的。”
“当然了，”特迪说，“这时我会在水到达船身的地方做一个标记，再把大象赶到船下。”
“但我不明白这样做会有什么用？”莉莉说。
“这你还不明白吗？”特迪说。“就是这样啦，我再把许多银币放到船上，直到船下沉到跟上一次同样的深度，这些银币的重量不就是大象的重量了吗？”
“太妙了，”莉莉喊道，“你是把船当作秤了，是吗？”
“正是这样。”特迪说。
“这正是老海员所用的方法。”妈妈说，“你赢得了这个橘子，我亲爱的孩子。”说着，妈妈把橘子递给了特迪。
据考证，两篇课文皆源于陈寿《三国志》中的记载：“曹冲生五六岁，智意所及，有若成人之智。时孙权曾致巨象，太祖欲知其斤重，访之群下，咸莫能出其理。冲曰：‘置象大船之上，而刻其水痕所至，称物以载之，则校可知矣。’太祖大悦，即施行焉。”
两文系出同源，但呈现的面貌差别却很大。
就文本的叙述特征而言，中国版《称象》的故事语境只有一个层次，即古时候曹冲称象的传奇经历；美国版《称象》则成了一个复合语境，至少含有两个层次，第一层次是妈妈给特迪和莉莉讲《称象》的故事，第二层次才是称象这个故事本身。显然，中国版《称象》的叙述是线性的、平面的，而美国版的《称象》则是嵌入的、复合的。
这自然是课程编写者重新创作的结果。我们知道，作为形式的结构绝不仅仅只是一个形式的问题，因为，任何形式都是一种潜在的内容，或者说是一种更高层级的内容。那么，《称象》的背后，究竟隐含着两国课程编写者怎样的理念和价值取向呢？
我们不妨先来看看称象这个故事本身。中国版《称象》的开头是“有人送大官一头大象”，美国版《称象》的开头则改写为“国王要送给穷人们与他最喜欢的大象一样重的银币”。一个起因于贿赂，一个肇始于感恩。故事本身所蕴含的价值伦理高下立判。
中国版《称象》的主人公毫无疑问是神童曹冲，但是到了美国版的《称象》，主人公则成了特迪。虽然，曹冲的年岁应该和特迪相仿，但是，从课程主体——学生的角度看，是已经死了1800多年的曹冲更贴近学生呢，还是同世同龄的特迪更贴近学生呢？我想，答案是不辩自明的。
中国版凸显神童而短命的曹冲，美国版高扬聪颖而独立的特迪，个中的用心非同一般。这用心，是否还关联着一个更大的课程背景呢？
中国版的《称象》旨在凸显曹冲称象的聪明智慧。其叙述情节的安排，是按照曹冲想出称象的最佳方法来构思的。一般读者都认为故事中前面三人的议论是一种反衬手法，借此众星拱月般地托出曹冲来。殊不知正是三人不同角度的议论，给了曹冲以启迪：大秤对应大船、一块一块的象肉对应一块一块的石头。因此，我们也可以这样说，故事的整个叙述就是围绕曹冲称象的方法来构思的，其核心落在智慧之术上。美国版的《称象》，有一个关键情节：当妈妈就要讲述老海员称象的方法时，特迪马上打断了妈妈的讲述，也同时打断了妹妹莉莉的好奇，而是主动提出由自己先来想想这个称象的办法。至于能不能想出、想的是否一样，已经不是故事的旨趣所在了。我们可以这样说，直面问题独立思考才是整个故事叙述的焦点与灵魂，故事中妈妈的那一句“你要把这种独立思考的好习惯应用到你以后的学习中去”深深印证了这一点。这不是智慧之术，这是智慧之道！
一个得意于术，一个寄情与道。难怪历史学家孔玛格在评论美国版的小学语文教材时，下过这样的断语：“它们为美国儿童提供了当今明显缺乏的东西，即普遍的引喻知识、普遍的经验和自制意识。”
是否可以这样说，中国版的《称象》只是一种量的扩展，而美国版的《称象》则是一种质的提升。一个是扩写，却没能注入课程价值的灵魂；一个是创造性的改写，故事因此实现了化蛹为蝶般的美丽转身。
当然，美国版的《称象》在我看来也有瑕疵，譬如妈妈的那一句“如果你在天黑前能想出来，我将奖励你一个橘子”。真没想到，美国的小学教育居然也有如此功利的时候。
这一点，倒是中国版的《称象》要淡定些许。虽然课文的小提示中也有“我再想想，还有没有更好的办法呢”，但编写者并没有给学生一个“奖励橘子”的承诺。
原标题：称象的背后